齐国派了数万人马，用了很长时间夺了十个城池，苏秦说了几句话就帮燕国要回来了。这是不是“一言可以兴邦，一言可以丧国”？
近代有个大学问家叫章太炎，他说过这样一句话：“儒家如不兼纵横，无以取富贵。”也就是说，不管个人的能力、学问多么大，如果不懂得纵横智慧，就没有办法给自己赢得富贵。
那么这些人的雄才大略、奇计异谋、铁齿铜牙是怎么得来的？是谁教会了他们？这个“幕后推手”是谁？这个人和他的弟子们在春秋战国时期左右着各个国家间的局势，左右着历史的进程，对中华的统一起到了非常重要的作用。这个人就是世外高人——鬼谷子！
鬼谷子是春秋战国时期著名的思想家、谋略家、兵家、教育家、阴阳家、纵横家，是中国历史上一位极具神秘色彩的人物，被誉为“千古奇人”。他长于持身养性、精于心理揣摩、深明刚柔之势、通晓纵横捭阖之术、独具通天之智，在诸子百家中与老子、孔子、墨子等人齐名。
先秦是整个中国文化历史中少有的百花齐放、百家争鸣的一个时代，各个学派都获得了空前的、自由的发展。鬼谷子的纵横术也获得了充分的发展土壤，他和他的弟子，是那个时代的风云人物。
纵横，是那个时代不同国家处理国与国之间关系的一个策略。比如苏秦提倡合纵，合纵就是联合众小攻一大，联合众弱攻一强。当时苏秦挂齐、楚、燕、韩、赵、魏六个国家相印，于是就联合这六个国家攻打当时最强大的秦国。而张仪是当时秦国的宰相，就为秦王出谋划策，他建议秦王和当时其他六国中实力较强的齐国连横，对付其他弱小的国家。
那么我们要想了解鬼谷子以及他的弟子合纵连横的智慧，首先就要了解一下当时的社会背景。
东周列国时期，政治开明，言论自由，个人可以任意地评议朝政，自由地发表见解，从而激活派生了很多思想。
大致在战国中期，魏国的都城安邑有一个最大的酒店，叫洞香春。洞香春的第一代主人是白圭，白圭曾做过魏国的宰相，也是魏国的首富，有名的政商。第二代主人是白圭之女白雪，到白雪时期，洞香春就成了“消息海”，人们可以在里面了解到各个国家发生的事情，探听到想得到的消息。当时的洞香春，专门设了一个舞台，每个人都可以站在台上发表自己对政局的见解。“申不害论魏”就是当时比较有名的一场论战。
申不害：“诸位，我有话说，在下法家申不害，我以为魏国宰相公叔痤谢逝，公孙卬继任宰相，魏国将有一变，天下也将有一变。可能引起列国的第二轮变法。”
听众甲：“你先说说，魏国是怎么变啊？”
申不害：“诸位，魏国之变，在于霸权衰落，公叔痤领政，魏国防范严密，皆不许弱国挑战霸权，也不贸然吞并他国。其政策乃是对秦方略，即反击秦国复仇之战，又不主张强兵灭秦，有此分寸才使魏国保持了长期霸权。公孙卬好大喜功，没有稳定的国策谋划，其人领国，庞涓的强兵方略就失去了制衡，魏国必然多面出击，与列国间的冲突越来越多，其战车必
然打滑，例证便是六国分秦的思想迅速夭折。”
听众乙：“敢问这位兄台，魏国有变，天下何变啊？”
申不害：“魏国霸权施压，列国松动，天下安得不变？”
——电视剧《大秦帝国》
当时最有名的论坛在齐国都城临淄的稷下学宫。齐威王把天下三千多个学子都集合在稷下学宫，每天讨论各个国家的局势，互相碰撞思想。下面就是稷下学宫的一场论战。
孟子：“诸位，儒家创立百余年，大致主张尽为天下所知，一一重审，似不必要，就请列位就相异之处辩驳发问，老夫作答，方能切中要害。”
……
申不害：“在下申不害，敢问夫子，天下动荡，根本要害何在？”
孟子：“不施周礼，不行仁政，以杀戮征战为快事，是为要害。”
