司马懿故作气喘吁吁状，说：“您去并州，并州靠近胡人，可要好好防范。我年老病重，死在旦夕。恐怕我们今后不能相见了。我的儿子司马师、司马昭，请您多加照顾。”
李胜纠正道：“我是回本州，不是去并州。”
司马懿问：“您不是去并州吗？”
李胜又重复一遍：“我是回本州，回荆州。”
司马懿装作才明白的样子，说：“我年老糊涂，没有听懂您的话。您调回荆州，正是建功立业的好机会。”
李胜回去后，将其所见所闻详告曹爽，并说：“司马公不过是尚有余气的尸体而已，形神已离，不必再对他有何顾虑了。”
曹爽最感棘手的就是司马懿，闻其不会久于人世，就更加肆无忌惮了。249年正月，魏少帝曹芳拜谒高平陵，曹爽兄弟及其亲信皆随同前往。
司马懿认为时机已到，发动了兵变。他和其子司马师、司马昭率三千武士，假传皇太后之旨，占领了城门和武器库，废免了曹爽兄弟。然后，亲率太尉蒋济等兵屯于洛水浮桥，派人去劝曹爽投降，并指洛水为誓，保证对曹爽等人仅是免除官职，决不加以杀害。
曹爽的谋士桓范力劝曹爽：“赶快保护皇帝到许城，下诏调兵，镇压司马懿的反叛。”然而，无论恒范怎样劝说，曹爽最终还是决定投降。他把刀往地下一扔：“免官就免官，革职就革职，反正我还能当个富家翁。”
然而，曹爽又一次上当了。时隔不久，曹爽兄弟及其党羽，被冠以大逆不道，妄图谋反之罪名，全被处死，并灭三族。
在这场历时十年的政治大搏斗中，司马懿运用韬晦之计，先对自己加以伪装，既保护了自己，又麻痹了对手，同时积蓄力量，伺机反扑，终于抓住战机，击败了对手，夺取了朝廷大权。
两年后，251年，司马懿病死于洛阳。
其子司马师、司马昭承其父志，连续打败政敌，264年，司马昭自立为晋王，立其子司马炎为王太子。265年，司马昭死去，司马炎逼迫魏元帝曹奂让位，司马炎正式当了皇帝，称晋武帝，建立了晋朝。追谥司马懿为晋宣帝。
《晋书》评论司马懿说：“宣皇以天挺之姿，应期佐命，文以缵治，武以棱威。”“雄略内断，英猷外决，”“兵动若神，谋无再计。”南宋陈亮说：“魏之天下，非司马氏不能安也。”
仅从司马懿能“受遗二主，佐命三朝”来看，就足以证明其才干超群，智谋非凡。如果说，速擒孟达，智抗诸葛，大败公孙渊等战例，显示了他在对外作战上的智谋，那么，多次装病，诛杀曹爽等事例，则显示了他在对内斗争中的韬略。他是三国时期的大谋略家。
十五、善断大事的宋代谋臣：寇准
在中国古代的历史人物中，北宋宰相寇准可以称得上一位家喻户晓、妇孺皆知的名人。由于宋元以后小说、戏曲的媒介宣传作用，寇准始终以正直、机智的忠臣形象为广大人民所爱戴和尊敬。其实，历史上的寇准与民间流传中的寇准形象有较大的差异，他是一位既有优点又有缺点的血肉丰满的封建大臣。他为官四十余年，两度入相，又两次罢相，起起落落，晚年竟然被贬至南方的蛮荒之地——广东雷州，担任一个管理户籍的小官，最终客死南疆。作为一个对大宋王朝、对中国历史都产生过巨大影响的政治人物，这悲剧性的结局无疑暗示了寇准真实而不平凡的人生历程，更值得后人去认识和评价。
1.少年得志，进士及第
寇准（公元961—1023年），字平仲，华州下邽（今陕西渭南县东北）人。他的父亲寇相学问很好，文章写得也不错，在五代后晋时中了进士，应召担任了魏王府的记室参军，可不久就因病辞世了。这时候寇准出生才几个月，抚养孩子的重任就落在他母亲的肩上。寇准小时候家境非常清苦，父亲虽做过几年小官，但根本没有留下什么贵重的家产。据说，有一次，母亲想给小寇准做一套衣服，却连买一匹绢的钱都凑不齐。
寇准的母亲是一位了不起的女性，她本是一个能诗会画的大家闺秀，丈夫的早逝让她备受生活的艰辛，可是，她对小寇准的教育从来没有放松过。在母亲的教诲下，寇准在少年时代就显露出很高的悟性和非凡的才华。十几岁时，他就能把《左传》、《公羊传》、《谷粱传》这三部深奥难懂的史书背得滚瓜烂熟，并且能细致透彻地分析每部书的异同，令一些饱学的儒士惊叹不已。
母亲见儿子敏而好学，非常高兴。为了激励儿子有更远大的志向，她精心绘制了一幅《寒窗课子图》，送给寇准。在寇准将要进京赶考时，她又作诗相送，诗中写道：
