我叹着气说：“由此可以知道，刚才不过是我自己的见解，根本不可以测量它的奥妙啊！”有一天，看见江心中一座山峰突起，四边都没有一点依靠。
秀峰说：“这就是小孤山。”霜气浸染的树林中，远望大殿楼阁参差不齐。坐车疾驰而过，可惜没有进去游览。到了滕王阁，好像我们故乡学校的尊经阁移到了胥门的大马头，王勃《滕王阁序》中所说的并不足信。于是便在滕王阁下换了高尾昂首船，叫“三板子”，从赣关到南安登陆。恰逢我三十岁生日，秀峰为我准备了长寿面。
第二天，经过大庾岭，山巅有一个亭子，匾额题字“举头日近”，意思是说它的高耸。山头分为两峰，两边是悬崖峭壁，中间留着一道如石巷。入口处列着两个石碑，一个题字“急流勇退”，一个题字“得意不可再往”。山顶有个梅将军祠，不知道是哪个朝代的人。所谓岭上梅花，其实并没有一棵树，难道是因为梅将军而命名为梅岭的吗？我随身携带的礼品盆梅，此时将近腊月，已经花朵凋零树叶枯黄了。
过了大庾岭，出了山口，山川风物便立刻觉得与吴地迥异。岭西有一座山，山上石洞颇为精巧，已经忘记了名字，轿夫说：“石洞中有仙人床榻。”很遗憾，我们匆忙路过，未能驻足于此游览。
到南雄后，雇了老龙船，继续行程。在佛山镇，看到许多人家墙顶多放置着盆花，叶子像冬青，花朵又像牡丹，有大红、粉白、粉红三种，乃是山茶花。
腊月十五日，我们才抵达广东省城，寓居于靖海门内，租赁了王姓人家的三间临街楼屋。秀峰的货物都销售给了官商，我也跟随他开单拜客。接着便有配礼的人来取货，络绎不绝，不到十天我带的货物就已经销售完了。
除夕之时，蚊声依然如雷鸣。春节贺岁之时，有穿棉袍的，有穿纱套的；不仅仅气候与吴地迥异，即便是当地居民，同样的五官，神情气质也与吴地不同。
正月十六这天，有三位官署中的同乡拉我去游河观妓。当地人称为“打水围”，妓女名为“老举”。于是我们一同出了靖海门，下到一个小艇中，小艇的形状像一只一剖为二的鸡蛋壳，外加一个篷。
我们先到沙面，妓船叫作“花艇”，一律船头相对地排列着，中间留着一条航道，以便小艇往来。每帮妓女大约有一二十条船。船用横木绑定，以防海风。两船之间钉着木桩、套着藤圈，以便随着潮涨潮落。鸨母叫作“梳头婆”，她的头发盘在一个银丝做的高四寸多、中间空着的架子外面，鬓间用一个长挖耳勺插一朵花；身披黑色短袄，下穿黑色长裤，裤管拖到脚面上；腰里束条汗巾，或红或绿；赤脚穿着拖鞋，打扮得就像戏班子里的旦角。
登上她的花艇，她就躬身笑脸相迎，拉开帘子请客人入舱。舱内两边放着椅子和小板凳，中间有张大炕，有一扇门通到船尾。
鸨母一喊有客，就听到脚步杂沓，出来一群妓女。有挽髻的，有盘辫的，脸上的粉搽得像一层白墙，胭脂涂得比石榴花还红。有的穿红袄绿裤，有的穿绿袄红裤，有的穿双短袜而趿着一双绣花蝴蝶履，有的打着赤脚而踝上套着银镯子。她们或是蹲在炕上，或是倚在门边，睁着一双眼睛望着客人，一言不发。我对秀峰说：“这到底是什么意思啊？”秀峰说：“你选定了人之后，招她来，她才会亲近你。”我试着招了一个，她果然马上笑着走到跟前，从袖子里摸出一个槟榔给我吃，表示敬意，我放在嘴里一嚼，涩不可耐，急忙吐出来，用纸擦嘴唇，吐出的槟榔像血一样红，全艇的人都大笑。
又来到军工厂，妓女的装束打扮和船上的女子一样，只是不管年龄长幼都能弹奏琵琶而已。和她说话，回答说：“”“”，是什么意思呢？我说：“所谓少不入广，是因为此地妓女非常可人，若像这般野蛮的装扮与话语，谁又能为此动心呢？”
一个朋友说：“潮州的妓女装扮如同仙女，可以前往一游。”我们到了潮帮妓船，妓船排列的情状一如沙面。有著名的鸨儿叫素娘的，装束好像敲花鼓的女子。穿着粉头衣的都是长领，脖子上套着项锁，头发前面与眉毛一齐，后面低垂到肩膀，中间挽起一个发鬏好像丫髻，裹足的穿着裙子，不裹足的穿着短袜，也穿着蝴蝶鞋，拖着长长的裤管，可以听懂她们说话的语音。而我还是嫌弃她们的奇装异服，没有什么兴趣。秀峰说：“靖海门对面的渡口有扬州妓女，留着吴地的装扮，你去的话，一定有让你满意的人。”一个朋友说：“所谓扬州妓女，仅仅一个鸨儿而已，被称为邵寡妇，带着一个女子叫大姑，是来自扬州的，其他的都是湖广、江西人罢了。”
