任晓明约杜梅的地点是一家专门烤羊肉串的酒馆。
杜梅挑帘进去，任晓明已在里面坐了。任晓明站起来，我真怕杜县长不赏脸。杜梅说，哪里，任县长有雅致，我怎能扫兴。在官场混久了，人就失去了本性，你根本猜不中他哪句是真话，哪句是假话。杜梅本来揣着单刀赴会的心情，此时突然有些伤感。任晓明也好，她杜梅也好，都在不停地追逐，虽然得到了一些东西，可失去的也并不少。
木炭劈劈啪啪地燃烧起来。任晓明抓了一把羊肉串放在罩子上，问杜梅喝些什么。杜梅说随便。任晓明说那就喝白酒吧。任晓明要老板上五粮液，老板说店里没有五粮液，并强调说县内根本没有真五粮液。任晓说那就随便吧。随后又笑起来，说要酿一种叫随便的酒，倒是不愁销路。
杜梅淡淡一笑，却没放松戒备。她和任晓明差不多有二十年没这样面对面坐过了，老是有一种恍若隔世的感觉。
任晓明说，最近，我总有一种怀旧的情绪。
杜梅说，这是成功人士的表现，伟人都善于怀旧。
任晓明说，你别刺我，我说的是真话。
杜梅见任晓明盯着自己的衣服，低头一瞧，方发现自己依然穿着旧褂子。清扫完屋子，她忘了换。杜梅反感任晓明怀旧的目光，不禁又讥讽道，你约我出来，不是为怀旧的吧？
任晓明说，咱们需要谈一谈。
杜梅冷笑，谈什么？
任晓明平静地说，你别制造对立。任晓明的脖子、下颌已明显有了赘肉，说话时，赘肉一跳一跳的。
杜梅冷冷地望着他。
任晓明说，马老板的事，你一直怀疑是我背后拆台，是不是？
杜梅说，你是来解释的？
任晓明说，杜县长，你真会下套子，我心里没鬼，解释什么？
两人的距离嗖的一下子拉了好远。和任晓明共事那天起，杜梅一直觉得任晓明在制造对立。杜梅反问，那你提这话是什么意思？
任晓明说，你怀疑我。
杜梅冷笑，你未免太霸道了吧，我怀疑哪个你也干预？
任晓明说，来，先喝酒，说归说，酒总得喝。
杜梅说，对不起，我不喝酒。
任晓明说，这么说是不赏脸？
杜梅说，任县长这么大的脸，还用我赏呀？
任晓明叹口气，我是想使一把力的，使不上力也就罢了，我怎么会使绊子？你找了刘水后，我心里很难过。
杜梅哦了一声，原来是兴师问罪来了，我用不用检讨？
任晓明说，你的脾气好大，别这么尖刻好不好？
杜梅说，对不起，我忘了面对的是谁了。
任晓明说，这个话题就此撂过，别再提了。我只说一句话，我任晓明没做过对不起你的事，过去没做过，现在也没做过。
杜梅正端杯喝水，闻言手一抖，水溢出来，溅在手背上，她急忙把杯放在桌上。有一句话憋在心里快二十年了，杜梅一直没捡起过，此时她觉得肚里翻搅着，那句话几乎要喷到嗓子眼儿了，可停了停，她最终咽了回去。杜梅明白，直到现在，任晓明还认定她的一切是靠身体换取来的。杜梅一直想摸清任晓明目光背后坚硬的东西，现在她摸清了，但有什么必要呢？辩白是自取其辱。
杜梅半天没言语。
任晓明眯缝起眼睛，目光望着某一处，似乎要把那儿扎透，但最终没扎进去。任晓明拉回目光，问，下一步有什么打算？
杜梅望着他，目光里夹着疑问。
任晓明说，可能你知道了，乔县长争取回一千万扶贫款。
杜梅警觉起来。任晓明是不会无缘无故提此话题的。
任晓明说，这是实施小康工程的东风。
杜梅终于明白任晓明今天约她出来的目的了，他是想探探她的口风。前面的事不过是开场，那只是他放的一颗颗烟雾弹，是为了做掩饰。无论杜梅承认不承认，过去她的内心深处是愿意和任晓明谈些什么的。现在杜梅彻底明白，她已永远不能和任晓明交流了。不是她看不到任晓明的心里，而是任晓明已把所谓的心放到了另一个地方，面前的任晓明只是一个壳，一个包着欲望和心计的壳。他一直把杜梅看做他的竞争对手。
任晓明真是用心良苦。
杜梅说，愿听任县长高见。
任晓说，你难道没一点儿打算？
杜梅说，我还能有什么打算？只会制造一些笑话。
这时，任晓明的手机响了。任晓明看了看号码，皱皱眉，没接。自语道，真是，连饭也不让好好吃一顿。后又冲杜梅笑笑，有同感吧？
杜梅说，我没你忙。
任晓明的呼机突然响起来，任晓明极不耐烦地拨了个号码，只听了一句，便起身走出去。
杜梅重新端起杯，喝水。
过了一会儿，任晓明进来，说，真是对不起，我有点儿急事。
杜梅说，没关系，你先走吧。
任晓明看着杜梅，眼里的歉意浓浓稠稠地流出来。杜梅说，我再坐坐。
任晓明说，那好，改日再聊吧。
杜梅猜不透这个电话是不是任晓明事先安排好的，按任晓明的心智，每一步都要精心设计。
老板进来，问杜梅还需要什么。杜梅说不需要了，我一个人待会儿，别进来打扰我。
杜梅依然一口一口呷着水，完全是机械的动作。她静静地坐着，可心里却有一股灼热的东西在不停地翻卷、滚动。杜梅想平息下去，可怎么努力都不成。她有种要抓住什么的强烈愿望，每一个汗毛孔都在生长着一个又一个的钩。
这种感觉杜梅是熟悉的，这是一种她无法控制的冲动。
杜梅知道自己要干什么了。她不想输给任晓明。
当心里那股洪流凝固时，杜梅起身出来。
杜梅在大街上走着，春风轻轻卷过，霓虹灯灿烂如花。街边，两个后生在唱卡拉OK，虽然五音不全，但唱得很起劲儿。几个勾肩搭背的男女与杜梅擦肩而过，旁若无人。杜梅不觉放松了自己。她在露天卡拉OK摊前驻足，饶有兴趣地看了一会儿。杜梅觉得自己生机勃勃，像是一棵正在顶芽的草。
杜梅直到看见家门，那种感觉方悄悄地隐去。
薛大兵和站里一个叫二皮的正在喝酒，桌上是杜梅准备的菜。二皮见杜梅进来，忙站起来，叫了声杜县长。薛大兵一把将二皮拽到椅子上，你给我老实儿坐着。杜梅冲二皮点点头，说你们喝。薛大兵面色赤红，舌头已然打卷。杜梅知这种时候是不能劝的，薛大兵要么不喝，要么喝醉。
杜梅换了拖鞋，走进里屋。
外面，二皮小声道，薛哥真有能耐，娶个县长当老婆，还让他侍候你。
杜梅听见，哑然失笑。心想，这个二皮倒是会拍马屁。
薛大兵道，别看她在外面当县长，回家是咱老婆，还是个模范老婆。
薛大兵总是想尽办法寻找着平衡，总是想尽办法让人注意他，在乎他。
杜梅有些悲哀。