8.蔡伦立志造纸
蔡伦生活在东汉时期，有一年他的家乡桂阳（在现在的湖南省）发生了蝗灾，金黄色稻田一时间变成了光秃秃的一片。接下来便有人饿死，为了求一条生路，蔡伦的父母把蔡伦卖给了一个人贩子，后来这个狠心的人贩子把蔡伦卖到皇宫做了太监。
在宫廷里，蔡伦非常想家，常常独自一人悄悄地哭泣。有一天，他正在墙根下哭泣，被一个老太监发现了，这个老太监很同情蔡伦的遭遇，后来，在发现他谦虚好学之后，这个老太监开始教他念书。每一次这个太监给他抱书来的时候总是累得气喘吁吁的，因为那时候还没有纸，人们都是在竹简上写字，写一本书往往得用上几大捆的竹简才能写完。蔡伦觉得这样搬起来太不方便，就问老太监：“不能用比竹简更轻便的东西来写书吗？”
“当然可以呀！人们还用纺织出来的帛来写字，可是帛太贵了，一般人是用不起的。”
难道没有比布帛更便宜的东西？蔡伦想。
但是蔡伦只是一个小太监，只能想想而已，没有机会去实验。后来因为努力读书，蔡伦成了一个很有学问的人，皇上见他聪明又勤快，就让他做了一个主管制造宫廷用品的官职。
有一年，蔡伦带着几个随从，到宫廷外的作坊去，为皇帝监制几把宝剑。在作坊里，他看到了打铁、刨木和制衣的程序。他对什么都很感兴趣，在作坊里他还看到了帛的制作过程，光滑的帛给他留下了深刻的印象，也使他想到自己要制造的纸。这一次出宫办事，让蔡伦增长了不少见识，同时他也得到了皇帝的赏识，因为他监制的几把宝剑让皇帝很满意。蔡伦看皇帝高兴，于是便提出了自己想制造纸的想法。皇帝便一口答应了下来。
得到皇帝的批准以后，蔡伦便把裁帛制简的工匠们召集了起来，让他们找来一些麻和一个大石臼。然后把麻放在大石臼里，加上水捣成了浓稠的液体。蔡伦把这种液体舀到水缸里，再把一块布浸下去，接下来把布拿起来，布上便留下了一层薄薄的纸浆。他把布放在太阳下晒干，等到布干了以后，蔡伦用手轻轻地一揭，就得到了一张纸。他找来笔和墨，试着在纸上写字，可是纸太粗糙，墨迹有的地方浓有的地方淡，效果不是很好。这时，一个工匠建议用鹅卵石把纸压光滑。蔡伦按照这个工匠的建议去做，效果果然不错。就这样，蔡伦和工匠们制出了第一批纸。
没多久，他们找到的麻都用完了，于是有人建议：
“破鱼网也是麻做的，我们也可以用它来制造纸。”
“破布也可以试试！”
“树皮没准也能行！”
蔡伦听取了工匠们的建议，先后找来了这些东西，大家一试验，还真行，经过蔡伦和工匠们的反复试验，他们总结了很多经验，造出来的纸越来越好，最后他们选出了一批上好的纸献给了皇帝。
皇帝万万没有想到，用麻头、破布、树皮还能造出这么好的东西出来，他非常高兴。蔡伦的造纸术很快传播开了，没多久，大大小小的造纸坊便纷纷建立起来了。因为蔡伦造纸有功，皇帝便封他为龙亭侯，人们也把他监造出来的纸叫做“蔡侯纸”。造纸术后来传遍了全世界，大大推进了人类文明的进程。
9.诸葛亮隐卧隆中
诸葛亮是三国时著名的政治家和军事家，在中国人的心目中，诸葛亮这个名字是和智慧联系在一起的。
诸葛亮是琅琊阳都（今山东沂南）人，从小就失去了父母，跟随叔父诸葛玄到了襄阳。叔父去世后，诸葛亮和弟弟一起来到隆中卧龙岗，一边种田一边读书。年轻的诸葛亮博览群书，喜欢钻研学问，积累了丰富的知识。他在隆中结交了不少渊博学者，经常同他们一起游玩、交谈。诸葛亮对自己的能力非常自信，常自比历史上的杰出政治家管仲、乐毅，渴望在当时群雄割据的局面中施展才华。
诸葛亮二十七岁那年，遇到了小军阀刘备。刘备当时处境困难，但待人诚恳，很有抱负。因此诸葛亮第一次同他见面便谈得很投机。诸葛亮向刘备提出了先在荆州立足，再占益州，和孙吴及南方蛮夷结盟，抗拒曹操的战略方针，这就是有名的隆中对。刘备听了诸葛亮的高论，为其才智所折服，便请诸葛亮出山辅佐自己。诸葛亮便离开隆中，做了刘备的军师。
公元208年，曹操率大军南下，准备统一南方。东吴孙权想联合刘备共同抗击曹操，诸葛亮很高兴，就去了东吴。东吴阵营中有主战派，也有主降派，诸葛亮当着东吴孙权的面舌战群儒，用激将法，使孙权下决心抗击曹操，结成了孙刘联盟。在接下来的赤壁之战中，孙刘联军利用火攻大败曹军，这一仗为刘备在南方立足和后来三分天下奠定了基础。
