十二、勤政护国的汉朝开国宰相：萧何
萧何，江苏沛丰人。他与刘邦是同乡和好朋友。他博学多才，智谋非凡，时常向刘邦献计献策，为刘邦建立西汉以及治理国家立下了汗马功劳，因而深得刘邦信任，被刘邦封为丞相。
公元前221年，雄才大略的秦始皇一举完成了统一六国的大业，从此结束了春秋战国以来诸侯割据混战的局面，建立了第一个统一的多民族的中央集权的封建国家。
秦统一后，人民可以有一个比较安定的环境从事生产，秦王朝推行了许多消除分裂因素的措施，加强了各地区的经济、文化联系，为我国长期的统一奠定了基础。这对我国历史的发展，有着巨大而深远的影响。但是，秦王朝的残暴统治和对人民的无限制的搜刮，给广大劳动人民带来新的痛苦。
公元前210年秋，秦始皇病死后，秦二世胡亥即位。为了巩固自己的统治地位，他不仅杀蒙恬、蒙毅等大臣，而且还杀害了他的兄弟姐妹20多人，以致“自君卿以下至于众庶，人怀自危之心”。就是在这样的背景下，酝酿已久的全国规模的农民大起义，终于爆发了。
公元前209年，陈胜、吴广发动戍卒起义，斩木为兵，揭竿为旗，举起了中国历史上第一次大规模的农民战争的旗帜。
陈胜、吴广起义的消息传到江苏吴县，项梁、项羽叔侄二人杀死会稽郡守，响应起义。
就在农民起义风起云涌之时，江苏沛县的反秦运动已在默默地酝酿之中，其中主要的策划者便是后来赫赫有名的西汉开国丞相萧何。
1.沛县起义，巧于谋划
刘邦少年时，不喜耕稼，专好浪荡游玩，其父屡次劝诫他，要他学一技之长，不可空度时光，但他就是听不进去，勤吃懒做，坐耗家产。刘邦到了弱冠之年后，他也想找点事业干，由于他交游甚广，尤其是与官场上的人也时常来往，其中就有萧何、曹参等人，这些人便替他谋划，教他学习吏事。刘邦对官场上的事情一学便会，不久便当上了泅水亭长。所谓亭长，就是判断里人狱讼，遇有大事，乃详报县中，因此与一班县吏互相来往，天长日久，刘邦和他们的关系日渐亲密起来，其中和他关系最要好的就要算萧何了。萧何因为文章写得好，这时在沛县城中已经是掌有实权的主吏掾了。刘邦每次到县里办事，都要和萧何、曹参、夏侯婴等人—起饮酒，畅谈肺腑。萧何为人忠厚，心地善良，他作为刘邦的上级，处处照顾刘邦。即使刘邦有了什么过失，他也往往利用职权为其开脱补救，俨然刘邦的兄长一样。因此，萧何和刘邦可以称得上是患难之交、贫贱之交，他们二人的关系在日后的共同相处中得到了各种考验。
刘邦虽然当上了亭长，可是他那游手好闲的毛病却没有得到改变，整日只是借着办公事四处转悠，吃喝玩乐。正因为这样，刘邦已是二十八九岁的人了，却还没有娶上媳妇，这件事令他的父亲刘太公非常着急，时常托人为刘邦提亲，但迟迟未有结果。乡里不是没有好姑娘，只因为刘邦向来懒散，人们都不愿将女儿嫁与他。刘邦也并不急着成亲，还是混迹平康，随心所欲。
常言说一个好汉三个帮。刘邦的婚姻大事他自己不着急，而他的朋友们却时时为他谋划着。
有一次，县城里来了一位吕公，名父字叔平，他与县令是老朋友。这位吕公原是都城中一位破落官宦人家，因遭仇人陷害才举家避祸来到此地。他膝下有两男两女，大女儿吕雉长得颇有几分姿色，年方17岁，尚未许人。吕公很想在沛县择一佳婿，日后在当地也好有个依靠照应。萧何得知这一情况后，马上和曹参商量了一番，决定让刘邦去见见这位吕公，说不定这桩美满的婚事会成功的。
