沽镇有座园子，名为藤荫斋，藤荫斋斋主姓周名颉，字项直。他说他来自未来，至于原因？那源自一个梦。
那天入夜，他恍恍睡去，犹见一老者，清瘦矍铄，和蔼可亲，甚觉面善。老者在前，遂悠悠荡荡随了老者，至一木杉门前，左右一望，皆是雪白粉墙，原是一座园子。再寻老者，已不见踪迹，只得独自信步走入园中。只见迎面一条石子漫成的甬路，平坦宽豁，两边皆是盆栽，甬路南面临大门处有房二间似车房。继续沿甬路折向西北，两边有树，干皆挺拔如柱，叶簌竖于干顶，形如扇，花小而黄色，乃棕榈也。路东隐隐露出一高岗，岗下被小柏树而围，枝繁叶茂，盘根错节，趣味盎然。逶迤登至岗上，见一六角小亭，小巧玲珑，造型优美，站于亭中向远望去，四周景色尽收眼底，令人陶醉。
于是出亭转过山岗，顺路行不多远，忽闻水声潺湲，只见一河横贯园中，其水清澈，溶溶荡荡，又见水上有一木栏杆桥，直木为栏，石板粗糙，立于桥上，俯而视之，鱼儿悠然自得。遂度过桥去，果木渐多，路边刺梅成行，远看绿叶丛中梅花如点点繁星，近观却如喷火蒸霞一般。向东抬头见一三楹小楼，小楼两层，四面出廊，流角飞檐。楼前两株西府海棠，其势若伞，丝垂翠缕，葩吐丹砂。只见小楼正门两侧有一对小石狮子，雕琢质朴，灵气逼人。门上方悬大牌匾，上书“积善人家”四个大字。进入小楼一层，便见陈设典雅，古朴大方。正面墙上有牌匾，乃“藤荫斋”。
底楼东北角为楼梯，遂登楼至二层。二层抱柱亦悬联牌，蓝底金字，集东坡书。中间供着魁星木雕像，颇有曹寅“魁星阁”之风。四周一望，皆隔扇窗棂，凭栏可观园内全景。
忽见初时引他至此之老者缓缓上楼而来，指窗外对他言道：“此园为藤荫斋，园北面为老海河，你远观可见老海河之帆樯，园东濒吃水坑，园中之水即引吃水坑之水也，园南面一带皆是周家老宅，你可尽观之。”他惊讶之余，欲待问时，老者言讫便转身下楼而去。他急随老者而出，然至楼外却又不见踪迹了。
只好穿过梅林继续向西前行，行数步便见前面佳木茏葱，奇花闪灼，樱桃、牡丹、芍药、芭蕉，皆在此处。他哪里见过这些花果，顿觉新奇，遂上前细观。樱桃小如珍珠，玲珑剔透，色泽红艳光洁，如玛瑙宝石一般；牡丹、芍药乃“花中二绝”，皆花大色艳，芳香浓郁，不愧“花王花相”之美称；芭蕉直立高大，体态粗犷潇洒，叶大而宽，却碧翠似绢，玲珑入画，想到《红楼梦》中贾探春偏爱芭蕉树，自称“蕉下客”，其性格豪爽却不失精细，果真此言不虚也。
走过此处，便见前面西墙根有皂角树，华盖如云，树下有青石板桌并两个石墩，遂坐于此，纳凉歇息。歇不多时，起身前行，见小屋三间，乃藏书之所，随后向南走至河边。
河边有桔槔，用木斗提水可以灌园，旁有老柳合抱，绿叶成荫。从小路迤逦绕过临水河，沿甬路向南而行，路西为花窖，宽绰透亮，顶作坡形，从后攀登，越前越高，窖里奇花异果繁多。东边是菜圃，分畦列亩，佳蔬葱菜，漫然无际，又闻圃中蟋蟀之声不绝于耳，优美动听，流连忘返。
离了菜圃，向东走走停停，不知不觉已至进园处的木杉门前，见那清瘦老者已在园外等候，他开言到：“我叫韩兆安，是你的老仆，自此这便是你的家。”从此沽镇就有了个藤荫斋，藤荫斋的主人就是周颉周项直。
直到袁世凯的来访，周颉便更加确信自己是来自未来的，并能精准地预知未来。