色情梦虽然望文即能生义，其实却有着定义上的困难，这主要是来自对象征如何解释的问题。我们曾提到弗洛伊德所说的梦中的各种性象征，透过这些性象征，一个表面上稀松平常、甚至枯燥的梦，往往会被解释得“春色无边”。这种解释当然有它部分的真实性，但如果说，我们所有的性欲望（意识层面和潜意识层面的）在梦中都需以伪装的方式来呈现，却也是严重背离经验法则的说法。
自古以来，即有不少民族认为赤裸裸的交欢梦并非“色情梦”，而是别有“含义”。譬如古老的犹太法典认为，梦见和已婚妇人性交，表示梦者“可以得救”，而梦见和母亲性交，则表示他能“得到很多智慧”。罗马的凯撒大帝曾梦见和母亲性交，当时的释梦者说这代表他“将拥有大地”。
反之，“非性”的梦却经常被认为有“性”的含义。这种观点也并非始自佛洛伊德，古老的犹太法典在提到一个人梦见“用橄榄油洗一棵橄榄树”时，即说这是一个“母子乱伦”的梦（它的象征手法类似“煮豆燃豆箕”）。而西元2世纪有名的释梦者阿提米多鲁斯（Artemidorus）也曾提到一个妇人梦见“麦杆从她的乳房发芽长出，然后往下弯，伸进她的阴道中”，他说乳房长出的麦杆象征妇人的儿子，此梦意指妇人和她儿子发生性关系。
定义色情梦的困境主要来自象征的适用性，当我们以别的东西来象征性交时，那么性交也可以象征别的东西。不过，并非梦中出现的东西一定就象征另一种东西，就像弗洛伊德的弟子钟士（E.Johnes）所说：“只有遭受压抑的才会被象征化，也才需要象征”，但什么是“遭受压抑的”，显然有个人的差异性，这是我们在鉴别色情梦时，一个很重要的指标。
圣女也有“色情梦”
道德意识越浓厚的人，在性方面越需要象征，他们的色情梦可能就越隐晦。
19世纪，著有《灵魂经验》的天主教修女圣女泰丽莎（St.Theresa）曾在梦中看到一个天使朝她飞来，“我看见那个天使手中握着一支金色的长矛，其铁硬的尖端，似乎还燃着一点火光。他就用这支长矛朝我心中刺了好几次，终于穿透了我的脏腑。当他拔出的时候，我几乎以为他连我的肠子都拉出来，他让我完全燃烧在上帝的爱里。那是很痛苦的，我呻吟了几声，但这种痛苦带来了无限的甜美，使我几乎不愿失去它。”
泰丽莎认为这是一种宗教上的狂喜体验，对纯洁的她来说，这是无庸置疑的。但我们若戴上精神分析的“有色透镜”来看，它却是一个充满象征意味的色情梦，那支“尖端铁硬、有着火光的金色长矛”乃是阴茎的象征。做这种解释，并不是要诬蔑圣徒，而是想呈现人类潜意识心灵的运作法则。事实上，这个梦也彰显了圣·泰丽莎在白天的意识生活中，是一个洁身自爱、道德意识浓厚的人。因为她道德意识浓厚，所以才会压抑属于生物本能的性欲，才“需要象征”。
夜间遗精前隐晦的色情梦
“夜间遗精”亦被称为“梦遗”，因为当事者在遗精后，通常会醒来，而且记得自己刚刚做了一个梦。这个梦很可能含有性冲动的成分（梦者将欲遗精前的生理刺激编入梦中），佛洛伊德在《梦的解析》中曾引用他的弟子峦克（O.Rank）所提到的两个“春梦”：我梦见自己在牙科诊所内，医师正在磨钻我下巴的一颗坏牙。他工作了好久，然后拿起一把铗子，毫不费力地就把它拔出来——这使我吓了一跳。他叫我不必担心，因为他真正治疗的对象并不是牙齿本身。他把牙齿放在桌上，它立刻分离成几层。我由牙科治疗椅上爬起来，好奇地靠近它，并问一个吸引我的医学问题。牙医师这时一面将我出奇的牙齿各层分开，并用某种器具把它捣碎，一面回答说，这和青春期有关，因为只有在青春期以前，牙齿才会这么容易掉出来，如果是女性的话，则要在生下孩子后才会如此。就在这时，梦者感觉到自己在遗精。在佛洛伊德的理论里，“拔掉牙齿”正是“射精”的象征。
