一辆双套马拉的轿车子，沿着天津卫南运河北河沿儿向沽镇行驶。马蹄铁敲着坚硬的三合土路面，发出嘚嘚的声响，马铃铛哗呤哗呤地和那“嘚嘚”混成一支急霍霍地进行曲。
路人忙向路边躲避。他们一眼就看出，这是一辆大人老爷的车舆：两匹马一红一白，全都膘肥毛亮。鞍辔一色崭新，上面缀以红缨绿饰，把两马装扮得格外精神。整个车身油漆成古铜色。铁瓦木轮，轮輮上均匀规则地排列着闪闪发光的铜钉。使车子显得格外挺脱坚固。杏黄篷幔十分合体地裹着轿厢，黑绒镶边，修齐考究。
两个车把式，一个牵稍，一个掌辕，一式青布大袄扎腰，头上盘着辫子。牵稍的发辫黑亮，头皮刮得湛青，掌辕的脑门儿和脸一样油亮，辫子干细且有些花白。二人赶车不甚吆喝，面对行人，却有些气使颐指的派头儿，单从这两张脸，便知来者不是寻常百姓。果然，前头不远处，已经嗒嗒的走着一骑开道的顶马。
藤荫斋的木衫门前，周颉与老仆韩兆安正默然等待着这位将要来访的贵客。周颉一袭白衣，消瘦的身影挺得笔直，用略带忧郁的眼神望向前方。很快，马车便到了门前，韩兆安急忙跑过去，扶着车里的老爷下了车。这位老爷生得并不老，修眉朗目，方脸丰颐。两撇燕翅似的黑鬍鬚，多半是为了显示资望才蓄起来的。他顶戴花翎，黼黻袍褂，双手抱拳说道：“项直，一向可好，叨扰了。”
周颉回礼道：“大人，请园内叙话。”
随即韩兆安引着周颉与这位老爷进入园内，登至岗上的六角小亭内分宾主而坐。韩兆安略一欠身，说道：“我去沏茶，稍后便回。”然后知趣地走开了。周颉微微点头，接着向这位老爷说道：“大人，所为何事如此愁眉不展，您刚从前线归来，又即将要见到中堂大人，中堂大人见到您，定会再委以重任，您该高兴才是！”
只见这位老爷用阴郁的眼神望向周颉，悠悠说道：“贤弟，你有所不知，俺现虽是三品道员，却享知府的官禄。在这京畿海门的天津卫，也只有直隶总督李中堂可以对俺耳提面命。所以这上自朝廷，下至庶民，谁不知俺袁世凯的名字？这都要仰仗中堂大人对俺的重用，可此次前线战事一败涂地，俺有负于中堂大人的重托，真是无颜面见中堂大人啊。”
“大人，李中堂在马关春帆楼被日本刺客所伤，弄得头破血流，想必您早已得知。国人对《马关条约》割地赔款的消息，痛恨不已，把怒气都撒在了李中堂的身上。前线战事情况到底如何，您最清楚，可否告知一二？”
似乎是被衣服管束着，袁世凯一动也不动，眼神黯然地小声叹息着：“一言难尽啊，黄海大战惨败，日军占领了刘公岛，北洋舰队全军覆没。当初李中堂指派俺接办战时转运局，在前线配合战阵，督办粮饷。这不听说中堂大人已从日本马关签约归来，便向前敌总指挥刘坤销了差，回到天津。稍事梳洗，便直奔总督衙门，向中堂大人汇报前敌。”
黄海大战，《马关条约》，这是1895年，对，应该没错，是1895年，对于周颉来说，历史这东西，简直就是小儿科，这会不会又是一场梦境？每当他不开心的时候，他都会睡上一觉，一觉醒来就会忘掉不开心的事，重新开心起来。虽然他并不认同自己的这套方法，觉得这是在逃避，可他还是会难以控制地上床睡下，睡着前总会天马行空地乱想一些奇奇怪怪的东西，想着想着就睡着了。他也经常会做梦，梦到自己回到了古代，好似现在这样，就像之前许多次梦到过的……