霍品被眼前的一幕惊呆了：
黄毛在炕上趴着，二丫骑在他身上扇巴掌。人疯颠，却扇得又准又狠。每扇一下，二丫都要骂，方干头，还欺负人不了！黄毛诚恐诚惶地，不敢了，我再也不敢了。二丫扇得更欢了，黄毛的脸便激起道道紫痕，他讨绕，二丫呀，我方干头不是人，我再也不敢了，饶了我吧。
难怪黄毛脸上常带伤。
二丫抽累了，呼哧呼哧地喘，人也安静许多。黄毛坐起来，把二丫抱在怀里，说，二丫，吃饭。舀一勺稀粥往二丫嘴里送。二丫目光呆滞，忽地将一口粥喷出来，黄毛的脸顿时成了地图。二丫叫，我要打方干头。黄毛哄，方干头吓跑了。二丫嘻嘻，吓跑了？黄毛说，是呀，让我的二丫吓跑了。
二丫扭过头，看见站在门口的霍品，叫，方干头！黄毛这才向霍品抛来冷冷的一瞥——其实，他早就看见了霍品。冰冷的目光收回去，马上面条一样柔软了，他说，那不是方干头，是村长。二丫欲挣脱出来，村长来了？我要告状。黄毛说，村长把方干头抓起来了，你不好好吃，他就放了，嗯？二丫安静了。
霍品不知应该站着还是离开。一个声音催促他，走吧走吧。另一个声音说，来了还是要把话说清的，你没退路。脚抬起来，似乎要挪开，摆了摆，还是搁到原来的位置。
二丫睡觉了，神色婴儿般安祥。
黄毛带住门，问霍品，干啥？
霍口没说话，慢慢蹲下去，看着空阔的院子。黄毛则靠在墙上，目光戳着霍品。见霍品没反应，便游弋开去。院子很大，却没有旁的活物。那只肇事的狗已被勒死，狗皮换了八十斤小麦。一只鸡探头探脑地出现，两人同时望过去。显然，这是一只外来鸡，想进院觅食，也许曾经进来过，知道院子很少有同伴光顾，没谁和它争夺，可两个男人的注视让它警惕了。它探进一只脚，再探进一只脚，没再向前，转身溜掉了。
霍品说，找个地方看看吧。
黄毛没反应过来，左右看看，似乎想搞清霍品是否和他说话。
霍品说，二丫的病。
黄毛十分干脆，不用你管！
霍品并未对黄毛的态度意外，问，今年还种油菜？
黄毛依然僵僵地，不用你管！
霍品说，鸡心湖承包了，上面要把湖边的地收回。顿了顿，补充，在别处给你划一块。
黄毛喉咙呼哧呼哧响着，死死盯住霍品，想说什么又说不出的样子。霍品觉出他有点抖。
霍品征询着，就这么定了吧，你没意见吧？
黄毛大叫，不——！脸上道道暗紫的伤痕几乎跳起来，那是我的地，我就要在那儿种。
霍品说，没错，那是你的地。
黄毛叫，我不同意！
霍品问，不同意？
黄毛说，死也不同意！
霍品站起来，说那就这样吧。霍品似乎妥协了，他的话绵软无力，这不是霍品，至少不是进门前的霍品。霍品虽然内疚，但不得不遵照吴石的想法把障碍清除，所以硬着头皮来了，决心一定，黄毛是拦不住的，只须吓唬几句。黄毛是个愣头，也许不怕吓唬，可谁身上没软肋？黄毛的软肋是二丫。霍品只须说你要是抓起来，二丫怎么办？黄毛肯定蔫。但霍品没这么说，他甚至在暗示黄毛，地是你的，你不同意，谁也没办法。那一幕让霍品发懵，二丫抽打着黄毛，也抽打着霍品。霍品摸摸自己的脸，别人看不见，他自己清楚伤在哪儿。
黄毛不同意。霍品知道黄毛绝不会同意。二丫的疯颠是有规律的，在野外基本就好了，很安静；回到村，穿行在房屋之间，她的病就重了。黄毛干活总把二丫背上。二丫在地头逗弄蚂蚁，追逐蚂蚱，或揪些花草装饰自己。黄毛可以一心一意干活。天一热，黄毛会在地头搭顶帐篷，夜里和二丫睡在那儿。可是吃饭还得回村，一进村二丫就犯病。北方，春夏季节短暂，油菜花一落，秋风就起。那时，黄毛和二丫不得不回村住。在黄村，没有谁比黄毛和二丫更留恋田野。黄毛肯定认为，只有那片地才能让他的二丫安静下来。就算他不恨霍品，也不会承包出去。
霍品竟有些轻松，原本憋足劲要打一仗，忽然觉得没必要，放弃了。
可……一个问题很快横在霍品面前，吴石那儿怎么交差？其实不止一个问题：老郝的校舍款怎么还？方干头的贷款怎么还？
霍品再次站到那排红房子前。天色暗下去，它依然那么刺眼。没有这排房，也许吴石不会那么催逼他。那次，吴石没把霍品喊去，而是亲自来黄村转了一圈，说秦小龙没事干，想在鸡心湖边做点营生，问霍品行不。霍品很痛快，那有啥不行的？霍品复出后，吴石第一次找他办事，用的还是商量口吻，霍品没有理由不痛快。霍品只是不解，虽说也有人看鸡心湖，来鸡心湖玩，可三瓜两枣的，在这儿做营生不等于喝西北风？秃子打地基时，霍品揣磨出味了，吴石是做要点文章的。什么文章？猜不出来。直到吴石抛出谜底，霍品才看清吴石的棋路。当然，吴石不提红房子，吴石在扫商引资嘛。一个硬得不能再硬的理由。
