“但是，境况不久就发生变化。印度大叛乱突然暴发了，前一个月，人们还是各行其事，一个月后，二十多万的印度人就转眼间失去约束，把印度乱成了地狱。这些事，你们几位通过报纸了解的情况比我这不识字的要清楚。我只知道我身边发生的事，我们的靛青园地处西北省的边缘，叫穆特拉。一到晚上，烧房的火焰照得满天通红。每天都有小队的欧洲士兵保护着他们的家小过去，逃到驻有军队的阿克拉去避难，那儿近一些。阿勃怀特先生对胜利抱有信心，他固执地认为传来的消息都是虚夸的，叛乱不久就会结束，因此他不顾蔓延四周的战火，依旧到凉台上吸烟喝酒。我同一个管帐的叫道森的先生及他妻子，一直对园主忠心耿耿，我们三人同他生死不离。可是，灾难还是降临了，那天我到远处的一个园子去办事，黄昏时我骑马回来途中看见一堆东西，在陡峭山谷的谷底下堆着。我赶过去一看吓呆了，那不是别人的，竟是道森妻子的尸体，那女人被人用小刀割成了一条条，又被野狗叼走了一半。道森的尸体就趴在不远处，手里还握着一把已经放空了的枪，他的前面有四个印度兵的尸体叠在一块。我左右不定地在那儿徘徊，一抬头，看见那边冲天而起的火苗，园主的房子被人放火烧着了。我知道这时候我冲进去，肯定无济于事，只会搭进去一条命。从那儿，我瞧见被点着的房子前，有上百个穿红衣的黑鬼子在胡乱蹦跳着，他们中有几个人扭身朝我的方向指了一下，接着就有两粒子弹从我脑袋旁过去了。我拨转马头狂奔，到深夜时赶到了阿克拉城。
“阿克拉并不安全，那时整个印度都乱糟糟的。聚拢到一处的英国人，竭尽全力地保护枪炮射程内的小块土地，别的地方的英国人都成了落难人。这是几百人对几百万人的战争。最让人失望的是：我们的敌人无论是步兵、骑兵还是炮兵，都是当初经我们训练过的好士兵，他们的武器是我们的，军号的调子也和我们吹得一样。在阿克拉驻有孟加拉第三火枪团，其中有印度兵，两队马队和一连炮兵。除此之外，还由商人和公务员新组成了一支义勇军，我也拖着木腿参战了。七月初，我们开到沙根吉，将那里的叛军打退过多次，后来由于弹药缺乏不得不退回城里。四周传来的消息，糟糕透顶了。看看地图，你就会知道造成这种局面的原因。我们这地方正处于大暴乱的中心地带，往东100多英里外，就是拉克瑙，坎普城离那儿也和这距离差不多。四处充斥着杀戮。
“阿克拉城的面积很大，里面住着形形色色的人，他们信仰各种宗教。英国人很难在狭窄弯曲的街道严密布防的。司令官把军队调到河对岸的阿克拉古堡里，把那块地方作为阵地。
“你们也许听说过这座古堡的历史记载或者传闻吗？我这一生去过很多地方，然而，这个古堡是我一生中见到的最神秘奇特的地方。它的面积庞大，占有很多土地，我们的军队家属和辎重安排在较新的地带，当然新的地带比旧的部分要小的多。旧城堡是蝎子和蜈蚣的领地，没人敢到那里去。那旧古堡的大厅连个人影都找不到。许许多多的走廊迂回曲折，错综复杂，人进去很容易迷失方向。因为这些原因，很少有人进去，偶尔也有胆子大的人带着火把去那里探险。
“从旧堡前面流过的小河，形成了一道天然的护城河。在城堡的两侧和后面有许多出入的门，自然，在这里和我们军队居住的地方都得有人防守。我们的人数太少，不可能分布到全堡的每个角落和全部的炮位，最后，我想出了一个办法，在城堡中心处设置一个警卫室，一个白人带两三个印度兵把守。我被派到堡垒西南面的一个孤立的小堡门，每天夜里负责那里的安全。两个锡克教徒兵听我指挥。上级给我的命令是遇到危急，立即放枪，中心警卫室就会有人来接应。从中心警卫室到那个堡门，大约二百步的距离，并且还需经过迷宫似的曲折长廊和甬道。若是发生危急情况，增援军能及时赶到吗？我对援军到来，很有些怀疑。
“我是一个新入伍的残疾兵，当个小头目，我真挺得意，前两夜我和那两个来自旁遮普省的印度兵把守堡门。他俩分别是莫郝米特·辛格和埃波德勒·可汗。他们都是久经沙场的老战士了。他俩个子挺高，相貌凶狠。两人的英语说得很棒，但他俩在一块时用古怪的锡克语整夜闲谈，我插不上一句话，只好一个人站在门外，望着远处的灯火和下面蜿蜒的河流。咚咚的鼓声和铜锣声以及叛军们吸足鸦片后的声音，从对岸不断地传来。值勤的军官为了防止发生意外，每过两个钟头，到各处巡查一次。
