土匪早就来了。
土匪是敲锣打鼓来的，周家寨人不知道。可狗知道，狗知道也不顶事，任凭它们对着社火大喊大叫，就是没有人理会。周家寨人乐疯了，耳朵里灌满了鞭炮声锣鼓声，根本听不见狗呐喊。狗急了，去拽黑丑的裤腿，黑丑正端着老碗喝烧酒呢，一个趔趄把酒全灌进领口了，他骂道，我日你妈，转身踢了狗一脚，狗也一个趔趄，差点跌倒。它委屈地呜呜着，想给黑丑解释，黑丑不耐烦，见狗还磨叽，就在地上摸石头。狗害怕了，这才转身离开，它也骂了声，我日你妈，不管这事了！这条公狗给旁边的一条母狗摇摇尾巴，它们一起跑到麦草垛背后快活去了。
狗的话人听不懂，这就把一件大事耽搁了。
社火有周家寨的，也有四邻八乡的，把全寨的人都惹到了寨门外的麦场上，他们在那里耍把戏。今天是五月五，周家寨人过节呢。周家寨一带的关中道上，端午节可是一个大节，甚至比过年还热闹。过年仅仅就是过节，可端午不光是过节，还是庆典。他们不是庆祝屈原淹死，也不是庆祝伍子胥砍头，这些都是古人，离他们太远了，他们不惦记那些跟他们八竿子打不上的事。周家寨人很实在，他们庆贺的是眼前脚下的好事情：夏季丰收。对周家寨一带的关中人来说，夏季收成就是一年的收成。
夏季收的啥？大烟么。漫山遍野的鸦片果子变成了庄户人家里满罐满坛的大烟膏，这黑糊糊的软膏比金子银子都贵重，他们一年的生活就指望它了。既然比金子银子都贵重，当然更比粮食贵重了，所以周家寨一带的人早就不种粮食了。有了大烟，啥都可以换回来，还愁粮食么？当然，他们也不是不想种粮食，农民么，种粮食本来就是他们的本分，可是种大烟的收成比种粮食高多了，一亩大烟顶得上十亩麦子，重利之下谁还愿意种粮食？再说了，这大烟特别耗地力，种一料大烟土地就得歇半年，根本没有空当种粮食了。
今年的收成格外好。自民国元年到现在十五年了，难得有这么风调雨顺的好年景。周家寨的社火今年也格外出彩，连多年没有见过的血社火都上阵了。一个画着漆黑脸谱的大汉骑在马上，威武森煞，他头顶上站着一个白衣女子，女子额颅上横劈着一把菜刀，鲜血淋漓，滴滴答答滚到衣服上，白底红点分外刺目。既然是血社火，当然要流血了。不过今年的血社火与往年不同，添了新花样：首先是高空叠人，那满脸鲜血的女子竟然站在了黑脸汉子的头顶上；其次是火龙出世，那高空中的女子手挈火把，不时对着它吹气，每一口气都从嘴里带出一条火龙，火龙张牙舞爪，蹿上高空。这人上叠人的社火叫高芯社火，这口吐火龙的社火叫喷火社火，今天周家寨把血社火、高芯社火、喷火社火一锅烩了。这样的新鲜玩意儿以往谁也没有见过，这阵势把周家寨人看瓜了。黑丑惊呼，我的爷，阴曹地府没关门，把这等怪物都放出来了！他后悔没把瘫在炕上的老妈背出来，让她也开开眼。可看看身边的人山人海，黑丑就知道自己后悔也是枉然，人太多了，他一个精壮小伙子挤进人堆里都使了牛马力，再背一个软塌塌的肉包袱根本不可能。不过黑丑也不着急，他知道社火在麦场上耍够了就要进寨子里去，最后的压轴节目是到各家各户去送福，到时候把老妈从炕上扶起来就可以看见了。
周家寨的社火之所以这么俏，是因为去年端午节赛社火时他们输了。周家寨一带的端午节跟别处不同，耍社火不是各耍各的，他们嫌那样太单薄，不热闹，要远近十数里的村庄成群结伙耍，村庄之间争奇斗艳，后来就有了社火赛。端午这天，各村的社火装扮好了，大家集中在一个村庄，从这个村庄开始一路耍下来，到最后一个村庄耍完了，就评出优劣来。得了状元的社火队不但有奖赏，明年的社火还要先从他们村耍起来，这叫龙头。最差的社火队虽然不处罚，但来年耍社火要最后才到他们村，这叫鼠尾。去年周家寨就是鼠尾，全寨人没面子，今年憋足劲儿要翻身。
