为了在荒芜人烟的海滨之地定居下来，范蠡把古代圣贤列入祀典的五项条件——法施于民，以死勤事，以劳定国，能御大灾，能捍大患，作为人生贡献的准则，筚路蓝缕，开启山林，建造家园。他聘请木工、盐工，又买了一些各具专长的童仆。把奴隶仆从分成若干生产组织，女奴负责桑麻纺织，由西施统辖。西施原本是苎萝山中浣纱女，以织绢贩卖为业，现在回归山林，重操旧业，可谓得心应手。男奴负责耕种、渔猎等，由家臣总管统领。他们先后建成了房舍、粮仓，并把草甸开垦成了农田，把山坡开辟成了桑园。还备置了农具、粮种、车马、舟楫、缫织机具、煮盐设备，开挖了沟渠，修建了盐池。人们按照分工协作的方式，分别进行农桑、缫织、酿造、腌渍、海洋捕捞、山林狩猎、海水煮盐等劳动生产。一个集农、工、渔、商为一体的海滨大家园很快就建立起来了。
家园建好后，范蠡便派人到附近的蓬莱及齐鲁以东各地考察年景和商业贸易情况。他自己还亲往齐国详勘商道，每到一处，他都要了解那里的社会现状、历史、地理、风俗、人情、物产、物价、产地及供需量。
平公九年他来到齐国，这一年齐国大旱，三个月滴雨未见，土地崩裂，谷物尽枯。秋天刚到，已是万物萧瑟。范蠡就在这时进入齐国的境内，风尘仆仆，直奔齐国的都城薄姑（今山东临淄）而来。一路上，满目尽是背了破烂的行囊、伸手乞讨的行人，男女都有。到处都是枯萎的树木，到处都是凄凉的土地，歪斜荒朽的竹篱，日益残敝的房舍。
走了数日，路上竟不见一个骑马的达官贵人，也再难看见游山玩水的富家公子，路旁的尸骨成堆，横竖不止百数，有男人、女人、老人，也有孩子。能吃的都吃完了，树皮也早剥光，人们开始吃草根，那草根虽能充饥，却不消化，吃了草根的人也一样倒在了沟畔。饥饿惨状，令人断肠。范蠡带兵打仗许多年，死人是见多了，可现在见了齐国的这种惨状，还是心里发颤。
刚到薄姑城边，范蠡就感觉到了一种败落的气息。城门处冷冷清清，全不见平日里乡下人挑着担子、挎着篮子进进出出的热闹情形，也没有了那些游手好闲、摇头晃脑的富家公子哥儿。
城里面，也没有了往昔繁荣。只见一些面黄肌瘦的人踉跄行走，虽然仍是五步一楼，十步一阁，可那剥落的雕漆早显出了楼阁里面的凄凉。街道两旁铺满茶亭酒店，却大多是关门闭窗，人去楼空，灰尘布满了门框和窗户。范蠡走了二、三十家的店铺，总算寻到一个有人家的馆子。此刻天已近晌午，那小馆子里，却零零散散只有三五个人在吃饭，桌上除了又黑又霉的米饭，连一碟小菜也没有。范蠡四下里一看，只见有一个五十多岁的老者，看模样像是掌柜的，倚在柜台边，见他进来，连瞅都懒得瞅一下。
范蠡掏出几个金铸板，要了一大碗热气腾腾的面汤。走了这半天路，他累了，也饿了。片刻，见汤上来，全不顾里面的面片儿稀落可数，“滋溜”一口入肚，他差些便要吐出来。怎么？这里面连一个盐粒都没有放？他把老头喊过来询问，那老头却苦笑道：“别说小小一个店，即便这么大的一个薄姑城，又有几家能吃上盐？外面不是流传有‘盐比金贵’的话吗？有一个多月了，这里连盐末儿都没有，盛盐的罐子用水泡涮有十几遍了。”
范蠡听了这话心里一动，他隐约就有了一个念头。要是发动从沿海到都城的众人，有组织地把盐从海边运到都城里来，卖给那些贵富人家，再用得来的钱从邻国购来谷物，不就可以济赈众生了吗？如此形成规模，则齐国之灾荒岂非平安度过了吗？这是一个不错的主意。范蠡边吃，边又唤过老头，向他打听在薄姑城内，有没有家资过万又好客乐施的人物，老头便把太宰田亮子的府第指给他。
太宰田亮子，是齐国的三家大富之一。范蠡来到田亮子的府邸前，只见朱红的大门漆已剥落，却闭得很紧，里面飞檐重叠，门前的两个石狮，仍旧是一副威武的模样。
范蠡又往前走，有一个下人上来拦住他问了，竟不管他身世来历，去报了田亮子，一会儿便听田亮子请他去见。范蠡见田亮子。此人已近六十，头发大多落顶，肥面大耳，待人温和。范蠡与他见了礼，两人入席坐好。二人先是一阵人生哲学的高论，其中范蠡的治世之学使田亮子非常佩服，田亮子听了范蠡的这番话，良久无语，愣了半晌方叹道：
