5.廷辱须贾，恩怨必偿
魏王闻知秦昭王新用张禄丞相之谋，将要东伐韩魏，急召群臣相议。王弟信陵君无忌力主发兵相拒，相国魏齐认为秦强魏弱，主张遣使求和。魏王遂派中大夫须贾赴秦求和，径至咸阳，下榻于馆驿。
范雎闻之，换去相服，装作寒酸落魄之状，潜出府门，来到馆驿，徐步而入，谒见须贾。须贾一见，大惊说道：“范先生固无恙乎？我以为先生被魏相打死，何以得命在此？”范雎回答说，当年被弃尸荒郊，幸得苏醒，为一过客所救，亡命于秦，为人打工糊口，聊以为生。须贾不觉动了哀怜之意，留之同坐，索得食赐之。时值冬天，范雎衣薄而破，战栗不已，须贾见状叹道：“范叔一寒如此！”命从人拿出一件绨袍给他穿上。范雎称谢不已。须贾初到秦国，没有熟人，便问范雎道：“当今秦国丞相张禄，权势盛大，我欲拜见他，可是没人引见。先生在秦日久，能为我通融一下吗？”范雎说自己的主人与张丞相关系甚好，自己也常出入相府，可以为其引见，并同意为须贾借得大车驷马，供其驱使。
范雎归取大车驷马，亲自为须贾执辔御之。街市之人，望见丞相驾车而来，全部拱立路旁，或者疾走回避。须贾感到颇为奇怪。既至相府，范雎说：“大夫少待于此，容我先去通报一下。”须贾下车，立于门外，候之良久，亦无消息，便悄问守门者说：“我的故人范叔入府通报，久而不出，您能为我招呼一下吗？”守门者奇怪地说，这里并没有什么“范叔”。适才驾车的御手？那是当今丞相啊！须贾大惊，如梦中忽闻霹雷，心坎突突乱跳，于是脱袍解带，跪于门外，托守门者报告说：“魏国罪人须贾在外领死！”范雎在鸣鼓之声中，缓步而出，威风凛凛，坐于堂上。须贾跪伏，连称有罪。范雎历数须贾三大罪状后说道：“你今至此，本该断头沥血，以酬前恨。然而考虑到你还念旧情，以绨袍相赠，所以苟全你的性命。”须贾叩头称谢，匍匐而出。
范雎入见秦王，将往事一一报告，并说魏国恐秦，遣使求和。秦王大喜，同意范雎意见，准魏求和，须贾之事，任其处理发落。
过了几天，范雎在丞相府大宴宾客，尽请诸侯之使，济济一堂，酒菜甚为丰盛、而将魏使须贾安排在阶下，派两个黥徒夹之以坐，席上不设酒食，只准备些炒熟的料豆，两黥徒手捧而喂之，如同喂马一般。众宾客甚以为怪，范雎便将旧事诉说一遍，然后厉声对须贾说：“秦王虽然许和，但魏齐之仇不可不报，留你一条蚁命归告魏王，速将魏齐人头送来。否则，我将率兵屠戮大梁，那时悔之晚矣。”须贾吓得魂不附体，喏喏连声而出。
须贾归魏，魏国丞相魏齐十分恐惧，弃了相印，连夜逃往赵国，私藏于平原君赵胜家中。秦昭王闻之，欲为范雎报仇，设计诱骗平原君至秦，以为人质，如不送魏齐人头至秦，将不准平原君还赵。魏齐走投无路，怒而自刎。
范雎报仇雪恨之后，想起自己的恩人王稽和郑安平，便晋见昭王，奏曰：“臣本魏一亡命之人，如果不是王稽忠于大王而纳臣于秦，如果不是大王英明圣贤，臣安能富贵如此。然王稽至今仅为谒者，当年救臣于水火之中的郑安平亦未重用，请大王恩赐。”秦昭王于是任命王稽为河东太守；任命郑安平为将军。
司马迁在为范雎作传行文至此时，有一句颇为有名的感慨；“一便之德必偿，睚眦之怨必报。”这既是对范雎的褒扬也是对范雎狭小心胸刻薄的概括。范雎廷辱须贾、赚杀魏齐，都反映了他的胸怀不够宽广，这既是当时生产力低下，私有至上的时代局限所致，也是统治者的阶级局限所致。正是这种恩恩怨怨，在封建社会里酿成了数不清的悲剧。由于范雎势力日隆，一人之下，万人之上，他那本来就狭小的心胸最后发展到了嫉贤妒能的程度，给他的形象抹上了不光彩的难以洗刷的阴影，妒杀白起便是典型的一例。
6.用计反间，荐贤而终
周赧王五十五年（公元前260年），秦赵两国大军相距长平，秦兵虽然勇武善战，奈何赵军老将廉颇行军持重，坚筑营垒，等待时机与变化，并不与秦兵决战。秦军上下焦躁万分，却又束手无策。昭王问计于范雎：“廉颇智多，知秦军强不轻易出战。秦兵道远难以持久，战事如久拖不决，秦军必陷泥沼之中而不能自拔，为之奈何。”范雎早已清醒地看到了事态的严重，作为一个出色的谋略家，他很快便找到了问题的症结。他对对方文臣武将的优劣掌握得清清楚楚，秦师如想速胜，必须去掉廉颇。于是，他向昭王献了一个“反间之计”。秦王大喜。
