那天我不知道自己是怎么和唐竞辰出的门，我站在原处，大脑放空，身体不能动弹。李艾听见唐竞辰的喊声踢踏着鞋再次出现，走下楼梯转到储藏室找来一只金方威士忌的空瓶装了一多半，然后走过来递给唐竞辰问够不够。
她走向我这边的时候，我突然有一种时空交错的错觉。她的脸孔一步一步朝我逼近，穿梭了我整个童年的冗长记忆，她脸上的皱纹斑点和满面的风霜憔悴都开始剥落，借着不曾改变的轮廓还有略略踮脚的步伐、习惯性挺直的脊背与肩膀，终于和当年的影像电光火石般重合在一起，我当下便认定这就是那个我日夜想念的李艾。但此时的她又是那么老那么丑，我非但没有感觉到一丝重逢的喜悦，只有无穷的悲伤和疑惑一阵阵袭来，于是不动声色地别过头，假意打量室内的布局，不忍再去看她。
李艾显然没有认出我，也没有问我的姓名，似乎对唐竞辰的生活圈子并不在意。她的目光只在我身上停留了一秒，就移到了别的地方。也罢，她记忆中的肖萌是那个矮小惊慌的幼童，而此时站在她面前的肖萌却是个挺拔阴郁的青年。时光是最好的化妆师，我与她都已经在这九年时间里被改变了容颜。
唐竞辰拿了酒，拍拍我的肩。正在失神的我愣了一下，然后就像是中了咒语一样一声不吭地跟他走了。
我坐在出租车的后排座位上，手里拿着唐竞辰塞给我的药酒。琥珀色的液体有一种黏稠的质感，些许药渣在瓶中沉浮旋转。瓶盖盖得不严，浓烈的酒香充斥着车内狭小的空间，使得司机皱着眉头说：“小伙子你把窗户打开，不然交警要是逮住了非得说我酒后驾车不可。”我把酒瓶装进包里，木然地摇下窗户，深秋季节的晚风灌进来，吹得人脸上发紧。唐竞辰在副驾驶座位上低头摆弄手机，我盯着他好几次想要问问关于李艾的事情。但我已经见到他们之间的抵触和敌意，而手里的药酒也提醒我，如今唐竞辰才是我最好的朋友。我不敢去想若是让他知道我和李艾是老相识，那么他会用什么样的姿态面对我。于是我忍了几忍，终究没有开口。
下午四点多钟我们到了游泳馆，换了衣服，唐竞辰跳进水里奋力地游起来，好像每次见到李艾都令他极为不快，非要剧烈运动才能使他发泄。我泡在池水里，眼前是一片浅蓝色，随着水波泛着微微的粼光，在眼前招摇，不能让我平静。唐竞辰在我身边来来回回过了好几趟了，每次扑打水面的声音都令我觉得烦乱。那是一种急于求证急于了解的迫切心情，而知情人就在我眼前晃动，但我却犹豫着要不要开口。
“唐少，那个女的就是你继母吧？”我努力让自己的语气听起来像是随口问问那般。
“是啊，怎么了？”唐竞辰停下来，抹了一把脸上的水说。
“哦，没事啊。”我故作轻松地笑着说，“和想象中的不太一样啊，怎么那么老？”
“谁知道？当初嫁给我爸的时候她可是个标准的狐狸精，跟打了激素一样。据说还是个舞蹈演员，不过我看多半是她自己编的，反正我是没见她跳过舞。”唐竞辰很明显不想多提关于李艾的事情，他狐疑地看着我，“你怎么想起来问这个了？”
“哈哈，好奇呗。游你的吧。”我在他背上拍了一下，然后没入水中。
唐竞辰也就没再说什么，一蹬池壁，冲了出去。我闭上眼睛，陷入黑暗之中，周身被温水完全包裹，耳边只有水泡间歇翻滚的声音，像是一个个疑问从心底浮起然后空洞地破碎掉，搅动出一阵阵涟漪。但此时我已经可以确定，李艾在离开家乡之后的确来到了Z城，并且做了唐竞辰的继母，这实在超出我的想象。我并没有从他的只言片语中获取更多的信息，但至少我能看出来，李艾过得并不好。
等等，陆小艾呢？！
我因这突然想到的问题惊醒般睁开眼睛张大嘴巴，一时间忘记了自己是在水中，立刻呛了水。我挣扎着浮出水面，趴在池边，低下头剧烈地咳嗽，因为用力而使得眼睛猩红，视线也随之变得模糊。陆小艾今年应该是十七岁，她继承了母亲的全部优点，如今正是年华如玉，想必一定是光鲜秀美的女子吧。当年她是跟着李艾一起离开的，既然李艾已经嫁给了唐竞辰的父亲，那么她很有可能也成为唐家的一员了。
