清早，杜梅把马老板保了出来。马老板和另外几个人均被关在110隔壁的库房里。一夜之间，马老板脸上的仿青春痘消失得无影无踪，灰白的脸上蒙了层土气，眼睛也没了精神气，网膜上趴了几根儿血丝，像是不知好歹的虫子。杜梅知道，这种时候说什么安慰、道歉的话都无济于事，但什么也不说似又不合情理。于是，杜梅说，这是场误会。马老板淡淡一笑，没啥，我是彻底领教了什么叫实在。杜梅说，我是诚心诚意和马老板合作。马老板噢了一声，问，到市里的班车几点钟发？杜梅叹口气，让小李送你吧。马老板说也好。
马老板没吃早饭就走了。送走马老板，杜梅好象做了一场梦，下了这么大的功夫，谁曾想这项行动最终演变成一场滑稽的游戏。游戏说结束就结束了，把杜梅闪了个措手不及。
此事像是长了飞毛腿，很快就传开了。
杜梅对这件事的后果看得太清楚了。这件事会影响政府的形象，也会影响她。若杜梅老老实实地当她的副县长，这充其量是一个恶作剧。若她盯着县长的位置，这件事便会成为她的一个斑点，一个障碍。若是110无意抓走了马老板，杜梅气恼却不会气愤，可是这事明显是背后有人搞鬼。杜梅咽了半天，这口气终是难以下咽。仿佛咽得不是气，而是一堆糠。
杜梅想起喝酒时任晓明怪里怪气的目光，断定这件事和任晓明有关。没有证据，可她相信自己的感觉。
杜梅进办公室没多久，电话铃就响了。杜梅没接，电话固执地响着，打电话的人似乎知道她就在屋里。响了七八声之后，杜梅拿起电话。
怎么不接电话？
杜梅听出是大班长的声音，忙说，我刚进屋。
大班长说，你能不能过来一下？
杜梅说，我这就过去。
杜梅习惯了大班长不容置辩的口气，大班长的客套使她不怎么舒服。
大班长一个人在屋里吸烟。杜梅进去，他没说话，只是指了指沙发。杜梅坐了好一会儿，大班长方问，那姓马的老板呢？
杜梅说，走了。
杜梅要解释，大班长用手势制止了她。我不反对你这么做，为了引资，可以不择手段，但这种事毕竟……大班长顿了顿，要慎重安排，现在弄成这样，影响很不好。
杜梅有些激动，我接受乔县长的批评，可这件事是有人故意捣鬼。
大班长反问，怎么见得？
杜梅讲了经过。
大班长说，这只是你的猜测，没证据可不能乱讲，班子内部不会有人拆你的台。
杜梅说，这也太巧了。
大班长说，不是巧不巧的问题，这说明我们缺乏敏感性。
杜梅说，我非查个水落石出。
大班长说，你有委屈，我能理解，可是要查，有必要吗？
杜梅问，就这么过去？
大班长说，算是教训吧，我找你过来，就是怕这件事影响你的情绪。该干什么还得干什么，此次不成，可以再图嘛。噢，对了，省里又给了一笔扶贫款，至于数目，我还不清楚，估计不会太少。你提前琢磨琢磨项目，有项目我们可以自己来搞。
杜梅问，什么时候下来？
大班长说，最近吧，我说不准。
杜梅说，太好了，项目我来搞，乔县长可不要偏心哟。
大班长说，实施小康工程是县里的一项重要工作，是否把点儿定在二十里垴包，你最好再论证一下，那个村子我去过，村民收入不高，素质似乎也差了点儿。
杜梅想起英子忧郁的眼神，说，他们最需要帮助。
大班长说，具体工作你抓，我只是提建议。