吴石在等霍品信儿，霍品怎么答复他？说那几户死活不同意？显然不行，吴石会说同意还要你这个村长干啥？也许吴石正等霍品这句话呢。干不了？那就甭干了，想干的人有的是。躲着吴石？更不行。吴石会认识霍品消极怠工，故意和他做对。一个村长违背乡里的大政方针，等于用脑袋撞镢头。同样，吴石会免了他，还可能把他作为顽固不化的典型。
霍品一筹莫展。霍品没被什么事难住过，现在似乎迈不出去了，眉间那个疙瘩几乎撑裂。
第二天，霍品去了乡里。他想了半夜，决定变被动为主动。要让吴石相信他是上心的。吴石相信又怎样？他还想不出，但知道这是前提。他费劲了，事情有难度，吴石总得缓个时间吧？
吴石似乎熬了夜，眼睛泛红，一脸疲倦。一见霍品，目光便亮了，老霍，我正等你呢，怎么样？
霍品说，我就是来向吴乡长汇报的。
吴石声音很大，却只一个字，讲！
霍品重重地叹口气。
吴石不耐烦了，有什么说什么，怎么娘们儿样？
霍品忽然骂起来，真想叫派出所铐了他们，平时人模狗样，遇事就露出本性，脑袋个个像花岗岩。然后，添油加醋地讲他怎么做工作，那些村民怎么刁难，怎么骂他。霍品天生就有这个本事，能把假的说成真的。说到最后，霍品委屈得要掉泪了，当了这么多年村长，我还没这么窝囊过。
吴石的脸黑得要滴墨，冷冷地问，没做通？
霍品很老实地说，就差两户了。
吴石脸上的墨顿时散尽，那不错呀，我说么，黄村哪有你办不成的事。
霍品不安地说，他们恨我呀，半夜砸我家玻璃，就差刨祖坟了。
吴石说，鸡心湖开发了，他们会反过来感激你。几块玻璃算啥，暂时受点委屈吧，谁让你是村长呢？我倒是想替你受，可这个事只能你来做。
霍品一副谦恭样儿，吴乡长出主意就行了。
吴石拉长声调，老霍啊，别给我戴高帽子，我哪有你主意多？不是剩两户了么，这几天抓紧落实一下。
霍品点点头，提出承包费能不能加点，村里的钱能不能一次性付清。霍品知道这不可能，吴石谈妥的事，怎么会轻易更改？霍品之所以提出来，是要让吴石意识到，他没有答应黄村的要求。
吴石一挥手，似乎要把霍品的话斩断，不可能！眼光放远一些，不要盯着眼皮底下这点儿蝇头小利。
霍品告辞，再说下去，吴石就该罗列大道理了。那无非是一堆臭袜子，塞进耳朵实在难受。霍品已多有领教。
出了乡政府大门，霍品听见有人喊他，四下睃巡，然后便看见老郝从对面理发店跑出来。老郝身上还系着护裙，头发剃光一半，如同被劈开的葫芦。他喊住霍品，让霍品等会儿。几分钟后，老郝顶着光头跑出来。霍品问他怎么跑这儿理发，老郝笑眯眯地说，等你呀，我去过你家了。为追那笔钱，老郝什么招式都使了，软的硬的，歪的横的，还扬言要绑架霍品，只是没付诸行动。霍品几次打算把钱摊到村民头上，可一想到白白被吴石涮了，就心有不甘。就这么拖着。
老郝生拉硬拽，把霍品弄进饭馆。欠着钱，再让人家破费，霍品于心不忍，说我请你吧。老郝讨好地说，哪能让你请呢？一顿饭钱我还掏得起。几盏下肚，老郝就转到房款上，霍村长，这次该给我结了吧，你说一有钱就给我。霍品道，谁说我有钱了？老郝眨巴着眼，你这不是耍小孩儿吗？鸡心湖承包了谁不知道？霍品说，没定呢，还不知道行不行。老郝额上的青筋便凸起许多，你的意思，这是狗操猪，没影儿的事？霍品说，没影儿。老郝声音顿时高了，你哄谁？以为我是傻子？我早打听清楚了。霍品心情突然恶劣，盯着老郝的光头说，别看你光，你以为光就能吓住我？老郝骂声娘，扑上来掐住霍品脖子，双眼喷火，有了钱你还想赖，老子掐死你！霍品没想到老郝这么大劲，脸憋成紫色的球。若不是服务员拽开老郝，霍品没准就断气了。霍品猛烈地干咳着，老郝却傻了，脸色霎白，眼里满是惊恐，似乎难以相信自己掐了霍品。怔了片刻，忽然大哭起来，霍村长，我不是故意伤你，我他妈又犯浑了呀。霍品没理他。老郝把脖子伸过来，你掐我吧，你掐死我吧。霍品往后仰仰，老郝扇了自己一巴掌。霍品的心颤了颤，厉声道，你他妈还让我喝酒不了？老郝听出霍品的态度，连声道，喝喝，我他妈不是人。演戏一样，两人又碰杯了。霍品没和老郝计较，知道老郝窝着火。老郝小心翼翼地问，不疼吧？霍品骂，要不你试试？再用劲儿还想要钱，去大牢蹲着吧你。老郝不知所措地讪笑。霍品叹口气，说我哪是哄你呀，现在还没说定，就算定下来，承包费一年才一万块钱。老郝说，少也是钱啊，你答应给我就行。霍品说，我也急呀，当初也不是有意骗你，我也是让人坑了。事情定了，这钱我会给你留着。老郝得了霍品的保证，酒喝得就猛了，结帐时已是人事不省。