我想起那天我与唐竞辰在学校里争吵时站在他身后的那个女孩儿，中等个头长发飘飘，虽然在那时我没有多留意，但我还是依稀记得她有一双明亮的像是含着水光的眼睛。
我记得唐竞辰叫她妹妹。
如果陆小艾进了唐家之后，李艾不愿回忆起陆泽生或是唐竞辰的父亲要求，那小艾完全有可能改了名字。这样一来……
我正想着，唐竞辰沿着泳池走过来，我仰头看见他站在我面前，一边侧头倒出耳中的积水，一边说：“一会儿咱们去哪儿？你有什么事情没？”
“我没什么事啊。”我说着，还是忍不住想确定一下我刚刚进行过的推断，犹犹豫豫刚刚开口说：“唐少，那个……”
唐竞辰似乎正在计划着接下来去哪儿，并没有听见我说话，继续说：“那咱们去一趟海艺中学吧，我妹在那儿上学呢。反正不远，她六点下课，刚好可以一起吃个饭。”
我正担心若是问得太多会不会引起他的怀疑，因为与唐竞辰最初相识时我便对他敏锐的观察力刮目相看。他此时的提议正中我的下怀，于是我双手撑着池边引体向上跃出水面回应说：“行啊，那我先去换衣服。”
海艺中学是Z城老牌的私立中学，坐落于市区南部，分为初中部和高中部。建校时虽然靠近南郊，不过近二十年来城市的扩张早已将其纳入Z城的繁华区域。我虽然对这座都市不甚了解，不过海艺的大名还是听说过的。有一年它在我家乡就读的中学门口招生，阵仗颇大，而那笔令普通家庭咋舌的学费更是令我印象深刻。即便如此，也依然以优良的师资和先进的硬件吸引了不少富家子弟，何况海艺这个名字本身就是一种夸耀的资本。当初得知唐竞辰就是从这里考上Z大的，我就对他的家世有了概念。
如果唐愈果真就是陆小艾的话，那么唐家的确待她不薄，估计唐竞辰的父亲将她视如己出。但如果真的是这样，那么唐竞辰对继母的仇视和对妹妹的宠溺令我无法理解。
我们离开游泳馆打车赶在唐愈下课之前到了海艺中学。一路上唐竞辰的手机不时响起微信提示，他滑开按一行字关闭再滑开，透明的电镀手机壳随着晃动往我这边反着光，上面的银色图案是五个心形花瓣攒簇在一起，樱花草的形状，我觉得和他的审美不匹配。我看着他眉宇间浮动着的罕见的温柔，心中更加疑惑，迫切地想要见到唐愈以验证我的揣测。
六点差十分的时候我们到达中学门外，两米多高的黑色铁艺栅栏比照片中的更加华美，乳白色的建筑在绿化极好的校园里和铺着卵石的小路交相辉映。还没有下课，马路上正是车水马龙的交通高峰时段，天色渐暗下安静的校园里有一种蠢蠢欲动的气氛。
时间刚好，唐竞辰指着学校马路对面的豪享来说：“我们先过去定个位子。小愈喜欢吃他们家的清蒸黄花鱼和虾饺，她现在是毕业班了，得好好补充营养。”
“是是是，看你把你妹宝贝的，要是你交了女朋友，她不吃醋才怪。”我调侃道，和他一并往路口走去。
“要你管？”唐竞辰一跃而起，伸手去够头顶的树枝，心情看起来很好。我走在前面继续说：“趁着你高兴，一会儿我可要点最贵的牛排，不宰你我宰谁去？”
我脚步没停，等他说没问题。但唐竞辰的回应久久没到。我回过头，却看见他的脸上莫名地腾起一阵愤怒，以迅雷不及掩耳之势将原本的轻松和愉快一扫而光。还没等我反应过来，就听见他低声骂了一句脏话，迈开步子超过我就朝前面冲了过去。
顺着他的方向，我看见一个青年站在中学的铁栅栏外，个子比唐竞辰矮了一截，一米七出头的样子。他理着平头，穿了灰蓝色的牛仔裤和黑色皮夹克，看起来又瘦又小。袖子卷着，手臂的颜色比脸上深了许多，正鬼鬼祟祟地不停往里面张望。
