据《旧唐书》记载：原来，吐蕃的风俗习惯如下：把最高首领叫做赞普，宰相叫做大论、小论，管理国事。没有文字，刻木结绳记事。虽然有官员，但不常设，临时统领。调兵用金箭，寇至举烽火，百里设一亭。用刑严峻，小罪剜眼鼻，或者用皮鞭打，但随官员的喜怒，没有一定的刑律。把人囚禁在地牢里，深数丈，两三年后才放出来。宴请外国宾客，一定赶来牦牛，请客人自己射以后宰杀。赞普和群臣一年结一小盟，宰杀羊、狗和猕猴，先把它们的脚折断以后再杀，然后把肠子拿出来，叫巫师上告天地山川日月星辰的神说：“如果变心，怀奸反复，神明鉴之，如同羊狗。”三年结一大盟，夜里在坛上和众人在一起陈设供品，杀犬、马、牛和驴作为牺牲，诅咒说：“你等都应当同心协力，共保我家，惟有天神地祇共知你等的心。有负此盟，使你等身体断裂，有如此牲。”当地气候十分寒冷，没有水稻，有青稞、营豆、小麦、荞麦。牲畜多牦牛、猪、狗、羊和马。又有一种叫天鼠的，形状好像雀鼠，大小好像猫，皮可以做裘。又多金、银、铜和锡。吐蕃人游牧不定居，但也有很多城郭。都城叫做逻些城。住房都是平顶的，高的达到数十尺。贵人住在大毡帐，名叫拂庐。用手饮酒，用毡作盘，捻炒面作碗，里面装上羹和酪，一起吃掉。多半信仰羱羝之神，相信巫师。不知节气，以麦熟为岁首。游戏是下围棋和陆博，吹螺敲鼓演戏，弓剑不离身。重青壮年贱老年，母向子拜，子高于父，进出门都是年轻的在前面走，年老的在后面跟。军令严肃，每次作战，前队都死光以后，后队才前进。重打仗死，讨厌病死。历代战死的，作为高门第。临阵败北，插狐尾在头上，表示他像狐那样胆怯，在稠人广众之中，一定羞辱他，大家都认为他可耻，说他不如死了好。下拜时两手放在地上，口里出声，以身再揖而止。服父母丧时，截断头发，用青黛色涂面，衣服都穿黑色的，下葬以后就算是吉。赞普死后，用人殉葬，衣服珍玩和平时所乘的马以及弓箭之类全部随葬。在墓上建起大房子，立土堆，插杂木作为祭拜场所。
文成公主进吐蕃后，以上风俗习惯逐渐改变了。
唐太宗作为一个开明的政治家，民族隔阂、民族偏见和民族歧视的思想是很少的，他基本上把各少数民族和汉族看作一家；他从以德治为主、即以静为主的治国指导思想出发，为了少劳扰百姓，为了减轻百姓负担，为了节省国家资财。为了使少数民族心悦诚服，对边疆少数民族和邻国尽量少使用武力，而采取安抚、和亲的政策。
除了文成公主下嫁吐蕃外，太宗下令和亲的还有：贞观十三年，吐谷浑可汗诺曷钵入朝请婚，太宗把弘化公主嫁给他；十五年正月，太宗封禄东赞为右卫大将军，并将琅邪公主外孙女段氏嫁给他；太宗还答应西突厥统叶护可汗、乙毗射匮可汗和薛延陀真珠毗伽可汗等人的请婚要求。
同时，太宗还把公主和宗室女许配给内附供职的少数民族将领：例如，突厥处罗可汗的次子阿史那社尔娶皇妹南阳长公主；突厥族的执失思力娶九江公主；铁勒族的契苾何力娶临洮县主；突厥族的阿史那忠娶定襄县主。
德化四方，万国来朝
由于太宗采取了安抚、和亲的正确的民族政策；由于太宗治国有方，出现了历史上著名的贞观之治；社会稳定、政治清明、经济繁荣、文化昌盛、军事强大、边疆安宁，富庶强大的唐朝对中原汉族和边疆少数民族都具有巨大的向心力、吸引力和凝聚力，边疆少数民族都尊敬地称太宗为天可汗，与邻国纷纷争先恐后地前来朝贡。
贞观四年三月，四夷君长（少数民族首领）入宫请求太宗担任“天可汗”，太宗兴致勃勃地说：“我作为大唐天子，又下行可汗事呢！”群臣和四夷君长都高呼“万岁”。从此，太宗写给西北君长的玺书，都称“天可汗”。
边疆少数民族和邻国前来朝贡的，除突厥、西突厥、吐谷浑、高昌、焉耆、龟兹、吐蕃、薛延陀等外，据不完全统计，还有以下这些（按南、西、东、北的顺序）：
东谢蛮：在今贵州东北。贞观三年，其首领谢元深入朝，戴着黑熊皮冠，用金银络额，身披毛帔，用韦皮缠脚然后穿鞋。中书侍郎颜师古上奏说：“从前周武王时，天下太平，远国归顺，周朝的史官把他们的事情汇集编写为《王会篇》。如今万国来朝，这些使者的服装，可以画下来，请求集中画为《王会图》。”太宗采纳了他的建议。太宗把东谢蛮的地方划为应州，任命谢元深为刺史，隶属黔州都督府。又有南谢蛮首领谢强，与西谢蛮相邻，同谢元深一起来相见，太宗任命谢强为南寿州刺史，后来改为庄州。
