五、奇谋屡出的军事天才：韩信
韩信（？—前196年），汉初诸侯王，淮阴（今江苏清江西南）人氏。初属项羽，继归刘邦，被拜为大将。楚汉战争时，刘邦采其策，攻占汉中。刘邦在荥阳、成皋间与项羽相持时，他率军抄袭项羽后路，破赵取齐，占据黄河下游之地。后刘邦封他为齐王。不久率军与刘邦会合，击灭项羽于垓下（今安徽灵璧南）。汉朝建立，改封楚王。后有人告他谋反，降为淮阴侯。又被告与陈豨勾结在长安谋反，为吕后所杀。韩信曾否认谋反，后人说法不一，但他是一位杰出的军事家，在辅助刘邦战胜项羽，建立汉朝的过程中，有不可磨灭的历史功绩，是无可争议的。对他“连百万之军，战必胜，攻必取”的军事天才，连同代人刘邦也心悦诚服，自叹不如。
1.贫家少年，荣佩将印
秦始皇嬴政年代，在江苏淮阴县韩家村，有位少年姓韩名信。幼年时家中虽不太富裕，但父亲是个勤劳明理之人，节衣缩食也要供韩信读书识字。韩信自幼聪明，他不辜负父亲期望，对所学知识都能一一牢记。他的勤奋好学深得老师的器重。一次，老师对其学生说道：“我一生所教的学生中，惟有韩信日后能成大器，有所作为。”可惜韩信12岁时，其父因劳成疾，不幸早逝。韩母又百病缠身，家中渐渐一贫如洗。韩信15岁时母亲病故，他不得已而辍学。
母亲死后，韩信无依无靠，生活更无着落。南昌一位亭长，平时很看得起韩信，对他十分照顾，于是韩信便在亭长家里吃闲饭。时间一久，亭长的妻子便不耐烦起来，蓄意设法将他赶出去。这一天，亭长的妻子早早起来烧火做饭，吃饭时也未招呼韩信。待他像往常一样来吃早饭时，见什么吃的也没有，便明白了主人的心思，却也无可奈何，只好另谋生路。
背井离乡，韩信流浪到淮阴城下，临水钓鱼。钓着鱼，就大吃一顿；钓不着鱼，只好挨饿。
韩信虽衣食无着，但时刻也没有停止习练武艺。他家虽无长物，只有一柄随身宝剑，因是祖传，天天挂在腰间。一日无事，踯躅街头。一个无赖少年见韩信带剑走来，便拿他开心，故意侮辱他说：“韩信，你平日腰挂宝剑，能干什么用？你高高的个头，又喜欢挎刀带剑，我看你不过是个胆小鬼。”围观的人都哈哈大笑，而韩信不予理睬，仍向前走。那个无赖少年更加得意，当众拦住韩信说：“你如果是条汉子，不怕死，就拿剑来刺我。如果你没有这点勇气，贪生怕死，就从我裤裆下钻过去。”说着，便叉开两腿，作骑马式，立在街上。
韩信虽很难堪，又急于脱身，心里琢磨，此无赖虽然不怀好意，但是跟他计较又没有什么意思。于是就趴在地上，从那无赖的胯下钻了过去。在场的人哄然大笑。但韩信却不以为辱，起身而去。真是大智若愚，气度非凡。
陈胜、吴广在大泽乡起义之后，在吴中（今江苏省苏州市）的项梁和项羽叔侄起而响应，杀掉了会稽郡的朝廷命官，举兵反秦。这时韩信已长大成人，便投奔到项氏营中，做了一个无名小卒。项梁阵亡后，韩信归到项羽的部下，做了项羽的侍卫。他几次向项羽进策，不见采用，郁郁而不得志。就在项羽从咸阳返回彭城建都时，韩信悄悄弃楚归汉。开始，刘邦让他当了一个称为连敖（管理粮草）的小官。在西行路上，他有幸与萧何交谈几次，萧何十分佩服他，认为是大将之才，几次向刘邦推荐。可是，数月过去，刘邦仍未重用他，心情十分苦闷。他责怪刘邦不识才，被刘邦定为死罪。临刑前，韩信仰天长叹说：“汉王不是要打天下吗，为何要杀壮士？”监斩官夏侯婴闻言大惊，知道韩信不凡，停斩报告汉王。刘邦虽免了他的死罪，但仍不重用他。一天夜里，月明星稀，韩信悄悄收拾行装，离开了汉营。萧何发现韩信出走，急出一身冷汗，忙跳上一匹快马，连夜追出一百多里，总算追上。两天以后，萧何终于把韩信劝了回来，再次举荐给汉王。这次汉王按萧何所议，筑了一个高台，准备拜韩信为大将，并想马上召见韩信。
萧何见刘邦把拜将看得如此轻率，就劝止说：“大王素来不注意礼节，现在拜大将就像招呼一个小孩子一样，这恰恰是韩信出走的原因。”刘邦一听恍然大悟，说：“依你怎么办？”
“既然要拜韩信为大将，就必须选择吉日良辰，沐浴更衣，戒荤戒酒，先表现出诚意。然后召集群臣，举行隆重仪式，你亲自登台授印才行。”刘邦连连点头称是。