因此我们到了扬帮妓船。妓船两两相对排列，仅有十余艘小艇。其中的妓女皆是云鬟雾鬓，薄施脂粉，阔袖长裙，言语清晰。人称邵寡妇的鸨母，接待甚是殷勤。
于是有一位朋友另行召唤了酒船，大的名为“恒舻”，小的名为“沙姑艇”，作东道主邀请我们。他请我选择妓女，我选了一个年幼的，身材容貌像是我的妻子芸娘，且小脚尖细，名叫喜儿。秀峰叫了一个妓女，名叫翠姑。其他人皆有旧日相好。我们每人携带妓女，放艇中流，开怀畅饮。至夜晚一更时分，我担心自己不能把持，坚心打算回到城内寓所，而此时城门已经关闭很久了。原来海疆边的城市，城门日落即闭，我并不知道这些。
酒席结束之时，有卧身吃鸦片的，有怀抱妓女调笑的，妓船上的仆人给每人送来了枕头被子，准备连床铺设。我私下询问喜儿：“你这艘小艇可以住宿吗？”答说：“有寮楼可以居住，只是不知今夜是否有客人。”所谓寮，就是船顶的阁楼。
我说：“姑且去看看。”召唤了一艘小艇，行驶到邵寡妇的船边。只见整个扬帮妓船灯火像长廊一样相对而列。船楼恰好没有客人，鸨母笑着迎接说：“我知道今日有贵客来，所以留了船楼等待呢。”我笑着说：“您老人家真是荷叶下的仙人啊。”随即有仆人持烛火在前引领，由船舱后面的梯子登楼。船楼宛如斗室大小，旁边有一个长榻，条几桌案具备。
揭开帘子再往里去，即到了顶部的头舱，床也摆设在旁边；中间是一个方形窗户，嵌装着玻璃，没有生火但满室光亮，是对面船上的灯火照耀所致。里面的衾帐镜奁，甚是华美。
喜儿说：“从平台上可以望空赏月。”便在梯门之上，折叠着打开一扇窗户，由此蛇行而出，就是船艄的顶部。三面都是短短的围栏，只见一轮明月当空，水与天显得格外开阔。纵横交错好像杂乱的叶子漂浮在水上的，是酒船；好像漫天繁星闪烁的，是酒船上的灯光；更有小船来来往往，笙歌弦索的音乐声与潮水的声音交杂在一起，令人心神动摇。
我说：“少年人不宜到广东，说的应该就是这里啦！”可惜的是妻子芸娘不能一起游览至此，回头看看喜儿，月光之下竟与芸娘依稀相似，于是挽着她的手走下天台，灭掉灯烛躺下休息。天要亮的时候，秀峰等已经哄然而至，卧披上衣衫起来迎接，大家都责怪我昨天晚上私自逃脱。我说：“没有别的原因，不过就是害怕你们掀被揭帐啊！”于是与他们一同回到寓所。
过了几天，我和秀峰一起去游海珠寺。寺庙建在水中，围墙像座城墙，四周离海面五尺左右，墙上有个洞，里面设有大炮，以御海寇。潮涨潮落，大炮仿佛也随水浮现，觉察不出炮门是高是低，这也是事物的不可思议之处。十三洋行在幽兰门的西边，结构和洋画上画的一样。对岸是有名的产花之地，花木非常繁茂，是广州卖花的市场。我自认为天下无花不识，可是到这里才仅仅认识十分之六七，询问它们的名称，有的连《群芳谱》中都没有记载，或许是由于地方口音不同的缘故？
海珠寺规模极大，大门内种的榕树，粗的要十几个人合抱。浓荫如盖，秋冬不凋。寺内的柱子、门槛、窗户、栏杆都是用铁梨木做的。还有菩提树，叶子像柿叶，把它浸在水中去掉皮肉，叶筋细得像蝉翼纱一样，可以裱成小册子抄写经文。
回去的途中，顺路去花艇探访喜儿，恰巧翠姑和喜儿都没有客人，于是我们便上船小坐。喝完茶我和秀峰准备离开，她们再三挽留。我心里还是想去寮房，但邵寡妇的儿媳妇大姑已有酒客在上面了，于是我对邵寡妇说：“如果她俩能随我们同去寓所，倒不妨一叙。”邵寡妇爽快地回答：“当然可以。”于是秀峰先一步回去，嘱咐仆人准备酒菜。我则带着翠姑和喜儿随后回到寓所。
到寓所后，正谈笑间，郡署的王懋老忽然不期而至，我们便拉他共饮。酒还没有送入口中，忽然听到楼下人声嘈杂，好像要上楼搜查的样子。后来才得知事情的原委，原来是房东有一个侄儿，平素极其无赖，得知我们召妓上门，故意带了人来，图谋敲诈。秀峰抱怨说：“这都是三白一时高兴，非要她们来寓所。我不该顺从了他的意思胡来。”我说：“事已至此，当务之急是想想怎么退兵，而不是内斗。”王懋老在一旁说：“我先下去看看能否说服他们。”