“先生所学，我竟不能领略十之一二。起初，我以太宰之职辅治天下，执掌法纪，忧民生死，如今才知，我非但没有实绩，还轻用了我的身体。今夏齐国大旱，不正是因为我的无知造成的吗！”
从范蠡的话中，田亮子猜到此人必是一位隐士高贤，便不再多问。
第二天，范蠡即在薄姑城田亮子的府前开设了一个大大的粥场，广施粥粮。
还在太阳刚刚露脸的时刻，就已经有成百上千人从城内城外闻讯赶来。田亮子府前的一条街上，人头攒动，水泄不通。范蠡在远远的街道一角，眼见前面的人已经挤成一条长龙，而远处还有数不清的人跌跌撞撞往这边而来。施粥的大锅已增加到四十口，还是远远不能满足饥民的需要。一个个衣衫褴褛的男人女人捧了热气腾腾的粥汤，“咕咚咕咚”大口吞下，又一边挪动脚步，一边仰着脖子，把那粥碗仔细舔了。他们被后面的人挤出人群，却又流连不肯离去，在不远的地方扎成一个堆儿，贪婪地望着几十口大锅。那些还没有领到粥的，即自发排成队，人们瞪大眼睛握紧拳头，随时准备保护他们即将得到的救命食粮。
到下午，一支去海滩贩盐的队伍便出发了，一共是三百个人。田亮子去别的几个大户家联通，一共调出三百高头大马，几百石谷物，省吃俭用，可供这些人往返食用。另让薄姑城的大户出资几千金，派人去附近的鲁、赵、燕等国购来谷粮，散给饥饿的民众。运盐队伍仅七日便到了海边。那儿，盐积如山。范蠡命人装了三十大车的盐，顾不上歇息，又一路直奔薄姑城。十天后，盐进了薄姑城。范蠡大获其利。范蠡便决定在这里经商。
入秋以后，连着下了有四五场雨，把旱了一个夏天的土地滋润透了。人们一颗一颗吃着从薄姑城分发来的谷物稻米，一边在自己荒芜的土地上种菜，又种些青豆，这是收获最快的作物。毕竟，这个秋天所剩的时间已经不多，寒冬飘雪的天气马上就要到来，种谷物显然已经来不及了，只好拼命地种菜种瓜，为度过漫长的冬天做准备。
好长时间都没出气力的土地，似乎连经几场雨水的滋润格外有劲，种上的菜和瓜还有青豆，都疯了似地生长，不久，瓜熟蒂落，青豆变黄。这个秋天，当楚国、赵国、越国都收获金黄的作物时，齐国大地上却无一例外收回绿油油的瓜果蔬菜。有头脑的商人们纷纷出动，用这些瓜果蔬菜去各个国家卖了，换成沉甸甸的粮食驮回来，冬天便不用愁了。一时间，齐国大批的鲜货源源不断地运向邻近诸国，各个国家的粮食也源源不断地运进齐国。这时的盐仍旧分外珍贵。
范蠡也仍旧用了三十匹马车，从海边装了盐，运向都城薄姑。不少穷人没钱买盐，范蠡便送给他们。往返了三四趟，已经是秋去冬来了。他最后一次把盐贩进薄姑城，卖了盐，在薄姑城外的村庄里买了几间房子，五十亩地，继续经商。西施也亲自到薄姑销售丝织品，了解丝织精品的市场行情。回到海滨后，他们根据在各地掌握的市场信息，把自家生产的各种皮货，熊掌、熊胆、鹿茸、海鲜、珍珠、绢、纱、绸、缎、食盐等用车运出去销售。为了不放空，白花运费，返回时再捎运海滨所需要的工具、金属等物品。由于他们的山珍海货、丝织品质量好，价格便宜，所到之处往往供不应求，很快被抢购一空。客商们为了得到邸夷子皮（范蠡）的货物，总是提前预约，或交定金，或亲来海滨运货。邸夷子皮的货物已畅销齐国及其附庸国。
除了贩卖山货、海物、食盐、丝织品外，范蠡鉴于胶河以东各国的大司农、农正（官名）都不理解平籴的重要性，也做一些粮食生意。即遇到农业丰收之年，粮价跌落时，他则以高于当时市场价的价格大量收购贮存。遇到农业受灾之年，他再把收购贮存的粮食，以平价卖给这些胶东小国。这样做既平抑了物价、打击了奸商、化解了他们的燃眉之急，也提高了自己的声誉，并获得了利润。
置业奇才——邸夷子皮的美名已传遍胶东、齐国大地，他的事迹不仅被一些艺人编《邸夷》十篇来歌颂，而且惊动了齐国王庭。田亮子等人向齐王推荐说：“我们以国家之财力，施仁德于百姓，止于临淄；而邸夷子皮以一家之财力，施仁德于百姓，地域辽阔。”齐王听说其贤能，派使臣亲授相印。这次拜相使范蠡再次面临着人生大抉择！