孤灯攻读苦含辛，望你修身为子民。
勤俭家风慈母训，他年富贵莫忘贫。
对于母亲十几年来的辛勤教诲，寇准时刻铭记在心中，并以此作为自己努力进取的动力。公元989年，寇准赴京考试，一举中了进士，这一年他才19岁。寇准少年得志，不但在当时，而且在我国整个的封建社会里，也不多见。因此，少年得志的寇准颇有点年轻气盛的性格，他志存高远，在很多方面都表现出一些与众不同的个性来。据说在寇准参加殿试之前，因为皇帝不太喜欢任用年轻人做官，有人就劝他把年龄多说几岁，这样录用的机会就大一些。可寇准却不以为然，他回答说：“我现在刚开始进取，怎么能欺骗皇帝呢？”
2.踏入仕途，官场顺利
中进士的第二年，寇准被派到归州巴东（今四川奉节县东）做知县。初到任，人们对这个年轻知县的能力抱怀疑态度，可是不久，人们就发现年轻的寇准很有才干。当时许多地方官，只要徭役下来，不管农闲农忙，就胡乱签发文件，催逼四乡农民赶紧服役，百姓叫苦连天。寇准却有自己独特的方法，他根据各乡的具体情况，在需要农民服役的时候，只把各乡应服役的人数贴在县衙门前，农民看了，就根据本乡本村的实际情况，派合适的人来服役，这样就不会耽误农时。人们对此拍手称赞。
后来，寇准又在其他地方做了几任地方官，所到之处，都留下了很好的口碑。由于政绩显著，没过几年，寇准就被提拔到中央朝廷任职。他先后担任过三司度支推官、盐铁判官、同知枢密院事，参知政事等重要官职。同知枢密院事是一个相当于副宰相的军职，担任此职时寇准年仅31岁。
寇准官运亨通，并不是由于他有显赫人物提携，也不是由于他会用权术，更不是由于阿谀逢迎、依附权贵。相反，寇准一生光明正大，刚直秉公，他升就高位，靠的是自己的才能，用宋太宗的话说，叫做“临事明敏”。
一次，寇准上朝奏事，不知何因触犯了宋太宗的旨意，太宗大怒，拂衣而起，准备退朝。但寇准却毫不心慌，平心静气地扯住太宗的衣角，一定要他坐下听完陈述，最后终于说服了太宗。事后，太宗对寇准的胆量与刚直钦佩不已。他对群臣说：“我得到寇准，就像唐太宗得到魏徵一样。”
有一年春天，天下大旱，宋太宗召集群臣商讨应急的办法。许多人都说：“水旱灾害是一种自然现象，古代的一些贤君圣主在位时也经常发生，不必有什么忧虑。”只有寇准力排众议，他说：“《洪范》上讲，天人之间相互感应。天下目前出现严重旱灾，一定是因为朝廷的刑罚有不公平的地方！”太宗一听，勃然大怒，转身回到后宫。过了一会儿，他觉得寇准话中似乎隐含着有事情要禀奏，就命人叫来寇准，当面责问他，朝廷究竟有哪些刑罚不公的事？寇准心平气和地说：“如果陛下把两府（中书省和枢密院）的大臣都叫来，我马上就讲。”太宗立即召两府的大臣入宫。寇准于是说：“前不久，祖吉、王淮都枉法受贿，祖吉收受的赃物较少却被处死，王淮因为是参知政事王沔的弟弟，所以虽然贪污了自己主管的钱财上千万，只被打了一顿棍子就放了，后来居然又官复原位，这不是不公平又是什么呢？”太宗责问王沔可有此事，王沔见事实俱在，无法抵赖，只好叩头谢罪。太宗从此更加赏识寇准，不久又升了他的官。
寇准廉洁正直、不畏权势，很得皇帝的信任，同时也引起一帮人的嫉妒。知枢密院事张逊多次在朝中与寇准争论政事，二人关系非常紧张。张逊一直想寻个时机惩治一下寇准，以泄私愤。一次，寇准出行时，一个疯子迎着他的坐骑直呼万岁，张逊听说后，立刻以谋反罪弹劾寇准。寇准气愤至极，在朝中极力为自己辩护，二人唇枪舌剑，后来居然互相指责对方的缺点，进行人身攻击。太宗大怒，怒斥了心胸狭小的张逊，寇准也被罢为青州知州。
太宗非常熟悉寇准的性格，寇准的仗义执言是其他一些巧言令色的大臣永远做不到的。所以，寇准离京赴任后，太宗非常想念他，经常向人打听他的情况，第二年，他又把寇准调到自己的身边，拜为参知政事。