杜梅离开大班长屋时，任晓明正进屋。他手里拿着一个记事本，汇报工作的架式。杜梅竭力想从任晓明眼里挖出些什么，任晓明毫不躲避，只让杜梅挖出些雾水。
多年的经验使杜梅对上面的每一句话都要细细咀嚼、研磨，从正面想一想，再从反面推敲一番。经过几个回合，才能把上面的话剥开，看清里面的实质内容。杜梅坐在那儿，梳理了一下和大班长的谈话过程。大班长显然是不满意她选的点。她自己引资，大班长不会说什么，如果用扶贫款，大班长绝对不会保持沉默。这样一想，杜梅就很气愤。忙了半天，却是竹篮打水。
杜梅把刘水叫进来，询问了昨天晚上事情的经过。刘水叙述时，杜梅一直望着窗外。刘水小心翼翼地，脸色很难看，像是糊了泥巴。末了，杜梅回过头，问，你老实说，是谁让你呼我的？刘水说没人指使我，是我……我不该擅自拿主张。杜梅冷笑，我不信。刘水吭哧白脸地保证，要有一句假话，你处分我，我再傻，也知道自己的身份，怎么敢骗杜县长。杜梅呷了口水，审视着刘水。刘水脸上有块肌肉抖了几下，很快归于平静。刘水跟了任晓明多年，他绝不会出卖任晓明。杜梅也不过是给任晓明一个讯号。
刘水走后，杜梅又给公安局长打电话。响了很长时间没人接。杜梅放下电话，公安局长倒进来了。公安局长一进屋就说，我给杜县长赔罪来了，真是该死。杜梅说，你这么说，好象我反对社会治安似的。公安局长说，杜县长就别刺我了，刚才乔县长还训了我，他们那样弄，影响不好，而且还给县里造成了损失，我这个局长不称职，我检讨。杜梅说，你不是检讨，你是寒碜我。公安局长的脸上便沁出细汗。杜梅摆摆手，别说了，这件事和你没关系。
公安局长这一搅和，不仅没有平息杜梅的气愤，反使她更加憋气，更觉窝囊。杜梅看了两份文件，脑里老是纠缠着那档子事，于是，她锁了门出来。杜梅在街上走了走，没地方去，便回了家。
薛大兵不在家，杜梅稍稍踏实了些。屋里乱七八糟，被抢劫了似的。被子没叠，碗在饭桌上丢着，地上到处是烟头。杜梅换了拖鞋，却怎么也找不见围裙，于是从衣柜里翻出一件旧衣服换上，开始打扫屋子。清扫完，杜梅的心静下来，也没了那种紧张感。杜梅很少平平静静地扮演妻子这种角色，坐在沙发上，竟有一种虚幻的感觉。
杜梅和薛大兵的结合与爱情无关。和任晓明决裂后，杜梅对婚姻不再抱幻想，有人找她，她那样，没人找她，她也那样。等杜梅和二号的事传开，找杜梅的人一下没有了。杜梅也不在乎，一来那件事已被她淡忘，二来她不是图他什么，这中间没有交易。杜梅提了副乡长后，淡漠的心渐渐长了杂草，有些不是滋味。她开始在乎自己的名声了。无论在什么场合，杜梅总能从人们眼里读出一种复杂而露骨的东西。当了副乡长，自然少不了交往，少不了场面上的应酬。那些男人和杜梅握手、碰杯、说话的时候，也总要传递一些信息，让她很不舒服。杜梅不但在乎别人的眼神，还有些神经质的敏感。要挖掉那些不怀好意的目光，唯一的途径是找个人，嫁掉。杜梅开始投入精力物色目标，且有些疯狂。倒是交往了几个，但都无果而终。有的是杜梅看不上眼，有的惧怕娶杜梅这样一个有“争议”的女人。后来，有人给杜梅介绍了一位转业军人。转业军人很大度，不问杜梅的过去，也不在乎杜梅的过去。一来二去，熟了。一次在军人宿舍聊天，由于外面下雨，军人留杜梅过夜，杜梅同意了。军人不愧是军人，啥都标标准准。睡前，他特意在褥子上铺了一块白布，见杜梅盯着他，解释，我要给我的初夜留点儿纪念。杜梅气坏了，骂让你娘的纪念见鬼去吧，顶着雨，连夜走了。这次遭遇让杜梅又失望又伤心，发誓不嫁人。
