父亲被矮胖女人牵回家，已经半夜。从行程推断，村庄距县城三四十里的样子。闻到街上熟悉的味道——陈旧的麦秸与新鲜的青草混杂的，父亲鼻子突然痒痒，他张着嘴，想痛痛快快打个喷嚏，可那混帐东西忽又躲远，他只是啊了几声。女人警惕地抻紧绳子，你别耍花样。父亲说，我要跑，你拦不住我的。黑暗中，女人眼里闪烁着什么，父亲马上说，我不跑，这黑咕隆咚的，往哪儿跑？就是跑了，我也会还你的钱。父亲确实如此打算。半道上，他就放弃了和女人争执。她不外乎索钱，不会把他咋的。再打一顿又如何？只要别动他的书稿。他的心忽然被捏了似的，再次朝女人手里瞅去。
女人拉着院里的灯，父亲看清是三间砖瓦房，院墙也是砖砌的，但西侧趴了两间土房，一间敞着门大约是牛舍，另一间关着该是放杂物的地方。日子不赖哩，父亲鼻子又痒痒了。女人把父亲牵到那间敞着的房门口，解了束在他手腕上的绳子，猛地一推，父亲整个人跌进浓烈的气息中。你干什么？父亲大叫。他转过身，门咣地关上。他彻底陷入黑暗中，一线浅黄的光亮从缝隙挤进来，他辨出门板的位置，猛地敲着，开门开门，我有话要说。突然亮了，一盏看不出颜色的灯吊在头顶。女人说，你老实呆着，不然我撕烂你那些玩艺。父亲急叫，不要动它！女人说，那你要听话。父亲说，还给我，我跑不了的。女人说，我先给你保管着，你别再嚷了，我可不想把狼招来。父亲连连保证，好，我不嚷，你千万别弄丢啊。女人已经远去。
父亲抹把汗，无力地靠在那儿。牛跑了——女人愤愤地说——他被关在牛舍。他已经闻不见腥骚味，鼻子也与牛一样了。挨墙一侧是牛槽，墙壁有个勾子，还好，女人没把他拴勾子上。地上倒还干净，只有几绺踩碎的杂草。过了一会儿，女人扔进一抱柴，一块毡子，还塞给他两张面饼。父亲没再吵，绅士地说声谢谢。
吃掉面饼，父亲直愣愣地躺在毡子上。
第一次和老条住宾馆，父亲也有如梦的感觉。枕头软绵绵的，脑袋陷得很深，整个人也随时坠进去似的。他摸着床的两侧，提醒自己的存在。老条习惯了——没有老条习惯不了的——电视一关，嘴巴一闭，就沉到梦乡。另一个梦乡。老条的本事让父亲惊讶，他竟然边看电视边教训父亲，眼睛嘴巴匀不闲着。插播广告，老条走进卫生间，动静很大，像水管爆裂。
父亲试图想点儿什么——当然不是老条塞给他的杂货，可脑子东西太多了，如狂风中的飞沙枯叶，每一样都能击打他，他却什么也抓不住。他摸索着寻找开关，声音轻得自己都听不见。他怕影响老条睡觉。灯一亮，鼾声如雷的老条突然醒了，警惕地瞪着父亲，干啥？父亲说我睡不着。父亲有些歉意，他打搅了别人，哪怕这人是老条。老条说，睡不着就躺着，别耍花样。他以为父亲起了逃跑的念头。父亲关了灯。待老条鼾声再起，父亲悄悄爬起，光着脚走到窗前，撩开窗帘一角。对面是一条街道，几盏路灯无精打采，瞌睡了好久似的。在夜空深处，却灿着几处灯火，那是城市的高楼。父亲盯了一会儿，忽然想，那端是不是也有睡不着的人盯着他？那是什么样的人？被对手打败的商人？不得意的官员？妻子背叛了的丈夫？丈夫背叛了的妻子？乡村知识分子父亲有些憋，仿佛那些人的堵全塞在他怀里。他轻轻拨开窗户，想呼吸一口新鲜空气。
老条突然抱住父亲，猛地一摔。
你想干什么？没出息的东西！灯亮了，赤条条的老条怒视着父亲。
父亲醒过神，我看看。
老条道，黑天半夜，看个蛋啊。寻死换个地方，别给我找麻烦，不知道的还以为我谋杀了你呢。
父亲不满道，谁寻死了？
