萧昭业和萧宝卷都算得上那个时代的超级玩家，但萧宝卷不仅会玩，且能玩出手段来。他能在极短的时间内迅速将三次叛乱镇压下去，可见他并非一个玩物丧志的家伙。
萧懿平叛有功，萧宝卷任命他为尚书令、都督征讨水陆诸军事，成为南齐朝廷的一号大臣。他的几个兄弟也相继进了京城重要的部门。一家人都在弹冠相庆，却并不知道，这所有的一切，不过是萧宝卷赐给他的最后一碗醒魂酒。一份新的死亡名单再次报到萧宝卷的案前，这份死亡名单上赫然写着一个人的名字：萧懿。
有史家说萧家老大萧懿的才能胜过老三萧衍，果然如此否？萧衍在寿阳安抚崔慧景、贤首山之战、邓城大捷后，立即遣散部曲，驾一辆独角牛车，将自己深深藏匿在钟山脚下，让人感觉他只想做一个村野陋夫，无意于官场仕途，因而赢得明帝的信任。而萧懿不仅对朝廷死忠，且对萧宝卷赐给的高官厚禄津津乐道，以致最后断送了自家性命，还搭上自己的两个兄弟。
十一月初，雍州府来了一个神秘的客人，这神秘的客人就是萧衍部属郑绍叔的堂弟郑绍植。郑绍植此行是负有特别使命的，原来郑绍植受萧宝卷派遣，前来雍州行刺萧衍。郑绍叔得知情报后，在第一时间向萧衍作了报告，郑绍叔说：“我已将绍植羁押在府上，现在听候刺史大人发落。”
“绍叔多虑了，”萧衍说，“绍植虽受命而来，却并无付诸行动之心，否则，他就不会将此消息透露给你了。”
郑绍叔想想也有道理，便说：“依大人，该怎么办？”
萧衍让郑绍叔赶紧把他堂弟放了，并让他一定要设宴款待客人，以示歉意。
第二天，郑绍叔果然就在自己府上摆下宴席，款待远道而来的堂弟。宴席刚刚开始，家人报告说：“刺史大人到！”兄弟俩都大吃一惊，他们万万没有想到萧衍会找上门来。这是郑绍植第一次见到萧衍，只见眼前的汉子身材高大，额项突出，两道剑眉斜成一个倒八字，显出特有的英气，郑绍植一下子就被震住了。萧衍应邀入席，大碗喝酒，大块吃肉，一派谈笑风生，连郑绍叔也被他的这股镇定自若折服了。
酒饮到一半，萧衍带着几分酒意说：“听说将军此次襄阳之行负有特别使命，你看我萧衍今天未带一兵一卒，将军即可直取我的人头，回建康交差领赏。”
郑绍植哈哈大笑，说：“今天只管喝酒，要取人头明日不迟。”说完站起来给萧衍敬酒。直到都喝得差不多了，郑绍植才说：“昏君的确命我前来行暗杀一事。但将军雄才大略，绍植早有耳闻，今日一见，对将军更是敬佩有加。将军放心，我回建康后，自有办法应付昏君。”
萧衍请郑绍植一同去观看他的军事布防。但见江岸边停泊着数百艘战船，江岸边一片杀声震天，数万士兵正在演练。
“真正是一支锐不可挡之师，”郑绍植大发感慨，“以萧将军之威，朝廷百万大军也不能奈何。”
郑绍植终于向萧衍报告了一个令人悲痛的消息，此前不久，尚书令萧懿已被朝廷用毒酒杀害。同时被害的还有萧衍四弟萧畅，五弟萧融。
听到噩耗，萧衍禁不住痛声大哭，说：“大哥一世忠良，没料到却遭如此下场。不推翻昏君朝廷，我萧衍誓不为人。”
郑绍植说，当萧宝卷的心腹得知萧宝卷将对萧懿下毒手时，曾冒死前来萧府通报消息。家人都劝萧懿或者起兵，或者逃走。但萧懿说：“世上岂有逃跑宰相？大丈夫为国尽忠，死而无憾。”
宦官梅虫儿将毒酒端到萧懿面前，问他还有何话要说，萧懿说：“我死不足惜，我三弟萧衍性情刚烈，只怕他得知我死，会兴兵起义，危害朝廷，令我深忧。”
正是萧懿的这句话，提醒了萧宝卷，于是就有了郑绍植前来雍州行刺一事。
萧懿兄弟三人先后被害是永元二年（公元500）十月十三日，萧衍得到消息是在二十六天之后，即十一月初九。当天夜里，萧衍召集长史王茂、中兵吕僧珍、别驾柳庆远等幕僚于刺史府商议起义一事。
萧衍说：“萧宝卷昏庸残暴，残害无辜，连萧懿这样的忠良之臣也不肯放过。如此朝廷，可谓祸国殃民，如此昏君，留他何用。今我决心已定，自即日起，举兵起义，有愿意与我生死与共的，就请留下，有愿回家种田的，也请自便。”
