金陵（南京）地方有一个富家子弟，气概非常豪迈，曾经用几万张金纸在金陵城楼上临风放飞，就好像几万只金蝴蝶在空中飞舞，灿烂夺目。这时正是春天，巷子里儿童成群结队在放纸鸢，俗称风筝，小孩子只是凭借着手中线，依仗西风的力量把风筝送上青天，看它一颠一颠玩耍取乐罢了。他见了觉得不够满意，认为这么小的风筝不能和雄风相称，就命工匠制了一只极大的风筝，有东厅墙壁那么高，糊上了厚的绢绸，上面画了图画，用薄铜片、空葫芦做响器，把它装在风筝嘴上。大风筝乘风直上，响起一片呜呜声，就像锣鼓齐鸣，又像腊月里驱鬼跳傩舞的演出声音。全城的男女都抬头翘望，竖着耳朵听。但是放风筝时，一定要用几百丈长的粗绳缚住，由几十位身强力壮的人拉着。如果用大石压住，大石会被拉得旋转，如果把绳绕在大树上，大树几乎被它拉得摇晃。
这富家的门客中有个姓阴的书生，怀有异能，讲义气，力大无比。曾经在调解佃户斗殴时说：“暂且住手！我就这样直立站着，你们尽管拉，我身子移动一步，老子就是缩头乌龟，从此以后再也不敢在富家门下滥竽充数。”佃户们都争着去拉他，果然他稳如泰山，岿然不动。这一天，阴生跟随主人出外游玩，看到几十名壮汉正拉着风筝的绳，汗流浃背，气喘吁吁，就冷笑了一声。众人说：“你别袖手旁观，看人挑担不吃力，站着说话不腰疼。”他立即发怒说：“你们这班人只配得上听家中的黄脸婆娘支使，有什么力气？像我，只要一个人就足够拉住它了。”大伙很惊讶，想看看他究竟是不是在吹牛，于是把粗绳末梢围在阴生腰中，打了个死结。开始时，他还挺得住，时间一长，加上狂风怒号，阴生就两脚离地，一眨眼工夫，已经被拉向空中。众人赶忙上前救护，他已经到了云端，人影越来越小。即使大声喊叫，但由于风筝响器鸣叫声的干扰，地上的人也没有办法听到，即使听见了也没有办法够得到，把他留住。
当时，阴生分不清楚风向，看不清云的颜色，心里想着必死无疑，只能随风筝摆弄，飘到哪里算哪里。他试着睁开眼睛往下看，只看到下面茫茫一片，一团团全是白色。江、河、山脉都辨认不清了。过了一会儿已经是傍晚时分，飞倦的鸟儿都回到林子里，夜里没有月光，更显出漆黑一片。阴生只感到一团团绵软的东西像芦花，又像柳絮一样擦过身旁，拂面而来，纷纷密密，他心里明白，这就是云。风筝带着他整夜飞行。天亮时，晨风吹动，风筝越飞越高。飞行途中看到骑着独角兽的大汉，乘着九尾凤的美女，还有坐着劣马的老头，跨在鹤背上的小孩。他们有的有仪仗队在前方开路，有的身后有旌旗簇拥。阴生大声哭喊，可是他们都昂首经过，好像根本没瞧见似的。阴生也不知道这些人是神还是仙，只是怨恨自己到这种地步，结果是求生不能，求死不得。中午时，风力渐小，但还是有几万尺高呢。向下往人间看，还看不清东西。这位老兄平时食量很大，此时只觉得饿得饥火烧心，肠子咕噜咕噜叫得像雷响似的。不久之后，夕阳西下，而这时风又大了起来。他想用牙把绳子咬断，拼着跌下一死算了，可是苦于绳子太粗，咬得两颊的肌肉力气竭尽，皮破肉烂，腿疼得像要裂开似的。于是只好紧闭双眼，不再动别的念头了。
忽然，阴生耳边听到女子的声音：“奇怪，哪儿来的陌生人的味道？”另一女子回答说：“按照你说的，下面真的有人会飞升上天吗？”一个就说：“我已经百来年没见过地上的人了。”另一个说道：“我已经看到了，那是一个被绳子拉来的人。不知道他穿的是什么衣衫，样子可笑极了，为什么不叫虬子去把他拉住，正好趁这个机会问问人间的事情。但事不宜迟，慢一点就会向西飞走了，遇上大风就危险了。”阴生很高兴自己终于遇到救星，就睁眼观看，只看到面前是一座高耸入云的大山，猿鹤都不声不响，万花缤纷，楼阁金碧辉煌，森林幽静，山谷深邃。山崖石边围着红色栏干，站着两位美女，在谈笑指点。忽然一个童子张开双翅向阴生飞来，用手抓住绳子，把它挂在大树枝上，阴生就紧紧抱住大树。