赤壁之战后，刘备取得了荆州，后来，诸葛亮又帮助刘备取得了益州。
公元221年，刘备在成都称帝，建立蜀国，诸葛亮做了丞相。诸葛亮赏罚严明，限制豪强势力，兴修水利，屯田汉中，发展农业生产。诸葛亮对统一开发中国西南做出了很大贡献。刘备死后，刘禅继位，诸葛亮操持着全国军政大事。
建蜀初年，蜀国南部少数民族发生叛乱。诸葛亮亲自率兵去南方平定叛乱。诸葛亮擅于用兵，七次擒获叛王孟获，但他每次都放了孟获，最后使孟获心悦诚服，安心归蜀。
诸葛亮一直没有忘记统—中国的愿望。公元227年，诸葛亮向刘禅上了《出师表》，安排好内政，出兵北伐。蜀军进军顺利，后来由于派马谡守街亭，导致街亭失守，蜀军被迫撤回。为严明军纪，诸葛亮挥泪斩了马谡，并自贬三级。后来，诸葛亮又多次北伐，但都因种种原因，未能成功。
北伐虽然未能成功，但诸葛亮却把蜀国治理得井井有条。诸葛亮善于发现人才，也善于培育人才，他大力发展教育，设立太学。诸葛亮厉行节俭，反对奢侈，他注重发展农业生产，鼓励种桑养蚕织锦，促进了社会经济的繁荣。
公元234年，诸葛亮第六次北伐，他率领十万大军，占据武功，在五丈原扎营，与魏军在渭水两岸形成对峙局面。由于司马懿采取坚守的方针，在速战不成的情况下，诸葛亮令士兵屯田，准备长期坚持。8月间，诸葛亮积劳成疾，病逝于五丈原军中，终年54岁。
诸葛亮临终时，将国事托付给蒋琬，将军事托付给姜维和杨仪，并留下退军密计，导演了一场“死诸葛吓退活司马”的好戏，使蜀军安全撤回。
诸葛亮的一生是奋斗的一生，真正做到了他所说的“鞠躬尽瘁，死而后已”。诸葛亮死后安葬在定军山，被封为“忠武候”，后又被历代皇帝加封褒扬。
10.陶渊明隐归田园
陶渊明名潜。字元亮，生于浔阳柴桑（今江西九江）的一个官宦之家。他的曾祖父陶侃是东晋的开国元勋，因军功显赫而官至大司马，总督八州军事。他的祖父也当过武昌太守。然而，到陶渊明出世的时候，他们陶家已经家道中落，无复当年了。少年时代，陶渊明好学深思，读了大量书籍，并从儒家学说里接受了出仕思想，希图大济苍生。
陶渊明的一生中有好几次为官的经历，然而每一次都因为适应不了官场上虚伪的应酬拂袖而去。陶渊明在二十九岁那一年第一次出门做官。任一个祭酒的官职，他的上司是王羲之的儿子，仗着贵族出身，没有什么真本事，还迷信一种奇怪的道教，整天忙着炼丹服药，想长生不老。陶渊明看到这样的情况，觉得这样的人不能管理国家的大事，而在这种人的手上供职实在大挫雄心，于是没过多久他就提出了辞呈。
回家以后陶渊明潜心读书，并在自己住的房子前边栽了五棵柳树。他经常在柳荫下面读书。他读书的范围很广，诸子百家，诗词歌赋百读不厌。读到高兴的地方，连饭都忘了吃。他的院子的围墙残破，到处长着野草。可他精神总是那么愉快。在那段时间陶渊明写了一篇《五柳先生传》，把自己的生活和理想写得如天空中飞翔的鸟一样自由自在。
读书自然愉快，可因为没有经济来源，生活越来越贫困了。
一天，陶渊明的叔叔来看他。发现他家里一贫如洗，五个子女都饿得骨瘦如柴。叔叔很心痛，语重心长地劝陶渊明，应该去谋个一官半职，好养家糊口。这不是为自己，而是为了妻子儿女谋生。
陶渊明叹了一口气，点点头。地方官知道了，就推荐他去彭泽县做县令。彭泽县在现在的江西省，距离他家很远。他把妻子儿女留在家里，自己背井离乡来到彭泽县。当时陶渊明已经四十岁了。他怕家里妻子儿女生活艰难，就花钱雇了一个小伙。到家里帮助做一些田里的农活。他望着跟自己长子一样大的小伙子，不由得生出同情怜爱之情，于是写了一封家信，让小伙子带回家里。他在信里对他的长子说，你要像对待自己的亲兄弟一样对待这个小伙子，不可摆主人的架子，决不要欺负他。
这一次，陶渊明出外才作了80天县令，但最终还是因为他厌恶官场的腐败生活而决心归隐，回到家里，妻子和孩子虽然非常高兴，但还是觉得很意外。但他为自己毅然辞官而自豪，于是提笔写了一首著名的诗篇《归去来兮》：
归去来兮，田园将芜胡不归！
实迷途其未远，觉今是而昨非。
