皇甫剑在家呆着，无聊的很，每天除了睡觉还是睡觉，无法打发那焦急的日子。一连三天，毕仲三每晚回家来，除了听跤场朋友说，沈友三被局子逮进去又保出来了之外，其他任何消息都没带回来，急得他抓耳挠腮。
他还发现，连仲三每吃完晚饭，就把一堆记得乱七八糟的纸头纸片翻出来，东择西抄，原来，他在整理以前“醉鬼。”张三爷教给他的“江湖春点。”，写一部名字叫的书，皇甫剑与他说话，他总是哼哼哈哈的应承，似乎没有时间与他答讪。
一来二去，皇甫剑火从心起，脖颈肿得老粗，说不出话来，后来竟发烧病倒在床上。毕仲三给他抓了几副药喝了，病体开始好转，可半个月过去了，仍得不到清德堂药铺和李三的确切消息。皇甫剑见总是在毕仲三这里，有些不便，便咬咬牙与毕仲三伤量道：“毕老弟，我看清德堂药铺和李三他们，一时半时难有结果，我住在你这里，什么也干不了，也不敢出去乱跑，这些日子，我考卷再三，觉得你那天给我算的那个卦，有点儿道理，我打算出家当和尚去，权且作为暂避一时的方略。现在我的病已经好得差不多了，就不想再打扰你老弟了，所以，请你帮我参谋参谋，有没有适合我出家的地方？”
连仲三说道：“皇甫兄，不瞒您说，这些天，我的左邻右舍对你来我这里，有些敏感，人们都对你我瞎猜疑，说什么的都有，我只是告诉他们，你是我远房的表兄，他们大部分都信以为真，现在还没发现有坏人给我耍坏。您现在提出来要出家当和尚，我倒想好了一家，我一提你就会想起来，年后正月十五，咱们去白云观时，我在祠堂院“客雅轩。”内巧遇的那个师叔，他俗名叫周少梅，是江苏常州府蓖箕巷大码头的弈棋高手，剃度后，先在天宁寺出家，法号是法旷。前年春天，转来九龙山红山寺任首座。别忘了，他可是我师父金陵棋圣谢侠民的磕头拜把兄弟，我想，你如拿着我的书信去那儿，甭管怎样，凭江湖规矩，他都应有个照应。你看如何？”
皇甫剑道：“正中我的下怀，兄弟，谢谢你了！只是我不知这九龙山红山寺在哪儿，离京城远不远？”
连仲三道：“远是不远，咱们在昌平县李三哥家第一次认识时，他那儿叫小牛家峪，就在小牛家峪西北不到20里地，有座山，那山名叫九龙山，红山寺就在那山的半山腰上。”
“兄弟，快写信来，明早，天一亮我就起程，到晚上恐怕就到昌平县城了吧！”
“好，我现在马上就写来！”
连仲三写完信后，又拿出五块大洋一并交于皇甫剑道：“皇甫兄，你千万要保重，这几块钱虽不多，是兄弟我省吃俭用积攒下的，就作为哥哥的路费吧！将来，我得空时，就去寺里看你们。”
皇甫剑收了，当晚哥俩歇下，天将拂晓时，兄弟俩轻轻起床，简单洗漱毕，皇甫剑上路，毕仲三一直将皇甫剑送出天桥方回。
一路无话，皇甫剑到得红山寺时，正是第二天的中午，便走近山门扣打门环。不多时，走出一个小沙弥来，手打问讯，口呼：阿弥陀佛善哉！问道：“施主，请问有何事扣门？”
皇甫剑施礼，道：“小师傅，在下皇甫剑，从京而来，捎有书信，要面见首座法旷大师！”
那小沙弥道：“施主，请随我来！”
说着，将皇甫剑让进门来，回手又把寺门关上，便头前引路走上台阶。皇甫剑看时，只见那红山寺景色超凡：古树名木、鲜花翠竹，遍布寺中；假山叠翠、曲水流觞、相映成趣；殿宇巍峨、庭院清幽，红墙碧瓦、飞檐翘角，掩映在青松翠柏之中；殿、阁、斋、轩、亭、楼、坛、室、斋等，庄严宏伟，宛如众星捧月，散布其间。来到方长，小沙弥让皇甫剑在门外稍等，他便进屋去通秉，少倾，小沙弥出来说道：“有请！”
皇甫剑昂然迈步进入方丈，见法旷大师正与一美髯老僧对弈，法旷大师见是他来，遂将手中棋仔往棋盘上一放，站了起来，口中说道：“哟唷！原来是皇甫先生来访，老朽托大了，恕罪恕罪！”遂命小沙弥道：“看坐，献茶！”
紧跟着对那美髯老僧道：“方丈，上次老僧从白云观回来以后，我给你讲的那位吟诗论画的小哥，就是这位先生。”
然后，又指着那美髯老僧对皇甫剑说道：“快来见过敝寺长老法宏大和尚！”
皇甫剑才刚坐下，又急忙站起，双手抱拳为礼道：“晚辈皇甫剑，字青锋，本地昌平城里人氏，冒然拜见方丈大师！”
法宏长老还礼，道：“阿弥陀佛，施主请坐！”
