正是新夏。园子里花木葱茏，散发出醉人的气息。沈府宾客盈门，一派欢腾。沈老爷偕三姨娘在门前迎立。三姨娘穿一袭酒红色薄缎旗袍，七分袖，雪白的腕子上，戴一只酒红色玛瑙手镯，同色的指甲油，同色的唇膏，同色的皮鞋，偏配了一对黑色蜘蛛状耳坠，谈笑间花枝乱颤，同一头微卷的黑发相映成趣。沈老爷则穿一件黑绸长袍，上面是一闪一闪的篆体的福字，戴一顶黑色凉帽，滚着酒红色绸缎阔边。滕雨从旁看着，暗想，这夫妇二人，倒是琴瑟和谐。客人们陆续到齐，入座，一片寒暄谦让。滕雨细看座中，却不见沈少爷。沈少爷是今天的主角，不见得就缺席了？正疑惑间，只见沈少爷沈介儒阔步走来，抱拳当胸，同客人们高声打着招呼，笑语朗朗。沈少爷今天穿一身绛红色西装，同色系暗花衬衣，黑色丝绸领带。滕雨想，这一家人的出客行头，一定都是三姨娘的眼光了。滕雨低头看了一眼自己的藕荷色薄缎旗袍，上面开着一朵一朵阴戚戚的小花，雅致倒是雅致的，可是同这喜洋洋的红色比起来，到底还是太清淡了些。任是再眼拙的客人，也会一眼便看出这其间关系的亲疏远近了。这样想着，心里便生出篱下之叹，脸上却始终是笑着。席间，大家推杯换盏，夸沈少爷前程无量，沈老爷教子有方，都交口称赞沈家德隆福厚，门庭光耀。沈老爷虽极力谦虚着，却也是一脸的喜色。三姨娘更是笑靥迎人，将众人敷衍得滴水不漏。酒至半酣，滕雨悄悄溜出来，到外面透一透气。
阳光正好。微风习习，小花园里花影摇动。下人们端着盘盏，在庭院里穿梭般来来去去。滕雨在树荫里立了一时，信步朝园子深处走去。太阳光从枝叶的缝隙里漏下来，落在身上，闪闪烁烁。看见假山，滕雨不由得呆了一呆。她想起了那一个月夜，心里轻轻荡漾了一下。她不能确定，那个晚上，沈少爷是不是一时的兴起。那样的夜晚，那样的月色，那样的萧声，良辰美景，玉人迟来，斯情斯境，是不是正好上演一幕才子佳人的好戏？这些天，她一直避免同沈少爷单独见面，偶尔见了，在人前，也始终是淡淡的。沈少爷呢，却是同样的谈笑风生，不见神色有异。滕雨见了，心里不免恨恨的，想这沈介儒，果然是少爷脾气，不论在人前如何端正，也脱不了纨绔习性，风流自赏，在情场上，想必是放诞惯了的。朝云暮雨，在他，不过是最平常不过的事情。想到此处，滕雨不由一阵黯然。园子的角落里，有一个小亭子，生着一架藤萝，牵牵绊绊，把半个亭子遮蔽得严严实实。滕雨在亭子边立了一时，看见两株梧桐间架着一绳秋千，便坐上去，微微荡着。蝉鸣如雨，落了她一头一脸。阵风吹过，花瓣飘零。滕雨迎着阳光闭了闭眼。藤萝枝叶茂盛，在风中微微颤栗着。滕雨想起奴儿说的话。奴儿说，这个藤萝架下，曾经死过人。究竟是什么人，奴儿没有说。只说是女人。滕雨看着层层叠叠的藤萝架，想，女人。在这缠缠绕绕的藤萝架，倒是得其所了。藤萝在风中微微颤栗，枝叶轻拂，仿佛在诉说着无尽的秘密。滕雨对着那藤萝发了一会子呆，见有人朝这边走来，逆着太阳光，影影绰绰，看不真切。待走至眼前了，才认清了，是沈少爷。此时，沈少爷脱去外套，只穿了一件衬衣，说不出的洒脱无拘。见了滕雨，并不说话，只是微笑着看她。滕雨想，这算怎么回事。只有含笑道，怎么，酒喝多了？话一出口，就后悔了。想自己这般话语，显见得有些太亲厚了。正想掩饰，只听沈少爷微微一笑，道，没有。酒不醉人，人自醉。滕雨听他这样说，倒一时不知如何是好。正踌躇间，见沈少爷攀了一枝藤叶，把鼻子凑上去，专心地嗅着。沈少爷本就生得高大，而今临花吟哦，倒有一种奇异的伤怀之美。滕雨不由掩口笑道，原来少爷也是风花雪月之人。沈少爷道，人生一世， 除却不得已的俗务，总要有些闲心，才不枉这无边风月。滕雨笑道，此言极是。只是见少爷整日里公务缠身，少有闲情。沈少爷叹道，外人只道我春风得意，天下之大，识儒者几何？滕雨见他神情黯然，不由得心中一动。正欲开口劝解，只见远远地过来一个丫头，便笑道，一定是来寻你的。主角不在，好戏如何收场？沈少爷恨道，今天，我偏就任性一回，又如何？待那丫头走至跟前，便挥手说，就说我头疼，回房休息一时。待会便过去。滕雨看着丫头的背影，笑道，这谎扯得不高明。说不定，待会还有人来催请。沈少爷道，管他？且清闲一时再作打算。一时间，两个人又都无话。远远近近，都是蝉声。滕雨看着那藤萝架，忽而问道，这藤萝架下，听说有过故事？沈少爷叹一声，正待开口，只见三姨娘风摆杨柳一般走过来，老远便笑道，找了半晌，却原来是躲在这里了——滕雨赶忙陪笑道，在这里透口气，不想遇上了少爷——三姨娘一口剪断她的话，笑道，介儒最怕热闹，躲出来一时，有姑娘伴着说说话，倒也极好。