柳仲礼手里现握有十万大军，这十万大军如果能心聚一力，用以对付侯景叛军仍然游刃有余。柳仲礼计划先夺回被侯景占据的石头城，并以石头城作为指挥中心，再向东南推进，解救建康和台城。柳钟礼派他手下大将、韦睿的儿子韦粲趁着天黑迅速占领通往石头城的青塘镇。这些富二代富三代们在和平的环境中长大，父辈们的英勇，父辈们的坚韧在他们身上早就荡然无存。韦粲畏葸不前，柳仲礼要以军法从之。韦粲只好说：“军令如此，我哪能不从。”勉强带着二千人马上阵。
偏偏韦粲同样运气不好，夜里遇到大雾，能见度不足两丈，好不容易在天亮前摸到青塘，就遭遇伏兵的攻击。原来侯景早就预计到柳仲礼要夺回石头城，就亲自带着两千人在青塘附近作了埋伏。不等韦粲逼近青塘，侯景带人猛然出现在韦粲面前，措手不及的韦粲只得带着他的士兵拼死抵抗。
天亮后，正在吃早饭的柳仲礼听到韦粲在青塘被围，立即放下饭碗，披甲握矛，率领一千骑兵前往救助。双方在青塘展开一场残死拼杀，柳仲礼与侯景正面相遇，几个回合，侯景差一点被柳钟礼一枪刺中。侯景的大将支伯仁从背后一刀砍来，柳仲礼肩部受伤，跌下马来，幸被他的大将拼死救出，杀出重围。
柳仲礼带着剩余的人马回到大桁的大本营。想着父亲此前曾告诫他的“生在乱世，当好自为之”的庭训，再也不敢出兵迎战侯景。
而远在河南的湘东王萧绎听说建康告急后，也曾带着十万担粮食顺着长江一路而下。但在采石附近，当萧绎听说台城陷落，父亲和哥哥乃至一朝文武皆都做了侯景的俘虏后，立即掉转船头往他的分封地而去。他当然更不会知道，四方勤王的人马其实都已经集结在建康的附近。这些人马，合起来总计有二十万余。这二十万人马如果同心协力，对付侯景的不足两万叛军，实在是轻而易举。然而，这二十万军队，就这样静静的驻扎在建康周围，眼睁睁地看着一个王朝在这个冬天的霏霏冷雨中悄然毁灭。
十一月初一，困守台城的萧纲忽然听到从不远的东宫传来鼓乐钟声。他攀上城头向东宫遥望，只见那边正举行一场盛大的仪式，却不知是什么内容。终于打听到，原来萧正德在侯景的导演下，正在举行一场登基大典。萧正德在向外界发布的即位诏书中说说：“近二十年来，萧衍年迈昏庸，沉迷佛教。朝廷内奸臣当道，太子萧纲不问政事，整个江南民不聊生。现在，台城即将陷落，在侯景大将军的支持下，我自行登基，国号正平，即日起实行大赦。”萧正德并依照前例，分封诸王，他的长子萧见理被封为皇太子，其他子女各有封赐，一切都弄得煞有介事，就像一场十分正规的戏剧。
昔日的东宫成了贼窝，成了萧正德逍遥狂妄的所在。萧纲哪里咽得下这口气，便立即命人潜入东宫后殿，要一把火烧了东宫，烧死萧正德这个狗娘养的东西。不一刻，东宫那边果然大火燃起，火借着风势，很快将东宫后殿化为灰烬。萧正德并没有被烧死，而藏在东宫后殿的上万册图片典籍及无数珍宝均在大火中化作灰烬。
萧正德不服这口气，放火谁还不会，于是也命人潜入台城。东宫的大火刚刚熄灭，台城的祝融又呈威风，萧纲少不得又慌忙命人运水扑救。大火足足烧了三天三夜，台城的上林馆、太府寺等建筑从此消失于大火之中。
侯景继续围城，准备打持久战，台城的粮食原本储存有限，现在一下子涌进十万居民，粮食供给开始告急，而四方勤王的军队却了无消息。就在台城的人们陷入绝望之际，从敌营中传来一个好消息，原来当初采石守将陈昕被俘后，被关押在同泰寺，而驻守同泰寺的的正是原先从南梁出逃到北魏的部将范桃棒。范桃棒知道陈昕是昔日被称为一代战神的陈庆之的儿子，对陈昕的被俘十分同情。陈昕便趁机做范桃棒的工作，让他趁着这时归顺南梁，为朝廷建立功勋。范桃棒的家人均在台城，本来身在曹营心在汉，经不住陈昕的策反，就答应先杀掉侯景亲信王伟等人，带领三千人归顺南梁，到时请官兵打开城门，放他的三千人马进城归附。