法旷大师问道：“老僧没有记错的话，先生是在清德堂药铺当掌柜，怎会有闲空来敝寺？必定有甚事知会老僧！”
皇甫剑道：“大师说得没错，今我有连仲三先生亲笔书信一封给大师，大师看了自然明白！”
遂见怀中书信取出，双手递与法旷大师，法旷大师看了，又将书信递与法宏长老，法宏长老看了，立时眉开眼笑道：“夜梦大火烧身，定有吉事临门，原来缘分却应在你的身上，好！择日不如撞日，今午一斋，就是你在红尘中的最后一餐，饭后就在斋堂后面浴室，沐浴更衣，贫僧便亲自与汝剃度便了！哈哈哈哈。”
法旷大师嘱皇甫剑道：“赶快谢方丈师父，披剃之恩！”
皇甫剑遂双膝跪倒在法宏大和尚面前，行拜师谢师大礼，法宏受礼毕，又给首座法旷师叔行引荐礼。法旷笑着用双手将皇甫剑扶起，随之，则与法宏大和尚带他去斋堂用饭。
却说，这九龙山红山寺的法宏长老，看了毕仲三的书信以后，知道皇甫剑要来该寺出家，做为这一寺的方丈，他连想都没想，为什么就眉开眼笑地、痛痛快快地答应了剃度皇甫剑呢？原来，这法宏大师，并非是寻常人也，他是个非常了不起的人物。他十岁时就随父亲转战南北，十二岁时就已立下了赫赫战功，十四岁时因兵败突围与父亲失散，被老方长真定大师所救，所以，不得已才出家当了和尚。他就是捻军领袖张宗禹的亲生儿子张南亭。
“小阎王。”张宗禹，是捻军创始人张乐行的族侄，早年追随张乐行起义，名冠皖省。1863年5月张宗禹在安徽桐城境与李秀成相会，太平天国封张宗禹为梁王，张宗禹旋即和后来的赖文光合兵一处，推举赖文光为主帅。那年张南亭才整十岁，他即随西捻军征战。
1865年5月，西捻军在山东曹州（今山东菏泽）高楼寨歼灭清精锐蒙古骑兵，击毙僧格林沁。清政府改派曾国藩督湘军﹑淮军，镇压捻军。曾国藩更多使用洋枪洋炮，实行重点设防﹑坚壁清野，画黄﹑运﹑淮﹑颍四河圈围的战略，尾追﹑迎击“太捻联军。”。
1866年9月，张宗禹率捻军一举突破曾国藩辛苦酿就的“贾鲁河防线。”，为此，曾国藩因围剿不力被清廷撤免了钦差大臣之职，由李鸿章继其任。
1867年1月，张宗禹在陕西灞桥设伏，一举歼灭了被曾国藩誉为所谓思想家、军事家的刘蓉及其麾下14000人，陕西震动。同年十月，张宗禹再度出奇兵大败号称“当代武侯。”的钦差大臣、陕甘总督左宗棠。
这时，张宗禹忽接到东捻军的告急文书，随之，他率军连夜渡过黄河，再败左宗棠，经山西、河南进入河北。西捻军兵贵神速、锐不可当，军队的前锋直抵卢沟桥！清廷大惊失色，宣布京师戒严。
恭亲王会同醇亲王调动神机营保护北京，继而大骂李鸿章、左宗棠、官文等主帅，严令其火速入京勤王。这时，张宗禹只有6万人，而调集来北京附近的清军多达20余万，张宗禹并不畏惧，同清军在河北境内连续作战，斩清军两万余众。李鸿章因此被慈嬉扒去双眼花翎和御赐的黄马褂。
1868年4月，西捻军进抵天津，清廷再次宣布京师戒严，并且立刻调动崇厚的洋枪队来助战，同时请英法专门出动军舰进行拦截。统兵大员有：两亲王、三大臣、一总督、三巡抚、四侍郎、一将军，阵容异常强大。湘军、淮军的几乎所有名将均参与战斗！曾国藩亲自为之办理军饷。天津外围战打响以后，张宗禹英勇向前、一马当先，直取李鸿章，李鸿章吓得滚鞍落马，淮军提督杨鼎勋前来救应，被张宗禹一枪刺于马下。那李鸿章如果不是亲军拼死护卫，也必死于张宗禹刀剑之下。
七月，西捻军转战在山东一线，被淮军围困于鲁西北，时恰逢连日大雨，捻军骑兵不能奔驰，西捻溃败，张宗禹在逃离中与儿子张南亭失散。张南亭突围时，杀敌十余人，刀已卷刃，右脚受伤，战马陷于淤泥中被枪弹击中要害，又突遭遇一队清军搜捕，就在这千钧一发之间，从林中忽然飞出一人，背上他就跑，一口气就跑了八十多里地，直到出了险境才将他放下地来。这救他出苦海的人，就是当初九龙山红山寺的老方丈，他的老恩师贞定大和尚。
张南亭到了九龙山红山寺以后，为了避人耳目，就改名为童冀中，师父贞定大和尚亲自给他剃度，并给他起了个法号叫法宏。从此，他每日里即随着晨钟暮鼓，与大殿里的古佛青灯为伴，一心只做那菩萨的功课。可是，时间不长，师父贞定大师见他身体的伤势已经复元，便开始传授他少林武功……