皇甫剑给袁八爷治好了花柳病之后，原来紧绷绷的心，便放松下来，自己回到“小哥哥。”戴少甫家舒舒服服地睡了一觉，醒来之后忽想到：人家都说天津的“三不管。”与北平的天桥差不多少，原来是块没人要的乱葬岗子，竟一跃变成南京夫子庙那样的地方。我来天津这许多日子，都不知道“三不管。”是在何处？何不去那里走走！便出门来，见人就打听。人都说，“噢！“三不管。”？说大了，这儿就是“三不管。”，说小了，一直朝右走，拐弯就到了！”
皇甫剑走来走去，走进清河街，见一十字路口，人来人往异常热闹，墙上钉一路牌，上写“新房子。”三个字，非常醒目。他寻思：莫不其这儿就是“三不管。”？遂举步朝夹道里挤去，突觉右边兜里有轻微触动，心里一紧，便突地摸去，竟是一只手伸在自己兜里，遂用姆食两指捏住。就见一穿着普通衣服之人，似若无其事地站在身边，用力将他那被抓的手臂连拽了三次，哪里拽得动分毫？这时，那人焦躁，忽地一拳朝他面门打来，皇甫剑并不躲闪，用左手接住，只轻轻一用力，那人便“哎呦呦。”嚎叫起来。周围民众听有异声，都朝这边看过来，见抓住一枭绺，都大喊“打死他，打死他，打死他！”那枭绺疼痛，只顾“哎呦呦。”地嚎叫不止。皇甫剑忽想到燕子李三，便略一松手，那人挣脱手臂抱头鼠窜而去，少倾，就消失在人丛之中了，皇甫剑笑笑道：“哼，看哪朝哪代能将枭绺制得绝静？”
“难啊，恐怕谁也不能？”旁边一个戴眼睛的花白胡子先生，边走着，边触景生情的发泄地说。
皇甫剑向他笑了笑，接着往前走去。忽见路边有一帆布棚子，在地上摆有小桌两张，小板凳十来个，棚子上挂一硬牌，上写：贴饽饽熬小鱼。一位腰上围着花围裙的掌柜，见有人来光顾，便走近前来说道：“先生请坐，贴饽饽熬小鱼是天津的特色饭菜，又解饱，又可下酒，要不要喝上二两？”
皇甫剑一看，在直径1米多的大铁锅内，周边有二三十个贴饽饽表皮亮黄，锅底的小鲫鱼条形整齐。心道：“都说天津卫的贴饽饽熬小鱼好吃，今已到此，又未吃早饭，怎不就此尝尝？”
遂坐在小板凳上要了一份尝尝新。那掌柜拿起铁铲和瓷盘，先向锅边铲下一个贴饽饽，再铲上几条小鱼。嚯！那贴饽饽底面有一层焦黄的嘎儿，吃起来面软嘎儿脆。那鱼焖得肉烂骨酥，鱼头也可以嚼嚼吃下。掌柜歪着嘴笑着说道：“哈，香不香？我这鱼是用纯独流老醋小火焖成，看似简单，做起来，可很讲究手法和火候啊！哈，不瞒您吹，我就是天津卫有名的的贴饽饽熬小鱼，歪嘴常呀！”
皇甫剑仔细一看，见他笑时，果然嘴是歪的，便点了点头，也跟着笑了。
再往后看，一大片卖小吃的，横七竖八摆着桌椅板凳，那锅碗瓢勺的敲击声，此起彼伏。顾客们都是小男大女，埋着头在那儿大吃小嚼。仔细看过去，见有卖羊肠子的，煎焖子的，用龙嘴大铜壶沏茶汤卖的；还有山东水煎包、小笼烧麦、炸排叉、水煮蛤啦牛、卤煮火烧、水爆肚、牛肉馅饼、锅贴、葱油饼、素馅合子、炸豆腐、肉卤捞面等等，应有尽有。
过了这一段夹道，那场地豁然开朗。在人山人海中，就听人声嘈杂。皇甫剑走近附近一圈人，见是一拨跤手在穿着靼裢摔跤，四面摆着长凳，围着高高矮矮的观众，靠墙边，撂着一堆石锁、墩子。竟有高声亮嗓的“半空子。”（似懂非懂的二把刀），在起哄“架秧子。”，助威略阵，传出一阵阵“喝，喝！”的叫声。
再往里走，不远处围着一群人，挤进去一看，是一个打弹弓的，场子中央，竖着一个红地黄牙旗的招子，上写白色大字，“弹弓孙玉清。”，就见他在地上的空酒瓶上放了一个泥球儿，他在几步外，拉开弹弓用泥丸击碎泥球儿，瓶子不倒。观众看了，喝了一声彩。随后他又掀开小桌磁盘上盖的白布，露出一盘生牛肉，紧跟着，他用牙咬一口牛肉吞下，再从小坛子里取出一粒药丸嚼咽下肚，这才开口叫卖他的。皇甫剑看了，才知这“弹弓孙玉清。”是个“挑罕子的将汉挂子。”。
皇甫剑在北平天桥是经常“把合。”“弹弓张玉山。”的，没逢他“上托。”（表演）时，也都“招路把合。”（顺音瞅瞅）。对这“圆粘子。”的“活。”熟得很。他刚想撤出，忽见“弹弓孙玉清。”从两个口袋里各掏出两件活物来，一件是一条二尺来长的青花蛇，另一件是一只三道门的蛤蟆，那蛇一见蛤蟆，身体立即挺了起来，嘴里吐出那三寸来长的红信，只见蛤蟆两前爪抖动哆唆着，鼓着两眼，紧盯着那蛇一动不动。
