一、言论自由：催生《鬼谷子》
纵横家是春秋战国时期，诸子百家中最为入世，也是对当时的国家政治生活影响最大的一家。他们既是卓越的说客和谋士，又是各个国家关系的润滑剂。他们通过“合众以攻一强，事一强以攻众弱”的纵横之术，以平民寒士之身，跻身于庙堂之中，影响众多诸侯国的治国方略。他们懂大局、善揣摩、通机变、长谋略、勇决断，无所不出、无所不入，把各个诸侯国，像棋子一样玩弄于股掌之中，翻手为云，覆手为雨，左右着国家之间是血战不休，还是握手言欢。他们一言可以平定战乱，数言可以安抚天下。所以史人评价他们“一人之辩，重于九鼎之宝；三寸之舌，强于百万雄师”，“一策而退敌兵，数语而安天下”，“一言可以兴邦，一言可以丧国”。
汉·司马迁《史记·平原君虞卿列传第十六》：“毛先生一至楚而使赵重于九鼎大吕。毛先生以三寸之舌，强于百万之师。胜不敢复相士。”
景春有一次对孟子说：“公孙衍和张仪岂不为大丈夫乎，一怒而诸侯惧，安居而天下熄。”他们两个一旦发怒的时候，天下诸侯的小腿肚都会打哆嗦；他们两个如果安居在家了，就天下太平了。这就是“一言可以兴邦，一言可以丧国”。
最典型的一个故事是鬼谷子的弟子苏秦帮燕王夺回十城。
苏秦见齐王，再拜，俯而庆，仰而吊。齐王曰：“是何庆吊相随之速也？”苏秦曰：“臣闻饥人所以饥而不食乌喙者，为其愈充腹而与饿死同患也。今燕虽弱小，即秦王之少婿也。大王利其十城而长与强秦为仇。今使弱燕为雁行而强秦敝其后，以招天下之精兵，是食乌喙之类也。”齐王愀然变色曰：“然则奈何？”苏秦曰：“臣闻古之善制事者，转祸为福，因败为功。大王诚能听臣计，即归燕之十城。燕无故而得十城，必喜；秦王知以己之故而归燕之十城，亦必喜。此所谓弃仇雠而得石交者也。夫燕、秦俱事齐，则大王号令天下，莫敢不听。是王以虚辞附秦，以十城取天下。此霸王之业也。”王曰：“善。”于是乃归燕之十城。
——《史记·苏秦列传第九》
齐国派了数万人马用了很长时间把燕国的十个城池夺走了，老燕王一命呜呼，气死了。新燕王登基之后，对丢失的十个城池耿耿于怀。于是苏秦对燕王说：“大王，我愿意到齐国去，说服齐王归还我们的十个城池。”
苏秦见了齐王，先鞠躬，第一句话是“恭喜齐王”。
齐王：“我何喜之有啊？”
苏秦：“大王多得了十个城池，国土面积增加了，这不是可喜可贺的事吗？
齐王：“言之有理。”
苏秦：“悲哉！齐王。”
齐王：“哎！刚刚还祝贺我，现在怎么又可悲了呢？”
苏秦：“当一个人肚子饿的时候，有东西吃当然可喜可贺，但如果吃到肚子里以后发现是毒药，那不就变得可悲了吗？”
齐王：“你说的什么意思啊？”
苏秦：“请问君上，现在齐国称霸天下的时机到了吗？”
齐王：“现在还没有。”
苏秦：“如果是羽翼未丰就不能高飞，实力未存不可图霸。如果您的实力没到，称霸的野心就让天下知道了，结果会好吗？现在秦国把它的公主嫁给了燕王，你夺了燕国的十个城池。燕国日夜想着复仇，而秦国不会坐视不管的。你还没有称霸的时候就得罪两个大国，结果多么可怕。”
齐王：“哎呀！苏先生赶快教我，我该怎么办啊？”
苏秦：“如果一个人发现吃到肚子里的是毒药，他还想活命会怎么做？”
齐王：“那把他吃到肚里的食物吐出来就行了。”
苏秦：“大王你知道该怎么做了。”