西赵蛮：在今贵州东部。贞观三年，派使者入朝。二十一年，太宗在其地设置明州，任命首领赵磨为刺史。
东女国：在今四川西北、青海东南一带。太宗平定突厥后，派使者入朝。太宗送他回国，并下玺书安抚。
林邑：故地在今越南中南部。贞观初年，派使者来贡驯犀。四年，其王范头黎派使者来献火珠，大如鸡蛋，圆白皎洁，光照数尺，形状好像水晶，正午时拿它朝向太阳，下面放上艾叶，立即燃烧起来。五年，又献五色鹦鹉。太宗感到新奇，叫太子右庶子李百药撰写赋。又献白鹦鹉，聪明灵活，善于应答。从此朝贡不断，使得唐代人民深以为荣。
婆利：有人认为其故地在今印度尼西亚加里曼丹岛，有人认为在今印度尼西亚巴厘岛。贞观四年，其王派使者跟随林邑使者来献方物。
盘盘：一译槃槃。故地一般认为在今泰国南伦湾沿岸一带。贞观九年，派使者来贡方物。
真腊：今柬埔寨。贞观二年，同林邑国使者一起来朝献。太宗嘉奖他们海陆疲劳，赏赐优厚。
陀洹（huán，音桓）：贞观十八年，派使者来朝。二十一年，又派使者献白鹦鹉和婆律膏，并请求要马和铜钟，太宗都给他们。
诃陵：故地在今印度尼西亚爪哇岛或苏门答腊岛，或兼指此二岛。贞观十四年，派使者来朝。
堕和罗：故地有人认为在今泰国湄南河下游，堕和罗即其古都大城府的梵名；有人认为其首都可能在今泰国佛统附近。贞观十二年，其王派使者贡方物。二十三年，又派使者献象牙、火珠，并请求赐好马，太宗给予。
堕婆登：贞观二十一年，其王派使者献古贝、象牙、白檀，太宗下玺书回答，并且赏赐杂物。
党项羌：古族名，羌人的一支。南北朝时，分布在今青海省东南部河曲和四川松潘以西山谷地带，从事畜牧。唐朝前期，吐蕃征服青藏高原诸族、部，大部分党项羌人被迫迁徙到甘肃、宁夏、陕北一带。贞观三年，南会州都督派使者去招安，党项酋长细封步赖举部内附，太宗下玺书安抚。细封步赖便来朝，宴请、赏赐十分优厚，把其地列为轨州，任命他为刺史，他请求率领所部进攻吐谷浑，以后党项各姓酋长相继率领部落都来内属，请求同中原百姓一样编户，太宗优厚地加以安抚，把其地列为奉、岩、远等州，分别任命其首领为刺史。
疏勒：故地在今新疆喀什市。贞观九年，派使者来献名马，从此朝贡不断。
于阗：今新疆和田。贞观六年，派使者来献玉带，太宗下优诏回答他。十三年，其王又派儿子入侍。阿史那社尔进攻龟兹，其王非常惧怕，派他的儿子带10300匹骆驼供应大军。大军将要班师时，行军长史薛万备向阿史那社尔请求道：“如今消灭龟兹，国威已振，请求乘此机会用轻骑攻取于阗王。”阿史那社尔便派薛万备率领50骑到于阗国。薛万备向其王宣传国威，劝他入朝见天子，于阗王就随薛万备来朝。
天竺国：古印度别称。贞观十年，沙门玄奘（即唐三藏）到其国，带着梵文本佛教经论600多部回国。原来，太宗派右率府长史王玄策出使天竺，四名天竺王都派使者朝贡。中天竺王尸罗逸多死，国中大乱，其臣那伏帝阿罗那顺篡位，全部发胡兵抗拒王玄策。王玄策从骑30人与他们交战，寡不敌众，箭射尽，全部被俘。胡兵并把各国贡献的物品抢走。王玄策设法逃走，走到吐蕃，发精兵1200人，加上泥婆罗国（今尼泊尔）7000多骑，一起去进攻中天竺。王玄策与副使蒋师仁率领二国兵前进到中天竺国城，连战三日，大败他们，斩首3000多级，掉到水里淹死的还有将近1万人，国王弃城逃跑，被蒋师仁追俘。并俘虏男女12000人，缴获牛马3万多头。因此天竺各国震惊，王玄策等人带着中天竺国王回朝。二十二年，王玄策等人到京城，太宗十分满意，命有关部门祭告宗庙，拜王玄策为朝散大夫。后来，太宗下葬昭陵之后，刻石画那伏帝阿罗那顺的形象，列在玄阙之下。
罽（jì，音计）宾国：今阿富汗东北一带。贞观十一年，派使者来献名马，太宗嘉奖其忠顺，赏赐缯彩。十六年，又派使者献褥特鼠，嘴尖而尾赤，能够吃蛇，有被蛇咬的，用该鼠闻伤口然后尿上尿，伤口立即痊愈。
