根据睡眠实验室的研究，受试者报告说，在做梦之前的REM睡眠中，他们的心灵多多少少浮现出一般的思绪与记忆，当进入做梦阶段时，这些思绪与记忆明显地变得奇怪，如梦如幻。这些发现被诠释为，在睡眠时，我们并没有因为本能的驱力而像热锅上挣扎的蚂蚁，也没有与内心中，或者“超越”的某种更聪明、更普遍的力量沟通。然而，实验室并没有研究具有启发性的做梦经验，甚至没有广泛研究受试者高度察觉的各种意识状态，因为这些状态都可能在睡眠时发生，所以，受试者的上述报告，可能并没有把整个详情说出。
荣格曾提出，在睡眠时，有时候我们不仅进入到个人的潜意识或下意识状态，而且更能进入到较为普遍的察觉状态，他称之为集体潜意识。荣格有如下的假设：集体潜意识是无所不在的、不会改变的，而且，其本身有完全相同的性质或精神质。这当然只是一种假定。我们借由独特的经验材料本质而驱向它，所有个体的精神运作有极高的相似性，这一定是为了平等地顺应普遍与客观的法则，如同本能自身在个体里显现一样，那只是所有人类一般本能本质的部分显现。荣格所提到的经验材料，是他五十年来研究自己、研究病人、研究有关做梦的历史、幻想、神话的总和。荣格把我们同时直接进入普遍意识与个人经验的部分称之为“自我”（theself）。另有些人把我们精神里那个深沉，有统摄力的中心，称之为内在自我或高层自我，或叫它灵魂、心中的神。这个高层自我是以超意识（superconsiciousness）的方式运作，而且和宇宙万物、创造力、存有自身，或是上帝有紧密关联。
虽然人们对直觉、梦、睡眠状态中产生的现象的心理作用还不能说已经充分理解。但科学界一般认为，这些现象产生于头脑的潜意识活动。
潜意识，按照弗洛伊德的解释是遭受压抑而被排斥于意识领域之外、意识所不能涉及的领域。弗洛伊德把人的心理历程分为三层，上层为意识，中层为前意识，底层为潜意识。他认为平时人们知觉到的是意识层，而对一个观念不思考它时可以转瞬即逝，消逝的观念当需要时又可以再回到意识层来，这种可以被意识记忆唤回的思维层叫做前意识。弗洛伊德认为，意识与潜意识的关系，就如同一座浮在海面上的冰山，露出水面的1/9是意识，水下的8/9是潜意识，潜意识层远远大于意识层，它总是冲破阻扰跑到意识层来，而且，人的意识以及由意识所支配的人的一切行为都决定于潜意识的强烈欲望。弗洛伊德认为意识和前意识在睡眠或某一些时间里会暂时停止工作，只有潜意识一天24小时始终不休息。其开发的潜在能量可以说是很大的。