在范桃棒的帮助下，陈昕顺利逃出敌营，潜入台城。陈昕带来的消息，似乎给困守台城的武帝带来一线生的希望。如果范桃棒真能从内部反戈一击，既可动摇侯景的军心，又能为四方勤王军队的救援赢得时间，应当支持。但太子萧纲却持不同意见，认为范桃棒在这时候投降，并不可信。万一这又是侯景奸计，打开的城门只怕就难以关闭了。武帝动怒，喝斥太子说：“优柔寡断，必将贻误战机。”太子安慰父亲说：“依靠范桃棒归降改变局面把握不大，等四方勤王的二十万军队一举扑来，不怕侯景不自行退兵。
武帝冷笑一声说：“精良的军队不经战斗，就能夺得战争的胜利，颓萎之军哪怕有千军万马，也难以抵抗敌国的追兵。”一朝文武都相互发愣，都在咀嚼武帝这句耐人寻味的话到底是什么意思。
那个范桃棒是铁了心要归降朝廷。消息已经走漏，范桃棒心急如焚，便又差人送信说，如果朝廷担心我的三千人马会趁机攻城，我只带三五随从进城可否？萧纲见范桃棒言语如此恳切，对范桃棒更加怀疑。左也是疑，右也是疑，范桃棒可惜错误地估计了形势，错误地作出了归降的决定。消息走漏，他只有死这一条出路了。直到死，他也不能明白，为什么朝廷不能认可他的忠心。
直到次年三月，台城仍在侯景叛军的围困之下。当初侯景打进建康后，建康民众纷纷逃入台城，台城一下子拥有民众十余万人，城中粮食稀少，蔬菜完全断绝，无论政府军还是叛军，都面临着饥饿的威胁。而偏偏这时，又传来大将羊侃病死的消息。听说羊侃已死，侯景向他的谋士王伟说：“现在，台城内的萧衍老儿不是无菜，而是无酱（将）。你就看我怎样慢慢地整死萧衍老儿吧。”
三月末，侯景忽然派他的使者于子悦来到城下喊话，要求和平谈判撤军问题。太子萧纲连忙去报告武帝，武帝说：“签城下之盟，真正是奇耻大辱。”
太子说：“台城被侯景围困已久，城外的四方联军却相互观望，按兵不动，现在就只有和谈这一条路了。”
武帝不耐烦地挥了挥手说：“朕说过了，这是你自己的事，是谈是战，你自己定吧。”
萧纲派出的谈判代表很快就回来报告说，侯景要求割让江西四州，他即可退回寿阳。萧纲答应了侯景，同意割让江西四州。但侯景又提出，要太子的儿子宣城王萧大器亲自护送他们西渡长江。萧纲犹豫了，说：“国家到了这个份上，割让四州尚可接受。但他要求宣城王萧大器当作人质护送他离开建康，大器毕竟是皇上的孙子，这要求是不是太过分了？”
大臣们都不发表意见，太子萧纲看了看他父亲。武帝半躺在椅子上，微闭着双眼，似有无限的倦意。萧纲只得忍痛让他的儿子萧大器当作人质，护送侯景西渡长江。对于南梁王朝来说，退走叛军，解城下之危才是眼下最最要紧的事情。
然而萧大器被当作人质送出城后，侯景却一点也没有退走的意思。过了很多天，侯景再次提出，因驻扎在寿阳的南梁将领萧正表投降东魏，寿阳被东魏占据。他已失去最后根据地，要求武帝再把广陵和谯州二地供他驻扎人马。萧纲向父亲请求，却见父亲的腮边滚下几行老泪。萧纲仿佛能猜出父亲内心的伤痛。侯景献出十三州土地就像梦一样破碎了，而南梁的州郡却不得不一块一块的被割让给侯景。那究竟是怎样的一个梦啊！
南梁王朝割让大片土地，原以为侯景即可退兵，没想到侯景仍无退兵的迹象。萧纲派出使者与侯景谈判，侯景又说：“你的人马切断我退回谯州的道路，我从哪里退兵？”萧纲立刻又命令驻守白下的永安侯萧会理让出道路，容侯景军队敞开通行。萧会理是萧恢的儿子，武帝的侄儿。萧会理坚决不肯撤出白下，并向朝廷声言，朝廷粮草储存在白下，白下一旦丢失，台城将彻底失去粮草供应。萧纲命人前往白下，并吩咐说：“如果萧会理不肯撤出白下，就取他的人头来见我。”萧会理只得忍痛退避，然而侯景的军队路过白下就再也不肯离开，白下的粮食仓库均被侯景占据一空。