将领们当即表示，誓与将军共存亡，同心协力，推翻昏政。
一年前，萧衍即派张弘策在附近山里秘密建造上千间房屋，以作将来屯兵之用。他又让人到山里大量伐木，沉于檀溪，以准备起义前造船之用。同时，萧衍大量招兵买马，网罗天下勇士，扩充实力，一旦时机成熟，即建牙起事。萧懿被害，郑绍植行刺，这一系列的事件更是坚定萧衍推翻南齐王朝的决心。萧衍命人从檀溪中取出大批竹木，纠集工匠建造船只；又收集金属，打制军械。襄阳百姓听说萧衍起义，纷纷响应，当时就征集战马千余匹，将士万人，另有数百名工匠日夜赶制战船。
萧衍宣布起义的消息很快传到建康，萧宝卷意识到，萧衍不是陈显达，不是裴叔业，更不是崔慧景，萧衍极有可能是他称帝以来遇到的最危险的对手。萧宝卷开始集中全部力量，对付萧衍义军。他命巴西太守刘山阳率二万精兵直奔襄阳，以联合荆州代行州事的萧颖胄剿灭萧衍。萧宝卷许诺，平定萧衍叛军后，雍州刺史就是刘山阳的。刘山阳原本荆州土匪，后被朝廷招安，并委以重任，此次又受命带领重兵前往老家荆州镇压萧衍叛军，自以为胜券在握。于是他让妓妾家室尽数随行，准备在雍州安心地做他的富贵刺史。
刘山阳部率二万精兵很快到达荆州附近，他将与在荆州驻守的萧颖胄兄弟完成集结，再联合包抄萧衍叛军。
这一天，萧衍正在府上与家童陈庆之下棋，家人报告说，门外有一客人求见。家人话音未落，那客人已如一阵风般飘然而至。萧衍从棋局上抬起头来，立即大呼小叫，迎上前去。原来这不速之客不是别人，正是他十多年前的好友、当代名道陶弘景。
“山中无所有，岭上多白云。通明兄不在茅山修道，跑到雍州来做什么？”
陶弘景说：“山中境界固然清悠，哪有人世间挥戈冲杀来得痛快？”
陶弘景是萧衍秣陵县同夏里的同乡，又是十多年前竟陵王府的同道好友。三十六岁时，陶弘景突然辞去官职，遍游名山，收集古代医书，寻找仙药，成为一名职业道士。从那以后，二人的交往就少了。萧衍打量着这位大他八岁的好友，见他唇红齿白，皮肤白皙，有如少年，便说：“还是你自在，逍遥于山水之间，悠游在尘世之外，比起十几年前，你越发年轻了。”
陶弘景说：“我此去是应武当之邀，建白鹿道场，又听说宜都附近发现佛牙舍利，就过去看看，路过雍州。又闻得此处有一位叛臣逆子，正欲起事，我特意前来看看此叛臣逆子究竟是什么模样。”
萧衍哈哈大笑：“青面獠牙，吊睛白额，昼伏夜出，飞行变化，该叛臣逆子萧叔达是也。”
萧衍所在雍州离宜都并不太远，萧衍只听说被贬太守范缜在那里继续鼓吹他的神佛无有论，宜都附近有三公庙，香火向来旺盛。范缜去后，命人拆除庙宇，禁止香火，弄得那一带居民一片怨声，并没有听说有佛牙舍利一事。或许这位陶公正是特意去宜都看望失意的范缜，或者是听说他在雍州起事，专门前来给他打气的。
“通明兄是李耳的学生，怎么对释迦又感兴趣起来了？”
陶弘景说：“李耳、释迦，名殊实不殊。我是李耳的学生，也是释迦的弟子，我正想着，什么时候叔达能坐龙庭，登大宝，好赐我一座修佛的道场呢。”
“通明兄就不要取笑我了。我也是被昏君逼得无路可走，万不得已，才举起义旗，未知前景，安知祸福。”
“我在建康的大街上听到这样的童谣：襄阳白铜蹄，反缚建康儿。当襄阳的白铜马腾起四蹄时，建康城里那位纨绔小儿就当束手就擒了啊。”
“呵，呵，会有这样的童谣？”
陶弘策一改刚才的戏谑，说：“当今朝廷，其祸已极，南齐将倾，该有一位盖世英雄来收拾残局。此英雄须眼光长远，权谋机变，善巧决断，纵横捭阖，放眼当代，此英雄舍叔达兄其谁？”
萧衍知道，或许这正是陶弘景此来的意图。萧衍说：“通明兄来得正好，我正需要你助我一臂之力，萧宝卷派刘山阳领二万精兵自建康而来，欲与荆州萧颖胄联合夹击雍州，我正不知该如何应对。”