这装束我见得实在太多了，典型的街头小混混。在这种富家子弟云集的贵族学校附近，自然少不了这类人。他们无所事事游手好闲，整日混在台球室、游艺厅、网吧里，没钱了就来学校附近勒索点儿钱，然后继续混世。但唐竞辰似乎是认识他的，不然不会有这么强烈的反应。我快步跟上去，还没近身，他就突然从背后，扑过去把对方按在地上，拳头雨点儿一样地落了下去。
而那个少年显然被唐竞辰的突然袭击打乱了阵脚，但他的反应也足够快，不等唐竞辰再出手，他腰部一挺，就势翻身把对方掀在地上，借着唐竞辰踉跄的空当儿扑过去和他厮打起来。
我看着这两个少年一见面就斗鸡一样拔剑相向，一时间有些摸不着头脑。他们的动作不免引来了很多路人的关注，墙里面也传来了下课的铃声。我往学校里看了一眼，已经有学生蜂拥着往外走。我不想唐竞辰把事情闹大，于是把背包放在一旁的树下，一边凑上去说别打了，一边扳住少年的肩膀努力把他向后拉。
其实我根本没那么好心，看得出来，那少年的身手虽然不怎么样，但出手很重，带着拼命的架势，因而唐竞辰并没有得什么便宜。所以我表面上是在劝架，实际上却是在帮唐竞辰揍他。我抱住少年限制了他的行动，使他结结实实地挨了几下。他试图用肘部击打我的肋下迫使我松手，但我只顺着他的力道用胳膊一架就拨开了他的攻击。唐竞辰一拳打在他胸口上，他沉闷地呻吟了一声，动作立刻就放缓下来。
然后我放开他，站到唐竞辰身边。少年怒视着我，他的确很瘦小，看起来也就十六七岁的样子，皮肤黝黑，眉宇间透着一股子狠劲儿。我和唐竞辰高他一头，但在气势上却没有盖过他多少。他当然知道我在拉偏架，但此时的形势是一对二。我十几岁的时候跟着几个混混在家乡寻衅滋事，本来就不是什么善茬儿。他吃了哑巴亏，眼下又讨不到便宜，只得愤愤地瞪着我们，一只手慢慢伸到裤兜里。
我太清楚他想干什么了，冲他挑了挑眉毛说：“想出刀子？小家伙，别跟我这耍横。哥哥我混世面的时候你还不知道在哪儿呢！”我说着捋起袖子，露出左手小臂上一道近十五厘米的深褐色刀疤，拆线后留下的针脚丑陋得如同蜈蚣。“识相的快点儿给我滚！”我低声吼道。
少年显然犹豫了，若是以往，唐竞辰恐怕不一定能赢他。但他不曾料到，今天唐竞辰带着帮手，硬扛下去只会吃亏。正僵持着，唐竞辰冲他喊：“徐亮你给我听着，我要是再看见你在海艺附近晃荡，见一次我就揍你一次！”
于是这个叫徐亮的少年便悻悻地撇了撇嘴，转身走了。
唐竞辰拍掉身上的土走过来说：“肖萌，今儿谢谢你了。要不是你在，那个家伙还真不好对付。”
“没事，小意思。”我应道，又问，“那人是谁啊？”
“这一片儿的痞子，叫徐亮。”就算学校再怎么严加防范，海艺这样的学校附近打架勒索的事情还是有的。为这，家长们没少和学校抗议。
“哦，能想象得到。”我又说，“那你跟这个徐亮有过节？怎么一见就打？”
“没过节我揍他干什么？”唐竞辰硬声说道，“那家伙老是找唐愈的麻烦，经常堵在学校外面找她要钱。我还在海艺上学的时候就揍了他好多次了，我毕业之后不能经常过来，怕她受欺负，还找了这附近的几个痞子头请了客喝了酒，拜托他们以后不要骚扰唐愈。我本来想，如果有那几个头头罩着，徐亮这个渣滓就没那个胆子再接近唐愈了，谁想到今天刚过来就又看见他了。你说我能不教训他吗？”
我没回答，转头看过去，徐亮已经走出好远，背影渐渐缩小，即将在下一个转角消失。我这时才发现他的右腿有点儿跛，迈起步子，身体会不自觉地向一边倾斜。他的衣服本来就很旧，方才在地上一滚，黑色夹克上沾了灰就显得更脏了。他走路的时候会微微弓着身子，好像背上压着什么东西而挺不直腰板一样。如果不是见过他的正面，单从背后，我甚至会把他错以为是一个拾荒的小老头儿。