却说白禄前往西度校场要辛仁楚承比武，来人中有蒋延越保等认识楚承之人，将此消息告知自家师傅，暂且不提，三通鼓罢二人对立，各自抄了件顺手兵器，辛仁见楚承瘦弱，不像习武之人，不禁劝曰：“刀剑无眼不死及伤，汝若不懂武艺，现在开口还为时不晚。”承曰：“叔叔不要小看我。”辛仁含笑点头，并不客气，把剑一抽翻身刺过，楚承靠边一躲，并无防御招式，又劈又砍，二人斗五十余合不分胜负，众人看得呆了，弟子齐声喝彩，辛义在一边看的着急，又跳又喊，辛仁见不能得胜，把剑从中隔出，跳在一边曰：“小兄弟剑术高超，不知拳脚如何？”楚承见白妤在旁边打气，遂不客气，将剑扔在一边与辛仁徒手比试，又斗三十余合，不分胜负。
辛仁体力不支，见不能胜又取剑来打，楚承亦拔剑在手，辛义见自家哥哥不能得胜，急脾气涌上来，将哥哥撞到一边，接过手中宝剑从上砍去，使得力大，一下将楚承砍到远处，连带着手中剑一起震碎，楚承慌忙躲开，辛义趁势杀上，说时迟那时快，众人还未看得清楚，只见辛义手中长剑已断，被踢到十步开外，楚承手中一把宝剑斑点透红，正是急时从背后抽出的祥云剑，满山弟子见辛义被一招打败唏嘘不已，白禄辛仁看到祥云剑皆愕然无比，几时不动，白妤招手喝彩，将辛义扶起来，曰：“叔叔打不过，不许耍赖。”辛义挣扎起身，浑身上下拍拍，曰：“不用扶。”走到楚承身边，脸一撇，拱手曰：“我打不过你，心服口服。”楚承上前赔话，妤曰：“父亲不许耍赖，少枫既然胜了，凡事可要听我的。”禄曰：“长济乃灵山最为执拗之人，小侠士能一招而胜，实在叫某大开眼界，我女儿所言果然不虚。”言毕大笑，执楚承手共同赴宴，等到晚上又与崔夫人卫夫人等亲近单摆一桌，与楚承喝个痛快，问了许多该问的事，楚承并不避讳，除了父母身世之外，其余知无不言，众人饮到子时一刻方才席散，要楚承在盟主府暂歇，旦日清晨白禄吩咐杨琼在天秋阁安排一所别院要楚承长住。
且说这个杨琼本来是辛仁在寻叶林中救得一个孤子，后来取字延之，此人爱争强好胜，斗狠耍横，光韵十六年被辛仁举荐，在西山草场修天秋阁，招募天下贤士，杨琼入主天秋阁称阁主，请儿时玩伴崇尚许倩等人辅佐，直到现在出了件烦心的事，当时阁中有个门生名唤张玹，祖籍贺资雷州，老父体弱老母不贤，张玹乃孝顺之人，为谋生计上灵山，拜在天秋阁做门生，平常写些文章，日子过的还算舒心，其母张氏见儿子有出息，追到灵山也要住在这里，张玹按照礼节上书杨琼，琼曰：“夫大贤者皆以孝为本，汝此意正合情理，吾何不从？”张玹大喜，将母亲接到天秋阁，要所小房邀请母亲住下，这个张氏在天秋阁住得未满一年，可谓是人人尽知其名，整日无所事事，聚集饮酒、闹事、开赌，将阁中未婚男女登记在册，保媒说合，看谁不顺眼便破口大骂，打过的拳脚相加，打不过的躺地装死，恼的阁中人怨声四起，时常有人寻找张玹要其管好母亲，张玹乃内向人，对母亲无可奈何，此事传到杨琼耳中，虽然八分不信但时常有人来告，遂遣心腹打探，曰：“有过之而无不及。”杨琼大怒曰：“老者正当以身作则，教养晚辈，如此不伦不类之徒，怎配苟活于世？”言毕叫张玹来问话。