“我值勤的第三天晚上，天空阴沉，飘起了小雨。在这种天气里，一站几个小时，真是心烦意乱。我试着同这两个印度兵聊天，可他俩对我不理不睬的。下半夜2点时，例行巡查稍微打破了这里的沉寂，之后又和先前一样。他们又不愿意同我交谈，没办法，我只好自己放下枪默默地吸烟。不料，这两个印度兵竟突然扑过来，一个抢过我的枪，打开保险，并把枪口对准我的脑袋，另外一个用一把大刀架在我的脖子上，他威胁我说，只要我动一下，他就扎破我的喉咙。
“我那时涌出的念头是：他们一定和叛军一伙，这就是他们突击的开始。如果他们占据了这个堡垒，就一定会落入敌人手中，城堡里的老人孩子会再次流离失所。你们大概不信，觉得我是在自夸，我发誓，当时刀架在我脖子上，我立刻要喊出来，哪怕是最后的一声，说不定会让中心警卫室的人知道这边出事了。那拿刀的印度人猜出我的心思，就在我要大喊的时候，他低声说：‘别出声，我们不是叛兵，堡垒不会发生危险。’我从那人的棕色眼睛里看出，只要我喊一声，马上命就丢了。但我有点相信他的话。我沉默着，只是等着看他们耍什么把戏。
“埃波德勒·可汗，是他们中最高最凶的，他对我说：‘先生，听我说，现在您只有两条路可走，一条路是和我们合作，另外一个就是你再也看不见太阳了。也就是说一条是你向上帝发誓真心实意，同我们合作到底；不然的话，就把你的尸体扔进沟里，我们到叛军弟兄那儿去投降。此外，绝无别的路供你选择，是生是死，你必须在三分钟内做出选择。事情太大，我们谁都不能犹豫了，快想想吧，在下一次巡逻到来之前，必须把事情办妥。’
“我对他们说：‘我一点都不明白，这是怎么回事？你们到底叫我选择什么呢？不过可以向你们声明一点，如果这事牵连到堡垒的安全，我是不会同你们合作的，那样的话，干脆把我一刀砍死吧。’
“他说：‘这事和堡垒毫无关系，我们要你做的只有一件事，就是你们英国人到印度来的目的不是为了发财吗。我们的目的也是这样。若是你决定和我们合作，我们会把财宝的四分之一给你，这很公平，我们以这把刀向你起誓，锡克教徒从不违背誓言。’
“高个印度人说：“那么你起誓吗？用你父亲的身体，你母亲的名誉和你的宗教信仰起誓，今后绝不做不利于我们的事，不说不利于我们的话。’
“我答道：‘只要堡垒没有危险，我愿意这样起誓。’
“‘我和我的同伴都对你发誓，给你宝物的四分之一。就是四个人平均一人一份。’
“我说：‘可是咱们只有三个人呀。’
“‘还有一份必须给德斯特·阿克波尔。在等候他的这段时间里，我把经过讲给你听听吧。莫郝米特·辛格，请你到外面等着，他们来了后通知我。先生，我们信任你，我知道欧洲人恪守诺言。若你是个惯于撒谎的印度人，不管你怎么对神起誓，我们都不会相信你，早把你的尸体扔进河里了。我们相信你们英国人，当然，也相信你们也是信任我们的。还是来说说这个故事吧。
“‘我们印度北部有一个土王，他的领地不大，财产却很多。其中一半是他父亲留给他的，另一半是搜刮来的。他既贪财又小气。叛乱暴发后，他处于两难境地，土王听说杀了不少的人，一面附和着叛军反抗的人，可又怕白人一旦得手，自身会遭不利。反复考虑后，想出了一个折中的办法，他把所有的财产一分为二，金银钱币类的都放在宫中的保险柜里；珍贵的珠宝钻石类的，另外放进一个铁箱里。他派一个亲信假扮成商人，准备把它藏到阿克拉堡来。这样，叛军胜了，他的金银钱币保下了；要是白人胜了呢，他又保住了珠宝钻石。他那边，叛军的势力强大，他只好投靠了叛军。先生，你想想，他的财产是否应当属于忠心于他那个地方的人所有呢。”
“这个被装扮的商人化名叫阿奇麦特，他就在阿克拉城里。今天晚上，他就要到堡里来。他的同伴是我的盟弟德斯特·阿克波尔，他知道这个秘密。他清楚我们看守这个堡门，就和我们商量好放他从这个堡门进来。一会儿他们就会来了。这地方僻静得很，没人会知道他们的到来，从此世界上再也没有阿奇麦特这个商人了，土王的财产就要到咱们几个人的手里了。先生，您觉得怎样？’
