“南柯梦”见于唐朝李公佐《南柯太守传》，说的是有个姓淳于名棼的人，喜爱喝酒。一天，他在门前一棵大槐树下喝得烂醉。他的两个朋友，把他扶进屋去，让他躺一会儿，他就糊里糊涂地睡着了。恍惚间看见两个使臣走进来，说是奉大槐安国国王之命来邀请他。于是出门登车，车子向大槐树根部的一个树洞直奔而去。一进洞，只见晴天丽日，山川旷野，城郭村庄，乃是另外一个世界。他进了王宫，见过国王，当即被招为驸马，并被任命为南柯郡太守。到了南柯，上任以后，一切都很顺利，不知不觉过了三十年。由于政绩优良，全郡百姓极为拥戴，国王也很器重他。这时，他已有五男二女，官位显赫，家庭美满，非常得意。不料檀萝国忽然入侵，他领兵出战，打了败仗。他的夫人（即公主）又不幸去世。国王从此不再信任他，不但免去了他的官职，还把他软禁了一个时期，最后把他送回了老家。这样，淳于棼就醒过来了，原来是一场大梦，大槐安国就是大槐树下的蚁穴。
蚁穴又称“审雨堂”，其来源也与梦有关。据《搜神记》载：“夏阳卢汾，字士济，梦入蚁穴，见堂宇三间，势甚危豁，题其额曰审雨堂”。张山臬在《紫微集》中曾有诗云：“梦里空惊岁月长，觉时追忆始堪伤，十年火亘赫南柯守，竟日欢娱审雨堂。”
这种千姿百态的离奇梦境就像幼儿作画，时而妙手偶得，稚趣迭出，令人惊叹赞奇；时而胡拼乱凑、无知妄作，叫人啼笑皆非。呈现了在清醒状态下较难产生的荒诞组合和浪漫色彩。在这里，时空的限制消失了，逻辑的习惯禁条解除了，一种漫无目的，不由自主的想象任意地、无限地组接，造成了梦的神秘离奇、荒诞不经和扑朔迷离的特色。汤显祖在为《感梦》作注时说：“梦则耳目未经涉，皆能及之。”李泰伯在《潜书》中说：“梦者之在寝也，居其旁者无异见，耳目口鼻手足皆故形也。魂之所游则或羽而仙，或冠而朝，或宫室车马，女妇奏舞兴乎。其间忽富聚荣，喜乐无有极限。及其觉也，抚其躬、无毛发之得，于是始知其妄而笑。”从不同侧面说明了梦的这种特点。
梦的荒谬与逼真
如果说梦的语言是一种“象征语言”，那么它的文法简直就是“荒谬文法”。对梦的荒谬性，相信每个人都知之甚稔，下面我们就先以弗洛伊德所做的一个梦为引例：
“老布鲁格叫我做一些事；非常奇怪的。这和解剖我自己身体的下部（骨盆部和脚）有关。我以前好像在解剖室见过它们，不过却没有注意到我的身体缺少这些部分，并且丝毫没有可怕的感觉。N小姐站在旁边帮我做。骨盆内的内脏器官已经取出，我们能够看到它的上部，现在又看到下部，二者是合起来的，还能看到一些肥厚肉色的突起（在梦里面，使我想起痔疮）。一些盖在上面像是捏皱了的银纸，我亦小心地钩出来，然后我又再度拥有一双脚，在市镇里走动。后来（因为疲倦的缘故），我坐上计程车，但使我惊奇的是，这车驶入一间屋子的门内，里面有一条通道，然后在快到尽头的时候转一个弯，终于又回到屋外来了。最后，我和一位拿着我行李的高山向导走过变化无穷的风景。在路途中，他也曾背过我，因为顾虑到我疲倦双脚的缘故。地上泥泞，所以我们沿着边缘走；人们像印第安人或吉卜赛人般坐在地上——其中有位女孩。在这以前，由滑溜溜的地上一步步前进的时候，我一直有这种惊奇的感觉，即经过解剖之后我怎么会走得这么好呢？终于，我们到达一间小木屋，末端开了一个窗。向导于是把我放下来，同时拿起两块预备好的宽木板架在窗台上，这样子就可以跨越必须由窗子渡过的陷坑。这时，我真为我的脚担心。但是我们并没有像预料中那样渡过去，反而看到两位成人躺在沿着木屋墙壁而架的板凳上，好像有两个小孩睡在他们旁边。似乎小孩将使这渡越成为可能（而不是木板）。我起来的时候，感到非常可怕。”