张玹至此施礼毕，琼曰：“汝母无德无行，枉存一世，在阁中害己害人，汝早知其为人，还要带上山来，是何居心？”玹曰：“阁主亦为人子，即使双亲失德改过便是，何必这般诋毁辱骂。”琼曰：“吾不与你争辩是非，限期十日，快快将你母亲带下山去，吾若再听一句传言休怪不留情面。”当时张玹正在编纂《明王实录》经常用心用脑，等回到天秋阁后早把杨琼的话抛诸脑后，十日一过，杨琼正与崇尚饮酒，忽有报曰：‘张氏在阁中大骂阁主，把阁中物品都毁坏了。’杨琼把桌子一掀，跑到阁中正好撞见张氏，大骂曰：“老泼妇，限汝十日内滚下山去，怎么还在这里？”张氏曰：“老不死的你更老，我儿在此为你卖命，我住在这又能怎样？”二人对骂好些时候暂且不提，张玹听闻母亲争吵很快赶来，在中间又拉又劝，张氏愈骂愈烈，将杨琼三代诋毁，杨琼大怒，将张玹一把拉到门外，使劲力气将张氏打翻在地，张玹见母亲被打慌忙来看，张氏喘了几口粗气当时死了，随从侍女大惊失色，张玹挣扎着起身，来看母亲没了气，转恨杨琼，上去又推又打，只是无力，推不动打不疼，杨琼借着酒劲儿，只用一拳将便其打翻在地，张玹大怒曰：“杨老儿，汝杀我母，我与汝势不两立。”
言毕抱着母亲下山，杨琼自不管他，回到住所呼呼大睡，早有人将此消息告诉辛仁，听闻大惊失色，愤愤而来，将杨琼一把揪到床下，大骂曰：“当初举荐你来怎么说的，如今惹出这样的事来，亏得你还能酣睡不醒。”琼曰：“那张氏在阁中所为，人尽皆知，何况张玹蝼蚁之辈，即便下山能有何做为？恩兄过忧甚矣，若盟主责罚，全当延之一人之过。”辛仁大怒，大骂杨琼无仁义之心，要与其一刀两断，从此两不相欠，杨琼改容变色曰：“恩兄此说弟心如刀割，及有万死之罪，张玹下山，家在贺资雷州，与弟家乡甚近，不如教弟前往雷州叩头请罪，若张玹不谅弟愿请死于阁中。”
言毕接连叩首，辛仁怒气方息，回与辛义商量，要辛义与杨琼同往，二人轻装简从前往贺资境内辛口城，先见杨母，杨琼三拜叩首，编个假话住下，每日好酒好菜招待辛义，自己辰时出城前往雷州要寻张玹灭口，戌时回家骗辛义说寻找张玹谢罪，辛义浑然不知，只是一连找了半月并无收获，左右邻居都不知道张玹搬到哪里，杨琼自思曰：‘此贼必是闻风丧胆，跑路到哪里隐居起来，不管他也是好。’寻思妥当又骗辛义说张玹事毕，辛义大喜，拜别杨母返回灵山，辛仁每日踌躇，听说杨琼事了方才舒心。且说张玹找到雷州一个族兄，名唤张垌的哭诉厄运，企望收留，张垌甚为同情，遂收在家中，玹曰：“杨琼为人歹毒，绝非君子正人，若追到雷州反而连累兄长。”垌曰：“不妨，正好留略城中有单买卖，在那里安顿也是好。”张玹从其言。
收拾一家老小前往宿津境内留略城，张玹深恨杨琼，每日书写文章抨击咒骂，连带着灵山天秋阁一起书写，文章传到怀田城主沈悦、信和城主窦舟氏耳中，二人都是范逸的门生，将此消息连夜告诉范逸，徐靖等人也收到消息，其余等与辛氏兄弟不和者趁此机会尽皆上书，诉说辛仁包庇之罪，白禄见其事大，不能迁就，急招辛仁来当面质问，将范逸所得文章掷于地下，要其解释，辛仁捡起来看，其文章甚为狠毒，逸曰：“杨琼在天秋阁公开杀害其母，逼迫张玹下山，罪恶昭昭，龙德使肆意偏袒，此事若不重办，天下士人必将寒心，致使天秋阁徒有虚名。”徐靖也在一旁煽风点火，白禄不能决定，仁曰：“张氏之罪人尽皆知，杨琼确实误杀，但其后之事并非书中所言，此事还需盟主许给时日，仁定办好，若杨琼果然如此，仁愿甘与同罪。”众人从之。
