“我叫丁一，是一个小型剧团的负责人。这些人都是我的团员，演技非常棒！只可惜像我们这种无名演员，如果没有电视公司的提拔，很难有出头的机会。生活倒还算过得去，但是电视公司根本就不在乎无名艺人的表演好坏，只要人头够就行了，所以我们一直没有机会发展才华，为了培养更好的演技，我们组织了学习会，在每个月第三个星期六的下午，集合在一个演员的家中练习，按照顺序，决定人选做即兴表演。表演完后，大家共同讨论和切磋。这个月轮到我和小陈、小赵和文君四人做表演，今天正好是即兴表演，也就是说，如果小陈倒地装死，其他三人就必须配合他做各种表演，只要勤奋努力就会得到肯定！”
丁一看了一下表后又说：
“现在我终于和电视公司谈好了，获得演出机会，所以我们更要抓紧练习！四点钟还会有四个人来……”
“小陈是我们的男主角！”那位要上吊的赵小姐开口表示。
“但是小陈现在真的已经死了！”严警官严肃地说。
“哎呀，装死是小陈最拿手的本领，他骗人的！”
“不，你们仔细看，他真的死了！”
“这……这怎么可能？是谁杀了他？”丁一惊慌地问。
“就是那个赵小姐！”
“她！别开玩笑了，他俩正在谈恋爱，怎么可能会杀小陈？”
“但是她的指纹和凶器上的一模一样。”严警官面无表情地说。
“不可能的，小赵，你碰刀子了吗？”
“是的，因为他表演得太逼真，刀用浆糊紧贴不动，我拔不下来，只好装作上吊，和他共演一出殉情记！”
“对，我可以证明。”文君打破沉默说道。
“小赵到处找可以上吊的门梁，并且拿出了绳子，准备倒拴在上面，我那时真不知做什么才好。”
“那么，除了小陈，谁是第二个紧跟着来到房间的人？”严警官忍不住又问。
“是我！”文君回答。
“我本来想从后门安全梯那里爬窗而入，准备吓他一跳，但是今天天气非常热，窗户边的沥青都融化了，我不想弄脏我的新鞋子，所以就改搭电梯由正门进来，来到这里时差不多三点二十分，我听到小陈在接电话，他说：‘好，好。’又问：‘现在马上就开始吗？’然后就挂断了电话。他叫我先出去。过15分钟后再进来，所以我在电梯旁等了15分钟，再进去的时候，发现他胸口插着一把刀，血流如注。当时我想他真会装死，正在琢磨该怎么办时，小赵冲进来嚷着：‘已经开始了呀！’随后就去抓小陈身上的刀子，但是却拔不出来，只好站起来，拿出皮包中的绳子，准备表演悬梁自尽。我不知道要做什么，只好报警做第一发现者的角色。”
“为什么要带绳子？”严警官问小赵。
“我本来想把文君绑起来抽打她，表演虐待狂！”小赵回答。“你怎么可以这样？”文君生气地说。
“我也带了绳子准备把小陈绑在床上，假装他发疯了。然后，再替他打镇静剂，用针头狠狠地刺他！”文君接着说。
“我不会让你这么做的！”小赵也生气了。
“我会的，即兴表演就是比先下手为强，所以我提早40分钟就到了。”
两个女人开始激烈地争吵。
“文君小姐，看样子你也很喜欢小陈，对吗？”严警官随手准备点燃一支烟。
“是的，我们原先很要好，因为小赵的介入才分手，她原先的男朋友就是丁一！”文君委屈地诉苦。
“你在哪儿买的这把刀？”
“不，这不是我的东西……我怎么会有这种刀？”文君惊慌失措地回答。
四点多时，又进来四个男人，严警官打量了他们一番，继续问文君：
“你在电梯旁的15分钟时间里，有没有人到三楼来过？”
“没有！”她肯定地回答。
严警官又转问丁一：“那时你在哪里？”
“正准备从北山搭火车来此，到达时已三点三十分。”
“你和其他四个人都转过来，我要看看你们的鞋底。”五个男人都按严警官的指示转过来让他检查。
“除了两位小姐以外，你们鞋上都沾有沥青，这是怎么回事？”严警官怀疑地问。
“刚刚经过巷口的拐角时，不小心踩到水沟边融化的黑色沥青上。”那四个中有一个这么说。
如此看来，案情是愈来愈复杂了！小赵不可能杀与她正在谈恋爱的小陈，案发时，文君也不在房间中，其他五人都在赶来的途中……任何人都不可是凶手，除非……
“文君小姐，你认为打电话给小陈的人，会是电视台的人吗？”严警官问。
“不像，听他的口气，对方应该是熟人。”
