天刚黑尽，家里那些不安分的长工就被吸引来了。他们蹑手蹑脚地来，蹑手蹑脚地去，那神秘鬼祟的样子，如同他们夜半时分偷偷去会相好的女人。第二天晚上，他们又带来了几个熟识的女佣，让她们躺在木床上，轮流捧着那支镶嵌着碧玉嘴子和红宝石的烟枪，吞云吐雾地学着抽起了鸦片。到了第三天晚上的时候，李家花园各房的丫鬟也闻讯纷纷跑来凑热闹了。与那些粗鲁粗俗的长工、女佣不同，这些丫鬟平时跟着主人生活，说话做事都很讲分寸很讲礼节，尽管她们中间有些人瞧不起春芹，但碍于她少奶奶的身份，且又被二老爷宠着，走进屋里后，都按照李家花园的礼数，给春芹行了礼道了福，然后就规规矩矩地并着双手双脚，坐在了烟榻旁边。她们明明是被鸦片吸引来的，但又碍口识羞的，谁也不愿意直接说出口。
春芹看穿了她们的假模假式，便让索旺泽和冬梅给她们点灯，上烟泡子。
可她们又全都拿眼睛去看索旺泽，迟迟不肯在烟榻上躺下来。
春芹终于明白了她们的心思：她们不愿在一个外来的男人面前放浪形骸，吞云吐雾地出丑。春芹就让索旺泽出去，还让冬梅将房门紧紧地关了起来。
“这下行了吧，我的大小姐们！”春芹揶揄道。
一个丫鬟还是有些忸怩做作，捏弄着自己的衣角说：“其实我们……我们不是来吸烟的，我们只想……只想来看看二太太的生意。”
春芹不高兴了，沉着脸说：“既是来看耍的，那就请你们到里屋坐吧，我让冬梅给你们泡茶，端瓜子！”
这时，大太太碧云的贴身丫鬟秋菱站了起来，紧绷着她那张瓷白的小脸说：“二太太的生意做得这么红火，我们这些做下人的哪能不来朝贺一下呀？”然后就回身瞥了一眼冬梅，吩咐道：“你就给我们每人上一点点吧，我们先尝尝！”
说着就在烟榻上躺了下来。可躺下后，秋菱又伸出右手，将拇指按在小指头尖尖上，再次叮嘱道：“我只要一点点，一点点哦！我可不想被鸦片害了，成为一个烂脓稀带的烟灰婆！”
春芹还在老太太屋里做贴身丫鬟的时候，就最见不得秋菱这种假模假式的做作与清高了，不由得瞪着她在心里骂道：“狗日的，又要当婊子，又要立牌坊！”
结果这天晚上，李家花园各房的丫鬟都在春芹屋里，尝到了鸦片的美妙和快活。吞云吐雾间，她们个个都春光烂漫，艳若桃花，仿佛一群腾云驾雾的仙女，嘻哈打笑地发出一片银铃般的笑声和舒坦快乐的吟呓之声。
与此同时，李嘉瑞和马老板的烟馆生意也非常火爆，每天都有不少镇上的居民和乡下的农人聚集到烟馆门前，排班站队地等着吸烟。于是，李嘉瑞就到杏花园茶馆对面，找着一个裁缝店，跟老板商谈合作，开了第二家烟馆。
结果，第二家烟馆的生意依旧火爆，吸烟的榻位依旧供不应求，甚至还发生了烟客为争夺榻位而打架斗殴的事情。
如此，李嘉瑞便开始谋划他的第三家烟馆了。
也就在这时候，李嘉瑞开设烟馆的底细暴露，人们这才恍然大悟：为什么李嘉瑞敢冒天下之大不韪，在崇义镇上接二连三地开设烟馆？为什么他手中会有那么多抽不完的鸦片？原来是有军队在背后支持！有他大哥在背后撑腰！
人们终于明白过来，当初军队之所以荷枪实弹地要将种植户手里的鸦片搜刮殆尽，一星半点也不许存着留着，原来就是要把鸦片完全掌握起来，垄断起来，拿给他们的兄弟和舅子老表去赚钱，去发财！
人们顿时愤愤不平。既然鸦片是大家种的，那就应该让大家分享利益，怎么能掌控在少数人手里，只让少数人去赚钱去发财呢？
人们便急不可待地跑到县城去找县政府，找军队，表达他们的不满，表达他们对鸦片的利益诉求。可县政府和军队的回答是：鸦片是军管物资，怎么能在民间随便流通呢！人们就拿出李嘉瑞的烟馆来说事，但县政府和军队却说：“这是军事秘密。”不予解释，不予回答。
如此这般，崇义镇那些带头到县城里去吵闹的土财主们，就明白了其中的“卯窍”，就纷纷动员起各自的关系，千方百计地去跟县政府和军队的人接近，送钱送物，希望对方能帮忙搞到一些鸦片。
但成功者寥寥。绝大多数人都因为关系不到位，或者送的钱财轻了，碰了一鼻子灰。
可他们灰溜溜地回到崇义镇后，又不甘心，思谋再三，便备了厚礼，相邀着去李家花园登门拜访，希望能从李嘉瑞手里“接二水”，得到一些鸦片。
可李嘉瑞坐在客堂的楠木太师椅上，很冷漠很孤傲地看着那些前来求他的人，淡淡地说：“我手里的鸦片也不多，分给你们了，我那三个烟馆咋办？总不会把它们关了吧？”
那几个土财主已经做好了出血的准备，很大方地说：“我们可以出高价买！”
李嘉瑞在心里哼哼地冷笑：你们再出高价，还高得过我卖烟泡子的利头？便张大嘴巴，“哦哦哦”地打起了哈欠，显出一副很没兴趣也很倦乏的样子。