申不害：“仁政、周礼、井田制，夫子果真以为可行？”
孟子：“国有圣君良相，仁政可行，周礼可行，井田制更可行。”
申不害：“邦国兴亡，夫子期望于圣王复古，实则人治啊！”
孟子：“仁政是德，至少强过先生权术治国。”
申不害：“在下诤告夫子，术治乃法家之学，不是权术之学。”
孟子：“如此法家，乱世之学也！”
此时有人大喝：“孟夫子如此断言大谬！”
“立论当有理有据，足下无端指责，何其浅薄哉？”
“夫子大谬，凭据有三，天下学派皆有分支，夫子断章取义，以术之派为法家全貌，此其一。法家三派，其根从一，皆以认同法治为根本，而在推行中各有侧重，夫子无视法家根本，攻击一点不及其余，此其二。法家术治派，在刑法根基之上，着重整肃吏治，强化勘查官吏，与搬弄权谋有天壤之别。夫子有意抹杀根本，其论断之轻率，无以复加，此其三。”
“你是何人？法家何派？”
有人回答：“天下士子听了，此人卫鞅，我法家法治派名士。”
“法治成家成派，老夫未尝闻也！苛政猛于虎而矣，何足论之？”
“夫子论学先定罪，不妥当！卫鞅惟告夫子，天下治道不在空谈，而在力行。法治也好，人治也好，谁能融入大争潮流而强国富民，谁便是正道，否则便是空谈大道理，贻误天下，必将为大争之势所遗弃。”
众人皆喊：“卫鞅，彩！”
——电视剧《大秦帝国》
“彩”就是今天我们说的“喝彩”的意思。战国时代的大争鸣，是中华文明史上的伟大奇观，也是那个伟大时代的生存竞争方式，培育出了中华文化最茁壮的文明根基，使那个时代成为人类文明史的不朽高峰。如果没有当时的开化之风，如果大家不能够自由言论，如果大家不能够把自己的学问拿去和大家分享，就不可能有当时的百花齐放、百家争鸣。
二、通天彻地：一代名师鬼谷子
在那个时代，除了各个诸侯国的君主，所有叱咤风云的人物几乎都与鬼谷子有着千丝万缕的联系，甚至百分之八十以上的人都是鬼谷子的学生。鬼谷子是何许人也，为什么能培养出来那么多雄才大略的弟子？
鬼谷子，姓王名诩，春秋时人。常入云梦山采药修道。因隐居清溪之鬼谷，故自称鬼谷子。
冯梦龙在《东周列国志》中是这样评价鬼谷子的：
其人通天彻地，有几家学问。一曰数学：日星象纬，在其掌中，占往查来，言无不验；二曰兵学：六韬三略，变化无穷，布阵行兵，鬼神莫测；三曰游学：广记多闻，明理审势，出词吐辩，万口莫当；四曰出世学：修真养性，服食引导，祛病延年，冲突可俟。
数学预测方面，他培养了两个学生，一个叫吕耕，一个叫计然。计然又把鬼谷子的致富术和思想传给另外两个人，一个叫文种，一个叫范蠡。文种给越王勾践出了九个国策，用了五个就让越王勾践灭掉了吴国。而范蠡更是个了不起的人物，他是越王勾践的军师、上卿，帮越王勾践拿下吴国以后，又到齐国沿海做生意。在十九年的时间里有三次家累千金。范蠡这个人还非常具有智慧。他知道一个外乡人来到异地发了财，如果不知道惠及乡里的话，那么他可能会受到人们的忌恨。于是他连续三次把家里千金的钱财拿出来救济乡里。齐王知道了范蠡的能力和人品，让他在齐国做了三年的宰相。甚至他教育孩子也教育得非常好，他有三个孩子，但是并没有多管教他们，而是让他们自由发挥，财丁两旺。历史上对范蠡的评价是“学以报国、智以保身、商以致富、名满天下、惠及子孙、泽被百姓、慈善乡里”。他是中国第一个做慈善的企业家，他几近完人，被后代称为“商圣”、“文财神”。
