“我听说，老德雷佛原来还有一个女儿，但在去伯明翰的旅途中，患白喉病死了。我对老德雷佛很有好感。他没有渊博的知识，但他的体力和记忆力特强。年轻时，他远游过许多地方，所见所闻，他仍能记忆犹新。从外表看，他的体格结实，身材健壮，一头灰白蓬乱的头发，饱经风霜的褐色面孔上一双蓝眼睛闪出近乎凶残的眼光。他在乡里以和蔼、慈善著称，据传他在法院审理案件时也以宽大为怀。
“我住到他家不久，一天吃过晚饭后，我们坐在一块品尝味道鲜美的葡萄酒，小德雷佛把话题忽然转到了我所擅长的那些观察和推理的习惯。那时我已经将这种方法归纳成系统的理论，当时我还没有意识到这将对我的一生起到相当大的作用。这位老人显然认为他的儿子过分夸大了我的一点雕虫小技，认为我有些言过其实。
“‘哦，亲爱的福尔摩斯，’他爽朗地笑道，‘我本身就是一个现成的题材，那么，你能从我的身上判断出一点什么东西吗？’
“‘单纯地从你身上看不出多少东西，’我回答道，‘但是，我能推测出过去的一年内，你曾受到过袭击。’
“这位老人嘴角上的笑意不见了，他大吃一惊，两只眼睛紧盯着我。
“‘啊呀，确实是这样，’他说道，‘维克多，你是知道的，’老人转向他的儿子继续说道，‘我们把来沼泽地偷猎的那伙人赶走以后，他们就发誓要杀死我们，爱德华·霍利先生成了偷袭的第一个牺牲品。自从发生这件事之后，我一直小心提防着，你是怎样知道这件事的呢？’
“‘从你的漂亮的手杖上，’我答道，‘从那上面刻的字看出来的，你买它不到一年。可是这只手杖让你花了不少的功夫，你在手杖头上凿了个洞，灌上熔化的铅，把它做成了一件可怕的武器。我相信这是你担心某种危险来临而采取的预防措施。’
“‘还有别的吗？’他轻轻一笑问道。
“‘您在年轻的时候经常参加拳击比赛。’
“‘是这样。你是怎么知道的，是不是从我被打塌的鼻子上看出来的？’
“‘不是，从您的耳朵上就能看得出，你的耳朵扁平宽厚，那是拳击家的特征。’
“‘还有呢？’
“‘你以前做过艰苦的采掘工作，我从你手上的老茧可以看出来。’
“‘是的，我确实是靠开采金矿发家致富的。’
“‘你曾经去过新西兰。’
“‘没错。’
“‘你还去过日本。’
“‘很正确。’
“‘你曾和一个名字缩写为J·A的人交往密切，可是到后来，你却极力想把他彻底忘掉。’
“这时老德雷佛先生迟缓地站起身，他的那双蓝色的眼睛瞪得圆圆的，用奇怪而疯狂的眼神盯着我，紧跟着一头向前栽倒，他的脸撞在桌上的硬果壳堆里，昏迷过去。
“华生，你可想而知，当时那种情形，我同他儿子不知所措。好在过了不久，他恢复了知觉，因为我们给他解开衣领，把冷水浇到他脸上后，他喘了一口气就坐了起来。
“‘啊，孩子们，’他强作笑脸说，‘但愿我没有吓着你们，从外表看我很强壮，可我的心脏却很弱，一点点的惊吓就会使我昏倒。福尔摩斯先生，我不清楚你是如何得出这些推论的，就我个人而言，那些实际存在的侦探也好，虚构出来的侦探也好，同你相比，他们就成了一些小孩子了。这可以成为你谋生的本领，可以当作一生的职业，你要记住我这个饱经沧桑的老人的话。’
“华生，我请你相信这句话。在当时，我的业余爱好仅仅是作一些推理，首先使我想到这个爱好可以成为我谋生的职业的，就是这位老人的话，以及他对我的能力的夸张评价。但是，在当时我只有对主人的突然昏倒深感内疚不安，根本不可能想别的。
“我不安地说：‘我希望刚才冒昧说出来的话没有伤害你！’
“‘啊，不错，你的话像是一柄利剑一样刺到我的痛处，我想问一下，你是怎么知道这些的，你到底了解多少情况呢？’，他的眼睛依然残留着惊吓的眼神，认真而又像是开玩笑地说。
“‘这件事情没有什么难的。’我解释道，‘那天我们划小艇，你在捉鱼时卷起了袖子，我在你的胳膊上清晰地看到刺青的J·A字样，笔划虽有点模糊，字迹周围隐约可见墨迹，这说明你想要把字迹抹掉。从这点可以推断，这两个缩写的字母你原本很熟悉，后来由于某种原因，又尽力地要忘记它。’
“‘你的眼睛真是厉害呀！’他放心地松了一口气说，‘正像你所说的那样，可是，以前的事我不再去谈论了。在一切灵魂之中，我们的旧相知的阴魂是最凶恶的。我们到弹子房安静地吸支烟吧。’