“在伍斯特尔州，生命被看得极其神圣，但那时到处残杀焚掠，人们就不再那么看重生命了。那时，我真的被那批财宝动心了，对于商人阿奇麦特的生死，我并未放在心上。我脑子里满是今后如何使用这笔财富的念头，想着我这个品行欠佳的人带着大量的金币回归故里时，他们一定会惊呆的。想到这些，我暗暗下了决心。这时埃波德勒·可汗以为我还在考虑呢，又追问我。
“他说：‘先生，你明白，若是指挥官抓住这个人，结果还是被处死，宝物也会充公，谁也甭想搞到一个钱。咱们怎么不可以把他处决了，然后把宝物让咱们四个人平分了。我们会变成有钱人。其实，宝物充公和给了咱们，都是一样。这儿再没有别人，也没有外人看见。我这个主意如何？先生，请您再表态一下，您是与我们合作呢，还是让我们把你当成敌人。’
“我对他说：‘我的人和我的灵魂都和你们站在一起。’
“他把枪还给我，对我说：‘太好了，我相信您和我们会永远遵守许下的诺言。我们现在要做的事情只有耐心地等待那两个人的到来。’
“‘德斯特·阿克波尔了解这次的计划吗？’
“‘这都是他一个人谋划出来的。咱们还是和莫郝米特·辛格在外边一块站岗吧。’
“那时正是雨季来临，天上的雨下个不停，片片乌云在空中飘荡。浓重的夜色，肉眼很难看清一箭之外的东西。门前战壕里存着一些积水，有的地方差不多都干了，很容易走过去。我默不作声地在那儿等着那个来送死的人。
“没多久，我看见战壕的对岸有一抹若隐若现的灯光，慢慢地向这边靠近。
“我叫了一声：‘他们来了’
“埃波德勒轻声地说：‘你和往常一样询问他，可别把他吓呆了，然后你把他交给我们，我们会安排他的，他在外面点着灯守着，免得认错了人。’
“这时候一闪一闪的灯光，忽而前进又忽而停住，离我们更近了，可以看清有两个黑影到了战壕的对岸。他们从那边趟水过来，爬上岸后，我压低了嗓音问这两人：“干什么的？”
“他们赶紧回答说是自己人。我举灯靠近他们，见对面是个高个子的印度人，一脸的黑胡子长到腰间，我真没见过真实生活中这么长胡子的人。后边紧跟着他的人胖得出奇，个子很矮，头上裹着大黄包头巾，手里提着一个用围巾包着的包。他像只耗子样钻出洞外，东观西望着，害怕得浑身颤抖，两只手也抖个不停，只有双目亮闪闪地显得精神极度紧张。我想亲手杀掉他，真有些下不了狠心，但那宝物的诱惑力使我定了心神。他瞧见我是白人，立刻欣喜地跑过来。
“他气喘吁吁地说：‘先生，我这个正在逃难的商人阿奇麦特需要您的保护。我从奇布特诺到阿克拉城的路上，总是有人侮辱我，就是因为我以前跟英国军队的关系好。谢天谢地，现在，我和我带的东西终于没有危险了。’
“我问他：‘包里装的什么？’
“他回答：‘箱子里有两件祖宗留下来的东西。在别人眼里，它不值多少，对我，这可是扔不得的宝贝。我不是来讨饭的，先生，求您让我在这儿暂住两天吧，以后，我会报答您的。’
“我看着他那令人同情的小胖脸，真不忍心杀了他。我真的不敢同他再说了，干脆让他早早见上帝吧。
“我对他说：‘把他送到总部去。’两个印度兵一左一右地把他带进了里面的甬道，那个高个子在后面紧跟着。我未见过像这么被严密包围的人。外面，只留下我一人提着灯笼在站岗。
“这时，从里面传来他们走在长廊上的声音，接着，声音消失了，传来了拼命撕打的声音。一会儿，一个气喘吁吁的声音往这边越来越近。我提灯往里一看，大吃一惊，满脸是血的商人正往这边跑，高个子在后面紧追不舍。这商人竟跑得飞快，我明白，若是他逃出我这儿，他就能活命，瞧他那样子，我真动了同情心，但那诱人的财富又让我起了邪恶。他一跑近我，我就用步枪向他的两腿之间狠命抡去，他像是被枪击中了一样向前滚去。还没容他从地上爬起，印度人从后面追上去，两刀结果了他的性命。他未来得及哼一声，躺在地上不动了。可能我那一绊他就昏死过去了。先生们，不管这对我有没有好处，我照实说了。”