这个梦真的是“荒谬无比”，如果它落到“幻觉派”或“清扫派”的手中，将可得到如下的解释：因为作为“梦发动器”的脑干，它所发出的神经冲动多少是盲目的，打到上层的什么神经细胞，什么细胞就放电，而在我们的脑海里浮现该细胞贮存的讯息影像，南奔北走、东碰西撞的结果，“内脏器官”“肉色突起”“计程车”“屋子”等神经尘埃在神经通道上乱舞，习于理性思维的前脑被迫将它们串成“像一回事”的故事，结果就出现了“看到内脏器官已经取出，下面有一些肥厚肉色突起”“计程车驶入一间屋子的门内”等等荒谬的情节。
人在从梦中醒来之后，常常对梦有一种虚幻之感，“夜梦多见之，昼思反微茫。”但在睡醒之前，仍在梦中之时，却是一种身临其境之感，使人“忘乎其在梦”。这就是梦的另一特点——逼真性。
明代诗人李开先曾经做过一个有趣的梦，梦中有人送他酒喝，在他叫人热酒的时候，鸡声把梦吵醒了，连凉酒也没喝着。因此，醒来之后竟然后悔不已，可见其境之逼真。他在《中麓闲居集》写道：“梦中有客惠佳酒，呼奴抱去热来尝。忽闻鸡声惊梦觉，鼻内犹闻酒气香。追悔一时用意错，酒佳凉饮又何妨！”
梦境之逼真，可以使人在无意中不由自主地参与其中。谢大光在《梅香暗动骨弥坚——访老作家曹靖华》一文中说：“也许是往事留下的印记太深了，那些斗争生活的场景，不仅出现在曹老的散文中，甚至常常在梦中再现。前不久，因为在梦中与‘敌人’遭遇，搏斗起来，结果从床上摔下来，造成了大腿骨折，住进了医院。”作家巴金在《迎接社会主义的春天》一文中说：“长期靠边的精神折磨和人身侮辱弄得我睡不安宁，我常常梦见受到妖魔的围攻，挥动胳膊保护自己，在家里我在梦中打破床头的台灯，在干校我梦里大叫，摔下床来。”
由于梦中的事事景景都牵动着做梦者的心弦，体验是那样真切，情感是那样强烈，不但做梦的当时并不觉得是在梦中，有时在醒后也常久久不能忘怀。
苏东坡曾在梦中见到故人，梦境勾起他无限伤感，以致痛哭流涕。他在《江城子·乙卯正月二十日夜记梦》中写道：“十年生死两茫茫，不思量，自难忘。千里孤坟，无处话凄凉。纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。夜来幽梦忽还乡。小轩窗，正梳妆。相顾无言，惟有泪千行。料得年年肠断处，明月夜，短松岗。”这种凄凉悲伤的梦境愈逼真，对人的心理影响也就愈深。“别来几向梦中看，梦觉尚心寒。”说明了由于梦引起的心理变化是多么的深刻，而这种作用不能说与梦的逼真性没有关系。
梦的戏剧连续性
梦就好像电视一样，有黑白、有彩色，你以为它们是单元剧，偶尔它们也会以连续剧的方式出现。