康国：故地在今乌兹别克撒马尔汗一带。贞观九年，派使者来献狮子，太宗嘉奖其远道而来，命秘书监虞世南撰写赋表示纪念，从此每年来朝贡。十一年，又献金桃、银桃，太宗下令种在御花园里。
波斯国：今伊朗。贞观二十一年，其王伊嗣侯派使者献一个野兽，名叫活褥蛇，好像老鼠，是青色的，身长八十九寸，能够进入洞穴抓老鼠。伊嗣侯懦弱，被大首领赶走，逃奔吐火罗（今阿富汗北部），尚未到达，便被大食（即阿拉伯帝国）兵所杀。他的儿子名卑路斯，投奔吐火罗叶护，得以幸免。
拂菻（lín，音林）国：东罗马帝国及其所属西亚、地中海沿岸一带。贞观十七年，拂菻王波多力派使者来献赤玻璃、绿金精等物，太宗下玺书安抚，赏赐绫绮。
百济：贞观元年，太宗赐玺书给其王扶余璋。扶余璋派使者上表陈谢，表面上虽然说是服从命令，实际上照旧和新罗结仇。十一年，派使者来朝，献铁甲雕斧。太宗赏赐彩帛3000段和锦袍等物。十五年，扶余璋死，其子扶余义慈派使者上表报丧。太宗素服哭丧，赠光禄大夫，物200段，派使者册命他为柱国，封带方郡王、百济王。
新罗：贞观五年，派使者献两名歌舞女，相貌和头发都美丽动人。当年，其王金真平死，没有儿子，立其女金善德为王，宗室大臣乙祭总知国政。太宗下诏赠金真平左光禄大夫，物200段。九年，太宗派使者持节册命金善德柱国，封乐浪郡王、新罗王。
倭（wō音，窝）国：今日本。贞观五年，派使者来献方物。太宗怜悯其国道远，命有关部门叫他们不用每年朝贡，又派新州刺史高表仁持节前往安抚。高表仁缺乏安抚远方的才能，与该国王子争礼，没有完成使命就回国了。二十二年，倭国又附新罗上表，向太宗请安。
契丹：在今辽河上游一带。贞观二年，首领摩会率其部落来降。太宗亲征辽东到营州（今辽宁朝阳），接见契丹首领和老人，各赐物品，任命其首领窟哥为右武卫将军。二十二年，窟哥等部都请求内属，太宗下令设置松漠都督府，任命窟哥为左领军将军兼松漠都督、无极县男、赐姓李氏。
奚：在今内蒙古西拉木伦河流域一带。贞观二十二年，酋长可度者率其部内属，太宗设置饶乐都督府，任命可度者为右领军将军兼饶乐都督，封楼烦县公，赐姓李氏。
室韦：在嫩江流域和黑龙江南北岸一带。贞观三年，派使者来贡丰貂，从此朝贡不断。其中的乌丸国贞观年间也派使者来朝贡。
靺鞨：在松花江、牡丹江流域和黑龙江中下游，东至日本海。首领突地稽率所部参加太宗驱逐刘黑闼，因战功被封蓍国公。贞观初年，突地稽拜右卫将军，赐姓李氏。
霫（xí，音习）：在今内蒙古西拉木伦河以北。贞观三年，首领派使者来贡方物。
乌罗浑：今嫩江以西。贞观六年，首领派使者来献貂皮。
五、乘时谋权，顺势夺权——宋太祖赵匡胤的智谋故事
宋太祖赵匡胤（927～976），涿郡（今河北涿州）人。后汉乾佑元年（948），枢密使郭威讨李守真，赵匡胤应募为部属。后周显德三年（956），周屡建军功，被授予殿前都指挥使，拜定国军节度使。显德六年（959），升殿前都点检。周世宗柴荣病逝，继位的恭帝柴宗训只有7岁。显德七年（960）初，赵匡胤发动陈桥兵变，建立宋朝。宋太祖夺取后周政权，遭到后周将领李筠和李重进的反抗，宋太祖率兵讨伐，平定了叛乱。
在结束五代十国分裂局面的过程中，宋太祖着重考虑的问题有两个：一是如何重建中央集权的专制统治，使唐末以来长期存在的藩镇跋扈局面不再继续出现；二是如何使赵宋王朝长期巩固下去，不再成为继五代之后的第六个短命王朝。因而对唐末五代以来的政治制度、军事制度、财政制度等作了重大改革和调整，亦即采取了诸，如削夺重臣兵权、制其钱谷、收其精兵等强化专制主义中央集权的措施，全国各地的“兵也收了，财也收了，赏罚刑政一切都收了”。从而极大地加强了中央政府的统治力量。宋太祖的一系列集权措施，基本上结束了唐末以来持续了200年的分裂割据状况，造成了统一的政治局面，为经济、文化的高度发展创造了良好条件，具有进步意义。