此时，从门外跑进来一名警察，手上拿了一个袋子，打开一看，是一双沾血的手套！接着，那名警察又对严警官耳语了一番，严警官眼睛一亮，脸上露出满意的笑容，点了点头。
严警官不动声色地走到众人面前，亮出了手铐，众人面色不禁为之一变。只听见“咔”地一声，铐住了丁一。
丁一不禁愕然。
严警官赞叹地说道：“你真是个热衷演戏的艺人，你将登山刀刺入小陈胸内，如同纸粘上去一般，真是逼真啊！”
丁一额头上开始冒汗。
严警官又说道：“你杀丁一的动机有二：第一，小陈受电视台器重，而你不被看重；第二，你的女友移情于小陈。”
丁一额头上的汗顺着脸颊流了下来。
“你很热吗？”严警官讥笑道：“两点四十分左右，你在杂货店打了电话，所以你的鞋跟上沾上了拐角附近的沥青，你害怕小赵因小陈的死而想不开，所以尾随她进入公寓，而我们在手套上验出了小陈的血迹。这一切都证明你就是凶手！”
丁一面无人色瘫倒在地。
【最后一案】
我是怀着悲痛的心情写下这最后的案件的，我的朋友歇洛克·福尔摩斯是位杰出的天才，从第一次把我们组合在一起的“血字的研究”，到“海军协定”一案——由于他的介入，成功地防止了一场严重的国际纠纷——尽管写得不很连贯，而且也不够详细，但我已经尽力了。我和他一起经历过不少奇异的事，我原来打算写完“海军协定”就封笔，而对这件足以让我惆怅一生的案子只字不提。现在，事情过去两年了，这种惆怅之情丝毫未减。然而，最近詹姆斯·莫里亚蒂上校发表了几封信，为他兄弟辩护。所以，我除了将事实真相公之于众外，另无选择了。我是唯一完全了解事情真相的人，现在到了公布的时候了，再保密下去是不行了。据我所知，此事被报道过三次，头一次是1891年5月6日的《日内瓦杂志》，第二次是1891年5月7日英国各报纸刊载的路透社电讯，最后一次就是我上面提到的几封信，是最近发表的。头两次报道都过分简略，而最后一次，我要特别申明，这是对事实的完全歪曲。我有责任把莫里亚蒂教授和歇洛克·福尔摩斯之间发生的事实真相公布出来让大家知道。
读者也许还记得，自我结婚及婚后行医以来，我和福尔摩斯之间那种极为密切的关系在某种程度上变得疏远了。不过，他需要助手参与调查时，仍然会来找我。但这种情况越来越少。我发现，在1890年，我只记了三个案子。这年的冬天和1891年初春，我在报上看到了福尔摩斯受法国政府聘请，承办一件很重大的案件的消息。我接到了他的两封信，一封发自纳尔榜，一封发自尼姆。我还以为他会在法国呆一段时间呢，然而，出人意料的是，1891年4月24日晚上，他走进了我的诊所里，尤其让我吃惊的是，他看上去比以前苍白和消瘦了许多。
“没错，最近我比过去累多了。”他见我吃惊的模样，没等我发问，就抢先回答了，“我最近有些麻烦。你不介意我把你的百叶窗关上吧？”
我用来看书的那盏灯在桌上摆着，房间里只有这点灯光。福尔摩斯沿着墙壁走了过去。关上了两扇百叶窗，把插销插紧了。
“你是害怕什么东西吧？”我问。
“是的，我害怕。”
“怕什么？”
“怕被汽枪袭击。”
“我亲爱的福尔摩斯，这到底怎么了？”
“我想你很了解我，华生，你知道我不是胆小的人。但如果一个人大难临头还不承认，那就是有勇无谋了。能给我一根火柴吗？”
福尔摩斯点燃香烟，深深地吸了一口，好像他很喜欢香烟的镇定作用似的。
“请原谅，这么晚还来打扰你，”福尔摩斯说，“而且，我还得请你破例一次，让我从你的花园后墙翻出去，离开这里。”
“这到底是怎么回事？”我问道。
福尔摩斯伸出手，借着灯光我看到他有两个指关节受了伤，还在流血。“你看，我不是疑神疑鬼吧，这就是证据，我的手都差点弄断了。你妻子在吗？”
“她到朋友家去了。”
“真的吗？如此说来，就你一个人在家啰？”
“是的。”
“那我就可以毫无顾虑地请你和我一起到欧洲大陆去旅行一趟了。”
“到什么地方？”
“嗯，什么地方都行，我无所谓。”
