遛至太阳平西，皇甫剑走到了东兴市场边上，见有一个场子与众不同，因那周围的观众，都吓得散开老远，场子里站着七八个大小伙子，个顶个的气势汹汹，拿刀动枪的闹闹轰轰。皇甫剑不知是因为什么，就站了过去看个究竟。
原来，这场子撂地的挂子“楼（搂）一爪。”，和他的搭档“大刀。”马兴宜，因占地的原因，与打弹弓卖化食丹的孙玉清发生了口角，就在不经意间，话语得罪了孙玉清，这孙玉清与天津青帮头子袁文会，本是口盟的把兄弟，他心地狭窄，气性暴爆燥，就与袁文会诉苦，说了“楼（搂）一爪。”不少的坏话。袁文会听了大怒，要为他把兄弟“拔创。”，出出这口恶气，那天就派了他的徒弟国文瑞、郭小坡、王恩贵、李子扬、李子珍、段六等人携带斧把、木棍等凶器，大摇大摆来到南市清河大街新房子寻衅兹事，非要落地砸坑儿，“砸锅拔杆子。”坏他们俩的生意，最后将他们轰走。那“楼（搂）一爪。”和“大刀。”马兴宜也非是“省油的灯。”，哪里吃过这个亏？仗着哥俩会鹰爪力与拦手门的功夫，非要与袁三儿的人决一雌雄，分个上下论个高低。他俩新来天津不久，不知这里面其中的厉害，如果双方真打起来，那袁文会的这几个人非吃亏不可，弄不好就得死几口子，那样的话，他们俩人可就闯下了塌天大喽子了，肯定与全天津城的青帮帮会结下“赌命梁子。”，就袁文会本人来说，决饶不了他们，不把他俩下油锅炸熟了，绝不肯善罢甘休。就在这个关键时刻，皇甫剑出现了，他见这场子撂地的挂子，是俩个外地人，对方人多，还舞刀弄枪的，大有炸平庐山之势，所以，他要帮他俩打抱不平。便背着手走上前去大模大样的问道：“嗳嗳，嗳怎么回事，拿刀动枪的，想干什么？”
那袁文会的几个徒弟，穿一色青缎裤袄，正提着棍子、斧把要把“楼（搂）一爪。”和马兴宜给收拾了，忽见从旁出来一个敢管闲事的，心道：奇怪！太阳从西边出来了？“三不管。”这地方还有人敢管闲事？咳，你属哪棵“葱。”，哪头“蒜。”啊？竟敢管我“马王爷。”的“梁子。”？就把牛眼一瞪，七嘴八舌的喊道：“管你屁事？你是不是不想活了？”
皇甫剑一听他们张嘴说出这不讲理的横话来，正待发作，可事有凑巧，那袁文会的几个徒弟中，段六也在其内，他见来人面熟，再一认，原来是皇甫剑先生，他不敢惹，便急忙上前与皇甫剑打招呼道：“哦！皇爷，是您呐？怎么？您老认识他俩？”
皇甫剑本不认识楼海亭和马兴宜，因见面前的这个人是袁三儿手下的段六，肯定是他领着一帮人来捣乱，便气不打一处来，遂吼道：“他俩是我过命的朋友，怎么？欺负他们是外地人吗？我皇甫剑可不同意！”
“嗳，皇爷，您老别生气，小点儿声，传出去，让袁八爷的面子上“都抹盘。”（不好看）啊！噢，这全是误会，误会！是小的没长眼，请您老多多原谅！”
说着，便叫那几位打手收起家伙撤兵，临走，段六还双手抱拳过顶，向楼海亭和马兴宜赔罪道：“二位爷，大水冲了龙王庙了，一家人不认识一家人啦！误会，误会，全是误会！二位爷多有得罪，看在皇爷的份上，您们可别过意呀？改日，‘塌笼内啃个牙淋，碰碰盘儿，过过簧。’（我请您二位爷喝茶，聊聊）！”
皇甫剑没想到，事情会有这么简单，三下五除二，他一手托两家，只一袋烟功夫，就把那么僵局的事，给化解得烟消云散了。