4.选定陶邑，号称朱公
范蠡被授相印后，他又为治理齐国立下了功劳，但范蠡还是决定第二次弃官，完成他开创的经商事业。他再走他乡，寻找新的经商宝地。
范蠡举家来到鲁国曲阜郊外的一个村庄安家居住下来。他购买了一处三重院落，稍加扩建，自名曲庐。曲庐坐落在泗水之滨，十分宽敞、幽静。又购置了桑园，仅桑蚕收入，除了供家常开支外，还有数十金的剩余。
吃住安排好后，范蠡即开始到宋国、楚国、郑国、洛邑、晋国，其中还包括邹、滕、单、曹、许、杞、卫等小国考察商业贸易。通过游历考察，他把齐、鲁、吴、越、晋、宋等国的首都做一比较，觉得商丘比起薄姑、曲阜、姑苏、晋阳这些国都来，货物更全，处处都使人感到宋人不愧为善于经商的人，宋国不愧是商人之宗。但仔细观察，发现当地各种货物的来源，大多数竟不是从各国直接运来的，而是从陶邑（今山东定陶）转运而来的。难道陶邑会是一个货物集散地吗？这就勾起了他对陶邑考察的念头。经过亲自考察分析，范蠡发现，陶邑不仅是宋国最大的商业都市，也是天下的商业中心。它地处“天下之中，诸侯四通，货物所交易也”。来自远近各国的富商巨贾，小商小贩，均能够找到自己所需要购买的货物，是天下最理想的经商之地。遂决定在陶邑西门外的陶庄定居，因陶丘上有丹朱陵，为表示对丹朱的敬慕，范蠡打算在此隐居后，把邸夷之姓改为朱，自称“朱公”，时人则称他为“陶朱公”。他还把新宅命名为“朱公宅”。朱公宅建在陶丘脚下风景秀丽、避风向阳处，巍峨、轩敞。门前道路直通陶邑西门。精心选定的朱公宅，位置环境，极便利于经商。
不久，朱公宅建成，范蠡举家迁往宋国的陶邑。从此便在这个当时处于交通中心的商业城市永久定居下来。在这里朱公和西施再次重操旧业，在陶丘山下，置买了几片桑园。农商结合，开始重新积累财富。
鲁国泗水之滨的曲庐，派几个家人留守那里，作为在鲁国经商的一个货栈。以后又相继建立了商丘、兖州、单国、曹国货栈。以货栈为联系纽带，把朱公家与各诸侯国工商业户联系起来，这就铺通了商道，结成了稳固的进货网。其中，曲庐、商丘两处货栈最大，分别向鲁、宋两国国都供应着大量货物。曲庐货栈是对齐、鲁等国经商的货物总栈；商丘货栈，不仅商丘百姓从这里可以买到天下各国的如意物品，而且，南方各国的商贾还可以从这里贩运北方的货物，北方各国的商贾则可以从这里贩运南方的货物。后来生意又从齐、鲁、宋一带，扩大到晋、燕、楚、越一带。从此，陶朱公的事业就进入大发展时期。
朱公经营的商品非常广泛，与时逐利，变化无常。陶邑、商丘、越州、曲阜四地开设的店铺，主要经营绢绸、布帛、粮食、油盐、酱醋等物。这些生意看起来是小买卖，而且利小，但人人要用，天天要用，而且比别人的便宜，这样，宋、鲁、曹、单等大小国家的百姓，都对朱公的店铺怀有好感，对朱公的货物踊跃购买。所以，其实利甚大。
又过不久，范蠡认为中原各国已安宁几年了，估计一二年后，一些国家就难免有内外战事，军需物资很快就会出现很旺盛的需求。因此，应多贩运储存一些铜、锡、犀革、箭竹、筋角、像齿等货物。当这些东西贩回来的时候，各国的关系就已经开始恶化。他趁楚、宋等国竞相备战之机，大做军需生意，南方的铜、锡、犀革、矢羽等十分好销，一次即可获利3000金。几年下来，仅陶邑积累的家产，就有数万金之多，再加上各处货物、房舍、车马、奴仆，家资有十多万。
此后他又改做粮盐生意。因为各诸侯国的又一轮战争已经开始，秦晋之间有战争，齐楚之间有战争，楚越之间小战也不断，此时已经不是备战时期了。混战期间，各种生意都难做。数月之后，齐楚战争结束，各国安宁下来。朱公把各地被战争破坏的货栈恢复起来，改建仓库，经营粮盐；把所有能调度起来的粮食、食盐都投入市场；并派两路人马分别到晋、楚、宋大量采购日用货物，到海滨大量采购粮食、海盐，以满足战后市场之需求。就这样，朱公来到陶邑后，又积累了大量财富，成为闻名天下的善于经商理财的大富翁。