跟周家寨社火势均力敌的是一队狮子社火。公狮母狮率领十几个欢蹦乱跳的狮娃，滚动一个碌碡大的绣球。狮父狮母块头很大，一看就是三人合演的。他们不时踩上轰轰隆隆的绣球，做出腾挪跳跃各种姿势，博得众人接连叫好。那绣球上站一个人尚且不易，站三个人简直神了。周家寨人急了，怕自己的社火队吃不住劲儿，黑丑高声吆喝，百锁，你撑得住吗？骑在马上的黑脸汉子回应说，我没事，就看引娃了。说着他故意抖抖身子，头顶的白衣女子就风摆柳一样晃。那女子骂道，百锁，你尻眼钻蝎子了！女子身子晃荡，脸上的血自然就洒了下来，滴在黑脸汉子的脑门上。黑脸汉子抹了一把说，引娃，你吓得尿裤子了吧，还是血尿呢。女子笑着说，我看你口干了，给你喝一点。那血当然不是人血，因为那女子额颅上的菜刀就不是真菜刀，木头的，涂上彩，跟真的一样。木刀不可能劈进女子脑门，她脑门那里粘了一团掺了胶水的面疙瘩，木刀插进面疙瘩，周围抹上猪血，刀劈活人的样子就出来了。黑丑看着晃里晃荡的社火，担心地喊，你们甭斗嘴了，小心芯子！芯子就是一根拇指粗的铁杠子，它下端插在一个小巧的木头架子上，木架子固定在黑脸汉子身上。汉子穿上衣服，它包在里面，不留心是看不出来的。铁杠子上端拴一个精致的皮套子，皮套子做成马甲的样子，那女子穿上它身体就悬空了，这样看起来就像是站在下面人的头顶上。
社火在麦场上耍了一阵，太阳落山时他们该要送福了。浩浩荡荡的队伍来到寨门口，却不料被拦住了。四个端枪的护寨队员守在门口，凡是本寨的人一律放行，其他人都被挡下了，社火队更是不能进，因为他们化了装，谁也弄不清他们的真面目。
周立德不停地给愤怒的社火队说好话，他是护寨队的队长，负责寨子的安全。周立德解释说每年大烟一入库土匪就猖狂，周家寨已经吃过亏了，不能不防，所以生人不能随便进寨，请大家谅解。他说已经派人去请各村的乡约了，让他们来辨认本村的社火队，这不会耽误多少工夫的。正说着，有一个村的乡约来了，周立德叮咛他一定认真查验，说人命关天，马虎不得。那个乡约看了看自己村的社火队，说没问题，但周立德见他说话的口气有点软，就感觉这里边可能不保险。他说，麻烦乡约把他们的名字叫一下，看能对上不？果然有一个人乡约拿不准，他说人脸上抹了油彩就变样了。周立德觉得问题严重，他要大家先把油彩洗了，验明正身再补妆。
这下社火队不干了，那个狮子社火队吆喝说，把我们当贼防啊？你们这地方我们还不去了呢，打道回府！他们收拾家伙就要走人，别的社火队也纷纷响应。
周家寨人在家门口等社火呢，等了半天没有动静，到寨门口一看，他们不乐意了，送福送福，咋能送到寨门口就打住了呢？送福不到家，来年出麻达！老辈子人都是这么说的，把福送到半路撂下了这不是祸害人吗？
黑丑数落周立德，哪里有土匪？土匪还给你耍社火？想得美！
周立德说，怕他们混在社火里嘛。
黑丑说，要是怕土匪你把护寨队扎到你家里去，我不怕，光一杆还怕人抢吗？我还等社火送福呢，我妈还等着看社火耍把戏呢！
寨里其他人也纷纷参言，说这光天化日的，哪有土匪？大过节的，不要搅了一寨人的兴头。
周立德两面受敌，他解释了这边解释那边，安抚了里面安抚外面。正闹得不可开交，一个人吼了一声，大家立马哑静了。
放人，看把你能的！
说话的是周克文。他是周立德的父亲，周家寨最有脸面的财东。
周立德赶紧闪到一边，让社火队鱼贯而入。
土匪出来了！
他们呼啦一下就控制了明德堂，活像变戏法一样，狮子眨眼成了强盗。这很容易，社火的行头全是布绘和纸扎的，只要一把撕开，狮子死了，强盗活了。土匪乱拳捶开绣球，里面藏的长枪短枪伸胳膊蹬腿都挣出来了。周克文率领一家人在门口接福，除了在寨门口值守的周立德，当下被土匪捉了个干净。跟着社火看热闹的村民见了这阵势一哄而散，赶紧跑回家躲了起来。他们不是怕土匪看见他们，而是怕他们看见土匪。土匪做的事都是见不得人的，他们最怕别人看见自己。这不光是为了自己的名誉，更是为了自己的安全。因此在土匪看来，最保险的方法是把见了他们真面目的人杀掉灭口，反正杀人是他们的职业，杀一个是杀，杀一百个也是杀。周家寨的人以前不太相信这种说法，七拐老汉的事情让他们见识了土匪的心狠手辣。上次土匪抢明德堂，别人都躲了，七拐腿不好使，跑得慢，慢也罢了，他还不时扭过头去看，可能觉得抢劫这事很稀奇，一辈子难得碰上一回，不看几眼亏得慌，结果被土匪发觉了，出寨时顺手把老汉掳了去。其实那是晚上，黑咕隆咚的，离得又远，七拐能看见啥？但土匪认定他看见了，从那以后七拐就没了，活不见人，死不见尸。周家寨人也就是从那以后晓得了土匪的厉害，他们宁愿碰见阎王也不愿意跟土匪打照面。