两位美女拍手，大笑不止，笑得弯了柳腰，绽开了樱桃小口。再看那童子，梳着双髻，披着锦绣马夹，围着豹皮裙，赤着双脚，十三四岁，肤色洁白，嘴唇红润，这会儿收拢翅膀，盘屈在树上，替阴生解开绳子。然后一只手拎绳，十分轻巧，好像拈着丝线一样；一只手提着阴生，轻松得如抓着婴孩，从高处跳下。阴生向两女子跪拜，感谢救命之恩，并诉说自己肚子饿了。女子命令童子入内取冰枣儿饭给他吃。说完，两美女手挽手进去了，说：“这事该告诉我家琼琼紫霞贞姑，看看这人间凡夫，让她开开眼界，听听新鲜的趣闻。”两人离开后，童子果然端着小小的石碗送冰枣儿饭来了，颜色像胭脂般绯红晶莹。阴生心想这么小的石碗，能装多少饭呢，怎么可能吃饱肚子？他三两口就把饭吃完了，要求再添，童子不愿意，但是这时肚子倒也不饿了，只觉得味道香软甜美，知道这不是人间有的食物。口中分泌唾液，就像嚼生莲子一样。
过了一会儿，两位女子出来，向他招招手，带他进入小园。台阶下面有一方大水池，四周用白石砌成。池中游着五色红鱼，在水面自由自在地窜上潜下。台阶上靠着房子的地方种着一棵树，花有碗口那么大。花瓣掉下时落地有声，原来都是玉片和珊瑚片。有十几个美人在花树下聚集宴会，她们穿的袍服光彩照人，台上琳琅满目，酒肴芳香浓烈。旁边有五六十名身穿丽服的侍女伸长脖子站着，各人管各人的事。女子把阴生领到桌前，命令他向坐在上座的人行礼。那上座的美人高傲地让他站在阶石下行礼，似乎是嫌他身上有俗气，不愿意靠近的样子。其他美人们都微笑起来。那坐在上座的美人估计就是紫霞，却安稳地坐着不动。她好像预先知道阴生是随风筝飞来的似的，所以认为他无足轻重。给阴生一本绿色金字簿册，叫他跪着将它读完，就下令召唤童子过来。
两个女孩对童子说了很久的悄悄话，童子笑笑，就拉着阴生出来，指着风筝问他：“这东西在下界叫什么？”阴生说：“纸鸢。”童子仍不明白纸鸢是什么。阴生问：“紫霞姑是什么仙，这儿是什么地方？”童子说：“你别问，问也不会知道。但让你吃了顿饭就算是你的造化了。贞姑传话说，命令我送你回去，你还这么傲气十足，不向我拜谢吗？”阴生看他只是个小孩就有点小看他，只是朝他略略拱了拱手。童子知他有意怠慢，就说：“总得让你吃点小苦头。”在树上拉下绳子，随手把它一寸寸掐断，说：“烂掉了。”说完就把它扔了，再回身到里边。一会儿工夫，童子拿一根短带出来，系在阴生腰间，说：“你把双眼闭上，途中别轻易睁开，否则就要粉身碎骨。”阴生答应了。童子带他到山崖边，把他提起来朝下扔去。
阴生这个时候心里还明白，只听见耳边又响起了呼呼的风声，一会儿工夫就快到地面了。此时离地还有八九尺高，那带子突然从身子上脱落下来，只听见扑通一声，阴生跌落在人家的屋瓦上。那屋子的主人正要发怒，儿子媳妇也觉得很奇怪，把他揪下要打一顿。阴生苦苦地告诉他们自己从什么地方而来，他们都不信，但阴生屁股几乎碎裂，腿骨也快要骨折了。再抬头看天上，只看到一条长带，很像彩虹，又像是悬空挂着的丝带，在空中飘动。不一会儿，晚云密布，才看不见带子了，这时主人才饶恕了阴生。阴生问这是哪里，才知道自己已经到了陕西延安府城北面地方。
第二天，阴生把自己的遭遇告诉别人，大家听了都大笑，认为这样的事从来没有听说过。阴生从此以后就不敢向人多讲自己的经历，只是借口说自己长久地客居他乡，落魄到这种地步，一路乞讨返回金陵，重新去拜见主人。主人见了他大声吆喝，认为是鬼来了。后来听阴生说了自己的经历，又非常高兴。因为阴生家属正在和主人家打官司，闹个不停，阴生一回来，诉讼自然平息了。
阴生后来果然享受了高寿，步履矫健，能一天行走百里路远，连拐杖也不用。别人问他那本簿册上写什么，他说上面写着：
阴某人于某年某月曾经在大风雪中救活了一个临产的女叫花子，上帝嘉赏，准许这一天来到这个地方，赏赐给他美食，可以延年益寿。