老条被人们挂在嘴边时，在宋庄已很难见到他。
每次回来，老条最多呆半月二十天，一走就是三五个月。老条说他是为了闯才来到世上的，恰世界给了他闯的机会。每次离家，老条都要带一两个徒弟。老条不遗余力，把他的绝活和绝想——他能及时抓住脑子飞速而过的念头——传授给他们。悟性高的三个月出徒，悟性差的也就一年时间，像父亲那么愚笨的人，实在罕见。徒弟多，从事的行业五花八门。他们像一枚枚种子，从老条那儿汲了营养，寻找一个地方，把自己埋进去，生根发芽，开花结果。从南到北，从东到西，都有我们村的人。当然，也有在宋庄干成事的。宋庄人不说造假，只说制造。他们回村，都要带些自己的产品。曾经流传一个笑话，新上任的镇长到宋庄暗访，向一老汉问路，掏出云烟，老汉连连摆手，我抽不惯好烟，抽自己的。结果镇长目瞪口呆，老汉抽的是软中华。
翅膀硬了，他们就从地下冒出来。如靠勾兑杏花村起家的刘老二收购了县酒厂，成了全县闻名的企业家，酒厂生产的宋庄老窖绝对货真价实。再如宋大道过去卖假皮箱，现在则是皮城有众多光环的老板，公司生产的牛郎牌皮衣、皮裤、皮带、皮包已远销俄罗斯。
没有一家是老条的，老条不喜欢捆在某个地方。所以老条没挣上大钱，但老条不缺钱，那些人到年根，总要给老条塞个大红包。
一条看不见的线把老条和宋庄人连起来，但父亲和母亲除外。在宋庄人忙着屙钱时，父亲和母亲却沉在种串豆的乐趣中。父亲从报纸上读到关于串豆的介绍，豆荚大，产量高，但真正吸引父亲的是串豆“花开如火”。父亲让母亲闭着眼想象，房子四周全是一串一串的火苗，会是什么样子。母亲一脸惊恐，房子着了？父亲笑道，那是花，不是真正的火，像什么？风吹来的时候？母亲叫，蝴蝶！满世界的蝴蝶！父亲神往地说，在蝴蝶包围的房子睡觉，做梦也会长翅膀。父亲和母亲把邮购来的串豆点在房前屋后及大半个园子。园子另一半留给母亲种菜。串豆长得快，一个月便有半人高。每天放学，父亲匆匆赶回家中，和母亲一起栽架秧的杆子。串豆顺着杆子爬上房顶、烟囱及站了十几年没人搭理的老榆树，再从房顶、榆树垂下。几乎一夜之间，房子被一串串红灯笼、一只只蝴蝶、一朵朵火苗包围。谁路过都要惊叹一声。
第二年，父亲和母亲还在地里种了一片。串豆比普通红豆值钱，母亲想把日子过得扎实些。宋庄已很少有人种地，要么包给外村人，要么雇外村人种。从村庄到田野的路上，只有母亲孤单的身影。
母亲再没回过先前那个家，仿佛她的记忆被水冲刷干净了。可每年春节响过鞭炮，她便焦躁不安，出来进去进去出来，像丢失了贵重物品却又想不起丢的是什么，也不知丢在什么地方。父亲懂她的心思，说我去吧，提起早就备好的酒给老条两口子拜年。老条两口子给父亲拿东西，父亲总是拒绝。有时，老条女人硬塞给他，他出来顺势放在门口。老条不看他的妹子，父亲和母亲的消息他是从女人那儿获知的。老条女人不时过来，母亲像过去一样尊敬嫂子，但绝不收她带来的东西。老条女人委屈地说，这是我买的，和他没关系啊。母亲笑笑。老条女人叹口气，你真倔呀。那时，母亲便飞快地掠父亲一眼。
老条看过两次妹子，第一次是父亲被辞退后，他被母亲轰走；第二次是母亲离开这个世界的时候，她把父亲托付给老条。
某个夜晚，睡梦中的父亲被抽泣声惊醒，竟然是另一床的老条。父亲没有叫醒他，就那么呆愕地听着。这世上还有什么能让老条哭泣？八成遭遇报复或梦见被判刑了吧，父亲滑过一阵快意。老条呜着，似乎被夹了鼻子，声响愈来愈大。父亲捅捅他。老条猛地坐起，长吁不止，脸上水泼了一般。愣了几秒，他说我梦见小青了。父亲下意识地冷笑一声，是吗？老条极其敏感地问，咋？你不信？还是我不该梦到她？父亲说，我不信，你也不该梦到她。老条叫，我就是梦到她了，要不能哭成这样？父亲仍然不信。老条砸父亲一枕头，父亲摔老条一帽子。后来两人就滚到一起。父亲敌不过老条，被老条骑住，老条气喘吁吁地问，相信不？父亲吁吁气喘地答，不信！老条声音忽然软下去，我真梦见她了。父亲问，你梦她干吗？逼她跳井？老条说，她要饭呢，大冬天的，脚趾都冻烂了。父亲嗷的一声，不知哪儿爆发的力气，一下把老条掀翻。
平静后，两人躺回被窝，都挂了伤，谁也不说话。好一会儿，老条忽然挺起来，竖在父亲床边。父亲看到一张异常怪异的脸，警惕地问，你想干什么？老条说，我琢磨不透啊，你说你有啥？咋就把我妹子骗住了？就凭你脑里那点儿杂碎？父亲说，二十年前你就问过，我说一万遍你也不懂，除非你是她。我没骗她，你别用这个字。老条说，我难过啊，我是干什么的？可自个儿妹子竟被捉鳖了。父亲叫，你别污辱她！老条忙说，别上火，这不是回想自个儿么？人不回想自个儿不成猪了？我咋说也是你师傅么，供你吃供你住，教你点子，说你几句上什么火？父亲像老条一样挺起来，你以为我想跟你？我现在就走。老条赶紧拦住父亲，得得是我逼的你，宋老师，你躺着，可别着凉。父亲说，你也不用刺我，还是各走各的道吧。老条声音里便夹了骨头，你是怎么答应小青的？你忘了？
父亲痴在那儿，愣愣的。