在父母老病的最后岁月里，子女尽着赡养义务，亲侍汤药，尽可能满足父母的各项要求。侍奉老人饮食起居多为女儿或媳妇，因为女子较细心，男子或有不便或出门工作。
对老人来说，非常希望子女们能带下一代常回家探望，慰藉晚年寂寥。近20年，由于多数子女工作繁忙，没精力照顾老人，只得将老人托付给社会。所以老人临终关怀亦渐趋社会化，街道、社区敬老院、养老院、老年公寓、福利院等单位代子女负起照顾、护理老人的责任，给老人的桑榆岁月以温暖。招宝山街道总浦桥社区还创建了老年人日间护理中心。个别子女为减少“麻烦”，干脆出些钱将老人“扔”给老年福利机构。经济条件较好的家庭，则请专人到家护理老人。2007年全区逐步推行居家养老，由街道和社区医疗机构全职医生负责医疗照护。
老年男子在家里过世的，过去称为“寿终正寝”（正寝，指正屋或正厅）。依照古礼，男子临终前要将其移到正屋南窗（南牖）下或厅堂中，换过席子（叫“易箦”），头向东，等待呼吸停止。还有一道“属纩”手续，即将“纩”（很轻的絮丝）“属”（放置）在口鼻边，以测试还有没有气息。后世用较轻的纱巾盖脸，也有测试之意。女子临终不移床厅堂（此“礼”早已打破），叫做“寿终内寝”。如今，真正意义上“寿终正寝”、“寿终内寝”已很少了。
如果是非正常死亡（如溺水、车祸），叫“死于非命”。依旧礼不能停尸于正厅，只能在偏屋或室外搭棚停尸。
临终时，病人和其家人都希望亲人在身边。有的病人已进入弥留状态，为等待子女亲人回来见上最后一面，强撑着一口气，直到亲人回来见上一面才断气，不然“死难瞑目”。
当父母病危，家人会急召在外子女回来。古代交通不便，送信困难，近代以来用电报或电话就可以报信。
信教人家则按照教规办。如耶稣教徒，在教友病重时会自发无条件地作种种照顾，临终时更聚集床前为其向“主”祈祷，祝其升上天堂。有这样的说法，教徒去世，亲友不应该哭，因为死者去“天堂”，亲友应为其高兴庆幸才是。
久病痛苦不堪，逝世是一种解脱。民间叫婚丧为“红白喜事”，也含超脱之意。
如果死者因年老体衰，自然死亡，死前也无病痛折磨，叫“无疾而终”。临终时亲人都在榻旁，而死者又没有大小便失禁现象，称为“收成好”。一般人都希望出现这种“善终”。
断气（停止呼吸）后，家人抱住死者哭喊，捶床顿足，据说那时死者还有可能听到。据假死复活者说，那时虽已停止呼吸，但能听到亲人们哭喊，只是没法回应，最后就渺渺茫茫，毫无知觉。现代科学发现，人死后听觉是最后消失的。因此，送终者不能在死者周围乱讲不该讲的话，以免死者永别这个世界时仍带着无尽伤心。
收殓——停尸
人死后首先要给死者擦拭身子，换上“寿衣（衫）”，一般以棉织品为宜，免得火葬时难以焚化且污染较重。还要注意给死者摆好姿势，如合上眼皮，将两手交叉放在腹上或平放体侧，梳理头发，男的或刮一刮胡子。有的还将两足用带子绑住，或用案架将双足固定。否则时间一长，关节僵硬，便不好办。清代以前还要撬开死者牙关，将米或钱（有钱人家用珠玉）放到嘴里，说是“来世有饭吃”或“有钱用”。
穿殓衣前古代有“招魂”仪式，召唤死者“魂兮归来”。招魂者在门外摆动寿衣。朝北方（代表幽冥世界方向）呼唤死者名字，说：“某某人回来啊！”另有一个人接口应道：“来喽！”反复三遍，应对者接过寿衣，给死者穿在身上。以为这样死者之魂才能回到魄内，不会当“孤魂野鬼”。招魂仪式原含有生者对死者说不尽的痛挽之意。
过去替死者着寿衣时，家人要卸去头饰，主人或主妇则披发号哭。男子要露臂号哭，并且顿脚跳跃，女的也要边哭边跳，表示悲痛至极。这种“擗踊再三”（擗是拍胸，踊是跳足，接连三次）的“礼仪”，在古代是非做不可的程序。
换衣后，在遗体上覆盖白布，过去则是裹锦衾或盖殓被（俗称“重被”）。设有灵堂的就移尸灵堂，榻前供香烛。古礼在死者东侧放置酒食，象征供给“鬼神”饮食，并由亲人守夜。也有请佛婆念经守夜，或雇人值夜。值夜者可以打牌消遣。现在如殁在医院里，一般就移到太平间（停尸房），有的就直接由殡仪单位接送去殡仪馆暂置，在镇海城区的就送到关怀院设置灵堂。暂放在太平间的晚上也多由亲人守夜。夏天周围还得放置冰块防腐。停尸处严禁猫狗进入，据说是怕“诈尸”。在旧社会中讲的人“言之凿凿”，但却没有一个人亲眼看到过。守夜既是最后陪伴死者，也是考虑万一死者或许能恢复知觉，更为防止猫狗骚扰和老鼠啃啮遗体。
报丧——吊唁
