第十四章：咸阳服役
刘邦带着刘淝千辛万苦回到了沛县，回到了家中，回到了父母身边，回到了他的朋友身边。刘邦的父母非常高兴，儿子平安回家了，还带回来一个小孙子；但也十分不安，不知如何应付县令陈虾……
上一次刘邦离家出走后，陈虾带着衙役来过几次，还把刘邦父亲带到县衙内拷问过几次，幸亏有萧何等照顾，才躲过一劫。这一次刘邦回家，陈虾不知会想出什么恶主意，处置刘邦，一家人为此十分担忧。
刘邦的朋友也不安。虽然现在高高兴兴地喝酒划拳，但大家心里，都像压块石头似的。虽然一年多未曾见面，有许多想念的话要说，许多担心的事要问，但是大家没有这方面的心情。大家都在想刘邦回家后的安全，都在想如何应付陈虾，如何保护刘邦。卢绾是这样想的，曹参是这样想的，樊哙是这样想的，审食其、夏侯婴也是这样想的。只是萧何不是这样想的，萧何是逆反思维。他的重点在想如何应对陈虾，让陈虾没有机会对刘邦下手。他在想一盘大棋，一盘危险的大棋。
陈虾在县衙门内专门有一间下榻的小房子，雍齿此时也在那里。雍齿对陈虾说：“昨天，刘邦回家了，你知道吗？”陈虾点了点头，意思是知道了。雍齿又问：“我们应当怎样处置刘邦？”陈虾鄙视雍齿那迫不及待的样子，停了半天才回答：“高人自有妙计。”雍齿见陈虾说话阴阳怪气，以为陈虾因不敢对刘邦下手而犹豫不决，便着急地说：“不如我找几个人做了他！”陈虾看了雍齿一眼，警告雍齿：“不要乱来！”又缓了一会，语气平和地说：“我们何必自己亲自上阵，手上沾满鲜血？我们可以借刀杀人。”
陈虾越说越深奥，雍齿根本听不明白，于是又问：“何为借刀杀人？”陈虾说：“等一会，有人会来说清楚的。你当心听着。”
外面有了脚步声，陈虾对雍齿说：“人来了！你躲在后面去听，就会明白的。”进来的是萧何，两人一番客套，萧何落座。陈虾问萧何：“今天所来何事？”萧何知道陈虾是明知故问，也不想与之卖关子，便直截了当地说：“刘邦回来了，您打算如何处置刘邦？”陈虾反问道：“我为何要处置刘邦？”萧何故意说：“陈大人肚子里能撑船！既然陈大人不计较刘邦的过错，我也替您想一个万全之策，让您落个好名声。我们现在征集咸阳修宫殿的徭役不是还没凑齐吗？我做刘邦的工作，让刘邦去咸阳充当一年徭役。”陈虾阴沉着脸连声说：“刘邦愿意吗？刘邦愿意吗？”声音急促，咄咄逼人！萧何说：“这由不得他愿意不愿意，将功顶过，我想刘邦会愿意的。”陈虾说：“这甚好！刘邦应该服劳役。他们家三兄弟，按秦律，应有一人服徭役。这于公于私、于情于理，都是合理合法的。”萧何见陈虾应允了，便说：“一年后，刘邦服徭役期满，你们之间的事情就算了结了。”陈虾笑着说：“甚好！甚好！”萧何又对陈虾说：“现在，我就去给刘邦送信，让刘邦明天去徭役营报到。”陈虾点头说：“好的。”萧何出了房门，雍齿从后面出来，对陈虾说：“服一年徭役，太便宜刘邦了！”陈虾冷笑两声，接着说：“你太不知深浅了！到了那个地方，就是活着进去，死了出来。有什么一年两年的。进去了，就出不来了！让刘邦去见阎王吧！”
萧何来到刘邦这边，把刚才的话说了一遍。第一个反对的是樊哙。樊哙说：“那个地方是阎王殿，活着进去，死了出来，这不是让大哥去送死吗？”卢绾也说：“这个方法不妥，去了那个地方，是有去无回，出不来。或死在里面，我们也不知道，这不是更危险吗？”夏侯婴问萧何：“难道就没有个万全之策吗？”萧何回答说：“这就是万全之策，刘邦上了工地，就堵死了陈虾胡作非为的幻想。再说，时间不过就是一年，一年后回来，陈虾再也没有任何理由对刘邦动心思了。”刘邦见大家担心自己的安全，便笑着说：“不用担心，那个地方尽管是阎王殿，阎王只管得住小鬼，他奈我真龙天子何？”这样一说，大家都愣住了。樊哙吃惊地问：“这个你也知道？”刘邦说：“你们能知道，我就不能知道吗？”于是又煞有介事地说：“真龙天子在此，大胆小民，如何不下跪？”这一吼，果真唬住了周围的人，他们真的一个个连忙跪在地上。此时，刘邦父亲正好带着刘淝经过，吓得脸色煞白，慌张地说：“你们这样使不得！这要让官府知道了，是要杀头的。”萧何连忙站起来说：“这都是玩玩而已。”其他人也附和：“这只是玩玩而已。”
刘邦很快被送到了工地。工地上黑压压的人，一个个骨瘦如柴，有气无力。工地劳动让刘邦吃惊，在家里听说，工地是阎王殿，来了才知道什么是阎王殿？
每天天还不亮，就被赶到了工地；晚上，工地看不见人了，才被赶到睡觉的地方。睡觉的地方是每人一块木板，再铺上自己从家里带来的棉被。睡觉时，一人挨着一人，用铁链子把所有人的左脚捆住。每根铁链子捆绑十个人，防止逃跑。吃的就更不说，都是野菜里放点粮食。劳动时一丝不挂，监工很严，稍不注意，就会挨鞭子。有的人身上被抽得浑身是伤疤。逃跑的人，被抓回来，会被活活打死。有的徭役来两年了，来时讲好了的，只服一年徭役，到了这里就暗无天日了。他们说：“只有活着进来的，没有活着走出去的。送出去的都是死尸。”无论刮风下雨，飘雪霜冻，都得上工地劳动。半个多月的工地劳动，刘邦已挨过监工几顿鞭子。刘邦见到的，听到的，都让他感觉到，活着出去，真的很绝望！
一天，工地上躁动起来，徭役互相传说，秦始皇要到工地巡视。快到中午，来了一帮又一帮的官老爷。每一个官老爷都带着一大帮当兵的，一上工地，就将徭役团团围住。接着来了一大群车队，前呼后拥，鸣锣开道。在一大群车队中间，有一辆最豪华的车子，那是秦始皇的龙辇。秦始皇由两个太监搀扶着，走下龙辇。秦始皇穿着龙袍，斜挎着宝剑，在工地上走了两步。刘邦望着远处的秦始皇，不由得感叹：“大丈夫当如此！”由此刘邦强烈的意识到必须逃出去！
一个多月后，一份加急公文送到了沛县县令陈虾的公案上。内容是限陈虾七日之内捉拿刘邦归案。生要见人，死要见尸。陈虾找来萧何商议，萧何建议曹参立即派出捕快，四处搜查，全城戒严。忙碌了一阵，毫无收获。陈虾明知全城戒严，不会有收获，但又不得不这么去做！刘邦到底去了哪里？欲知后事如何，请看下一章，奔向大梁。