在兵法战阵方面，鬼谷子有三个学生很厉害，一个是孙膑，一个是庞涓，一个是尉缭。前面二人主修兵法，兼通武术、奇门八卦。孙膑和庞涓生活的年代大概在秦始皇曾祖父秦孝公的时代、魏国魏惠王的时代。孙膑是齐国的军师，才能卓著。他有两个经典的案例，一个是增兵减灶，一个是围魏救赵。庞涓是魏国的大将军，训练了一支军队称霸十年无敌手，战无不克，攻无不胜，让魏国成为战国七雄当中最强大的一个国家。尉缭写过一本书《尉缭兵法》，他和他的弟子王敖曾为秦王嬴政出谋划策。
在政治经济方面，鬼谷子有三个学生很突出，一个是赵国的毛遂。毛遂帮平原君促成了赵国和楚国的两国联盟而击败了秦国。另外两个人是苏秦和张仪。苏秦是河南洛阳人，苏秦头悬梁锥刺骨，苦学捭阖术，终凭三寸不烂之舌成功游说六国，使六国合纵，自己佩带六国相印，声名显赫一时。张仪困窘之时仍坚信“舌在，便是本钱，总有出头之日”。果不其然，他最后一举击溃了其同门师兄弟苏秦苦心经营起来的六国联盟，为秦最终统一六国作出了不可磨灭的贡献。
正是因为鬼谷子的纵横思想有如此现实的操作意义，历代诸多的有志之士无不在细心地研读鬼谷子的智慧。比如李斯、甘茂、司马错、乐毅、范雎、蔡泽、邹忌、张良、郦食其、韩信、蒯通、诸葛亮、司马懿、李靖、李勣、魏徵、房玄龄、杜如晦、刘伯温、曾国藩，近代的蒋介石，甚至毛泽东、周恩来，西方的施宾格勒、基辛格也都在研究鬼谷子的思想。
三、兵分三卷：千古奇书《鬼谷子》
《鬼谷子》博大精深，充满着权谋策略的智慧，包含着言谈辩论的技巧，是中国古代思想的荟萃。虽然在两千多年的时间里，有人诟病，认为此书传授“诈人之术”，“妄言乱世”，甚至有人说它“是皆小夫蛇鼠之智，家用之则家亡，国用之则国偾，天下用之则失天下。学士大夫宜唾去不道”，但这并不影响各位历史名士对它的喜爱及赞赏。
比如，大文论家刘勰在《文心雕龙·诸子》中，把鬼谷子和孟子、庄子、墨子等相提并论，进行肯定评价，写道：“硅谷渺渺，每环奥义。”在《文心雕龙·论说》中，对《鬼谷子》的《飞钳第五》和《转丸第十三》（此篇现已亡佚）作了精到的评论：“暨战国争雄，辩士云涌，纵横参谋，长短角势。《转丸》骋其巧辞，《飞钳》伏其精术。”
南宋学者高似孙评价：“《鬼谷子》书，其智谋，其术数，其变谲，其辞谈，盖出于战国诸人之表。夫一辟一阖，《易》之神也；一翕一张，老氏之几也。鬼谷之术，往往有得于阖辟翕张之外，神而明之，益至于自放溃裂而不可御。予尝观诸《阴符》矣，穷天之用，贼人之私，而阴谋诡秘，有金匮韬略所不可该者。而鬼谷尽用而泄之，其亦一代之雄乎！”
清代的学者孙德谦在《诸子通考》中说：“纵横家者，古之掌交也。《鬼谷子》一书所以明交郊之道，而使于四方者，果能扼山川之险要，察士卒之强弱，识人民之多寡，辨君相之贤愚，沈机观变，以销祸患于无形，则张仪、苏秦，其各安中国至于十余年之久者，不难继其功烈矣。”
《鬼谷子》是谋略权术、神机妙算的百变圣经。在今天这个风云变幻、商战频仍的时代，它依然具有非常现实的意义，对经商以及处理人与人之间的关系等方面依然具有广泛的指导作用。
比如，“知之始己，自知而后知人也”，要想知道别人，首先要了解自己，了解自己就能够了解别人。
比如，“无穷者必有圣人之心”，要有无穷的智慧和谋略，必须具有圣人博大的胸怀。
比如，“经起秋毫之末，挥之于太山之本”，一件小事才出现的时候只是一个小的苗头，但后来可能变成泰山当中的那个参天大树，要见微知著。
比如，“胜于不争不费”，如何不动一刀一枪、不动一兵一卒、没有什么花费就能取得卓越的成功。
……
