书城小说中外推理故事精选(下)
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第36章 周旋追踪的故事(18)

说到这儿,他用那双戴着手铐的手接过递给他的加水威士忌。我们从他叙述这事时不在乎的神情里,可以看出这人凶残的本性。无论对他用尽什么刑罚,也不会对他产生同情心。歇洛克·福尔摩斯和琼斯,坐在藤椅上,双手搭着膝盖。他俩对斯茂都不怎么喜欢。斯茂可能看出了我们的想法,他在继续往下说时,声音和动作带着不服输的样子。

他说:“我知道,那事是不能做的,可是我想说,在当时的形势下,谁愿意丢掉性命而不要那宝物呢?他一过来,就注定我同他必须有一个得死,若是他逃跑了,结局是我们四个都得抓起来,会被军事法庭处以枪决。在当时的情况下,处罚很严。

“接着我和埃波德勒·可汗、德斯特·阿克波尔三个人抬着死尸来到了里面,别看这个人不高,分量却挺重。莫郝米特·辛格在外边放哨。我们走过一条弯曲的甬道,穿过空荡荡大厅,走到大厅角落里一个陷下去的大坑,算是他的归宿吧。这地方我们早已找好,它离着堡门很远。我们把死者抬进坑里,埋上碎砖。一切都收拾利落后,我们就去看宝物去了。

“那个铁箱就放在刚才死者躺过的地方,也就是你们现在看见的这个。在箱子刻花的柄上,挂着一把钥匙,它用丝线系着。打开箱子,在灯光映照下,五光十色的珠宝耀眼极了,真和我想象的一样,仿佛我在波舒尔童年时读过的故事一样。这么诱人的珠宝,真让我们过足了眼瘾。当然我们没忘给珠宝列了一张清单。箱内有143颗上等钻石、97块上等翡翠、170块红宝石(包括小块的)、40块红玉、210块青玉、61块玛瑙。其中有一块名叫大摩克尔的钻石号称世界第二大。剩下的是些数不清的绿玉、纹玛瑙、猫眼石、土耳其玉和我叫不出名字的宝石,后来我慢慢把它们认全了。箱子下面是三百颗上好珍珠。其中有十二颗珍珠串成了一条珍珠项链。那天我从樱沼别墅拿回箱子后,仔细查找了一番,发现那串项链不见了。

“我们把珠宝清点后放回箱里,又拿到堡外给莫郝米特·辛格看了一遍,我们又重新郑重地宣誓:要团结一致严守秘密。我们决定先把箱子藏起来,等局势稳定了,再拿出来平分。这批珠宝极贵重,若是带在身边很不安全,容易被别人怀疑。我们当时也找不到隐藏的地方,于是我们把箱子搬到埋着尸体的那间屋子里,从最完整的一面墙上卸下几块砖来,把宝箱放了进去,用砖封好。我们默默地用心记住了藏宝的地方。第二天,我给每人画了一张地图,在上面签上我们四个人的名字,作为我们起誓的标记:从此以后,我们的一举一动全要代表四个人的利益,不得私自独吞。先生,我可以对天起誓,我从未做过不利于我们四个人的事。

“后来,印度暴乱的最后结果怎样,您们也知道了。威尔逊占领了特里,考利爵士收复了拉克瑙后,这次叛乱就瓦解了。新的军队纷纷赶赴印度。那诺·撒希普在国境线上乘机逃走了,克雷特海德上校带着一个急行军纵队把阿克拉的叛军肃清了,至此,印度又恢复了战前的和平状态。我们四个人都梦想着不久就可以平分宝物,远走高飞,可是转眼间我们的梦幻消失了,我们都以杀人罪逮捕入狱了。

“经过是这样的:那土王因为信任阿奇麦特才让他来我们这埋藏珠宝,但土王的疑心重,他又派了一个仆人跟踪阿奇麦特,并让仆人紧紧盯住。那天晚上,他在后面亲眼看见阿奇麦特进入堡门,以为肯定把财宝藏好了,第二天他也设法进入堡内,却没看见阿奇麦特。他觉得很纳闷,于是就告诉了守卫班长,班长又报告给了司令。司令下令在全堡内进行一次周密地搜查,结果找到了阿奇麦德的尸首。在我们还以为安全的时候,就被以谋杀的罪名逮捕了,我们三人当时在值岗,其余一人是和被害者同来的。那时土王被罢免并被逐出印度,已经没有人对宝物有直接的关系了,可是案情确凿,判定我们四人为凶手。三个印度人被判终身监禁,我被判死刑,后来得到减刑,和他们一样。

“我们四人都被判了无期徒刑,恐怕今生再难恢复自由,尽管这样,我们都保守着一个秘密,我们仍然梦想着只要获得宝物,很快就会成为富翁。可最令人难以接受的是,我们清楚宝物的埋藏地,却无法把它取出来,还得吃糙米饭,喝生水,忍受看守的百般凌辱,我对监狱生活真是无法忍受。幸好我的性情坚强,耐心地期望着时机到来。

“好机会真的到来了。一天,我从阿克拉城的监狱转到马特拉斯,又转到安达曼群岛的普雷尔岛。那个地方,白人囚犯很少,我表现得又好,不久我就有了一间属于自己的小屋子,就在海锐阿特山的好望城。那个岛上流行着一种可怕的热病,离我不远处还有吃人的原始部落,他们经常朝我们放毒刺。我们开垦荒地、挖沟、种薯蓣,还干好多杂事,整天忙个不停,到了夜晚才有点空闲。我在那儿学会了为外科大夫调配药方,对外科技术也学了一点,我时刻寻找逃跑的机会。可是那个孤岛离任何大陆都有几百英里远,而且在附近一带的海面上几乎没有风。根本不可能逃出去。