复又转身对沈少爷说，也不带扇子，这园子里飞虫多，当心挨咬。滕雨立在一旁，一时不知道该如何是好。沈少爷说，三姨娘且先去，若老爷问起来，烦劳替我敷衍一时。三姨娘扑哧一声笑道，可说好了，我只管一时，可管不了一世。等你歇够了，回来应个卯，是正经。要是惹老爷发了脾气，就不好了。一面说，一面回头对着滕雨道，好人难当。我向是这样，两头落不是。沈少爷直个劲儿地道谢，三姨娘横了他一眼，自顾走了。滕雨笑道，怎么样？我会算命。算准了会有人来。沈少爷也笑道，原来是个女巫。滕雨嗔道，你才是女巫。沈少爷说，我倒情愿是个女巫，可惜，做不成。只有做男巫了。男巫预言，待会说不定还有人来。我们不如就到后院里躲过此劫。
烛光摇曳，滕雨歪在榻上想心事。奴儿端来一碗银耳羹，说是三姨娘说今天的菜品多油腻，特为吩咐厨房炖了银耳羹，给姑娘清胃火。滕雨起身，慢慢喝着银耳羹，心想这三姨娘果真是仔细之人，难怪这么多年以来，老爷一直爱若珍宝。因又想起园子里三姨娘在少爷面前的种种情态，难为她一片母慈之心。只是临了那一眼，满脸嗔怨，似又有无限意味。吃完银耳羹，奴儿服侍她洗脸漱口，上床安歇。她躺在黑影里，左右辗转，不能入睡，想起沈少爷的一些话，一颗心无端地乱跳起来。
这几日，三姨娘为了老爷的缘故，天天去庙里进香。据三姨娘讲，老爷八字弱，今年又是打两个春，因此上，须格外的当心。三姨娘素日里喜欢烧香拜佛，遇到此事，更是不肯马虎半分。老爷呢，虽则嘴上说无妨，也不强拦着，这种事，都是宁愿信其有，三姨娘疼他，这一份心思，他如何不懂？这一日，午觉起来，不见奴儿。喊了两声，仍是没有应答。滕雨心下纳罕，便懒懒地梳洗了，到前面去给老爷请安。转过小花园，只见一只绣花鞋飞过来，不偏不倚，正好落在她的眼前。滕雨正在疑惑，奴儿踮着一只脚，一蹦一蹦地过来，头发毛毛的，满脸红晕，口里叫道，不许耍赖——这算什么——抬头看见滕雨，一下子便呆住了，只是金鸡独立着，也忘了去捡地上的鞋子。滕雨的脸腾的就红了，转身便走。屋里传来老爷的声音，奴儿，奴儿——是哪一个？滕雨见状，知道势不能躲了，便笑道，到底是小孩子——弯腰把地上的鞋子捡起来，递给奴儿，奴儿赶忙接过来，穿好，正待开口，滕雨朝她摆一摆手，说，天热，我去园子里凉快一会。等老爷醒了，我再过来请安。
藤萝架下花叶婆娑。滕雨坐在那里，想着方才的事。四下里寂寂的，阳光晒在地上，煌煌的热。滕雨只觉得心中嘈杂得厉害。怎么可能！沈老爷是这样一个端正的人，又饱读诗书，竟然同一个丫头！这丫头还是三姨娘的人。怎么说，也是忌讳。或者，屋里那一个，不是老爷？可她分明听见了他的声音，不是老爷，又是谁！滕雨伸手摘下一片藤叶，捏在手里不停地揉搓着，那叶子渐渐地变了颜色，弄了一手的黑绿的汁液。滕雨望着藤萝架发了一会子呆，远远地看见奴儿过来，心里一惊，忙收敛了心思，候她到跟前。这奴儿已经重新梳洗过，脸上也照例是笑眯眯的，说是老爷已经午觉起来了，请滕雨过去。滕雨看她一脸的风平浪静，心下暗自惊诧，这丫头，在这沈府，想来已经百炼成钢了。
老爷在书房里，正端着一杯茶，眯着眼睛，欣赏对面墙上的一幅字。滕雨忙上前请安，老爷命她坐下，问了一些闲话，因说起了少爷。外面最近不太平，凡人都是明哲保身，少爷却一意孤行，偏要在这风口浪尖上逞一时之快。我也是读书之人，非是不念民族大义，然而沈家几代单传，万一有半点闪失，如何对得住列祖列宗？滕雨见他言词恳切，便婉转劝慰，百般譬解，方才慢慢好些。因又说说道，儒儿的婚配，也是我日夜悬念的大事。倘若真有贤达的内助，做父亲的也好歇一歇心。滕雨低头，只是不语。暗想，看来，今天老爷倒是放下架子，同自己说一些体己话儿了。只是这样的话题，实在不好应对。正尴尬间，瞥见奴儿在门旁一闪，不见了。抬头看老爷，却是气定神闲。心想，沈府这是非之地，看来不能久留。这奴儿，便是三姨娘派来笼络老爷的人，也未可知。一念及此，抬头看老爷神情，见面色红润，双目炯炯，看上去十分的精神焕发。又说了会子话，滕雨便告退，回房休息。奴儿早把茶水预备好，小几上，还另摆了几色点心。滕雨喝茶，看奴儿出出进进，心下便轻叹了一声。这奴儿生得小巧玲珑，眉目间，自有一段风流，同三姨娘相比，环肥燕瘦，各得其妙。况且，这奴儿年方二八，正是豆蔻年华，朝气逼人。滕雨不免想，有此二人，这沈老爷，也可慰人生晚景了。