村民一哄而散在情理中，按说护寨队现在应该挺身而出，俗话说养兵千日用兵一时嘛。可周家寨的护寨队压根就是一帮乌合之众，成立的时间短，又没有任何实战经验，一见气势汹汹的土匪立即就乱了阵脚，任凭周立德怎么吆喝都没有用，根本组织不成队伍。他们手忙脚乱地爬上寨墙，躲在工事里死活不肯出去。都是一个村子的人，周立德也不能把谁枪毙了。再说了，周立德一家人现在都在土匪手里，他即使胆子再大，枪法再准，也不敢贸然行事，也只能跟护寨队员一起猫起来干着急。
周克文蒙了，一时半晌反应不过来，直到枪管子把他肚皮顶疼了，他才说了声，噢，都来了？这话说得莫名其妙，好像土匪是他请来的客人。土匪脸上都涂着厚厚的油彩，根本看不清他们的面目，周克文不知道他们是哪路毛贼。不过土匪遮了脸却没有遮头，一个头上有秃斑的土匪说，没有都来，还有一帮弟兄在寨门外面接应呢！有了上次被抢的经验，周克文知道该怎么做了，抗拒根本没用，他爹上次不就是白搭上了性命吗？既然不能反抗，那就逆来顺受吧，他干脆就把土匪当客人招待，事已至此，只能认了。
进屋坐吧，天都要黑了。周克文热情地招呼土匪，春娥，还愣着干啥，赶紧回去点火做饭，军爷们还饿着肚子呢！
春娥是周立德的媳妇，周克文想让她先脱身，她正怀着娃娃，她是一身两命。
春娥刚想动弹，那个秃斑说，别动，周夫人，我要拿你召回周大队长呢！然后他转过身来对周克文说，秀才叔，麻烦你到寨门口去把周队长叫回来，让他顺便把一短四长五个家伙都扛回来，我早就看上了。
周克文一愣，心想，这是熟人啊，看来土匪早就盯上他了。这真是不怕贼偷就怕贼惦记啊！贼不光惦记他，还惦记着枪呢！这五杆枪是全寨人摊钱买回来的，虽然他出了大头，可不管咋说那是大家的财产，要是由他把枪交给土匪，全寨人不骂死他？这不光是缴枪的问题，更重要的是辱没了自己的信誉，这护寨队可是他捣鼓着建立的，没有枪了这护寨队还有屁用？
前年自己遭抢以后周克文就想到了寨子的治安问题，这年头兵荒马乱的，政府是根本指望不上的，军队和警察的祸害胜过土匪，真正是土匪如篦，军队如剃，要维持一村一寨的安全只能靠自己，建立村寨武装这是唯一的办法。当然他完全可以成立一个护院队，自己买枪，自己雇人，只护自己一家人。不过这么做太扎眼了，把自己跟全寨人隔离起来了，这跟他为人处世的原则不合窍。况且这样做自己的负担也太重，买枪的钱还好说，雇人的钱也勉强付得起，可万一死了人咋办？一条人命那得多少钱啊！再说了，这不光是钱的问题，还关乎声誉。都是一村一寨的乡里乡亲，人家为了保护你们家送了命，你得背多大的人情债！跟土匪打仗，谁敢保证不死人？可是如果成立全村的护寨队，这些问题就好办了，钱大家公摊，自己多出一些也无所谓，关键是人，护寨队员由全寨青壮轮流职任，万一出了人命，那也是为公牺牲，不用他担待责任。他跟寨里人商量成立护寨队，很多人根本不热心，他们知道土匪看不上抢他们，他给他们说了不少好话，也分析了土匪都是生冷不忌的二百五，经常是红枣青枣一竿扫，当然少不了举七拐老汉的例子，证明谁也不可能完全置身匪祸之外。周克文的顽强劝说终于见效，去年寨子成立了护寨队。有了队伍当然就要有武器，寨子里有土枪，村民手里也有头铁锨，可土匪手里有快枪，猎具农具显然不是快枪的对手，在周克文的倡议下，全村人集资购置了五杆快枪，这可是护寨队的全部家当啊。这五杆快枪本来是用来打土匪的，现在可好，土匪让周克文把它们当礼物送给自己，这不是真逼他去吃屎吗？
秃斑见周克文不动，就给同伙说，伙计几个，秀才叔有点瞌睡，你们把他打搅一下。话音一落，一个土匪扑哧一声点着了扫帚，那扫帚芒已经在周家的油缸里蘸过了，呼呼的火苗烧得竹节爆出噼里啪啦的炸响，另外两个土匪把一卷麻绳绽了开来。周克文知道接下来的刑罚是啥了，他爹那年就是被绑在树上用火炙烤的。
可土匪没有动他，却走到春娥面前。春娥吓得腿一软，扑塌一下坐在地上。周克文老婆周梁氏立马哭出声来，嘴里连声叫道，老天爷呀，我媳妇怀着娃娃呢！她颠着小脚跑过去把媳妇护到怀里。
周克文说，我去。
秃斑说，这就对了，放心去，周夫人由我照顾着呢。
土匪还要大烟。他们就是奔这个来的，缴枪是捎带的。