外科大夫萨莫顿是个活泼贪玩的青年,一到晚上,驻军的年轻军官都爱到他家去耍牌赌钱。我配药的外科手术室和他的客厅只有一墙之隔,有一个小窗相通。我在手术室里呆着没啥事的时候,我就熄掉屋里的灯,趴在小窗前看他们玩牌,听他们说笑。我本来也喜欢玩牌,看他们赌钱,在一旁看着也觉得过瘾。他们中,经常有率领着一支土人军队的舒尔托少校、摩斯坦上尉和普罗姆立·普劳恩中尉,另外还有两三个司狱的官员。这几个官员是玩牌的行家,他们几个凑成一桌,玩得挺痛快。

“不久我发现了一件怪事,每次玩牌都是司狱官员们赢,军官输钱。我想可能是司狱官员们到达安达曼岛后,闲着没事打牌的日子久了,水平练得高了。军官们的打牌本领不怎么样,每赌必输,越输越急,压得赌注越大,最后他们的钱少得可怜了。舒尔托少校输得最惨。他先是用钱,现钱用光了,他就用期票。他有时也会赢点,再接着下更大的赌注,结果输得更惨,因为这他整天郁郁寡欢,借酒浇愁。

“有天晚上他比往常输得更多。他同摩斯坦上尉往营地慢慢地走。我当时正在屋子外头纳凉,听见少校边走边向上尉抱怨他的晦气。他和中尉的感情不错,整天呆在一块。

“他经过我房间的时候,少校说:‘摩斯坦,我可怎么办好呢,看来我得辞职了。’

“上尉拍着他的肩宽慰他说:“老兄,没事。我经历过比这更糟糕的事呢。不过……’我未听到接下来的话,这些已经够我动脑筋想了。

“过了两天,舒尔托少校在海边散步时,我走到他身边说:

‘少校,我想对您说件事。’

“他把嘴里的雪茄烟拿在手里,问:‘斯茂,有事吗?’

我对他说:‘先生,如果给你一批珠宝,你是把珠宝交给政府呢,还是交给别人?我晓得有一个地方埋着价值五十万镑的珠宝。可我这个样子,无法把它挖出来,我准备把它交给政府,说不定会给我减刑呢。’

“他长长地吸了一口气,双眼紧盯着我,像是要射到我的心里,瞧一瞧我的话是真是假:‘怎么,五十万镑?’

‘是的,先生,价值五十万镑的珠宝。它的主人已经畏罪潜逃,第一个挖出他的人就是这批财宝的主人。’

“他稍微口吃地说:‘这应当给政府,交给政府。’听那口气坚决的成份不多。我晓得,少校已上了我的圈套了。

“于是我又慢吞吞地试探他:‘您说我是不是该将这事报告给总督呢?’

“‘先别这么急,要不你会后悔的。我还是想,斯茂,对我说说这事的经过吧。’

“接下来,我如实地把经过告诉了他,不过为了避免泄露藏宝的地方,我对其中部分作了删改。少校听了我的话,呆站了很久,他的嘴唇一直在微微颤抖,可以看出,他思索这事时思想波动很大。

“他对我说:‘斯茂,这事情非同小可,千万别告诉任何人。过两天,我再对你谈这件事。’

“两天后,他带着摩斯坦上尉一起提着灯来到我的屋子。

“他说:‘斯茂,摩斯坦上尉很想听听你讲讲这事。’

“我又把原先的话复述了一遍。

“少校听了后,说:‘像是真的,怎么样?还值得冒险吧?’

“摩斯坦上尉点点头,默许了。

“少校说:‘斯茂,我想我们该这样做。我和我的朋友对这件事情认真考虑后,认为这个秘密属于你个人。对于你的财宝,你有权作任何处理。现在的问题是你的条件是什么?倘若我们能够达成协议,我们可以代你办理,至少也会代你查实一下。”说这些话时,他极力装出毫不在乎的样子,可是他的眼睛里闪动着兴奋和贪婪的光泽。

“那时,我极力装出镇定,我的心里其实正在翻江倒海,我对他说:‘要说条件,在目前的情况下,只有一个,你们能帮助我和我的三个朋友恢复人身自由,然后,我们会和你们合作,把宝物的五分之一拿出来作为对你们的报答。’

“‘就五分之一,太少了,这不值得我们冒险。’少校不满意地说。

“‘你想想,每人平均能得五万英镑呢。’

“‘我们没办法答应你的条件,没法让你们逃走。’

“‘这没有什么难的,我都已经想好了。只要你们能从加尔各答或马特拉斯弄来一艘适于航行的小船,这两个地方小快艇和双桅快船多的是,再置备足够的粮食,我们再趁着夜黑上船,到达印度沿海的某个地方,就可以离开这鬼地方。’

“上校说:‘若是就你一个人,那没问题!’

‘不行。我们曾经发过誓,四个人生死都在一起。少一个都不行。’

“他对上尉说:‘你看,摩斯坦,我们尽可以相信他,斯茂对朋友多仗义呀。’

“摩斯坦说:‘这事真有些见不得人。不过干成了能改善咱们的困境。’

“少校说:‘斯茂,在我们答应你的条件之前,我们先确定一下你说的话是否当真。你干脆把藏宝的地点告诉我们,等到定期来船的时候,我顺便到那里找一下。’