“这一切都很奇怪，福尔摩斯还从没漫无目的地度什么假期，但他那苍白憔悴的面容显示他的神经已经紧张到了极点。他从我的眼神中看出了我在想什么，所以就把两手的手指交叉在一起，胳膊肘支在膝上，开始向我解释。
“你可能从没听过有个莫里亚蒂教授吧？”他问道。
“从没听过。”
“他真是天下少有的怪才啊！”福尔摩斯大声说，“伦敦到处都是他的势力范围，但谁都不知道他。可见他有多么精明和狡猾。可以这么说，华生，如果我战胜了他，如果我能为社会除掉这个败类，那么，我会觉得我的事业达到了顶峰，我就可以就此罢手，过一种比较安定的生活了。有件事别跟别人说，近来为斯堪的那维亚皇室和法兰西共和国办的那几个案子，给我创造了好条件，我可以去过我所喜爱的那种安静的生活了，并且能够集中精力去研究我的化学。不过，华生，我一想到莫里亚蒂这个大坏蛋还在伦敦街头胡作非为，我就安心不下，我就不能若无其事地坐在安乐椅上。”
“他到底干了些什么？”
“他的履历非比寻常，他出身好，受过很好的教育，有着非凡的数学天赋。他二十一岁就写了名震欧洲的一篇关于二项式定理的论文。因为这篇论文，我们的一些小学院都聘请他做数学教授。本来他的前途是不可限量的，但他继承了他的先人的极为凶恶的本性，再加上他聪明绝顶，所以，他是一个非常危险的人物。大学区中不时有他的劣迹流传，他只好被迫辞去了教授的职务，想在伦敦作军事教练。人们顶多就知道他上面这些情况，我现在把我自己了解到的事情告诉你吧。
“你是知道的，华生，对于伦敦的那种高级的犯罪活动，我是最清楚不过了。最近几年来，我一直觉得在那些犯罪分子背后隐藏着某种势力，它总是庇护那些犯罪分子，阻碍法律发挥它的最大作用。尽管我经手的案子五花八门——伪造案、凶杀案，什么都有，但我感觉到，在这些案子背后都有一个共同的幕后人，而且，在那些我没经手的、或警方未破获的案件中，我发现，也有这么一个人存在。这些年来，我想方设法要把这股黑暗势力的操纵者查出来。现在，我终于查出来了——我抓住了线索，紧追不舍，经过无数次的曲折迂回才知道他原来就是这位著名数学家，退职教授莫里亚蒂。
“他是犯罪界的拿破仑。伦敦城里有一半的犯罪活动都是他策划的，几乎所有的仍未侦破的案件都是他的杰作。他是个怪才、哲学家、思想家。他有个聪明绝顶的脑袋。他像蜘蛛一样，趴在蛛网中心动也不动，但对蛛网上每丝每缕的颤动都了若指掌。他很少亲自出手，他只坐在家里出谋划策。他手下有很多人，而且组织严密。如果有人想请人作案，偷文件、打家劫舍或暗杀某人，只要给教授传个信，这些犯罪活动就会很周密地完成。即使他的手下被逮住了，也有人拿钱保他，或请律师为他辩护。而操纵这些活动的幕后人物却从未被捕过，甚至从未被怀疑过。华生，这就是我了解到的他们组织的状况，华生，为揭露和破获这个组织，我不惜倾尽全力。
“可这个教授异常狡诈，防范严密，尽管我想尽了一切主意，还是找不到可以把他送上法庭的证据。华生，你是知道我的能力的，经过三个月的努力后，我不得不承认，我的对手在智力上和我旗鼓相当。尽管我厌恶他的罪行，但我也佩服他的能力。不过，他终于露出马脚了——一个很小很小的马脚——但因为我盯他盯得特别紧，所以这个小马脚给他带来了大麻烦。我趁机在他周围布下了法网，现在一切就绪，就等收网了。三天后，也就是下周一，教授和他的几个主要助手，就会被警察一网打尽。那时，将进行本世纪最大的刑事审判，四十多个悬案将会水落石出，而他们全都会处以绞刑。不过，我们的行动稍有差错，即使是他们死到临头了，仍可以从我们手上溜走。
“唉，要是莫里亚蒂教授对我们的行动毫无察觉，那就万事大吉了。不过那家伙实在太狡猾了，我在他周围设网的每个步骤，他都清楚。他一次又一次地想脱网而逃，但都被我挡了回去。我告诉你，我的朋友，如果把我和他暗中较量的经过详细地记录下来，那一定是斗智斗勇的侦探史上最精彩的一页。华生，我还从未和对手这么较量过。他做事很漂亮，而我只比他厉害那么一点点。今天早上，我完成了最后的部署，再过三天事情就了结了。正当我坐在屋里通盘考虑这件事时，我的房门推开了，莫里亚蒂教授突然出现在我面前。