正好县令顾全友谊，令在城中居住，凡为县吏，应出资相贺吕公。于是萧何和曹参连忙去找刘邦，将这一情况告诉了他。
刘邦虽不急于成亲，但却素贪酒色，听到萧何说吕雉长得如花似玉颇有姿色，顿时喜形于色，急忙上前深施一礼：“多谢二位兄弟关照，不知何时前去吕公家相贺？”
“立即就走。”萧何起身说道。
刘邦一摸怀中不好意思地说：“我囊中羞涩，这将如何是好？”
萧何忙说：“我们已经为你备好重礼，你和我们一同前往就是！”
刘邦高兴地说：“谢谢二位弟兄！日后我刘邦一定重重还这份厚礼！”
吕公家门口这时已是门庭若市，热闹非凡，县吏们个个提着重礼络绎不绝，吕公及夫人、女儿相迎致谢。此时，刘邦在萧何、曹参、夏侯婴陪同下提着重礼，衣冠楚楚地走进厅堂。萧何在吕公耳旁轻声耳语几句，吕公急忙上下打量刘邦几眼，然后又转到刘邦身后端详片刻满意地一笑：“四位里边请！”
酒阑席散，宾客纷纷起身告辞，刘邦已有几分醉意，他刚想起身告辞，被吕公喊住了：“刘邦小弟暂且留步，老夫有话相告。”
“老伯有何要事？”刘邦假意问道。
吕公挥手示意：“小弟请到内室一叙！”
萧何起身对刘邦道：“贤弟快进去吧！我等先告辞了！”说完向刘邦挤挤眼转身离去。
吕公望望刘邦微笑道：“老夫少时即喜相术，老夫所观今日众人无一能与你比，你日角斗胸，龟背龙股，状貌奇异，与常人大不相同，日后你必有大福大贵。请问你娶妻没有？”
刘邦摇摇头说还未娶妻。
吕公点点头微微一笑：“老夫有一小女年方17岁，尚未许配人家，老夫愿将小女许配于你，愿奉箕帚，不知你意下如何？”
刘邦听了此言，真是喜从天降，乐得应诺，当即翻身下拜，给岳父大人请安。
转瞬间吉期已届，刘邦着了礼服前来迎娶吕雉，花轿后紧跟迎亲的萧何、曹参、夏侯婴等人。吕公即命女儿吕雉装束齐整，送上彩舆，随刘邦而去。
洞房花烛之夜，刘邦与吕雉龙凤谐欢之余，心里暗暗感激萧何，心想要不是萧何，自己怎能娶上如此仪容秀丽、丰采逼人的美妇？的确，刘邦的婚事多亏了萧何前后张罗，才使其如愿以偿。
萧何在刘邦的婚姻大事上功不可没，同时，他在日常的交往中也时时处处关心着刘邦。有一次，刘邦奉命西赴咸阳，县吏都送钱给刘邦，一般都给他百钱3枚，只有萧何给了百钱5枚。因此萧何对刘邦的好处，使刘邦终身难忘，他总是说等他日后发迹了，一定要重重地回报萧何。后来刘邦当了皇帝，果然不食前言，给萧何屡次加官晋爵，封地赐田，以报当年之恩。
刘邦娶了吕雉，虽然相亲相爱，但他是登徒于一流人物，怎能不在外拈花惹草？他任泅水小亭长，经常在外，平生贪杯，因此常常喝得酩酊大醉。由于喝酒常去酒楼，刘邦很快和曹家酒楼的曹女打得火热，于是这里也便成了他和萧何等人谈天说地的固定场所，每有闲暇，他们便聚在这里高谈阔论畅所欲言，大吃大喝。正因为这样，曾引起过吕雉的嫉妒。一次刘邦踉踉跄跄推门而回，吕雉一见生气地说：“你又死到哪去了？”
刘邦醉眼朦胧，坐在榻上哈哈大笑：“天要变了！天要变了……”
吕雉没好气地说：“你这该死的小声点，你就不怕掉头，连累全家。”
刘邦拉着吕雉的手：“贤妻，我日后要起事干一番大事，有朝一日我坐上了王位，就封你为王后。”