那几个土财主赶紧围上去，伸出两根指头给李嘉瑞报了价。
李嘉瑞连看都没看就站起身来，准备往外面送客。
那几个土财主又连忙伸出三根指头，再次往上加价。
李嘉瑞摇着头笑了笑，把他们伸到眼面前的手指一一推开，说：“这事没得商量。我烟瘾发了，想回屋去抽口烟了，你们都请回吧！”
那几个土财主你看我，我看你，脸上的表情十分焦急，十分为难。最后，他们相互交换了一下眼色，一咬牙，把五根手指全都竖了起来，举到了李嘉瑞面前。
李嘉瑞看着他们赫然竖起的五个手指，眼眉心里不觉痉挛似的跳了跳。他知道，他们给的价已是他大哥给他的鸦片成本的五倍了，虽然还远远不及他开烟馆卖烟泡子的高额利润，但开烟馆卖烟泡子得一个一个地卖，利润得一点一点地累积，就像他们李家花园里那些挂在花树枝叶上的露水一样，再多再繁密，也是很难汇聚成大江大河的。可要是按照这样的高价大量地出手鸦片，那情况就完全不同了。他甚至还想到了掌握在他大哥手里的那些堆积如山的鸦片。如果这些鸦片全由他来高价出手倒卖，那他还不赚下一座金山银山呀！
李嘉瑞终于有些动心了。
他站在屋子中央凝思默想了一会儿，对那几个土财主说：“这样吧，我明天去找我大哥商量一下，看他咋个说。”
那几个土财主赶忙给他拱手作揖，希望他多多美言，多多撮合。
李嘉瑞依旧做出一副寡心淡肠的样子，淡淡地说：“我尽量，尽量吧。”这才将那几个百般缠磨的土财主送出屋去。
第二天一早，李嘉瑞就坐着滑竿进了县城，去找他大哥李嘉祥。
可大哥不在家。大嫂说，他大哥天不见亮就骑着马出去了，至于去了哪里，她也不知道。打电话去团部问，值班的军官也说没有见着他大哥。
李嘉瑞无奈，只得坐在大哥家里等着。
大嫂见他磨皮擦痒心神不定的，就跟他开玩笑，说要不然去楼外楼戏院看看小花蕊吧。还说，她前几天去看戏时，小花蕊还笑嘻嘻地问她，说你们家那个“花痴”二少爷怎么这么久都不来看戏了？
李嘉瑞心里一动，不觉想起了开春时节去见小花蕊的情景，想起了几个月前的那个雨夜，他躺在大太太碧云的睡屋里所做的那个关于花的奇妙梦境：他站在雨地里，透过晶亮的雨线，看见了一片灿烂的阳光，看见了一片五色的花海！
李嘉瑞顿即心猿意马起来。但他抠着脑袋想了想，又按捺住了内心的冲动，对大嫂说道：“还是算了吧。等忙过这阵之后，我再去看她。”
就这样一直等到天快黑了，才见他大哥牵着那匹大白马进了院子。李嘉瑞赶紧跑出去迎接。李嘉祥从马背上翻下来，把马缰绳扔给他，一边脱着身上的黄土布军装，一边往屋里走着。刚一进屋，李嘉祥就把脱下的军装和皮带砸到沙发上，大声嚷嚷道：“这团长简直无法当了，无法当了！”
大嫂端来一盆热水，绞起一张热帕子递给他，问他咋啦？
李嘉祥也不回答，接过热帕子胡乱地在脸上抹了抹，一屁股坐到沙发上去生起了闷气。
大嫂走过去，把手搭在他肩膀上，说：“究竟咋啦？你说话呀！”
李嘉祥这才长长地叹了一口气，说了他今天的“遭遇”。
原来他天不见亮就骑马出发，是到几十里外元通镇的军部去开会了。会上，驻守各县各地的团长、旅长和师长们都向军长汇报了开设烟馆抛售鸦片的成绩。尽管他在天府县各个乡镇都布了点，在县城也暗地里让几个信得过的商人改换门庭，做起了鸦片生意，但与其他地方其他部队比起来，他辖区内的烟馆还是太少，抛售的鸦片也不多，给何军长带去的饷银更是少得可怜。这就激起了何军长的怒火，当着那么多军官的面，指着他的鼻子破口大骂：“我们都被别人逼到这步田地了，你开个烟馆卖个鸦片烟，还羞羞答答遮遮掩掩的，婊子脱裤子做生意都不是你这样！你手里握有一个团的兵力，你怕啥呀？我球还懒信得，你多开几个烟馆，多卖一些鸦片，有哪个敢把你鸡巴啃了，敢把你卵子咬了！”
何军长的话骂得很难听，也很粗鲁，一点也没有过去那种“文治”与“儒将”的优雅风度了。
最后，何军长还给他下了死命令：十天之内，必须再开三倍的烟馆，卖三倍的鸦片！在春节到来之前，必须将手里囤积的鸦片全都抛售出去！
“如若不然，我就军法论处，免你的职，把你的家产和你们李家花园全都充作军饷！”何军长恶狠狠地说，根本不给他任何辩白的机会。
大嫂听了后不觉吓住了，搓着两手在屋子里转圈，焦急地嘀咕着：“这可咋办呀？咋办呀？”
然而李嘉瑞却不当回事，他走上前去对他大哥说：“既然何军长要你大量开设烟馆，大量抛售鸦片，你就照着办嘛！这烟馆开得越多，鸦片就卖得越多，我们李家花园赚的钱也就越多，你还犹豫个啥？”