一个军中小官，平日不为人知，如今一下子拜为大将，众人岂能不惊？几位跟随汉王身经百战的将军，现反倒居于韩信之下，感到莫名其妙。刘邦早已看破这一层，便当众颁令道：“凡我军将士，今后俱由大将军节制，大将军当善体我意，与士卒同甘共苦，除暴安良，匡扶王业。如有藐视大将军，违令不从者，准以军法从事，先斩后奏！”
拜将仪式结束以后，韩信被让到上座，再三表示要竭尽努力，以报汉王知遇之恩。刘邦也十分高兴，把韩信拉到身边，问道：“丞相极力举荐将军，称赞将军的雄才大略。我想统一国家，平定天下，将军有何妙计教我？”
韩信没有直接回答，却反问刘邦：“大王要东征，夺取天下，你的对手难道不正是项羽吗？”见刘邦连连点头，韩信接着说：“请问在勇悍仁强方面，大王能和项王相比吗？”刘邦沉默了一会儿，说：“我恐怕不如项王。”
韩信见刘邦有自知之明，便继续说道：“臣也以为大王不如项王，但臣曾在项羽手下为一小小军吏，素知项王秉性。项王虽勇悍，但不能任用良将，这是匹夫之勇，不能与他图谋大业。项羽待人还算恭敬慈爱，谈吐也比较温和，部下有了疾病，他又很同情，倍加关注；但是当部下立了功，应当封赏时，他却很悭吝，犹犹豫豫，迟迟不肯把印绶颁赐给人家，这不过是那些见识短浅的妇人之仁。今日项王虽称霸天下，欲指挥各路诸侯，但不在关中建都，却东归去都彭城，明明是自失地利。他又违背楚王原约，专以亲疏划分封地，诸侯自然生怨，并且起而效尤。试看山东诸国，已开始驱逐旧王，据国称雄，这如何致治？项王起兵以来，所过之地无不大肆杀戮，百姓必然不服。眼下人们惧怕项王威势，不敢背叛，将来各国势力逐渐强大，何人肯再服他？可见项王虽强，容易变弱。今大王如能反其道而行之，任用天下谋臣勇将，何敌不能摧？率领将士，仗义东征，何地不能克？”
韩信侃侃而谈，一发而不可收。当谈到项羽把秦朝降卒20万全部活埋，民愤极大的降将章邯、司马欣、董翳不但保住性命，还被分封为王时，向前探了探身子，接着说：“章邯、司马欣、董翳三王虽然阻我东征之路，但他们本是秦之降将，秦地父老十分憎恨他们，怎肯诚心归附？而当初大王入关之后，秋毫无犯，并废除秦时苛政，与秦民约法三章，秦民无不愿大王治秦。大王若东入三秦，很快就可略定；三秦略定之后，便可进图天下了！”
这番话，说得刘邦喜形于色，一再说：“我后悔没有早日起用将军！今日听了将军指导，茅塞顿开。此后全仗将军调度，指日东征。”韩信说：“将不练不勇，兵不练不精。项王虽有许多劣弱之处，但毕竟是百战的勇将，不可轻视。现须加紧操练人马，鼓舞斗志，约过月旬，方可启行。”
这次谈话，韩信在分析形势时，不是单纯从军事力量的对比着眼，而是把战争的胜负同人心的向背紧密联系起来，表现了超人的政治远见和卓越的军事才能。同时提出了东进的具体部署，使刘邦看到了希望。所以，刘邦听后喜出望外，感叹自己跟韩信相见恨晚。
2.暗度陈仓，计伏魏豹
韩信指挥汉军将士，日夜操练，没过多久，便军容整齐，壁垒一新。将士们见他确有抱负，不同寻常，不由得暗自钦佩，高高兴兴地听他指挥。
汉王元年八月，汉军挥师东进。汉王早有张良定计，叫他明修栈道，暗度陈仓（今陕西宝鸡市）。汉王又问韩信，韩信的计划竟与张良不谋而合，喜得汉王说：“真是英雄所见略同！”
汉军静悄悄离开南郑，韩信下令，命樊哙、周勃、夏侯婴等带少数人马，先去修复栈道。此时，项羽正被东方的战乱所牵制，无暇西顾。韩信向汉王建议：“关中虽有雍王章邯、翟王董翳和塞王司马欣把守，但他们兵力单薄，又不受秦民拥戴，如无项王支援，必难立足，我们应乘其不备，立足未稳，先取关中，然后直取项王。”汉王依议而行，并悄悄调回樊哙、周勃、夏侯婴几员大将，准备带兵出战。