皇甫剑见段六他们走了，便与楼海亭和马兴宜说道：“天色已晚，你二位赶快收拾收拾，回去吧！有什么事明日再聊！”
说完，就告辞回“小哥哥。”家。从此，他经常去“三不管。”“把合。”他俩把式场。一来二去，三人就成了好朋友。楼海亭有意结交皇甫剑，便与他插草为香，三个头磕在地上，八拜为把兄弟。
皇甫剑等回到“小哥哥。”家，与戴鸣啸一学舌此事，惊得戴鸣啸出了一身冷汗。他对皇甫剑道：“贤侄，此事亏得是你，若是轮到我，说实话，吓死我也不敢！”
“戴老伯，这是为何？”
戴鸣啸没等张嘴说话，先将屋门插上，随后低声说道：“贤侄，不瞒您说，我与那袁八爷为邻，只是票戏的一面之交，他见我京胡拉的好，所以才赏脸给我。您来天津的时间太短，其实，您有所不知，他家与我们本不是一条路上的人，不可同日而语。他是脚行的头儿不假，但他那侄子袁三儿更是了得，乃是天津卫顶头儿的一霸，与那上海的黄金荣、杜月笙同是一个级别的大地头蛇。如今日本人占了天津，他又与日本人勾勾搭搭，说不清楚，因此，我劝你还是跟他躲得远远儿的为好，不到万不得已，不与他有任何来往！就是他有事来找你，你也得须谨慎从事，不可麻痹大意！这些都是老汉我的肺腑之言，你可在外暗暗的打听，看我说的实与不实？”
皇甫剑听了戴鸣啸这一番言语，始知这问题的严重性。便暗中查访他爷俩的情况。时间不长，便了解个大概其：
清末民初，天津出现了一批地痞、流氓、土棍，名为“混混儿。”，又称“混星子。”“锅伙。”。“混混儿。”们属于“愍不畏死。”之徒，他们结党肇衅，持械逞凶，称霸一方，扰害乡闾。八国联军入侵天津后，日租界及南市一带逐渐繁盛起来，妓院、落子馆、放窑账、成了“混混儿。”们的盘踞之所。随着洋行增多，海陆运发达，进出口货物的搬运、装卸业务越加繁忙，从而脚行大发展，脚行业亦成为“混混儿。”争先经营的生意。一些有声势的“混混儿。”转营妓院、脚行，还有部分“混混儿。”闲散在社会上，多在日租界、南市、车站、码头一带坑蒙拐骗、敲诈勒索。各租界巡捕多与“混混儿。”相勾结，在各路口要冲，指使“混混儿。”为他们，除向过往运货的车辆勒索过境钱以外，还干些拐卖妇女、开设暗娼、聚赌抽头等罪恶勾当。
天津的青帮一开始就扎根在混混儿和脚行组织之中。天津的脚行很多，各霸一方，因此青帮的发展非常快，除脚行之外，烟馆、饭馆、旅馆、妓院、赌场、戏园以及贩毒、走私、绑架、拐卖、杀人越货之类的营生，几乎成了青帮分子的专业。这些行业最初都集中在城乡内外繁华地区，后来向租界发展，青帮分子也就跟着进了租界。
红帮建立在先，本名“洪门。”，洪门以“忠义。”二字为统治思想。组织形式仿效梁山泊，以“山。”命名，例如太行山、终南山、九龙山、少华山、武当山、楚金山等。山下设“堂。”，如忠义堂、忠信堂、仁义堂、洪顺堂等。帮内均以兄弟相称，没有辈份之分。帮中执事分“内八堂。”、“外八堂。”。“内八堂。”的职位是：“龙头。”（亦称“山主。”，有正副之分），“坐堂。”（左相）、“陪堂。”（右相）、“礼堂。”（掌管礼仪）、“执堂。”（掌管总务）、“刑堂。”（掌管刑法），以及“盟证。”