两星期后，杜梅收到了营盘中学一位体育老师的情书。那位体育老师就是薛大兵。薛大兵在信里表述了对杜梅的爱慕，并发表了对那些传言的看法。信里有好几个错别字，杜梅觉得好笑，看过之后就扔掉了。几天后，薛大兵又写了一封，信上没写别的，只问她愿不愿意和他交朋友。看样子，他是真当回事了。杜梅不知薛大兵为何许人，她有些好奇，决定去一趟中学，也没啥想法，只是想认识一下。杜梅去那天，薛大兵正打篮球。杜梅不认识薛大兵，可薛大兵认识杜梅。杜梅一进院，薛大兵就看见了。杜梅听见有人喊杜乡长，发愣间，见一个精瘦精瘦的小伙子朝她跑来。他跑动时甩臂的幅度很大，大眼睛死死盯着杜梅，生怕她走掉的怪样子。众目睽睽之下，杜梅不好意思，想扭头，岂料她的目光被死死咬住了。杜梅的心热了一下，也就是那一刻，杜梅明白等她的人是谁了。
两人交往了没几天，便结婚了。
婚后，杜梅确实幸福了一阵子。薛大兵真的是不在乎她的过去，不在乎她的身份。薛大兵说谣言永远是谣言，可他娶的是过日子的女人。薛大兵搞体育出身，却很细心，家务事干得井井有条。杜梅挺满足。薛大兵非常迷恋杜梅的身体，几乎每个晚上都要活动。杜梅尝到了作为一个女人的快活。初夜留给杜梅的是麻木，薛大兵带给她的是飘飘然的迷醉。薛大兵人瘦但很有力，他趴上杜梅的身子，非要叫她呻吟。若杜梅不配合，他就狠劲地揉搓她的乳房，直到她疼得叫起来。即使这样，杜梅也容忍了，从没有做过反抗。她想男人也许都是这样。久而久之，杜梅明白薛大兵不但在乎她的过去，而且在乎她现在的身份。薛大兵把暴虐作为寻找心理平衡的一种手段，他性格中的弱点也全然暴露，粗野、粗暴、酗酒，到处惹是生非。薛大兵不停地让杜梅给他变换工作，杜梅也试图通过变换工作环境改造他。薛大兵先是改行到乡派出所，然后调到县公安局。在派出所时审案没耐心，没问两句便大打出手，有两个盗窃犯硬让他打掉了几颗牙。在公安局老实了一段，可是有一天喝了酒，竟然拦局长的车。杜梅无奈，又把他调至交通局。薛大兵在办公室待了一阵子，主动要求去征稽站。薛大兵在征稽站干得长一些，但也常常惹麻烦。杜梅改造薛大兵的心渐渐冷却，她也曾冒过离婚的念头，但一直下不了决心，尤其是当了副县长后。高处不胜寒，真是说得太透彻了。
中午时分，杜梅做了两个人的饭。无论怎么说，薛大兵还是她的男人，在杜梅的意识深处，过去是薛大兵“收留”了她。等了半天，薛大兵没回来。杜梅一个人吃过，迷糊了一会儿。午休起来，杜梅懒洋洋的，她往办公室打了个电话，又躺了一会儿，才起来。
杜梅做了一顿丰盛的晚餐。她并不清楚自己的表现是出于什么目的，只觉得做饭可以放松自己。
电话铃响时，杜梅以为单位有事，她万万没想到是任晓明的电话。任晓明要约她出去坐坐。杜梅迟疑了一下，问，有事吗？任晓明说，当然有事。杜梅说，好吧。任晓明挂了电话，杜梅依然举着。