老条质问，那你干什么？
父亲说，我就看看么，我睡不着。
老条审视父亲一会儿，重新把窗户插住。连觉也不让人安生睡。
父亲说，我不会连累你的，寻死也要写清楚。
老条说，你已经连累了。
父亲说，不是我非跟你来——
老条打断父亲，好好好，是我请你来的，我绑架了你。先睡觉，行不？
灯扑地灭了。
第二天，老条带父亲到火车站广场。老条说，任何一个城市，火车站捉鳖最容易，所以捉鳖者多，被捉鳖的也多，一天捉一个，一年捉不完的鳖。老条把行骗叫捉鳖。咱不在这儿搞钱——父亲意识到老条用了咱，想提醒他，但语速极快的老条没给他机会——咱是为练基本功，练眼练手练嘴练心。咱捉大鳖不捉小鳖。眼是第一位的，要有一眼看出对方是什么人、是否有被捉可能的本事，然后决定咋样捉，没可能就没必要浪费嘴皮子。
老条给父亲出的第一道题是辨出哪些人在捉鳖。老条让父亲自己转悠，他和父亲拉开十几米距离，一只眼盯着父亲，另一只眼扫视四周。
一个卖报纸的妇女喊叫着，重大新闻，重大新闻，刘德华昨夜被谋杀。她先前坐在台阶上，看见张望的父亲，微笑着过来，买份报纸吧，市长被抓了，养七个女人呢。父亲对市长养几个女人没兴趣，但父亲有阅读习惯，在火车上也买过，所以摸出一元钱。女人说，再加份故事服，正好一块钱，刘德华被谋杀……我还没吃早饭呢，大哥，让我挣半个烧饼钱。正欲摇头的父亲接过故事报。又一个妇女贴近父亲，问父亲休息不，父亲摇着头，走到出站口。启示栏上贴了几则寻人启事，一个是走失的老汉，精神有点儿问题；一个是七岁的男孩，在家门口玩耍时丢失；一个是十七岁的女孩，大学生，两天前在车站失踪。父亲连读两遍，不明白大学生咋会失踪。他呆的时间过长，老条走上来，声音极硬地说，你要背下来？父亲白他一眼，走开。
提着大包小包的、东张西望的、边走边打电话的、靠着行李睡觉的，父亲觉得掉进了蚂蚁窝，眼花缭乱。他遛达一圈，想撤到一个行人较少的地儿，刚下台阶，一个小女孩拦住他，推销花。一束十元，太贵了，父亲脑里滑过捉鳖一词，犹豫一下，摇摇头。小女孩声音甜甜地说，大爷买一束吧，卖不了我要挨打的。是小女孩的语气，也可能是小女孩的眼神打动父亲，父亲掏出十元。小女孩礼貌地说声谢谢，眨眼就蒸发掉了。父亲嗅嗅还没开放的花，正想走开，不知从哪儿冒出五六个男孩女孩，围住他，把他们的花伸到父亲鼻子底下。父亲声明不买了，那些孩子不放弃，仍然包围着他，一个抱了他的腿，另一个抓了他的袖子。父亲抽抽，一个孩子哇地哭了。父亲慌道，咋咋，我没动你啊。一个粗鼻子男人钻出来，搡父亲一把，干吗踢人？父亲愕然，我没踢啊。男人的脸扯下来，没踢他怎么哭了？
老条把父亲救出去。
父亲呼哧着，骂孩子都被大人教唆坏了，他质问，为什么没人管？老条却笑眯眯的，没有猫不捉耗子的，可耗子捉光了么？父亲提出不干了，老条顿时板了脸，一点儿打击就受不了了？你可以不干，可以闭了眼，什么事该发生照样发生。你躲得远远的，什么也不能改变，只能说你是个熊包。亏你还写书，你的气度哪儿去了？老条嘴巴一阵唏哩哗啦，父亲不吭声了。