正值秋高气爽季节，汉军将士都急于东归。大将军命令传来，人马很快进抵陈仓。雍王章邯本奉项王密嘱，堵住汉中，作为第一道门户。此时闻知汉王已拜韩信为大将，正在督修栈道，不日出兵。他便大笑道：“既想出兵，何以又烧栈道？现在重修，栈道三百里，净是悬崖峭壁，何年何月，方能修成？真笨贼也。”说完，又问韩信何人，左右忙将韩信的历史对他说明。他复大笑道：“胯下庸夫，有何将才。”于是毫无防备。一日，忽有陈仓败兵，逃至废邱，报称汉军夺了陈仓，杀死戍将，不日即兵临城下。章邯方知中了明修栈道，暗度陈仓之计，慌忙引军迎战，顶头碰上樊哙，布阵厮杀。汉军积愤已深，一经对垒，勇不可当，直杀得章邯顾头失尾，节节败退。汉军乘胜追击，不料章邯收拾残兵，又二番反戈冲杀过来。韩信一见，调出汉军左右两翼，策应前锋。前锋樊哙，左翼主将灌婴，右翼主将周勃，皆为汉军著名大将，夹攻一个章邯，叫章邯如何抵敌？结果章邯几乎断送了性命，带着残兵退回废邱，紧闭城门，高悬吊桥。然后派人向董翳和司马欣求救，谁知那二王一听韩信大名，早吓得魂不附体，如何敢动。
汉军势如破竹，很快占领了关中大块土地。韩信不失时机，派周勃、灌婴等大将去攻取咸阳，卡住章邯东逃的去路，然后发兵围攻废邱。他取出萧何提供的地图仔细查看，见废邱面临渭水，防守严密，决定智取，不予强攻。他首先命令樊哙等部到渭水下游截流。水不下泻，很快猛涨，如万马奔腾，涌进废邱城内，城内顿时乱作一团。章邯见势不妙，急忙出北门而逃。韩信马上又命樊哙放水，挥军直追章邯。章邯失了城池，前无去路，后有追兵，勉强一战，不免惨败，自觉已到绝处，便拔剑自刎了。翟王董翳、塞王司马欣，本都是章邯手下的属将，闻知章邯兵败自杀，便先后向汉军投降。这样，三秦之地，不到一月全归了汉王刘邦。
三秦平定之后，赵相张耳不久也西行入关，投顺汉王。汉王刘邦调集56万人马，浩浩荡荡直取彭城。项羽闻讯，亲自率领3万精兵，回师灵壁（今安徽宿县西北），在睢水大破汉军，汉军死伤枕藉，睢水为之不流。刘邦只带领几十人逃出重围。
刘邦退到下邑，惊魂未定，便对群臣说：“关东地区我不要了。谁能立功破楚，我就把关东平分给他。你们看谁行？”谋士张良说：“你手下的将领，只有韩信可以当此大任，独当一面。”
在这严重时刻，韩信收集兵将，跟刘邦在荥阳相会，屡次打败项羽，使楚军不得西进。
汉军彭城兵败之后，原先投降汉王的司马欣、董翳这时又背叛了刘邦，投降了项羽。原先归附汉王的齐王、赵王也同项羽讲和。汉二年六月，魏王豹告假回归故里，探望病中的母亲。结果，一回到平阳，他就绝断了临晋关（今陕西大荔东），并与项羽订立盟约，背叛了汉王刘邦，局势十分危险。
到了八月，汉王任命韩信为左丞相，率兵攻打魏王豹。魏王豹用重兵把守蒲坂（今山西永济西），阻挡汉军渡河。
蒲坂在黄河东岸，同西岸的临晋相对，是攻魏的必经之地。韩信率汉军到达临晋，见蒲坂地势险要，易守难攻，便利用声东击西的战术，迷惑魏王豹。
魏王豹见韩信在临晋布下重兵，沿岸摆列无数战船，旌旗招展，料定汉军必由此渡河。于是集中兵力，严加防守。谁知韩信暗中却在北边的夏阳（今陕西韩城南）埋伏重兵，并砍伐树木，制造了很多木瓮，用绳索连结起来，漂在水上，代替船只，作为渡河用具。
这一天，汉军出奇不意地渡过黄河，迅速占领了魏城安邑（今山西运城东）。魏王豹得报后，大吃一惊，方知中计，慌忙引兵赶到安邑，迎击韩信，结果被韩信杀得大败。九月，韩信俘虏了魏王豹，并平定了魏地，在那里设立了河东郡，使汉王的地盘扩大到今山西中部和东南部。
3.背水大战，被封齐王
项羽自从彭城大败汉军以后，亲率大军长驱直入，向荥阳以南的京邑和索亭之间打来。汉王刘邦见楚军势大，先是坚守不出，后又派精兵突袭楚营，双方互有胜负。结果，两军在荥阳以东，形成对峙之势。汉王采取避实就虚的方略，由刘邦亲守荥阳，以少数兵力拖住项羽；一面采纳韩信的建议，派韩信率汉军主力北上，进攻赵、代，讨伐燕国，并向东平定齐地，向南切断楚军粮道，继而形成对楚军的合围。
这年闰九月，韩信大军首先在阏与（今山西和顺西北）大败代军，俘虏了相国夏说。赵歇和陈余得到消息以后，立即在井陉口（今河北井陉）屯集20万重兵，严阵以待。韩信破代以后，刘邦把他的精兵调回荥阳，抗拒项羽，这一来使得韩信兵员大减，只有数千之众。井陉口是太行山的险要关隘之一，既是兵家必争之地，又是东西交通的必由之路。当时形势不利于韩信。