皇甫剑曾听燕子李三说过，天桥的“老八大怪。”中，有个“让蛤蟆教书的老头儿。”，能叫大蛤蟆给一群小蛤蟆上操，这趣闻一时轰动了整个北京城。嗬！没想到，天津“三不管。”这地方，也有“邪。”的！得看看！就见孙玉清用手捏到嘴唇上，“吱。”地一声口哨，那青花蛇脖子向前一伸，疾如闪电，一口将那蛤蟆的头吞在口中，只省下两条后腿露在外面。场子里“喔。”地喝了一声彩。
皇甫剑不等看完，就钻进第三个场子圈里，那场子围着的人多，足有三四层厚。场子里面靠正中山墙边上，戳着一面大纛旗，纛旗上绣着红色打底二龙戏水图案和黄色正揩三个大字：霸州李。旁边，靠墙摆着一溜兵器架子，那架子上插着各式各样的长短兵刃，软硬器具上的缨穗鲜明。场子正中，一个三十多岁的汉子，抱着双肩，在看一个年龄约有八九岁，穿着一身白稠灯笼衣裤的女孩儿练剑，那剑法精到，素色剑穗带着风声“呼呼。”飘摆，就似一朵带雪的梨花，忽东忽西，任意挥洒着春天般的风彩。随着她剑光闪闪，场内不时暴发出热烈的掌声和喝彩声。
“噢，点挂子！”皇甫剑自言自语地说。
那女孩刚一收式，就见一四十来岁的小瘦老头，留着两撇八字胡，长得活象那戏台上的神偷杨香武，腋下夹着一面铜锣，走到场中，丁字步站稳抱拳当胸，说道：“各位英雄豪杰，各位朋友乡亲：在下，付连碧，人称“赛活猴。”，你别看我人长的瘦，我可是那位大名鼎鼎霸州李的兄弟，这些年跟着我大哥，走南闯北，从津西霸州来到天津卫。多蒙众位先生的捧场帮忙，勉强有碗饭吃。这里，我代表我大哥给诸位谢谢了。刚才我姪女给大家练了一趟太极十三剑，她年纪小，骨头缝还没长皮实，是初学乍练，练得不好，练得不到位，请众位多多包涵着瞧。她叫李文珍，有人给她起了个小小的绰号，叫“白衣女剑客。”，这名起的冒了点儿。您别笑话，再过若干年，恐怕您会另眼看待。今天我与我大哥俩人，要给诸位练一套单刀破花枪。俗话说得好，行家看门道，力笨儿看热闹，众位你就看他那条枪怎么扎我？我拿单刀怎么冒险进招。常言说得好，大刀为百般兵刃之祖，花枪是百般军刃之鬼卒，大刀为帅，棍棒为王。救命的枪，又好赢人，又好护身；舍命的刀，刀如猛虎，我练的时候，得舍出命去，练的得叫众位瞧着拍巴掌叫好，好！好！好完了怎么样？得跟众位要几个钱。住店要店钱，吃饭要饭钱。上有天棚下有板凳，“划锅撂地。”，官私两面的花销，都不能少哇！我们练完了，众位要大把的往场内拽钱，你明理、我沾光。我们不恼别的，就恼一种人，他早也不走，晚也不走，到了我们练完了，一膀子力气卖在这里，他转身一走，饶着不给我们钱，还把那肯花钱的给挤走了。这种人好有一比。”
说到这里，那霸州李接口问道：“比作什么？”
付连碧接着说道：“就比做我们弄熟了一锅饭，眼瞧着饭到口啦，他这一走，就如同往饭锅里给我们撒了一把沙子，简直是缺了大德啦！我们也不说什么，投鼠忌器，挑刺碍好肉，明着在说他们，但叫好人也跟着难受！我们可不是眼中只看钱，也不恼人白瞧白看玩艺儿，家有万贯，还有一时的不便呐。赶巧碰着没带钱，怎么办？请你只管放心，只要您脚底下留德，给我们多站一会儿，给我们站站脚、助助威，我们要多看你一眼，如同看我们家的佛堂、瞧那祖宗哪！啊，该说的话，我们是交代完了，再托咐托咐。我们练完了，请您大把的往场子里扔钱，少不闲少，多不闲多，您一毛两毛往里扔，您三毛五毛往里扔，您一块两块往里扔，您手榴弹？别往里扔！我作个揖！我们练完了，没带钱的，您给我们站脚助威的先生们，我再给您作个揖！对那早不走晚不走、我们要钱他才走、脚底下不留德的人（说到这里，他故意愣了一愣，用眼睛往四外一打量，接着又说），我亦给他也作个揖！话是说完了，咱拿起来就练。”
“嚯，好钢口！”皇甫剑赞叹道。
劈里啪啦，霸州李和付连碧一阵单刀破花枪使得严实，皇甫剑掏出俩大仔往场子里一扔，转身出了场子。
再往前走，几个场子也都相互挨着。有穆祥凤和“铁掌。”李傻子的掌断卵石；有高大楞专卖大力丸的光说不练；有谭鹤霖、谢宝春的举大刀；有宋福禄、郭金有、薛士虎、张友林的举石锁、抱石等等，皇甫剑都走马观花的过了一遍。紧后面，都是些小型地摊，一家挨着一家，其中有剃头打辫子的“宝坻贫。”，有拉洋片的王双平，有变戏法（魔术）的“快手刘。”，有买药糖的王保山，买布头的“白傻子。”，治瘊子的“瘊子刘。”，有相面算卦的倪万泉，有代写书信的文国华等等。