后来，父亲转悠到车站旁的大桥下。那儿有占卜打卦的，卖扑克玩具的，卖衣服鞋帽的，卖玛瑙玉器的。父亲明显警惕了，那些人一搭讪，他马上把头扭转。经过一个占卦摊时，他顿住。占卦者，一个连鬓胡汉子正向问卦者说着什么。那是一位孕妇，有几分姿色，却一副落寞的表情。卦师说一句她点一下头，深信不疑。父亲只听清一句话，到时你自然明白。孕妇似乎松了口气，掏出五十块钱——父亲忽然开口，别上他的当！孕妇和卦师同时甩过目光，父亲却看着孕妇，你相信他说的话吗？卦师神态自若，你的家人呢？你怎么跑出来的？又对孕妇说，别怕，用一根手指点点自己脑门。孕妇用嘴形表达一个会意的笑。
父亲噌地抢了孕妇的钱，不要上当！
孕妇杏目一瞪，你干吗？
卦师竖起来，明抢啊。
老条从边上刺过来，拦在父亲身边，对不起，我是他家人。他抽出父亲手里的钱扔在地上拖父亲走。父亲仍冲孕妇叫，声音撕裂似的，你被捉鳖了呀——老条猛扯父亲，父亲捶老条，松开我。走了几步，气喘吁吁的老条松开手，父亲瞪着他，谁是你家人？老条说，我脑子有病！我吃饱撑的！我……你以为你是谁？警察？父亲说，眼见别人往井口掉？我是吃人饭长大的。老条说，我也不是喝狼奶长大的，我识相！装不了哑巴，那你去呀！父亲往那边望去，孕妇已经不见踪影。
两人一路吵回宾馆，父亲明显占了下风，他说三句，老条一句就挡回来。但父亲并不认错，顶多是被老条缴了枪械，难以招架而已。父亲躲进卫生间，老条站在门外，穷追猛打，这不是乡村，也不是你当调解员的时代，伸舌头的时候先掂量掂量自己几两肉，舌头会不会被绞断。
老条不停歇地说着，后来拉个椅子坐下来。老条谓之杀青。摘下的青西红柿用麦麸捂两三天，红光透亮。根据老条的经验，这个节骨眼儿是校正父亲的最佳时机。如果换成别人，老条才不下这样的功夫。父亲先坚持不住，骑马桶上屁股都麻了。
老条叫父亲吃饭，父亲不吃。老条语气已柔软许多，这可不行，我说两句你就闹别扭？和我闹别扭也不能和饭闹。父亲说，跟你没关系。老条说，还在和那个女人生气？太不值得。就有这么一些人，情愿被捉，捉过几次，自己就长了记性，你这次是看见了，看不见的时候知道她做过什么？你能跟着她？父亲表情含着迷惑，情愿被捉？老条说，被捉鳖者，一类是真鳖，一类是假鳖，像那个女人，她花钱买的是个愿望和运气，你拦她不是拦她的运气么？她咋能不急？看起你是帮她其实是害她，打卦的看起是坑她其实是帮她。打卦的为什么生意不断？就是有些人听假话才能活下去。起来起来，还等轿子抬你？父亲默默跟在老条身后，一副被杀了青的样子。
晚上，老条打开电视，眼睛忙活着，嘴巴再次对准父亲，总结一下，你看见多少捉鳖者，多少人被捉，先从买报纸说起。父亲说，买报纸有什么说的？老条说，不，说头大了，你一上手就让卖报纸的捉了。父亲冷笑，天底下除了你别人脑子都进水了！老条问，你是听见市长被抓买的吧？父亲说，不是，就是想买份报纸，哪怕登了一群蚂蚁一只臭虫，再说，市长被抓也不是假的。老条说，好吧，刘德华被谋杀是真的了？父亲已经看过，是刘德华演的一个角色在电影里被谋杀，但父亲并不是冲这个买的报纸，是妇女最后那句话。老条截断父亲，这就对了，你上了她的当，你咋知道她饿着肚子？卖报纸的找不开零钱？父亲说，不就一张报纸吗？我给她五毛钱又咋样？老条说，这不是一张报纸的事，钱不多，可你被捉是真的，被捉个小鳖。不错，你可以扔给她五毛钱，但这是两码事。你看不准，就防范不住身边是不是有陷阱。父亲向老条投去狠狠一瞥，我做不到，起码的同情心也没有，连畜生都不如了。老条说自己的心也不是铁打的，可训练——老条特意强调这个词——期间，必须把同情撂一边。父亲指责老条冷酷，老条批评父亲愚钝。
两人又吵起来。