第二章
4
部队在蜿蜒崎岖的山道上行进。行进的速度缓慢。
紫阳崇山峻岭，沟壑纵横，峰有千转之险，路无百步之平，好在战士们都来自山里农家，登山爬坡，越溪过涧，已成习惯，没有一个喊苦叫累，更没有一个被撂下掉队。
行走了一天，一路平安无事，既没有遭遇土匪的截击，也没出现惊险之迹，天气也格外的晴朗，像是老天在特意眷顾这支仁义之师。只是在通过一道山腰密林之处，忽然遇见一头豹子。豹子立在50米开外的一块大石头上，昂首而立，一双灯泡似的眼睛精警地注视着匆匆而过的行人。几乎是每个战士都要望一眼豹子，但也就是望一眼而已，没有一丝胆怯，有些战士甚至还对着豹子指指点点，说着豹子听不懂的俏皮话。这种无视甚至是轻慢的举动，让这个凶猛的山林动物发威了，它对着天空发出了愤怒地吼叫，吼叫声震响山林，惊起鸟雀乱飞。在它眼里，山里的动物都是它的一道菜肴，这些动物都是为了它的存在而存在的，同样，正是有了自己的存在，才让其他动物在被追逐奔跑中日益进化。物竟天则，适者生存，这是自然法则。谁要是打破了这个法则，就打破了自然界的平衡。
一个不吃肉的民族最终会被虎势衅端的民族征服消灭，一个不吃肉的动物最终会被一张血腥利嘴撕碎吞噬。
豹子继续不停的吼叫，但它却不敢发起进攻，它只是想摆出一种凌人的姿态吓唬一下而已，目的是想让眼前的人群尽快消失在自己的视野里，因为它明白这些背着长枪的人才是真正的动物之王，惹急了说不定真的就对着它放上几枪，所以它在喉叫的时候也做好了随时逃跑的准备。
“同志们，加油啊。豹子都在给我们壮威送行。”吴支队长大声说道。
“哈哈……”
这触景生情式的鼓动立刻引起一阵欢笑。战士们甩开膀子，步伐迈得格外欢实。
5
寂静的山林也许会是道风景，但部队在没有隐蔽的必要下埋头赶路势必显得有点单调而沉重，这就需要来点欢声笑语来鼓劲，正如男女搭配，干活不累，有点念头或者是有点欣悦的事情来渲染，劲头就更加十足了。于是，有些俏皮的战士提出来要党代表冯英唱山歌。冯英说，那些山歌你们听不得，听了就怕走不动了。战士们起哄了，说，有啥听不得的，山歌不就是在山里唱的嘛，我们就喜欢听那些听不得的酸歌。只要你敢唱，我们就敢听。
这种带点激将法的话语还真奏效，把冯英的激情也激发起来了，她也想扯开喉咙宣泄一下郁闷的心情，让自己的心绪在这山间痛快地释放。
她停下来，靠在一快石包上，大声说，那就给你们唱首《舍得皮肉舍不得郎》，让你们耳朵过下瘾。
战士们拍手叫好，干脆原地停下，期待歌声响起。
冯英喝了一大口水，润了喉咙，高声唱起来：
郎捧桌子姐捧香，
眼泪汪汪对郎讲，
昨晚为郎挨顿打，
打得浑身都是伤。
哥啊，
我舍得皮肉舍不得郎。
歌声清亮，如山泉爽口，是那样的爽朗润贴。
许多战士都一起跟着学唱起来：“哥啊，我舍得皮肉舍不得郎。”
叫好声，嘻笑声把山林吵得一片欢。
吴支队长也是乐呵呵的，但他跟快就收起笑脸，说：“唱些什么污七八糟的歌，莫把战士们的心唱野了。给大家唱首红色歌谣好不好？”
“要得。”冯英呵呵一笑，脸上没有半点羞涩，“那就给大家唱一首《盼望红军进山来》。”
高高山上一树槐（哎），
槐树下面搭高台（耶）。
香茶美酒台上摆（耶），
盼望红军进山（咧）来，
救咱穷人（咧）出苦海（耶）。
歌声刚打住，吴支队长振臂一挥，大声说：“同志们，红军是穷人的队伍，是为劳苦大众打天下的，我们这次挺进紫阳，就是救咱穷人出苦海。有信心没有？”
战士们齐声唤：“有！”
“继续前进！”
部队按照指令出发了。打头的战士掣着红旗。红旗迎风招展。
6