吕雉生气地将刘邦的手打落：“去你的！又在说疯话，像你这样能干出什么大事？整日只知寻花问柳，日后不连累全家，就算万幸了。”
一日，刘邦与萧何、曹参、夏侯婴四人又聚在曹家酒楼。
刘邦干完一杯酒，微微一笑：“三位好友可知始皇驾崩，二世胡亥继位？”
夏侯婴说：“这全国上下谁人不知。”
刘邦又低声说：“那三位可知陈胜、吴广在大泽乡揭竿而起，率众起事首先反秦，现已夺取十几座城池？”
曹参点点头：“吾等略知一二。”
刘邦顿了顿，扫视众人：“如今二世暴政，烽火四起，民怨沸腾，吾等何不趁此时机干番大事！”
萧何立刻响应：“对！贤弟所言有理，我看这秦王朝气数已尽，普天愁怨，遍地哀鸿，我等不能再为这秦王朝卖命了。”
曹参也赞同道：“这个无道的昏君，只知鱼肉百姓，哪有治国之术。我看就依刘邦兄之言，我等何不干番轰轰烈烈的大事？”
萧何见大家意见一致，就转向刘邦问道：“依刘贤弟之意……”
刘邦马上说：“顺从民心，奋举义旗，推翻暴秦，重建太平。”
三人赞同道：“此言有理！就这么办。”
刘邦望着萧何，恳切地说：“萧何兄，你是县衙中的刀笔吏，你看怎样才能率众起事？”
萧何起身离桌案在屋内踱步深思，他来到窗前向街道望去，见一队队一行行被秦军官兵抓来的青年壮士，脚戴铁链一步步向西而行，官兵不时扬鞭抽打壮士，催促壮士快行，壮士们个个伤痕累累，愤怒地望着扬鞭的官兵艰难地前行，萧何离窗来到桌前，对刘邦说：“贤弟要想率众起事，可以这样行事。”他想了一个好办法，那就是最近朝廷降旨下来，要各郡县再速遣青年壮士去咸阳扩建阿房宫，沛县马上也要送100多名壮士去咸阳。因此他想和曹参极力向县令推荐刘邦，让刘邦押送壮士到咸阳城，途中向壮士们施以恩惠，好聚众起事，然后再想办法里应外合，先拿下沛城。
萧何说出这一计策，立刻得到众人赞许，刘邦连连竖拇指，对萧何钦佩不已。
在萧何的努力下，沛县县令终于同意让刘邦押送100多名壮丁去咸阳。
沛县丰乡西面的大泽道上，刘邦押着壮丁艰难地行走着。太阳西下，人人都口干舌燥疲惫不堪。刘邦抬头瞧见路旁有一小亭，亭内有人卖酒，刘邦上前喊道：“小二，买几坛酒来。”
小二连忙搬出几坛酒来，刘邦又让他拿来碗。
刘邦对众壮士说：“大伙行路一天，天已傍晚，在此歇息片刻，饮点水酒，解解饥渴。”
众壮士闻声倒地，争抢着酒碗喝，刘邦搬了一坛酒自斟自饮。
直喝到夜暮降临多时，刘邦假装喝醉，大声说道：“众位弟兄，你们到了咸阳，必充苦役，不被打死也得累死；况且现在看来我们半月里难到咸阳了，按秦法规定，若误日期到达统统要被砍头。你等去是死，回去也是死，不如我将你们放了，给大家一条生路，各自去逃生吧！”
众人巴不得这样，听了刘邦的话，真是感激涕零，感谢不已。刘邦替他们一一解去绑绳，挥手让他们去。大家恐怕刘邦因此获罪，便问刘邦：“公不忍我等送死，慨然释放，此恩此德，誓不忘怀，可是公将如何回去交差？这会祸连九族的呀！”
刘邦苦笑道：“唉！你们都去了，我也只好远离此地去逃生，难道还能回去寻死不成？”
其中有一叫周勃的壮汉说道：“我等全是良民百姓，只因交不起朝廷苛税，才被抓来服役。既然刘公如此仗义，我等怎么弃你不管，而且我等走后，万一被官兵擒拿，也难免一死，不如我等跟随刘公，听刘公号令，反了朝廷，占山为王！”