范雎遣一心腹门客，从便道进入赵都邯郸，用千金贿赂赵王左右亲近之人，散布流言说：“廉颇老而怯，屡战屡败，现已不敢出战，又为秦军所迫，不日即将出降。秦军最惧怕的是赵将赵奢之子赵括，年轻有为且精通兵法，如若为将，锐不可当！”赵王闻之，将信将疑。廉颇早已损兵折将，现又行“坚壁”之谋，赵王派人催战，仍不肯出战。赵王于是不辨真伪，相信流言，匆忙之间即拜赵括为上将，赐以黄金彩帛，增派劲旅20万，持节前往以代廉颇。
赵括虽为赵国名将赵奢之子，确也精通兵书，然而只限于纸上谈兵，不谙变通，又骄傲自大，一旦为将，便威风凛凛，将赵王所赐金帛悉归家私，到了前线尽改廉颇往日约束，军垒合并成大营，易去旧将换成自己亲信，并发布命令说：“秦兵若来，各要奋勇争先，如有得胜，便行追逐，务使秦军一骑不返！”
范雎探知赵国已经中计，上了圈套，便与昭王奏议，暗派武安君白起为上将军，连夜奔赴长平，传令军中秘密：“有人泄漏武安君为将者斩！”
武安君白起是战国时期的名将，智勇双全，久经战阵，声名赫赫。昭王，范雎之所以秘密其事，目的是使敌方松懈其志，以期出奇制胜。两军相交，白起佯败。赵括大喜过望，穷追不舍，结果被秦军左右包抄，断了粮草，团团围困于长平。昭王闻捷，亲自来到长平附近，尽发农家壮丁，分路掠取赵人粮草，遏绝救兵。赵括被围困46天，军中无粮，士兵自相杀食。赵括将军队分成四队，轮番突围，均被秦兵乱箭射回，赵括本人亦于乱军中中箭身亡。
秦军获取了空前胜利，俘虏赵兵40万，除老弱年幼者240人放还外，其余全部坑杀。长平之战，秦军先后消灭赵军45万人，极大地挫伤了雄踞北方的赵国的元气，使之从此走上了衰败灭亡之路。战后的秦国更加强大，雄视天下。
白起乘胜进军，周赧王五十六年（公元前259年），秦军攻克韩国重镇上党，力拔十七城，又率大军气势汹汹地杀往赵都邯郸。赵王恐，问计于群臣，皆无所对。赵王弟平原君门客苏代，乃战国时著名说客苏秦之弟，他欲往秦都咸阳，挽救赵国之倾亡。
苏代诡计多端，尤善说词，他对应侯范雎说：“武安君白起用兵如神，收城七十余座，斩敌首过百万，伊尹、吕望之功亦不过如此。今又举兵欲围邯郸，邯郸城落，赵国必亡，秦一统天下之大业成矣。届时论功行赏，秦国第一功臣恐怕不是你范丞相而是白将军了！”心胸狭窄的范雎果然被其说中，苏代接着为其出谋划策：“丞相不如准许韩、赵两国割地求和。这样一来，割地之功在于丞相，又可解除武安君白起之兵柄，先生的地位则可稳如泰山了。”
范雎不顾秦之根本利益，从一己私欲出发，进谏昭王：“秦兵在外日久，已劳苦，宜休息。不如使人赵、韩，准其割地以和。”昭王准兵所奏，召回白起，宣布罢战。
白起连战皆胜，正欲进围邯郸，忽闻班师之诏，知出范雎之谋，妨嫉自己之功劳，从中作梗，乃与之结怨。白起怨愤积胸，不能自解，其后曾几次拒绝昭王之命，坚不挂帅出战，终于惹恼昭王，将其贬为士伍，逐出都城。范雎再进谗言于昭王：“白起怏怏不服，大有怨言，此行如去他国，定为秦之祸患。”白起行至高邮时，昭王使者从后追上，赐昭王之利剑，令其自裁。一代名将就这样结束生命，饮血黄沙，成为统治阶级互相倾轧的牺牲品。
范雎智算长平，用反间之计，使秦国获得了决定性的胜利，可谓知己知彼，智谋深远；紧接着却又妒杀白起，暗算贤才良将，成了秦国历史上有罪之人。在封建社会里，纵然是一个出色的政治家，也难免因其阶级的偏私而暗藏杀机，滑向阴险之魔沼。
周赧王五十八年（公元前257年），白起既死，范雎推荐亲信郑安平为将攻赵，为赵平原君所败，郑安平率二万士卒降赵。依秦国法律，范雎当株连降敌大罪，受三族连坐之治。昭王念其功大，惠施法外，不但没有治罪，反而加赐食物，以顺适其意。可是第三年（公元前255年）范雎的另一亲信王稽，身为河东守，却与诸侯私通，事泄被处死。范雎接连涉嫌，昭王虽未深究，然而临朝兴叹：“武安君白起沫死，郑安平背叛，王稽私通敌国，外多强敌而内无良将，寡人甚感忧也。”范雎听得出弦外之音，情知失宠，地位岌岌可危，且惭且惧，不得不思谋退身之计。然而他又不愿撒手富贵权势，因而只是借病退避，时常不上朝，聊以延捱时日。