其实部队行进了一天，也只是刚踏入紫阳地界。翻过前面的漆筢大梁，进入六道河，才算得上是真正的进入了紫阳南部边缘腹地。六道河由黑水河、条沙河、赵溪河、竹溪河、大楠河、小楠河六条沟河汇集而成，交汇之处建有一集镇，山势崔巍，峡谷幽深，林海莽莽，路径曲折，农副产品丰富，盛产中药材，蕴藏大量的无烟煤矿，与南部相邻的八道河摇相互应，虽地处边陲，却进退自若，翻界岭南下可到四川城口、巫溪，西过漆筢大梁可扼住任河下游，出汝河可直捣紫阳汉江重镇洞河，可谓进可守，退可攻，自古就是流民起事、匪患猖獗、虎狼交迹之地。
翻过海拔两千余米的漆筢大梁，部队来到一个宽敞的草坪停止前进。此坪名为混人坪，方圆五公里，一眼望去，视野所及全是绿荫荫的坪地，历史上轰轰烈烈的白莲教起义军曾在此地安营扎寨，现在还留下许多残垣断壁。时辰已过黄昏，天色开始擦黑，部队开始起灶做饭，战士们东倒西歪躺在草坪上休息。正在这时，观察哨兵前来报告，不远处发现有人迹活动。
吴支队长命令侦察排迂回包抄过去，将人带回，询问方知是十几个背脚夫在那里歇息。
“老乡，不要怕。我们是红军。”冯英和言悦色安慰说，“你们从哪里来？到哪里去？是哪里人？在这里干啥子？”
可能是问的太急，背脚夫面面相觑，最后还是一位老大爷回话：“红军我们晓得，我们一年四季脚踏川陕，都见过红军，晓得红军跟穷人是一条心的。这不，我们也是刚从四川背货转来，在这里歇歇脚。”
“老大爷贵姓？”
“免姓王。”
“你们这是为哪个背的货？”
“给闻团总背的。八道河贸易栈和所有客货店都是就是他家的。平时生意道路有水路和旱路两条。水路出任河下汉江到汉中，旱路就只能靠我们这些背佬二运到城口和万源，然后再经过那里的货栈转运到CD、西康、青海那些地方。春季背茶，秋季背生漆、桐油、药材，转来的时候背盐，还有布匹等持家过日子用的东西。唉，这年头，能有口饭糊口就算是好的了。”
听了王大爷一番话，在场的人心情都很沉重，再仔细大量这些吃脚力的山民，衣衫褴褛，年纪大都在30岁以上，常年奔波劳累，每个人脸上都刻满艰辛和阴郁的印痕，这是历史的印痕，这是岁月的印痕，这是生活的印痕，从这一张张面部的神情，可以看出山民生活的困苦。但是，人还是要生存下去的，尽管生存是多么的艰难；生活还是要继续下去的，尽管生活是那么的万般无奈，就像任河水滔滔奔流，一路冲泻，势不可挡。活下去，艰难地活下去，是山民的惟一希冀。有了这份希冀，苦日子就有熬到尽头的一天。
在这十多个背佬二当中，有一个相当年轻的后生格外惹眼，不是因为他的年纪在这个特殊的群体当中形成反差，而是他的相貌让人瞧着有点不对劲。他的年纪看上去绝对没有超过18岁，头上缠着一块粗蓝布，脸上肤色虽然不是白皙，但显得细腻润滑，一双乌溜溜的大眼睛清纯明亮，虽然他一直低头不语，但也掩饰不住羞涩和慌张。
冯英指着他少年，对王大爷说：“他年纪这么小就出来背脚，背得起吗？”
王大爷叹了口气：“莫得法哟，我一个老汉常年在外，把他一人搁在家里，不放心喏。”
“他爹娘呢？”
“都不在了。”
“咋个都不在了？”
“前年冬天，大土匪王三春来了。来的时候是在晚上，那个狗日的带着土匪，又抢又烧，见男人就杀，见女人就整，没跑的，没躲的，都没跑脱。土匪冲到我屋里，看没得啥抢的，就把我儿子砍了，儿媳妇让几个土匪糟蹋，死的时候身上连一块遮羞布都没有。我老了，瞌睡少，听见外头闹叫，赶忙起来，抱起我那孙子从后门跑到山上刺笼里躲起来。等土匪走了，才敢回来……”
提起伤心往事，王大爷已老泪纵横，那些个背脚夫跟那个少年也都抽泣起来。也许每个背脚夫心里都埋藏着一段不愿触及的惨痛记忆，只是这些记忆无处诉说。