众人齐声道：“对！我们愿意随刘公反了朝廷。”
刘邦看到萧何教给他的计谋成功了。他非常激动：“好！既然大伙如此看得起我刘邦，那咱们就反了朝廷，从此在一起同甘苦，共患难！”
众壮士振臂高呼：“愿听刘公号令！”
沛县令得知刘邦率众造反，气得吹胡子瞪眼，立刻派人把刘邦的妻子吕雉抓进县衙，本要严刑拷打，多亏萧何用计，说可以用吕雉作诱饵，引刘邦上钩，方保吕雉平安无事。
这时，陈胜、吴广领导的义军势如破竹，连克县城，据报已破沛之邻县蕲县，沛县令吓得如热锅上的蚂蚁，不知所措，连忙派人叫来了萧何、曹参问计。
萧何和曹参心照不宣地互相一笑，萧何上前一步：“大人若依在下两件事，我保证沛城无事！”
县令夫人只怕义军攻进沛城，全家大小性命难保，于是着急地说：“哎呀！还不快讲！不要说两件，就是百件，老爷也会依你！”
萧何微微一笑：“此话当真？”
县令忙说：“本大人决不食言！”
萧何这才不慌不忙地说：“第一快把刘邦的妻子从牢中放出，第二赦罪召还刘邦。”县令非常惊讶：“萧何，你这是什么用意？”
萧何笑着说：“在下听说刘邦已聚集数千人盘踞芒砀山，此人虽然也已起义，但只是占山为王，并不曾攻州克县，且他非常有豪气，如果赦免他的罪过，他必感激图报。因此老爷派人赦罪召回刘邦帮助我们守城，这沛城岂能失守！”
县令夫人高兴地拍手称赞：“对！对！老爷你还犹豫什么，还不快派人放了刘邦妻儿，赦罪速召刘邦等人守城！”
县令如梦初醒，火速派人放了吕雉。他发愁派谁去才能召还刘邦，只见曹参沉思片刻说：“在下认识一人，他妻乃吕雉之妹，他和刘邦乃连襟，此人素有膂力，专靠屠狗为业，姓樊名哙，让他前往定无一失！”
县令大喜，点点头答应了。
萧何、曹参二人相视一笑，计谋再次成功了。
刘邦见到樊哙带去的萧何的亲笔书信，得知萧何又定下妙计，时机已到，可以攻占沛城了，他持剑率众直奔沛城。行至中途，忽见萧何、曹参慌慌张张狼狈不堪而来，刘邦惊愕地迎上前去：“萧何兄你们怎么来了？”
萧何气喘吁吁：“贤弟，大事不好了。前请县令召公，原本想依计占领沛城，没想到那狗官经他人点化，已识破我二人之计，于是下令闭守城门，将要诛杀我二人，亏得夏侯贤弟告知，我二人才逃出城来。”
刘邦听后很是着急：“这……岂不是前功尽弃？”
萧何说：“城中百姓对县令也非常不满，我们可以先投书函给众百姓，让他们杀死县令，免受秦毒。只是该如何投书呢？”
刘邦说：“这有何难？请君立刻写一书函，我自有办法投入。”
萧何听后，急忙提笔在手，草就一书，上写：“天下苦秦久矣，今沛县父老，虽为沛令守城，然诸侯并起，必且屠沛。为诸父老计，不若共诛沛令，改择子弟可立者以应诸侯，则家室可以保全！不然，父子俱屠无益也。”
刘邦看后，连声说好，便将书加封，自带弓箭，至城下喊守卒道：“尔等不要徒劳自苦，请速看我书，便可保住全城生命。”说罢，用箭将书信射入城上。城上守卒，见箭上有书信，取过一阅，却是字字在理，便下城同诸父老商量。众父老一齐赞成，竞相率子弟们攻入县署，把县令杀死，然后大开城门，欢迎刘邦、萧何及众义军入城。
刘邦召集人们开会，讨论今后将如何办。萧何对众人说：“狗官已被杀，这沛城不能一日无主，刘公有才有德，可为沛令，不知众人意下如何？”
众人齐声称赞，称刘邦为沛公。