“从那天以后，虽然老德雷佛仍旧对我很亲切，但谁都能看出他带着一分疑虑，小德雷佛自然觉察到了。‘你可把我父亲吓坏了，’小德雷佛埋怨道，‘他现在连自己都搞不清，你到底知道哪些事。’据我看来，老德雷佛不愿透露他心中的疑虑，但他的这个念头愈发强烈。我确信是我的到来让他不安，因此我决定向他们告辞。不料，就在我离开的前一天，发生了一件后来被证明是极其重要的事情。
“那天我们三个人正坐在花园草坪上晒太阳，欣赏着布罗德奇妙的景致，这时一个女仆走过来，说道，‘老德雷佛先生，外面有一个人想要求见你。’
“‘他叫什么名字？’我的东道主问道。
“‘他没告诉我。’
“‘那么，他来干什么呢？’
“‘他说你认识他，他要同你当面谈一些话。’
“‘好吧，把他领过来。’不多一会儿，一个瘦小干瘪的人走进来，此人面容猥琐，步履拖沓，穿着一件敞怀的夹克，里面套着一件红花格子的衬衫，夹克的袖口上有一块柏油污痕，下身穿一条棉布裤子，一双长筒靴子已经破旧得不像样了。他那瘦削的棕色脸庞上露出狡诈的笑容和一排歪斜的黄牙。他的双手满布皱纹，半握着拳头，这是水手一种常有的姿态。就在他无精打采地穿过草坪走近我们时，我听到老德雷佛的喉咙中发出一种类似打嗝的响声，他从椅子上跳下来。转身跑进屋里。不多时，他又跑了回来。当他经过我们身边时，我闻到了一股浓烈的白兰地酒味。
“‘嘿，朋友，’他说道，‘找我有什么事吗？’
“那个水手站在那里，两眼迷惑地望着老德雷佛，他还是咧着嘴微笑。‘怎么你连我都认不出了吗？’那个水手问道。
“‘唉，我想起来了，你一定是郝格森了！’老德雷佛惊讶地说。
“‘你终于认出我了，先生，我正是郝格森，’那个水手答道，‘光阴过得真快，我上一次见到你，到今天已有三十多年了。你现在过着富足美满的生活，而我仍是穷困潦倒。’
“‘你是知道的，我怎么会忘记过去的时光呢？’老德雷佛大声说着，走到水手跟前，低声交待了几句，然后提高嗓门说道，‘你先到厨房里吃点东西，放心吧，我肯定会帮你安排一个舒适的位置。’
“‘谢谢你的好意，先生，’水手将他额前的头发向后拢了拢说，‘我刚刚从航速8海里的不定期货船上下来，在那船上我已干了两年，这一次人手少，需要休息一段日子。我没有别的办法，我只好去找贝尔朵斯先生或是来找你了。’
“‘啊！’老德雷佛高声叫道，‘怎么，你清楚贝尔朵斯先生的下落吗？！’
“‘感谢上帝，先生，我的老朋友在哪儿，我全都知道，’那个人狞笑着说，之后就匆匆跟着女仆往厨房走去。老德雷佛含含糊糊地向我们解释说，他们是在去采矿的路上认识的，和这人曾同船而行。说完这话，他就丢下我们，自己转身回到屋里。约摸过了一个小时，我们走进屋里时，见到老德雷佛直挺挺地醉倒在餐室的沙发上。这件事在我的心中留下一个恶劣的印象。因此，第二天我离开敦尼索普村时，一点也不觉得留恋。因为我觉得，我住在他家，只会使我的朋友感到为难和不安。
“这些事情全都发生在我漫长假期的第一个月里，我又回到了伦敦的住所，花了七周的时间做了一些有机化学实验。然而，在深秋的某一天，假期即将结束时，我收到了小德雷佛的一封电报，他请我去敦尼索普村，并说他很需要得到我的帮助和指教。我毫不犹豫地放下手头的杂事，即刻乘车赶往那儿。
“我到车站时，他坐在一辆单人双轮马车上等我，我发现他已失去了平日那种谈笑风生、开朗豪爽的性格，身体也变得特别消瘦，看得出这两个月来，他备受折磨和煎熬。
“‘我爸爸病得不行了。’他一见面就对我迫不及待地说。
“‘这真不幸！’我说，‘到底发生了什么事？’
“‘他患了中风，是因为精神上受到剧烈的刺激造成的。从今天早晨起，他就一直处于病危状态，不知他现在是不是还活在世上。’
“华生，你能想象出来，我听到这个意外的消息后多么的吃惊。
“‘这是由于什么事情引起的呢？’我问道。
“‘啊，这正需要去解决。你赶紧上车，我会详细地说给你听的。你还记得你离开的前一天来的那家伙吗？’
“‘怎么不记得呢。’
“‘你知道那天来的是个怎样的人吗？’
“‘不知道’。
“‘那是个地地道道的凶神恶棍，’他大声叫道。
“我一脸迷惑地看着他。