《鬼谷子》的核心思想是“潜谋于无形，常胜于不争不费”，注重的是辩证、实际、实战的方法，方法论是鬼谷子的特长。因此《鬼谷子》这本书最大的特点就是实用，它甚至不推崇忠君思想，和谁在一起做事是一种缘分。如果信念一致、价值观一致、方向一致，大家都认同这个事业，那就可以合作。合则来，不合则去。如果人不对，事情不对，那就不必对对方愚忠。
比如，伊尹五就桀，姜子牙三就商。伊尹五次去夏桀那里做官，做一段时间发现道不同，于是做商汤的臣子，跟着商汤做一段又跟了夏桀。五就汤，五去汤，最后判定商汤这个人能成大业，有雄才伟略，有使命感，于是死心塌地跟着商汤干。姜子牙同样，在商朝干一段时间到周朝，到周朝干一段时间到商朝，最终决定跟着周文王干。
“鬼谷三卷隐匡天下，兵家七国才出一门”。《鬼谷子》分三卷：内敛智慧，纵横智慧，成事智慧。内敛智慧讲的是建功立业者必须具有的基本素养和内功修炼。纵横智慧讲如何合纵连横，如何去进行资源整合，如何进行沟通、说服、谈判和演讲。成事智慧讲如何权衡利弊、如何量、如何权、如何谋、如何作决断、如何去领导统御、如何去教育和驾驭人才。
2010年8月，我到天津的一所大学去讲课，一位教授听说我讲《鬼谷子》，专门拿了本书看。在中场休息时他找到我说：“兰老师，这个学问不能再讲了。”我问为什么，他说：“看完《鬼谷子》两章后，我背后发凉，浑身冒冷汗。因为它把人生的弱点完全讲透了，如何揣、如何摩、如何直达人的内心，如何了解对方的企图，如何掌控对方，如何制服对方，都讲得太透彻了。如果不德之人得到这个东西，可能会祸害社会。”
确实，从鬼谷子的谋略和游说原理中，我们可以学到高深莫测的诡计，也可以发现威力无比的阳谋。阳谋自然行于大道，诡计也可使于正端。计谋本无正邪之分，全看你拿来何用。学了《鬼谷子》，害人能成大奸大恶，救人也可造七级浮屠，拿去做人做事更是不败的生存宝典！就好比一把刀子，在恶者手里可以行凶，而在医生手里却可以救死扶伤。所以我要求所有研究鬼谷子的人遵守几个原则：
第一，树德，建立美好的品德。指导理论我可以教给你，但是知道理论之后，既可以扬善，也可以行凶。所以，首先要树德。
第二，逞才。人尽其才，一个人得到才能以后用在合适的地方。
第三，知家。变成一个大学问家，变成一个思想家，变成一个有修为的人。
上乘者论道，中乘者讲法，下乘者求术。我们现在学的大多课程，很大程度是处在方法技巧这个阶段，是术的阶段，而很少上升到道的阶段。术强调的是如何枝繁叶茂开花结果，而道是指一个人心性的修持。一个人的心量有多大，他的福报就有多大；他的境界有多高，眼界就有多高；胸怀有多大，他发展的疆域就会有多大。一般来说，一个企业发展到一定阶段，如果发展比较好，可能是因为发挥了领导者的特长，但发展到一定阶段以后，遇到瓶颈，没有办法突破了，很大程度上是因为领导者的格局、领导者的境界、领导者的心量还在原地踏步，没有提高。如果领导者不突破自身的境界，就可能会变成公司发展的最大障碍。所以，所有的学习，最根本的地方在于扩大人的心量，提高一个人的格局，提高一个人的境界，是在“道”上。
一个扇面核心的地方在哪里？在扇轴那个地方。扇轴轻轻一动，扇骨和扇面就会得到很大的改变。这个扇轴就是“道”，道决定“法”，“法”是指领导的理念和价值观，信念决定价值观，价值观决定规条，决定外在的行为。规条就是外在的“术”，是手段、方法、策略和技巧。所以如果境界不改变，信念价值观没有改变，“道”没有改变，术和法就像是皮毛一样，“皮之不存，毛将焉附”，外在的也不会得到太大的改变。