报丧对象首先是死者亲友、上级。现在多用电话通知，民国前专门请报丧人，倒挟着油纸伞去报丧（俗称“报讣音”）。有些因亲友多，来不及一一通知，就在报纸上刊登讣告。讣告专指报告丧讯。现代，老干部去世由老干部局在报上刊登讣告，算是一种“待遇”。哪一级干部死后享受哪一种规格待遇（包括讣告、送花圈级别、追悼会规格、谁宣读悼词等）的礼仪，都留有等级制影子。
大殓或火化前，灵堂上灯火不灭。早晚点香添茶上供，亲人（主要为妇女）每天哭灵，抚床或拍桌，号哭诉说。诉说死者生前美德和对自己的关心，检讨自己如何如何照顾不周，不懂体贴以及今后度日艰难等等。号诉极处，催人肠断，常因哭灵至嗓哑泪尽甚至泣血。宁波地区妇女哭灵时还有一种调子：。妻子哭丈夫时常包含着“你为啥介狠心哪——丢下阿拉走了！要我今后咋做人啊……”等内容。
接到丧讯的亲友、上级，根据亲疏，亲自或派人至丧家吊唁。吊，是祭奠死者，唁，是慰问家属。吊唁时送衣被（重被）、挽联、挽幛（用整幅布帛做成，上面书写或粘贴挽联）、赙钱（亦叫吊钱）等赙礼。送来的赙礼陈列现场，重被则叠放椅背上。现在一般兴送花圈或鲜花。花圈档次则根据送者跟死者的关系，以及上级单位级别而定。花圈放置位置也依照级别、亲疏来安排。迷信人家还送冥币和锡箔，并在灵前焚化。近20年来冥钞币种很多，“美元”、“港币”、“欧元”都有，还印上“冥国银行”字样，冥币单位有达“亿元”的。烧化这些冥币，是相信“有钱能使鬼推磨”，为了到“阴世”生活舒适方便。
当亲友、上级来吊唁时，家属要表示感谢。古代这种礼仪繁琐得很，如一听到吊唁者临门，家属要立即伏地举哀（即哭号），有钱人家同时要举哀乐，吊者行礼上香。这些都由司仪人员高声报告和指挥，包括跪拜升起。吊唁者行礼后对家属要表示抚慰，追念死者好处，劝说节哀顺变，话不宜多，即行告辞。由死者儿子或孙子迎送，妇女只在帏后或室内哭。如果吊唁者是死者晚辈亲戚，那么一跨入门槛就要匍匐哭号，爬跪上前，抚尸大恸。死者亲属中要有人上前劝止，递上毛巾擦泪。
过去还为死者立一块木制灵牌，上写死者姓名，俗称“神主牌”，代表死者亡灵。牌面写上辈分、排行、功名（类似级别、职称）“某某某之灵位”或“某某某之神主”。富家往往将“主”字上面一点用朱笔写成红色，请族长或德高望重的名人“点‘主’”，即用新笔蘸墨，将“主”字上面一点点黑。现代用放大的遗照，也有立神主牌位的，外饰黑布，供在桌上方。
大殓——向遗体告别
大殓就是向死者遗体告别，将遗体移入棺材，火葬的则是送进火葬炉。用棺材的先得用铜钱或纸钱铺好棺底，垫上衾被，有的还铺上石灰木屑之类防潮，然后由死者亲人捧头抱脚小心地移尸入棺。入棺前已用寿衾将死者全身裹住，并用带子捆好，头枕、脚架都要安放妥当。然后将死者生前喜爱的东西和用过的物品（如衣服鞋帽、烟管、笔墨砚台、扇子以及书画等）放进棺材，叫随葬。再将亲友所送寿被，按辈分长幼，一条一条盖置于上，放一件，报一下赠送者身份，让死者记住这份情意。铺的盖的程序很繁复。父母死，入殓时子女一定要到场，否则就不能盖棺。女的死了，娘家人也要到场。入殓时凡与死者生肖相克者都要回避，孕妇也要回避，以免相冲不吉。盖棺时全家举哀，孝子、孝女更要号啕大恸，因为这是真正意义上的永别。棺缝用桐油石灰密封。
现代火葬普及，向遗体告别仪式或追悼会一般多在殡仪馆或有设备的福利院、临终关怀院举行。仪式前已由馆、院专业人员给死者整容饰妆。由单位或相关部门主持告别仪式。其中有单位领导代表、生前好友代表致辞，家属代表致答谢辞，参加的人依次向遗体鞠躬告别，再向遗属握手慰问。仪式后即送遗体去殡仪馆焚尸炉火化。火化时允许个别家属在炉后检视孔观察。当天或几天后家属领取骨灰装盒。21世纪来，丧礼分化，一部分开明的干部、知识分子都主张一切从简，一般群众对亲人的丧礼则越来越向旧俗靠拢。
殡葬——服丧
以前盛行土葬，要用棺木，要做坟墓，要占用许多良田。民国时浙江省主席黄绍竑在回忆录中写道：乘车经镇海，只见公路（现今的329国道线）两旁良田中有大量坟墓。他慨叹镇海过去坟墓占用农田之多。中华人民共和国成立后经几次平整土地，农田中坟墓已绝迹。
旧时，棺木和坟墓根据死者家道贫富和地位高低而定。贫民和贱民们只得薧葬，用草荐一裹，或求得慈善机构施舍薄皮棺材，掩埋于义冢。有的一时还来不及做坟，或兵荒马乱年代不能移柩还乡，则择地暂厝，叫“殡坟”。镇海还有几家大族设专门“坟庄”，请专人管坟。上海原来的“四明公所”，其中一项业务就是给暂时不能回乡殡葬的宁波同乡寄柩。