辛仁回到龙德府，在府内大骂杨琼忘恩负义，门客张晔曰：“吾观杨琼此人面门恶狠，绝非善善之辈，若再三偏袒必出乱矣，不如趁此机会与其隔绝断义。”仁曰：“吾已答应其母好生照料，何况若为保己而推卸责任，出卖兄弟，如此不仁之事却不敢为。”晔曰：“遗留一痔而毁全身，全局一患则全局死。上书办理杨琼并非为己，乃为法之大理。”仁曰：“吾在一日绝不教杨琼做出害人害己之事。”言毕寻找杨琼辛义至龙德府，将张玹所写文章交与杨琼，杨琼未读一段恨的咬牙切齿，恨不得生杀了作者，等到看完又见署名张玹，立马怒出了十二分，大吼曰：“此贼欺人太甚，我必杀之。”
辛仁大怒，将杨琼手中文章抢来摔在地上大骂，杨琼深恨张玹，在辛仁面前不好发作，一味说些软话，承诺前往雷州，不将此事了却绝不回山，辛仁从之，杨琼领了匹快马，连家乡辛口都不去，直接前往雷州，半夜子时百姓都已熟睡，杨琼去砸门，四处打听张玹行踪，第二天有不少百姓前往府衙告发，城中的军士将杨琼抓到府内，杨琼说是灵山下来的人，城主官吏听到是辛仁的门生都卖些情面，好酒好菜来招待，杨琼并不领情，时刻发怒，并打听张玹一家行踪，恰逢府内有个张玹同乡的人，见杨琼如此热衷，自己为谋上进，遂告密曰：“某知张玹在雷州有个表兄名唤张垌，是个做买卖的人，四处跑路，前些时日去了留略，阁主若想打听，前往宿津些许能探。”
杨琼大喜，快马前往宿津，留略乃边陲小城，张垌又是外来的客商，平时有些家私，在留略置办豪宅，城中人都知道，杨琼打探清楚，亲自见到张玹，恨不得立刻将其碎尸万段，想想此事要办的干净利落，遂在周围买所小房，趁张垌外出，连带着随从一起绑来，要张垌写封家信，只说自己在外见朋友，请张玹来见面，随从将信带到家中，张玹不疑随走，被杨琼捉了，一刀结果了其性命，张垌被绑动弹不得，其余随从吓得四散奔跑，被杨琼一刀一个杀倒在地，张垌吓的晕了过去，杨琼见此忽的想出条计，自己扮作随从抱着张垌返回豪宅，骗家里人说喝醉了酒，趁此机会将张氏一族灭门，返回再找张垌却不见了踪迹，看看天色要黑，寻思跑了一个张垌无关紧要，遂点把火将大宅一起烧了，原路返回雷州，又将张玹的同乡一起杀了，王在焕有诗曰：
杨氏有子堪比鹰，幼时好胜脾气强。有亲同在尚能止，孤飞高岸天地雄。
林中虫鸟常避去，海上蛇鱼闻声逃。他日窟中登造极，延教不死敌国去。
寻思着空口无凭，又没证据，遂狠下心来，将自己的三根手指砍掉，前往龙德府报告曰：“上次前往雷州确实未找到张玹，因此隐瞒，今在宿津找到，琼跪地请罪，每日自断一指，连续三日方得谅解，至于魏贺等地流传文章，琼保证日后必无，若有一事，琼愿请死于义虎亭上。”辛仁见杨琼左手边上只剩下两根手指，脸上可怜，当时信了，旦日前往盟主府问候请罪，并下了保证，杨琼断了三指一副惨象，白禄亦不追究，后来果然再无文章出现，当时光韵二十年初月，杨琼仍为天秋阁主管。
却说上回书中说到有个名唤白悸的人物，按照家谱排名是白禄的亲侄子，祖上遗留的一支散落在天州之地，白悸，字文璧，小名绵绵，瞳色深黑，发中带紫，一副文弱书生模样，父亲白叔衡，早丧，母亲吕氏，早年代儿服罪，文家大成者胡僚见白悸时曾言曰：“此子育则世之贤臣，不育则世之邪徒。”白悸年少多谋、聪慧，爱惹事端，平生喜好炼制丹药，设计器具，八岁曾以岩石磨炼，草药数棵，按照比例配制炼出黄色粉末，毒死数十牛马，被告到官府，其母吕氏为儿服罪，左右倡其高义，称为吕仁，白悸在延昌府做小官，做事果敢，能决不决之事，身后数十人常随，然上司以白悸为敌，借故告发，将其逐出官府贬为百姓，白悸在城中落魄潦倒，常恨北国人，想起白氏宗族皆在神州，因此逃了，前往灵山投奔，在白河巧遇楚承，分别后四处打听灵山所在，至灵山脚下被范超拦截，白悸报上名号，范超不敢怠慢，将此消息报告盟主府，当日白禄正与楚承在家闲坐，忽有侍卫报曰：“山门外来一人，自称是盟主内亲，现被拦在路口。”白禄无言自思，楚承在旁边招呼白禄方觉，教侍臣带人进来。