“这些挨千刀的土匪！”吴支队长忿然而起，“总有一天，要和你们算血泪帐的。”
冯英强忍着泪水，安慰说：“王大爷，老乡们，不要难过，红军会为你们做主的。”
王大爷擦干眼泪说：“我们都盼望红军进山来，别些人可能还不晓得红军是啥队伍，可我们这些背脚的晓得，晓得红军是**的队伍，是为穷人打天下的队伍。”
冯英说：“对头。以后还望你们在老乡中间多宣传红军，要让所有的紫阳老乡都晓得红军是老百性自己的队伍，这样他们心里头才有个盼头，也让那些欺压老百姓的反动统治、地主恶霸、土匪豪强心里有个怕头。”
正说着，警卫员狗蛋子端来了晚饭，吴支队长招呼王大爷和他的孙子吃饭，并让狗蛋子领着脚夫们去了炊事班。饭后，冯英把王大爷单独留下，想通过他了解一些更多的情况。
这一打听不当紧，倒是让两位红军指挥员吃惊不小。正如冯英所料，紫阳的确涌进来一支外武装，领头的诨名叫韩剥皮。韩剥皮是他的诨名，有这个诨名的人，他的真实姓名就没必要知道了。此人原系关中地方武装某部一下级军官，不甘为人之下，便乘关中匪事做乱之机率领手下上终南山为匪。时值冬天，部下皆单衣，整日冻的如寒号鸟一般，龟缩在山寨，为解决手下过冬问题，他瞅准山下赶庙会机会，包围了会场，勒令群众脱下棉衣，并将所有民众扣为人质，既解决了兵士冬装，又发了一笔小财，自此，“韩剥皮”臭名像屎盆扣在这位山大王头上，百姓呼之皆吐口水，连呼口臭。冯玉祥、李宗仁、阎锡山联合发起护党救国反蒋期间，陕南驻军东调，防御空虚，韩剥皮借势发展，率千人之众自川边一带进入紫阳南部。
紫阳经历了无数此外来武装袭扰，官绅民众都已成惊弓之鸟，得知韩部入紫，县城一片哗然，县长与地方绅士商议，决定“以匪治匪”，由县政府和地方乡绅共筹款项招安，供养韩部一应军饷，驻扎县城维持地方治安。韩剥皮正处于无立足之地，假惺惺推托一番，遂于1930年春以“司令”名义进驻紫阳。韩部东流西窜，喜得立足之地，如鱼得水，乘机在各区派驻部队镇守，名义上是保境安民，实际上是想拥兵自重，意在独霸紫阳，进驻不到一月，便撵走了县长，一人独掌政军事务，一方面，他在各乡建立税公所，派驻税丁，肆意征徼赋税和维持费用；一方面委任地方豪强势力人物为团总，以组建地方民团抗击流匪为由，拉拢扶持小股土匪，一时间，紫阳各地冒出许多个大大小小的团总。这些团总横行一方，肆无忌惮，倒霉受害的自然是穷苦百姓。山歌民谣记录了当时社会的缩影，如反映司法黑暗的：“老百姓不发颠，衙门里断火焰；饿死莫做贼，气死莫含冤。有理五十板，没理百十钱；官司展不展，只看钱不钱。”反映高利盘剥的：“八斗本，加五算，隔夜就是三十担。孙比爷大好多倍，管你穷人是死活。”反映地主凶恶的：“邱家老虎詹家豹，胡家獐子林家套。”反映地方匪患的：“八道府，六河县，双河就是差人店。”更有那些反映穷苦生活的《长工谣》《船夫谣》《碳工谣》等山歌民谣，简直就是百姓呼天呛地般的哭诉！
既然情况出现了变化，当务之急是部队眼前的问题。冯英问王大爷，这六、八道河方圆几十公里除了闻团总这支已知晓的武装外，还有没有其他武装。王大爷说，六、八道河原先都是闻团总的地盘，去年也不知从哪里钻出个绝治安，这个狗日的占了双峰寨，霸了六道河，凶的跟豺狼一样，黑的跟煤炭一样。你们现在就在他的地盘上，当心莫让这个狗日的咬了。
吴支队长哼了一声，说，想咬我，看他长了几颗虎牙。
王大爷一听，就笑了，说，红军来了就好了，把这些狗日的都打掉，为穷人出口气。