他在这篇著名的诗篇中，表示决不再去做官，而要在农村住一辈子，好好种地。还有一首《归田园居》的诗，也表达了他热爱田园生活的思想。
少无适俗韵，性本爱丘山。
误落尘网中，一去十三年。
羁鸟恋旧林，池鱼思故渊。
开荒南野际，守拙归园田。
方宅十余亩，草屋八九间。
榆柳荫后椋，桃李罗堂前。
暧暧远人村，依依墟里烟。
狗吠深巷中，鸡鸣桑树颠。
户庭无尘杂，虚室有余闲。
久在樊笼里，复得返自然。
他的作品表现了很高的气节，表现了作者对当时社会的不满以及对理想社会的追求。陶渊明热爱劳动，热爱乡村，陶醉在美丽的田园风光之中。和农民一样，心甘情愿地过着艰苦的生活。他在一首诗里写道：
种豆南山下，草盛豆苗稀；
晨兴理荒秽，带月荷锄归。
道狭草木长，夕露沾我衣；
衣沾不足惜，但使愿无违。
陶渊明流传于世最著名的作品，是《桃花源记》。千百年来一直被人们传诵。他叙述了一个虚构的故事。虚拟了一个远离尘嚣的仙境般的村舍田园，文章中寄托了他对宁静淡泊的隐逸生活的向往和迷恋。
作为文学史上最成功的隐逸诗人，陶渊明的诗文在当时并未引起人们的关心，直到南北朝时期的诗评家钟嵘在《诗品》中才读到他的作品，但是未得到应有的评介。
真正有价值的作品是不会永被埋没的，陶渊明的作品到了唐朝，却开始大放异彩，几乎所有的大诗人都对他的作品感到倾慕和崇拜。从此，他逐渐成了中国文学史上地位最为显赫，影响最深远的文学大家之一。
11.祖冲之善于思考
祖冲之是南北朝时期著名的科学家，他在天文、数学、机械、音乐和文学等领域都取得了很高的成就。他是世界上第一个计算圆周率到小数点后七位的人。人们为了纪念他，把月球背面一座很大的环形山命名为祖冲之山，此外，还把一颗小行星命名为祖冲之星。
祖冲之生在一个科学气氛浓厚的家庭里，他的爷爷是朝廷里负责建筑工程的官员，对数学、天文都有一定的研究。十几岁的时候，爷爷带他拜著名天文学家何承天为师。在老师的指点下，祖冲之掌握了很多科学知识。更可贵的是，祖冲之从小养成了独立思考的习惯。
有一年8月29日，天上出现了日食。祖冲之感到很奇怪，按当时的历法，日食出现的日期是九月初一，这件事使祖冲之对历书的准确性产生了怀疑。从此，他常常拿历书和实际天象进行比较，几年后，他得出结论：历书里有很多错误！他决心编一部更准确的历法。当时通用的历法是他的老师何承天编的“元嘉历”，这部历法是何承天历时四十多年才编成的。
祖冲之打算重编历法的时候，何承天刚去世不久。有人认为祖冲之重编历法是对老师的不尊重。祖冲之说改正老师的错误并不等于不尊重老师，老师在世的话也不会反对。后来祖冲之在南徐州当了管理财政的官员，尽管公务繁忙，但他还是坚持每天观察天象。当时珠算还没有出现，计算的工具是一种叫筹的小棍，祖冲之遇到复杂的计算时，常常把筹摆得满地都是。十几年过去了，祖冲之终于编成了一部更准确的历法。
祖冲之向宋孝武帝呈了一道奏章，希望他同意施行新的历法，但宋孝武帝对历法毫无兴趣，他叫祖冲之去找大臣们商量，如果大臣们没有意见，就用新历法。皇帝的宠臣戴法兴对祖冲之没有好感，就对皇帝说，祖冲之一个芝麻小官竟然胆大妄为，破坏前人留下来的规矩，建议皇上不要采纳新历法。别的大臣惧怕戴法兴的权势，都不敢为祖冲之说话，施行新历法的事就被搁下了。过了两年，一个叫巢尚之的大臣看了祖冲之的历法，发现确实比旧历要精确，就劝皇上采用。宋孝武帝同意了，可是还没等新历法颁布，他就死了，于是施行新历法的事又不了了之。直到祖冲之死后十几年，新历法才被采用。因为新历法是在宋孝武帝大明年间编成的，所以又叫大明历。
宋孝武帝死后，祖冲之被革了职。没有了公务的牵制，祖冲之在家专心研究起数学来。他在数学方面取得了很大的成就，他和儿子一起得出了计算球体积的公式；他对圆周率进行了周密计算，得出结论：圆周率在3+76mml5926和3+76mml5927之间。祖冲之是世界上第一个计算圆周率到小数点后七位的人，他的研究成果比西方人早了一千年。后人把他得出的数值称为祖率。祖冲之把自己在数学上的研究成果写成一本叫《缀术》的书，这本书一度成为学者的必读书籍。《缀术》还流传到了朝鲜和日本，可惜的是，现在已经失传了。