我立刻叫仆人雇了两乘小轿，意欲让两个妓女先行离去，再考虑我们自己怎么出城。听楼下的动静，知道王懋老说服不了他们，也不见他上楼。此时两乘小轿已准备停当，仆人手脚麻利敏捷，我让他在前面引路，秀峰扶着翠姑紧跟其后，我则挽着喜儿跟上前去，几个人一哄而下。最后，秀峰和翠姑因仆人帮忙成功出门，喜儿却被人强行拦住，我急忙飞起一脚踢中那人的手臂，那人手一松，喜儿得以逃开，我也趁机脱身出了寓所。
仆人依旧守在门旁，以防止他们追抢。我赶紧问他：“看见喜儿了吗？”仆人说：“翠姑已经乘轿逃脱，喜娘只看见她出来了，没看见她坐轿子啊！”我赶忙点燃火把，看见空空的轿子还在路旁。
急忙追赶到靖海门，看见秀峰站在翠姑乘坐的轿子旁边，又问他是否见喜儿，他回答说：“可能是应该向东方来，但她却逃向西方了吧！”我急忙转身，经过十余家，听见暗处有人叫我，用灯烛一照，原来是喜儿，于是让她上轿，抬着轿子前行。秀峰也跑着来了，说：“幽兰门那里有水门可以出去，已托人贿赂了管钥匙的人，翠姑已经离开了，喜儿快快前往！”我说：“你速速回到寓所退兵，翠姑、喜儿交给我！”
赶到水洞边，门锁果然已经开了，只见翠姑等在那里。我左臂拥着喜儿，右手挽着翠姑，弓腰踮脚，踉踉跄跄地出了水洞。那时天正下着微雨，路滑得像泼了油。赶到沙面河岸，花艇上正笙歌燕舞，一派热闹。小艇上有认识翠姑的，招呼我们上了船。此时才发现喜儿满头秀发乱如飞蓬，先前佩戴的发钗耳环等都不见了。我问：“是被抢去了吗？”喜儿笑着说：“听说这些都是纯金的，是妈妈的东西。我下楼时已经取下来放进衣袋了，如果被抢，会连累你赔偿的。”闻听此言，我甚是感动。让她整理好头发，重新戴上钗环，并嘱咐她不要告诉鸨母实情，若鸨母问我们为什么又折回来，就托说寓所人杂，还是回艇上方便。翠姑按照我说的回了鸨母，并告诉她：“酒菜已经饱了，准备些粥就可以了。”
此时寮房上的酒客已经散去，邵寡妇让翠姑也陪我们一起上寮房。在寮房坐定后，只见喜儿和翠姑的两对绣鞋已被污泥浸透。仆人送上粥来，三人腹中正饿，便一起吃起粥来。用过粥饭，三人剪烛细谈。从谈话中我才得知，翠姑祖籍湖南，喜儿是河南人氏，本姓欧阳，父亲去世后母亲改了嫁，被她的恶棍叔叔卖到了妓院。翠姑对我诉说妓女行当迎新送旧的苦楚：心中不喜欢还要强作笑颜，酒力不胜还要强行喝下去，身体不舒服还要强撑着陪客，喉咙不清爽还要勉强唱歌。更有性情乖张的客人，稍稍不合心意，就摔酒杯打翻桌子，大声辱骂她们，假使鸨母不知实情，反而会责怪她们接待不周。最可恨的是，有些品行恶劣的客人，对她们彻夜蹂躏，让人到了不堪忍受的地步。喜儿入行不久，年纪尚小，鸨母还算怜惜她。而她，早已经备受折磨了。翠姑一边说，一边掉下了眼泪，喜儿也在一旁轻轻哭泣。我将喜儿揽入怀中，柔声宽慰着。因翠姑是秀峰的相好，我便嘱咐她睡在外面的床榻上。
自此以后，或是过十天，或是过五天，她们必定派人来叫我。喜儿有时自己划着小艇，亲自到河岸来接我。我每次去，总是和秀峰一起，不邀其他客人，也不另外叫艇。在船上尽一夕之欢，只需要花费番银四元。秀峰所招的妓女经常更换，俗称所谓“跳槽”，甚至一次招两个妓女，而我总是只要喜儿一人。偶尔我也一人独往，有时与喜儿在船中平台上小饮，有时在寮屋内清谈，我不叫喜儿唱歌，不强迫她多喝酒，温存体恤，使一艇的妓女都为此感到舒心。周围的妓女都羡慕喜儿。有的妓女空闲无客，知道我在寮屋里，总是上来拜访我。扬州帮的妓女我没有一个不认识的，每次到她们艇上，她们和我打招呼的声音接连不断，我也左应右答，问候不暇，这是挥霍万金也不能得到的吧。
我四个月中在那里共花费了一百多两银子，得以尝到荔枝鲜果，也是生平快事。后来鸨母想向我索要五百两银子，强迫我娶喜儿为妾。我害怕鸨母的纠缠，就打算归家。秀峰迷恋这里，因此我劝他买了一个妾室，我们仍由原路回到苏州。