冯英说，只要祸害老百姓的土匪，红军都是要找他们算帐的。他们是兔子的尾巴长不了。接着又说起闻团总，听说这个闻团总出身书香门第，他也是个有点文化的人，在这一带还没多少民愤。
王大爷说，你对紫阳蛮熟悉哟，听你口音，倒像是本地毛坝关一带的人。
冯英一笑，说，大爷还真有眼力，我就是麻柳人。
王大爷乐哈哈的，老乡遇老乡，两眼泪汪汪，但说起闻团总，他一下子来了神，而且是津津乐道。闻团总在这一带可是了不起的人物，他家祖上在清朝嘉庆在六八道河招募乡勇，与清军搜剿白莲教立下战功，被封为六品武官，家境百来年不衰，到了他爷爷和老子这辈，却连出两个秀才，在双河塘办了书院，被称颂为“林中两秀才，双河布精道”。闻团总自幼熟读史书，曾考进保定军校，没到一年不知道为啥又回来了。他父亲死后，就接管了闻家所有家财。莫看他是个读书人，却一点也不像个书生，生得牛高马大，仪表堂堂，说话高声大气，酒量惊人，人称“闻八壶”。他家以前也只有几个看家护院的人，直到前些年闹土匪，才购买百十条枪，组织团练，打跑过钟人杰驻双河摊派粮款的驻军，抵挡过王三春土匪，还抗捐抗税，八道河三年都没交过粮款。他这个人最恨的就是强盗，大至拦路抢劫，小到拿人一针一线的小偷，只要抓到，二话没说，杀！在他的地盘上，很少有祸害老百姓的事发生，往来商旅也爱与他打交道。
吴支队长说：“照你那么说，这位闻团总倒是个明智的山大王。”
冯英也点头称赞：“不是所有的山大王都是恶霸。在这乱世难得遇见这样的人，也算是百姓的福分。如有机会，我们倒是很想拜会，领略一下这位团总的风采。”
王大爷说：“要得，要得。”
吴支队长显得不已为然，只是淡然一笑，也许在他眼里，这些散兵游勇只不过是群乌合之众，根本不值得摆在桌面上来说。作为一名军事指挥员，胜利完成任务才是主要的，但是现在不但没响一枪一弹，连追击对象侯子俊一点消息都没有，而自己就好象是头无头苍蝇，在这深山密林里瞎碰乱撞，心里的滋味就像是倒了五味瓶，焦急、沮丧、怒火交织在一起，他想从王大爷口中得知一点侯子俊的蛛丝马迹，话到了喉咙却又噎了回肚里，他觉得跟这个山里老汉过问军事上的事简直是白废口舌，而且有伤面子。他坐在那里，双手抱在胸前，显得有点急不可耐。
冯英觉察到了支队长的心思，对王大爷说：“大爷，多谢您为我们提供了情况，天也黑尽了，您去休息吧。明天还要赶路的。”
王大爷赶忙说：“莫客气哟。是我们给你们添麻烦了。我们马上就走，晚上走更安全。”
三人都起身，正欲道别，王老汉却又停在那里，想说什么，却又显得难为情。
冯英说：“大爷，有什么要说的就直说，莫客气。”
王大爷说：“有个请求，不晓得该说不该说。”
吴支队长说：“说吧。”
王大爷说：“我想让我孙女跟着你们走。”
孙女？王大爷话一出，两人都有点糊涂了。
“哎呀，怪我没给你们说清楚。”王大叶一拍脑门说，“不瞒你们了，那个年轻背脚的就是我孙女，扮成男装是怕路上吃亏。”
吴支队长相视一笑，都点头默许了。
王大爷很高兴，忙大声把那少年喊到跟前，说：“凤儿，我把你托付给红军了。你跟他们走吧，莫怪爷爷心恨了。”
凤儿扑进老人怀里，爷孙二人眼里都噙满泪花。
冯英把凤儿拉到自己身边，拉着她的手，说：“莫哭，一哭鼻子就不好看了。以后就跟着姐姐做个伴儿。”
“恩。”凤儿用衣袖擦干了眼泪，亲热地喊了一声“姐姐”。
吴支队长也高兴地说：“我们队伍又多了一位女战士喽。”
警卫员狗蛋子笑得嘴都合不拢，吴支队长一拍他的脑袋，说：“你高兴啥子嘛。以后要多照顾她哟。”
狗蛋子来了个标准的立正：“是”
在场的人都开心地笑了。笑声打破寂静的夜空，秋风吹佛空旷的草坪，也把欢笑吹向遥远的天际。