调令下来时，柳一凡正给财政局长打电话，拨键的动作很生硬，那样子不像打电话，而像射击。柳一凡提醒自己不要急躁，可他忍不住。那家伙突然失踪了，怎么也找不到，手机关着，办公室没人。柳一凡只好打到单位办公室。柳一凡语调尽管平静，可话里带着霸气。对方显然意识到柳一凡不是一般人物，说局长出去了，问柳一凡能不能留下电话，局长回来他好告知。柳一凡说不必了。
搁下电话，柳一凡的目光落在调令上。它望着柳一凡，哭丧着一张黄脸，仿佛落到柳一凡桌面是它的不幸。柳一凡用手弹了弹，对财政局长的失踪也就释然了。柳一凡没想到调令下得这么快，找他谈话是三天前，他以为下调令至少半个月以后。报到日期也只限定三天，柳一凡知道这里面的文章。
一个小时后，柳一凡上路了。他想利用这三天时间把那件事落实了。柳一凡关了手机，让司机也关了。往常司机和柳一凡唠些社会新闻，现在则把嘴巴闭得紧紧的。柳一凡有一搭无一搭地看着前面，目光散而空。无论柳一凡怎么安慰自己，可事实是不容置疑的：他被县委书记黄雄挤走了。柳一凡嘴角掠过一丝苦笑。
柳一凡和黄雄最后一次冲突是关于五中的撤并上。那是设在营盘镇的一所国办中学。柳一凡就是从那儿毕业的，所以对那所中学怀着深厚的感情。近两年，县里重点投资设在县城的中学，五中便显出破败来，无论是基础建设，还是设备，已经落在了乡镇中学后面。教育状况柳一凡多是从副县长那儿了解的，副县长从没有具体说过五中的情况，所以有一天五中校长直接到柳一凡汇报，柳一凡吃惊而震怒。柳一凡问他为什么不早汇报，校长低着头，一副不安而自责的样子。柳一凡意识到自己口气硬了些，校长是他在五中读书的班主任，他该留点儿面子。况且按程序，校长没有资格直接向县长汇报，当然，错就是错了，柳一凡不会向校长说对不起。柳一凡放缓语气，问他向教育局和主管副县长汇报过没有。校长说汇报了，仿佛怕柳一凡追问过程，目光游弋不定。柳一凡明白校长有苦衷，柳一凡是一步步过来的，太有体会了。柳一凡让校长写个报告，校长显出几分激动，说你要救救五中。校长的鬓角已有了白发，其实比柳一凡大不了几岁，却显得极其苍老。柳一凡说我在，五中塌不了。随后，柳一凡主持召开了一个县长碰头会，议定给五中增加投资，加强五中的硬件建设。本来，这是铁板钉钉的事，柳一凡是做得了主的，当然没必要征求黄雄的意见。可在这节骨眼儿上，五中一位教师在宿舍强奸了一位女生，此事激起社会公愤，教师道德素质问题成了讨论热点。黄雄听取公安局长汇报并了解了五中的状况后，作出了“严惩罪犯，撤掉五中”的批示。也许黄雄并不是针对柳一凡，可他撤掉五中的批示却让柳一凡下不了台。柳一凡觉得罪犯是罪犯，不能因他一个人黑了一所学校。柳一凡就这个问题和黄雄交换意见，黄雄一定要撤，柳一凡知道黄雄这个人，不管对错，做出了决定决不轻易更改。可柳一凡呢？他怎么能让自己的决定（而且是会议决定）因黄雄一句话就化作了轻风？到最后，柳一凡不是为五中争，而是为自己争了。如果这件事再败了，柳一凡在政府大院还能再说话吗？在柳一凡力争下，黄雄退了一步，五中可以不撤，但县里决不投资。柳一凡也做了让步。他跑了跑市计委，市计委答应立项。如果立项，至少可以争取回六十万元。这个数目虽然不少，但改建一所学校远远不够，柳一凡表面上认可了黄雄的决定，私下里却让财政局长想办法挤出点儿钱。这件事完全可以瞒住黄雄，就是黄雄知道了又能怎样？柳一凡没装进自己腰包。财政局长给柳一凡做了保证，可现在却溜掉了，柳一凡心里不能不堵。话说回来，谁不想替自个儿留后路？财政局长没出卖他就算仁义了。柳一凡此行是去市计委落实项目资金的事，他想在离去之前把钱弄回来。柳一凡觉得自己的举动未免滑稽。人有时候是没法理解自己的，柳一凡现在就是。
柳一凡赶在中午前到了燕北。他直接找计委小陆，小陆是某科科长，很年轻，立项的事就是他给办的。阎王好见，小鬼难缠，柳一凡深有体会，有时小鬼比阎王更利害。小陆见柳一凡的第一句话就是问他是不是已经报到了。柳一凡吃了一惊，自己调动的消息传得可够快的。柳一凡笑着和小陆打哈哈，这回找你喝酒方便了。柳一凡暗暗笑自己，心里难受却要装出无所谓的样子，他已经习惯了戴着面具。
晚上，柳一凡在一家高档酒馆请小陆吃饭。小陆喝得面红耳赤，拍着柳一凡肩膀称兄道弟。小陆说他明白柳一凡的意思，就算柳一凡调离，钱一样划过去。柳一凡平时不怎么喝酒，那天却喝了不少，舌头就有点不听使唤，说出的每个字都打着弯。小陆提出请柳一凡洗桑拿。柳一凡特别疲倦，想找个地方痛痛快快睡一觉，但还是答应了小陆。洗完澡，小陆领柳一凡和司机上了二楼。二楼是酒吧，昏暗的灯光和搅人的音乐透着暧昧。吧台一侧坐着二十多个小姐，等待客人挑选。柳一凡很少来这种地方，明白如果不是他即将卸任，小陆也不会领他上这儿。柳一凡对小陆的好意感到不是滋味，很明显，小陆已经无需顾忌他的身份。
坐了一会儿，柳一凡借口头晕离开了。走前，柳一凡让司机多陪陆科长玩会儿，司机明白柳一凡的用意，点点头。