自唐末以来，西北地区有不少少数民族迁到渭水以南居住，这是各民族融洽相安的一件好事。可宋太宗时，秦州知州温仲舒却把迁到渭南的少数民族全部赶回渭北，并且建起了堡垒栅栏限制他们的行动。太宗在看了奏疏后心中非常忧虑，他说：“古代的羌戎还在伊水洛水一带跟汉族人杂居，那些外族人喜欢流动，不喜欢安定，一旦他们造起反来，整个关中地区就可能被困死了。”寇准说：“唐代的治国贤相宋璟对攻打外族百姓的战功不予奖赏，终于换来了开元年间的太平安宁景象。而现在有些守边的将领，为了求取功劳而任意乱为，这样终究会导致祸乱。这个问题，陛下千万要警惕啊！”太宗很赞赏寇准的意见，就派他出使渭北，安抚那些被驱赶的少数民族，把温仲舒改调到凤翔府任职。
太宗晚年身体欠佳，朝中有人劝他早立太子，他却勃然大怒，把上奏之人贬到岭南。其实，确立太子一直是太宗晚年的一块心病，只是因为儿子太多，且品德才学良莠不齐，身边又没有一个特别信得过的大臣可以商量，所以在确立太子问题上迟迟未决。寇准从青州被召回身边后，太宗觉得这位耿直果敢的年轻大臣对大宋王朝一片赤心，是最可信赖的，他就把寇准叫到身边，询问他立储之事。寇准说：“陛下为天下选择君主，这样重大的事，不能跟妇人、宦官商量，也不能跟近臣商量，只能由您挑选一个最受天下人敬仰的人。”后来，太宗考虑再三，把寿王赵恒立为皇太子。太子到太庙拜谒祖先回来，满京城的人都拥挤在路边欢欣跳跃，对年轻的太子称赞不已。太宗听说后心里不太高兴，马上召见寇准，对他说：“人心这样快就转向太子，想把我放在什么位置呢？”寇准却祝贺道：“这正是国家社稷的福分啊！”太宗终于想通了，他高兴地邀请寇准陪他痛饮几杯，结果喝了个酩酊大醉。
宋太宗至道三年（公元997年），太宗驾崩，宋真宗继位。在此之前，寇准因为一次在朝廷上的争论触怒了太宗，被贬往邓州做知州。真宗继位后，立刻把他上调回京，不久任命他为同中书门下平章事，位居宰相毕士安之下。
3.促驾亲征，澶渊退敌
这一时期，宋朝与北方辽国的关系日益紧张。双方交战，宋军多次失利，而辽军的进攻不断加剧，准备大规模南侵。面对辽国咄咄逼人的气势，真宗和满朝文武惊惶失措，毫无良策。危难之际，以英勇果敢著称的寇准被毕士安等人推上了前台。公元1004年6月，真宗任命寇准为宰相，要他负责解除辽军的威胁。
不久，辽军包围了瀛洲，直逼贝州、魏州，朝廷内外震惊恐惧。参知政事王钦若主张逃跑，他暗劝真宗放弃汴梁，迁都金陵；又有人劝真宗逃往成都。真宗犹豫不决，便召寇准商议。寇准力主抗辽，对主张逃跑之人恨之入骨，他心知是王钦若等人的主张，却佯装不知说：“谁为陛下出的这种计策，罪该处死。如今陛下神明英武，将帅团结一致，如果御驾亲征，敌军自然会逃走……为什么要抛弃宗庙社稷，远逃楚、蜀之地呢？如果那样，大宋必然人心崩溃，军心涣散，敌军会乘势进攻，长驱直入，大宋的江山还能保住吗？”一席话，说得那些主张逃跑的人羞愧难当。真宗受到震动，决定御驾亲征。
真宗和文武大臣率军从京师出发，向北进发。当大军到达韦城（今河南滑县东南）时，听说辽军已攻到澶州（今河南濮阳南）北城，真宗惊恐万分，信心全无，又打算南逃。寇准坚定地说：“目前敌人已经临近，人心恐惧，陛下只可前进一尺，不可后退一寸！北城的守军日夜盼望着陛下的车驾，一旦后退，万众皆溃。”在寇准的坚持下，真宗率众臣勉强到达了澶州南城。此时，隔河相望的北城战事正酣，真宗和众臣不敢亲临前线，不愿渡河，寇准坚决请求真宗过河，他说：“陛下如果不渡过黄河，那么人心就会更加危急；敌军的士气没有受到震慑，他们会更加嚣张。只有陛下亲临北城，才是退敌的惟一办法。更何况我军救援部队已经对澶州形成了包围之势，陛下的安全已经有了保障，还有什么顾忌不敢过河呢？”他见仍说服不了真宗，就把殿前都指挥使高琼叫到跟前，要他力劝真宗。高琼对战事相当了解，他对真宗说：“寇大人方才所言极是，将士们都愿拼死一战，只要陛下过河亲临阵前，士气必然大振，定能击退敌军。”真宗无奈，只得答应过河。
到了北城，真宗登上城楼观战。正在城下浴血奋战的宋军将士，看到城楼之上的黄龙御盖，欢呼震天，声闻数十里，军威大振。他们呐喊着冲向敌阵，辽军被宋军士气所慑，锐气顿消，溃不成军。