电视里的连续剧一天一次，今天延续昨天的剧情，梦也是这一次接续上一次的内容发展，有可能是以“天”为计算单位，但也有可能只是上半夜和下半夜的区别，中间会中断，是因为你起来喝口水或是上个厕所，所引起的“广告时间”。
关于这种连续的梦，在蜀汉相争的三国时代里，就有一个故事流传下来。
周宣是魏国乐安郡人，因为善于占梦而闻名天下。
有一天，一个人跑来找周宣，问道：“周先生，昨天晚上我梦见一只‘刍狗’，这代表什么呢？”
刍狗是一种用稻草扎成的狗，在当时是用来作祭祀之用的。
周宣笑着对那人说：“这是一件好事，很快就有人来请你吃肉了。”
那人半信半疑的离去，还不到中午，果然就有人来请他大吃一顿。
第二天，那个人又跑来找周宣，兴冲冲的对他说：
“昨天晚上我又梦见刍狗了，是不是又有人要来请我大吃大喝一顿？”
没想到周宣却摇摇头，小心的对那个人说：“你可要小心，别摔伤你的脚。”
那人实在不明白，昨天和今天都一样是刍狗，为什么周宣说出来的话不一样呢？但是周宣是出了名的占梦者，总不会胡说吧？
那人不好意思再多问，只好满腹狐疑的离去。
在回家的路上，那个人一时失神，竟然从马车上摔下来，把腿给摔断了，这时他不得不佩服周宣的本领。
第三天早上，那个人又柱着拐杖来找周宣，他客气地对周宣说：“周先生，昨天晚上我又梦见刍狗了，这一次是不是还会摔伤呢？”
周宣回答道：“你不会摔伤，不过你得小心火灾啊！”
“火灾？”那个人心里觉得很纳闷，想道：“平白无故的，小心什么火灾呢？别人说周先生占梦很准，看起来也不过如此而已。”
但是他仍客气的向周宣说：“谢谢周先生，我会小心的。”
周宣只是笑着看他，并没有再说一句话。
几天之后，那人家里果然发生火灾，这时他才真的佩服周宣的本领，但是他仍对周宣三次不同的解梦说法感到怀疑。
那人又跑去找周宣，直接问他：“周先生，为什么我连续三次梦到刍狗，你三次占梦的结果都不一样，而且都应验了？”
周宣回答说：“刍狗是用来祭祀鬼神的，因此第一次梦到它表示有口福；刍狗是用稻草扎成的，拜完之后便丢到地上，所以第二次梦到刍狗会有发生车祸的可能；刍狗被车子压过之后便被当作柴火烧掉，因此第三次梦到它时，就有发生火灾的可能。”
那个人不服气的说：“其实我只梦见过一次刍狗而已，其它两次都是骗你的，为什么你说的话还是应验了？”
周宣说：“虽然你说谎，但是你的意念已经动了，就跟真的做梦一样，所以才会灵验啊！”
梦就是这么奇妙，它能以你想象不到的方式向你透露另一个世界的讯息，奇异、诡谲、瑰丽，充满所有不可思议的幻想。
也许你想要紧紧地记住每一个梦，不过这是不太可能的，因为大部分的梦就像微风吹过水面，有的只能引起一点点波动，使你对它留有一点点印象，有的却连痕迹也不留下就溜走了。
梦的预兆与启示
梦，一直到这个世纪还被相信是未来的预兆。
从前，埃及人写了许多解释梦的书。这方面的专家很受尊重。在旧约里，约瑟因解释法老的梦而赢得信任。不久，但以理也为巴比伦国王尼布甲尼撒解梦，同样获得巨酬。
大约距弗洛伊德两千五百年前，有位希腊人名叫莱西马古斯，他常坐在靠近爱雅克邱母的地方，摆着一张桌子替人解梦。
虽然精神分析到了二十世纪已经有了不少的进展，但许多人却抛弃它，仍然沿袭古老的方法去解释梦。