毛泽东对康有为的认识和评价有一个过程。在青年时代，毛泽东视康、梁为两位“奇杰”，并欲以之为楷模。以为若有康、梁当政，即可达到救国之目的。康有为是青年毛泽东心目中的“国务总理”。但随着毛泽东的不断成长，逐渐地对康有为从有所批判到最终抛弃康、梁二人。在毛泽东成长为一个成熟的马克思主义者、中国共产党的领袖人物后，他又以历史的眼光重新审视康有为，指出他“代表了在中国共产党出世以前向西方寻找真理的一派人物”。
一个历史人物是离不开当时的历史环境的。康有为确实代表了一个时代的先进分子，在中国近代史上，康有为及其改良主义思想有着重要而深远的影响。
甲午战后，面临着民族的危亡，康有为勇敢地向“祖宗之法不可变”的传统观念发起了挑战，创建了一整套维新变法的理论，对人类社会的美好远景作了大胆的设想。他推动和领导了戊戌变法，最终虽归于失败，却不失为一次可贵的尝试。梁启超称赞康有为是“先时之人物”，“其理想之宏远照千载，其热诚之深厚贯七札，其胆气之雄伟横一世。则并时之人，未见其比也”①①见《戊戌变法》（四）第7页。此言虽不无过誉之词，亦说明了康有为确曾领袖一个时代。康有为的政治悲剧，在于他感激光绪帝对自己的圣恩，为了报效皇恩，他死守忠君保皇的信条，拒绝作任何调整，终于落后于时代，日益成为历史前进的绊脚石。在中华民国诞生十余年后，他依然沉湎于复辟帝制的幻想中，当然只能是痴人说梦了！
（蔡国斌）
——中国近代启蒙思想家谭嗣同谭嗣同，字复生，号壮飞，湖南浏阳县人。他出生于书香门第，博览群书，喜爱习武，崇尚西学，著述《仁学》，宣传变法，被梁启超称为“思想彗星”。其后，他积极参与戊戌维新运动，被杀。毛泽东盛赞其“魄力颇雄大”。毛泽东评点谭嗣同
人之心力与体力合行一事，事未有难成者。……故余有以谭嗣同《仁学》可炼心力之说，友鼎丞亦然之。
——参见《毛泽东早期文稿》第638页，湖南出版社1990年出版。
前之谭嗣同，今之陈独秀，其人者，魄力颇雄大，诚非今日俗学所可比拟。
——参见《毛泽东早期文稿》第639页，湖南出版社1990年出版。
二十年前，谭嗣同等在湖南倡南学会，招集梁启超、麦孟华诸名流，在长沙设时务学堂，发刊《湘报》、《时务报》。一时风起云涌，颇有登高一呼之概。……“变法自强”的呼声，一时透衡云澈云梦的大倡。中国时机的转变，在那时候为一个大枢纽。湖南也跟着转变，在那个时候为一个大枢纽。
——参见《毛泽东早期文稿》第362页，湖南出版社1990年出版。
中国维新，湖南最早。丁酉戊戌之秋，湖南人生气勃发。新学术之研究，新教育之建设，谭嗣同、熊希龄辈领袖其间，全国无出湖南之右。乃未久而熊逐谭杀，亡清政府以其官力施于湖南，新锐顿挫，事业旋亡。
——参见《毛泽东早期文稿》第514页，湖南出版社1990年出版。