、“香友。”（均为客卿）。“外八堂。”名义上有十排，计：一排“心腹。”（“外江总督。”）、二排“圣贤。”（军师，通常由和尚充任）、三排“当家。”（掌管粮饷）、四排“金凤。”（亦称，“金姐。”、“四姐。”，弟兄们的家室）、五排“红旗。”（掌管号令、执法）、六排“巡风。”（巡营查哨）、七排“银凤。”（亦称“银妹。”、“七妹。”，未婚女子）、八排“守山。”（山口守将，通常以道士充任）、九排“江口。”（山口水口守备）、十排“么满。”（卫戍），十排中的四、七两排为妇女散将，不入堂，故称之为“外八堂。”。入帮上山时，要交纳钱粮，以三、三十六、一百零八为掭’准数，不能多，也不能少。“三。”表示桃园三结义，“三十六。”表示贾家楼三十六友（亦称瓦岗三十六友），“一百零八。”表示粱山泊一百单八将。
青帮来源于红帮。青帮又名“安清帮。”。安清帮不再以“忠义。”为本，而以混杂的僧道俗“十三祖。”为供奉的偶像。他们把过去的兄弟相称，改为师徒相传。组织形式，以帮命名，例如北方常见的“嘉白帮。”、“江淮四帮。”、“嘉海卫帮。”等。安清帮香堂分大小两种，大香堂供“十三祖。”，有达摩、慧能、陆祖、罗祖，以及创帮人翁、钱、潘等；小香堂只供翁、钱、潘三祖。安清帮的辈分，原定二十字，即“清静道德，文成佛法，仁论智慧，本来自信，元明兴礼。”到了后来，又添了“大通悟学。”四字，即二十一辈至二十四辈。再以后，帮中人又续添二十四个字，即：“万象依皈，戒律传实，化渡心回，普门开放，广照乾坤，带法修行。”在帮中称之为“前二十四代。”和“后二十四代。”。
天津位处九河下梢，是水路运输的中转枢纽，船舶云集，商业繁盛。一九二六年奉系军阀褚玉璞进占天津，褚玉璞的军警督察处处长厉大森，原在山东系青帮头子，属“大。”字班（二十一辈），来津后收徒不少。厉的徒弟白云生更是大开山门，广收门徒。
袁八早年在日租界芦庄子鸿义栈开设赌局，其侄袁文会兄弟排行第三，人称袁三儿。袁三儿早年父母双亡，依靠其叔袁八生活。袁文会从十来岁就在袁八的赌局当一名小伙计，以卖崩豆萝卜为幌子，白天在脚行下处听差，晚上到赌局照应，整天与刁徒游民们打交道，在霸道行业中熏染长大，从小就开始了他的“杂霸地。”生涯。稍长，拜天津青帮头子白云生为师。白云生是“通。”字班，二十二辈弟子，袁文会是“悟。”字二十三辈弟子。袁三儿入帮后，又拜日租界警察署（俗称“白帽衙门。”）侦探长刘寿岩为干爹。后在帮内结交了一伙流氓，整天在一起鬼混。逐渐形成日租界的一霸。后来，他在日租界闸口街北口买了一所二层楼房，内有四方大院（后来袁搬到亨得利胡同），成为天津青帮的所谓“东西北中四大霸。”中之一的第一霸（即袁文会、刘广海、佟海山、王士海）；并与恶名昭著的江湖骗子王大同、开杠房的魏子文（绰号“魏小辫。”）、大连码头脚行头子杨聚祥、东浮桥菜市脚行头子翟春和（绰号“翟瞎子。”）、小刘庄摆渡口的把头张凤楼、东站脚行头子马金龙、饭店业年光尧、旅店业高步云、戏院业李吟梅、影院业杨季随、妓院业李万有、红帮头子姜般若及专搞“腥赌。”（且骗人赌博）的“赌皇。”李连城、王云波等合称为天津十八太保。