另一个遗精之梦如下：我奔下楼梯，追着一位女孩，因为她对我做了某些事，所以我要处罚她。在楼梯的下端有人替我拦住这位女孩（一个大女人？），我捉住了她，但不晓得有没有打她。因为我突然发现自己在楼梯的中段和这小女孩性交（似乎就像是浮在空中一样）。这不是真正的性交，我只是以性器官摩擦她的外生殖器而已，而当时我很清楚地看到它们，还有她的头正朝上外方翻转，在这性行为中，我看到我的左上方挂着两张小画（也像是在空中一样）——画着房子，四周围绕着树木的风景，在比较小张的画面下端，没有画家的署名，反而是我的姓名，好像是要送给我的生日礼物。然后我看见两幅画前面的标签，说还有更便宜的画（然后梦境就变得不明显了，好像是我躺在床上），而我也因为遗精带来的潮湿感醒过来了。这个梦中有直接的性交场面，但“奔下楼梯”亦正是弗洛伊德理论中性交的象征。
弗洛伊德因此说：“遗精梦的特殊性质不但使我们直接观察到一些被认为是典型的，但无论如何却受到激烈议论的性象征；并且使我们相信一些看来是纯洁无邪的梦中情况不过是性景象的前奏曲罢了。通常，后者只有在较少见的遗精梦中才不经过伪装而直接呈现，其他时候，则变成焦虑的梦而使梦者惊醒。”
推陈出新的色情梦
但弗洛伊德说遗精梦“较少”直接呈现色情场面，可能只适用于他那个性道德较保守的维多利亚时代。在20世纪中叶，观察过大量美国正常人梦境的霍尔，也记录了不少人在遗精前所做的梦，他所得到的结论和弗洛伊德稍有不同，我们先介绍一些符合佛洛伊德学说的梦例：“我姊姊的女朋友从前门走进来，对着我微笑，她继续前行，穿过客厅，我从椅子上站起来尾随着她。她走过回廊，进入我们家的浴室中，然后把门关起来。我走过去把门打开，就在这时候，我泄精了，而从梦中醒来。”
我梦见自己从床上爬起来，走进浴室中，想要转开水龙头。我一直转，但就是没有水流出来。于是我决定叫一个水管工人来修理，不久，门打开了，一个穿着上下连身工作服的人走进来，我仔细看才发现这个修水管工人是个女的。对女人也能当修水管工人这件事我觉得好笑，但她很冷静地走到水槽处，转开水龙头，水立刻就流出来了。而我也在此时发生梦遗。也有一位青年在遗精梦中出现了佛洛伊德所说的焦虑：我梦见我和四五个同样年纪的伙伴在某个猎苑里下车，那时是冬天，猎苑已荒弃，地面上覆盖着冰雪。我们走过一片旷地，然后再进入一条小径，我们发现自己所走的是一条寻金的山径，身后有其他人尾随而来。最后我们离开小径，走进远方有森林的旷野中。有一些像猪的小动物在旷野中跑来跑去。当我们走进森林中时，发现林中很明亮，充满阳光，也看到各种野兽，狮子、长颈鹿、巨蟒等一一浮现在我心中。为了安全起见，我们决定爬到树上去，我先爬上一棵小树，但觉得不够安全，又爬下来，改爬一根现在才发现的巨大营帐柱。当正在爬的时候，我梦遗了。有些人的遗精梦中，还出现了符合佛洛伊德象征主义的新象征：我梦见我正驾驶着一部雷鸟牌的敞篷新车，我想把篷盖放下来，但操作篷架的开关失灵，胡搞了一阵没有成功，我驶下高速公路，发现自己和车子陷入非常混乱的交通堵塞中。就在这个时候，我梦遗了。充满动力的汽车是男性性能力的新象征。更妙的是，有一位青年在梦见自己正使用“除草机”时发生了梦遗，除草机本身的快速旋转动作及操作者在长满“杂草”的地上来回推拉，也是一种“推陈出新”的性象征。
赤裸的色情梦
但在霍尔的调查里，有更多的遗精梦出现了直接的性场面：我梦见我正爬上一个陡峭、狭窄的长梯，我的步履维艰，爬了好几个小时，当我接近梯顶时，长梯似乎开始在随风摇曳，最后我总算到了梯顶，走进一个房间中，它像一间卧室，我看到一对男女正在床上性交，于是我离开房间，怀着异样的感觉走下长梯。
我梦见我正在一个螺旋梯上来回地追逐一个女孩子，最后我追上了她，和她性交，然后就发生了梦遗。在这两个梦里，有老式的“上下楼梯”象征，但也有旁观或直接投入的性交场面。