“‘是的，他是个十足的恶棍，自从他来之后，我们家就没有过片刻的安宁，一点都没有。从那天晚上起，我父亲再没有开心过，他的心碎了，生命近乎枯竭，这全都因为那个该死的郝格森！’
“‘他到底有什么来头？’
“‘这正是我想要设法了解的。我爸爸是个仁爱宽厚的长者，怎么会有什么把柄落到那个恶魔的利爪中呢？！不过现在就没事了，你的到来让我兴奋极了，我相信你的推理判断的能力，福尔摩斯，我相信你一定会替我想出一个最好的解决办法。’
“我们的马车奔驰在去往布罗德的乡间小路上，前方是低垂的夕阳，隐现在晚霞之中。透过左边的一片小树林，我们已经看清治安官家的屋顶上高高的旗杆和烟囱。
“‘起初我父亲让这个人作园丁，’小德雷佛说，‘这家伙很不满意，过些日子提升为管家之后，他似乎成了这里的主宰，他整天游荡，为所欲为。女仆经常向我的父亲抱怨，他酗酒成性，满口脏话，下流卑鄙。我父亲只好提高她们的薪水作为补偿。这个恶棍时常拿着我父亲最好的猎枪，划着小船去打猎。而且他在为所欲为时，脸上总是带着讥讽、目空一切的神情。若是他年龄同我相仿，我会毫不客气地把他打倒在地至少三十次。福尔摩斯，我在这段时间里，拼命克制自己，压抑自己的愤怒，现在不由得自问，如果我当时能克制自己，情况会好一些。’
“‘唉，我家的情况越来越糟糕。郝格森这家伙太无礼了。有一次，他竟当着我的面傲慢地回答我的父亲，我气坏了，抓住他的肩膀，把他推了出去。他那双恶毒的眼睛透出一种可怖的神情，然后默不作声地溜走了。没过几天，这个恶棍不知和我父亲作过什么交涉，第二天一早，父亲就来找我，让我去向那个坏蛋道歉。结果你可能想到，我拒绝了，并问父亲怎么能容忍这个恶棍对我们家这么放肆嚣张。’
“‘“啊，亲爱的孩子，你说的对，但你不晓得现在的处境呀。维克多，不管发生了什么事情，我一定会把这一切告诉你。你不想让你年迈的父亲伤心吧？”我父亲对我说道。
“‘父亲的情绪非常激动，他一整天都把自己关在书房里，我从窗户中看到他在忙着写什么东西。
“‘就在那天晚上发生了一件让我欣慰的事情，郝格森说他要走了，听了这话，我感到浑身轻松多了。我们吃过晚饭后在餐室里闲谈，他喝得醉醺醺地走了进来，用沙哑的声音说出他的打算。’
“‘他说：“我在诺福克住够了，我现在要去汉普郡找贝尔朵斯先生。我敢说，他会像你见到我一样高兴。”
“‘“郝格森，我希望你不是带着对这儿的不满离开这的。”我父亲谦卑地说，这让我浑身的血液沸腾起来。
“‘“他还没有当面向我赔礼道歉！”那恶棍瞅了我一眼，绷着脸说。
“‘我父亲转过身，郑重地对我说，“维克多，你得承认你对这位尊敬的朋友失礼了。”
“‘我的反应是强硬的，说道，“正好相反，我认为，我们对这个魔鬼太宽容了。”
“‘郝格森听后恼怒极了，他说道：“伙计，你是这么看我的吗？那么好极了，我没必要再呆下去了。朋友，咱们走着瞧！”
“‘他灰溜溜地走出屋，过了半个小时他收拾好东西从我家走了。我爸爸却对他的走异常地担惊受怕。我听到爸爸整夜整夜地在屋里不安地走来走去，而就在他渐渐恢复信心时，致命的打击终于落到他的头上。’
“‘这又是怎么一回事呢？’我着急地问。
“‘整个事情很奇怪。我父亲昨天傍晚收到一封信，信封上盖着布丁汉姆的邮戳。父亲看了信后，双手不停地拍打着脑袋，像一个神经不正常的人一样开始在房间里转圈子。后来我扶着他坐到沙发上时，他的嘴和眼皮都歪到一边去了。我看出他是中风了，便立即请来了福特的汉姆医生。他和我一块把爸爸扶到床上，但是他失去知觉的身体病重加快，一点好转的迹象也没有，我想，他很难再清醒过来。
“‘小德雷佛，你不是在吓唬我吧？’我大声说道，‘那封信里究竟写了什么可怕的东西，以至于发生这样的悲剧？’
“‘其实里面什么都没有。这正是我无法琢磨的地方。里面的内容缺乏逻辑，荒唐。但是，上天啊，我担心的事真的发生了！’
“他说这些话时，我们的马车已经拐进了林荫道，借着落日的余晖，我们看到，房子里的窗帘都放下了。当我们走到门口，见一位身着黑衣的绅士走了进来，我的朋友脸色更悲伤了。
“‘医生，我父亲什么时候故去的？’小德雷佛问。