约一炷香时辰，见到个俊俏小生，手中提把宝剑，穿身白衣，飘飘洒洒，面容柔秀，楚承一眼就认出此人，白悸亦认出楚承，二人聊天甚欢，皆把白禄忘了，白禄轻咳两声，白悸方才答礼，曰：“叔伯在上，请受小侄一拜。”三拜完毕，又说出身世，原来白禄祖父白秉承，所生一子白建安，白建安生两子，长子白永颜，次子白思弟，白禄乃白永颜之子，白思弟生一子白叔衡，白叔衡生一子乃此白悸，白禄听白悸说的并无差错，与楚承又是相识，当时十分信了，又邀崔夫人白妤等宗族来见面，与白悸说了些以前的事，话多繁琐暂且不提。白悸在灵山住了月余，与楚承白妤处的最开，白禄闲时来找常问北国情形，白悸是个心细的人，每听白禄来问，自寻思曰：‘莫不是有北上天州的意思？’想想北国情形不比从前，若果然出兵胜负还未可知。
心中愈想，遂找到黄通范逸等重臣去拜会，旁敲侧击，问此攻北国事，众皆不喜，等问到得义府徐靖时才滔滔不绝的讲起，收复北国正是时候，白悸大喜曰：“悸自北来，熟知天州官宦贪财害民，李节老而无用，恍如昏君，上卿所说悸以为正是时候，上卿若不弃悸愿一同上书，年后出兵，先取靖西为立足之地，然后兵出山东，四国必然震动，北国唾手可得。”徐靖暗暗窃喜，与田凡一同上书请求出兵，恰逢天星台董询来报曰：‘西山竹林开花，此乃大吉大喜之兆也。’白禄听闻高兴，邀请同族人并山中重臣在竹林饮宴，特将祥云剑摆在显眼位置，众人见此无不自俱三分，但见：
竹林翠绿，枝头挂花，小泉流水，瀑悬飞崖。不见尽头赏心悦目，上下欢喜歌功颂德。细看乾坤有喜气飘洒，手握春风能傲悬宇宙。山峰叠嶂，琪瑶花草，飘仙处，能改天换日，移地山摇。
白禄渐渐沉醉，听闻属下讲读文章，歌功颂德，不觉意得志满，谓群臣曰：“遥忆当年，昭武盟主主有天下，我与卿等皆为平人，无奈英主早逝，奸邪四起，吾等不得已而兵起曹门，二十年余，新秉一战而定两川东，石阴一战破三城，壁城之内败方信，宿津城中斩王萌，④⑨神州大小三十余战而得灵山，如今天下太平，四海鼎盛，吾常思家乡，北国何时能离异种，当作歌以和之。”言毕遥望远景，有感而发，唱歌曰：
‖④⑨新秉、王萌-注：白禄刚起兵的时候实力远不如吴夕，第一场大仗是在新秉这个地方打的，当时分了一支疑兵对付贺资以西的兵马，白禄却率主力在新秉这个地方打败了郑西总管李鸾、中川总管屏述所带领的中川以东的所有精锐，从此中川以东再无威胁。后来白禄要攻灵山，仍有连城、塘河有重兵镇守，白禄引诱其主动进攻，在石阴这个地方大败三路联军，从此灵山脚下再无屏障。当时宿津还有股势力叫王萌，字永宜，先投降了白禄然后又反叛，被夏文带领的兵马攻入宿津，王萌被斩首。‖
新竹生秀花，桑柘出正果。阳洒满天地，小星长空落。泪垂西风去，解裳心中醉。
白发搔离手，壮志不见消。帐下闻军号，座上听鼓角。全州众一心，何愁不正名。
怜我万子民，不得一统归。他日兵锋北，敢教异人没。