这时燕人蔡泽来到秦国。此人相貌俗陋，身无分文，然而才华超众，尤擅辩才。如同当年范雎语激昭王一般，蔡泽使用激将之法，得以见到范雎，侃侃而谈，滔滔不绝，他引用秦之商鞅、楚之吴起、越之文种三位著名丞相的遭际为例：“商鞅事秦孝公，尽公无私，定法以治国中，为秦拓地千里；吴起事楚悼王，废贵戚以养战士，南平吴越，北却三晋；文种事越王勾践，能转弱为强，并吞劲吴，为其君报会稽之耻。三人尽力竭忠，功高盖世，然而却惨遭诛戮，甚为可悲。今秦王之德，既不能有过于秦孝公、楚悼王，越王勾践，而君之功绩又不如商鞅，吴起和文种，然而君之禄位过盛，私家之富远远超过三子，如再不思急流勇退，为自全计，彼三子者，且不能免祸，而况于君乎？”蔡泽论人事、谈安危，语语动人，字字惊心，范雎听得如坐针毡。蔡泽接着说：“大丈夫处世，身名俱全者，上也；名可传而身死者，其次也，惟名辱而身全，斯为下耳。君以匹夫，徒步知遇秦王，位为上相，富贵已极，怨已仇而德已报，如再贪恋势利，进而不退，三子之祸，在所不免。日中必移，月满必亏，君何不以此时归相印寻山川之乐、乔松之寿，而后择贤以荐之，君名为辞荣，实则卸担……”
范雎到底是个智者，功成名退，此其时也。于是他晋见秦王，盛赞蔡泽之能，“臣不如也”，荐其代己为相。范雎遂于秦昭王五十二年（公元前255年）称病逊去相位，不久死于其封地应。
秦始皇的丞相李斯在《谏逐客书》中曾高度地评价范雎对秦国的建树和贡献：“昭王得范雎，强公室，杜私门，蚕食诸侯，使秦成帝业。”的确，范雎相秦十余年，对内实行“固干削枝”加强中央集权的一系列改革措施；对外力倡“远交近攻”的外交谋略，上承商鞅，下开李斯，对秦国历史的发展起到了继往开来的巨大作用，为秦统一天下奠定了坚实的基础。尽管他也难以避免地存在着政治品格上的瑕疵，但仍不失为秦国历史上的名相，我国古代不可多得的政治谋略家。
七、说客之冠的赵国宰相：苏秦
苏秦，生卒年不详，字季子，战国时东周洛阳（今河南洛阳东）人。精于游说之术，是合纵抗秦的一员主将。屡遭轻视，历经坎坷，终于在公元前333年游说六国成功，在赵国正式订立了合纵的联盟，被公推为“纵约长”，各国诸侯还都将本国的相印交给了他，他成为历史上惟一的身挂六国相印之人。赵国封他为武安君。由于齐国破坏盟约攻打赵国，他被迫离赵赴燕，受到燕王的宠爱。后来，为了报复齐国，亦是为了燕国，他入齐从事反间活动，最终死于齐国。
1.刺股问学，钻研阳符
悬梁刺股，被作为刻苦学习的代名词，已越千年，至今不衰。
刺股者，苏秦也。
刺股，就是用锥子扎大腿。读书困了，仍想读，便用锥子刺一下大腿，以解困意。如此用功，实在可贵。不然，苏秦恐怕也只能默默无闻，难有后来的叱咤风云。
当初，苏秦曾经拜在鬼谷子门下学习游说之术。随后，他便四方游说了几年，不料处处都遭冷遇，最后连路费都没有了，困难重重之下只好回家。家里人也瞧不起他，兄嫂、弟妹、妻子都嘲讽说：“想以搬弄口舌为职业，受苦受穷也是应该的。”苏秦感到无比惭愧，决心要来日大展宏图。于是，他足不出户，终日读书。家中所藏之书，苏秦全部阅读了一遍，仍然觉得凭借自己所学难于出人头地，感慨道：“一个读书人虚心地接受书本知识，却无法仗此谋求荣华富贵；尽管这样的知识很多，可又有什么用呢？”
依凭什么样的知识，才能出人头地？苏秦昼思夜想，反复琢磨，终于悟出了这样一个道理：只有得到君王的赏识，才能受到重用；要想得到君王的赏识，就得学会揣摩君王的心意。可惜的是，能够授人以这种知识的书籍，实在少得可怜。
终于，苏秦找到了兵家名书《周书阴符》。他看出，弄懂此书之日，便是出头之时。于是，他便埋头攻读此书。千百年来流传的刺股佳话，就产生于这时。
苏秦将《周书阴符》反反复复地读了一年，从中学到了许多揣摩君王心意的诀窍。他充满信心地说：“凭着这点本事，就足以游说当代的国君了！”