众人记下白禄之歌，听其老当壮志，有复北国之意，在此无人敢劝，依然喝彩，此番宴罢，至小夜，白禄已醒，趁着清凉不肯离去，时常想起田凡、徐靖上书，白悸看出白禄之心，连夜写了篇奏疏，亲自前往竹林，交与白禄审阅，其奏疏曰：
‘久闻天下无裂土之分，上起付假宗和民众，及至十八王各据一方，亦有横元王集兵炫武，无谓攻打，致使余国顶礼来贺，虽无一王主有天下之名，然天下百姓尽皆供礼，与昭武盟主一人之圣何足异哉？下至杨鼢伪辅魏王，致使余下十七国闻魏丧胆，兵锋指南则南降，挥军北进则北败，大小百战而得天下，明王圣心，不得魏土，改篡魏朝，满楼以屠王室，建立大永，当此时和盘乃复归一统者也。其后虽各有三军立国，然孙氏一统，孙氏不盛，宰瑜左右朝政，十八王借机又起，昭武盟主拜左右二将，不至十年，平定南北，此所谓天下分裂之土，必无长久，定统一之定理也。
如今南北对峙，正是造出英主之上好机会，盟主据神州十三城地，屯兵千万，米粮堆积如海，上下同心用德，百姓夜半歌颂，此乃能撼苍天之力，改日月星辰，即便神鬼何有不惧？笑看北方异土，上有昏君佞臣，下有贪污官吏，剥削百姓，残害良将，土地连年有旱，军士不曾训练，荒废犹如蝼蚁，即使不为人所灭，亦为天所谴也。
靖西富饶之地，四面环海环山，此乃天赐此养兵之所，其主事者方唐城主来敏，贪色犹如康王，残暴堪比杜聪，见财起心，即便双亲在世亦敢坑害，此不类宵小之徒领袖数十州城，何故不败？再言五通山东，乃盟主祖上家乡，微、盍四城，乃自古用兵必争之地，此番险要，总管郭萤骄傲自大，傲视英杰，每日好与人斗酒，醉香飘于满营，四城兵马恍如烟硝，天下之人，长笑北主有此良将，即便不败，有失天理也。
悸常在天府，听闻李节所作所为愈发奸邪，无正理人伦可言，李节三十年韩夫人猝死，李节却将刘氏宗族贞、植等人下狱，秘密赐死，刘氏乃天州第一大族，自此与李节不睦，当年十月后，何夫人借夫之名，常杀忠臣，网罗小人，将杜夫人遗子闰贬至南跃，数年不得进府面父。李节三十一年异主西巡，途经金奉城内，见有刘范之女，竟不顾廉耻将其女收之为室，其女忠贞刚烈，自缢于城内，惹出府内惨案，李节不思悔改又将刘范软禁，才子韦复阳上书奏请却遭斩首，李节其性如此，枉为人主。
南北疆土虽有悬殊，然此时出兵北取，正是时候，若起数万之，众聚奇山，越分界沟，先破鹤凰、迸金，以北大州必然丧胆，趁此时兵锋正盛挥军北上，我军士可以一当百，来敏纵能遣使求救，中间却隔茫茫大山，援兵必然迟缓。我军坚守茗菱，北军见此必然恼怒，我出疑兵以攻盍城，安丘震动李节必然亲至，若能打败李节则入主天府，百姓岂有不迎者乎？若北军胜亦可退居盍城，后攻濮关，纵使遣使议和又有何妨？
此文璧为盟主所谋者也。’
白禄读此奏疏，又要白悸从新朗读，言毕暗暗叫绝，不禁想起当年徐和上书之事，白悸见主上面有喜色，又曰：“值此千载难逢之时机，若不出兵诚为可惜，若李节百年之后，其子李闰接替大位，神州亦不可安？”禄曰：“此事莫要在提，容我三思。”白悸知其心意已定，只是不好当机立断，遂暂且退下，回天秋阁休息去了。白禄在竹林思来想去，忽然想起楚承的祥云剑来，自寻思曰：‘若能说服楚承为将，使祥云剑威震三军，何愁不事半功倍？’想到此处，当夜美美的睡下，来日再说。
正是：见不得百姓安定，听得进数臣进言动刀兵。不知后事如何，且听下回分解。