李嘉瑞特意选择临街的窗户脚下的烟榻躺了下来。
他身后那些人也紧跟着走上前，挤在窗户外面观看。有几个人嫌窗户太小，挤不下，就干脆跨进烟馆的门槛里去，挤到了烟榻前面。
马老板在众目睽睽之下，给李嘉瑞点灯，上烟泡子。
李嘉瑞举起烟枪，对着红亮亮的烟灯，撮着嘴唇吸吧起来。
一股股淡蓝的烟雾被他吸进嘴里，又被他从嘴里喷吐出来，如同某种神秘诡异的仙岚蜃气，在屋子里静静地盘旋。
幽暗的烟馆里霎时弥漫起鸦片浓郁的馨香。那馨香丝丝缕缕的，像八月暖风中漫天吹拂的桂花幽香，又像寒冷冬夜里四散弥溢的热甜美酒，直往人的心里钻，肺里钻，骨头骨节里钻。
李嘉瑞仿佛被催眠与融化似的，脸上渐渐泛起了神仙般逍遥快乐的神情。
那些拥挤观望的人们也不觉被这穿心透骨的香气迷住了，他们的脸上露出痴醉迷幻的神情。那几个挤在烟榻前的人，还张大鼻孔耸动鼻翼，尽力捕捉和嗅闻着脸面前的馨香，那贪婪陶醉的模样，跟那些迷醉的老鼠、长蛇和家狗野狗无异。
一个烟泡子吸完，李嘉瑞禁不住从烟榻上跳起来，容光焕发，神采奕奕地大声叫道：“真是舒坦，快活！”
那些挤在窗户外面和烟榻前的人们，也跟着他满面欢愉地叫道：“真是舒坦，真是快活！”
李嘉瑞乜斜着眼睛看着他们，讥讽地说道：“你们这也叫快活？隔着壁头看别人搂着老婆睡觉，除了难受外，还能快活？”
那些人就抚摩着脑袋嘿嘿地笑，不好意思地说：“你二老爷家大业大，我们哪敢跟你比哦！”
李嘉瑞“嗤”了一声，满脸不屑地说：“不就吸口烟嘛，能花几个小钱？”然后就从衣兜里掏出一摞银圆来，拍在烟榻上，豪气冲天地对马老板说道：“今天我高兴，这烟馆我包了！你就让大家都来吸，都来快活一下吧！”
马老板做出一副兴奋至极，感激至极的样子，赶忙去招呼那些挤在窗里窗外的人们了。
可那些人你看看我，我看看你，心里虽然蠢蠢欲动，但最终却没有哪个敢贸然躺到烟榻上去。
李嘉瑞把头摇得跟拨浪鼓似的，满面悲悯又满面鄙屑地指着那些人说道：“今天我算是明白了，你们注定都是苦命，注定是享不来福的！”说完就将烟榻上的银圆收起来，重新躺了下去，让马老板再给他装上一个烟泡子，顾自吞云吐雾起来。
屋里屋外一片沉寂，只有李嘉瑞吞吐鸦片烟的声音在呼呼地响着。那声音响得粗壮，响得惬意，也响得傲慢。
一个站在窗户外面的米店老板实在看不下去了，推开众人挤进屋来，将一个银圆拍到马老板手里，眼睛却斜向李嘉瑞，大声武气地说道：“不就吸个鸦片烟嘛，有啥了不得的？给我点灯，上烟泡子，让我也来享享福，快活快活，免得人家骂我们是穷命苦命，生来就享不了福的！”说完，就气汹汹地走到李嘉瑞对面的烟榻上躺了下来。
另有几个受辱的富人也跟着挤进屋来，嚷叫着要马老板给他们点灯，上烟泡子！
马老板顿时忙得不可开交，手慌脚乱起来。不久，幽暗的烟馆里就红灯密布，烟雾腾腾，鸦片浓烈致密的馨香四散弥溢，到处窜走，熏得那些还在围观的人们心旌摇荡，心猿意马，心里面骨子里，都像有什么东西在强烈地牵扯，猛烈地钩动。他们望着那些躺在烟榻上逍遥快活的人们，脸上的表情既欢愉迷醉，又痛苦难受。
“日你妈，这不是把人拿到火上去烤，拿到油锅里去煎么？”一个站在窗户外面的茶客不禁跺着脚大声骂起来。
“世上咋有这样精怪的东西呀？让人巴心巴肝地想，又让人揪心抓肺地怕！”另一个茶客附和着说道，仿佛已被馋住似的，喉咙里咕咚咕咚直响。
“这就是造化弄人，造化弄人啊！”一个私塾先生模样的茶客仰天长叹，那副怨天尤人瘦骨伶仃的模样，衬托出他内心深刻的忧惧和痛苦。可他的双腿却又不知不觉地迈动起来，迈进烟馆，走到里屋的一个烟榻上躺下来，伸出枯瘦的手杆，有气没力地对马老板说道：“给我……给我点灯，上……上烟泡子……”
另有两个茶客也相跟着，梦游似的走进了鸦片烟馆。
最后，一个挑着担子上街卖菜的老农也被吸引进来了，哆哆嗦嗦地掏出几个散碎的铜钱，可怜巴巴地对马老板说：“我……我只有这点钱了，可不可以给我……给我半个烟泡子？”
马老板竟回头去看李嘉瑞。
李嘉瑞撇开嘴里的烟枪，喷吐出一大口烟雾，以局外人的语气，开导似的对马老板说：“都是乡里乡亲的，你就不要把钱看得太紧了。生意嘛，讲究的是有来有回。你就给老人家上个整全的烟泡子吧，钱不够，我给他贴！”
马老板欢愉地说声“好哩”，便引着老农走到一个空着的烟榻上躺了下来。
李嘉瑞看着那老农，又看看满屋里正举着烟枪吞云吐雾的各色人等，稳稳地躺靠在烟榻上，满意地闭上了眼睛。他那张已被鸦片迷怔的瘦尖脸上，流光溢彩的，漾满了愉快的笑容。
接下来，李嘉瑞仍以一个烟客的身份，在马老板的烟馆里帮他支撑着门面，招揽着生意。
在他的示范和带动下，崇义镇的不少居民和乡人都被好奇心驱使，先后走进烟馆来，品尝到了鸦片的新鲜和刺激，体会到了鸦片带给人的无以言喻的逍遥和快乐。
到了第三天的时候，那些习惯喝早茶的人们，就不先到杏花园茶馆去了，而是先到马老板的烟馆去，躺在烟榻上，举着烟枪对着烟灯吹了一通烟泡子后，这才容光焕发地迈着方步，走过朝霞满地的青石板街道，去杏花园喝茶。这时，他们的话题仍然离不开鸦片，仍然在热烈地讨论和述说着吸食鸦片的种种神奇和种种快乐。剃着光头的茶倌一如既往地招呼他们，一如既往地给他们泡茶续水，可他们红彤彤的脸上，却像吃了春药似的亢奋不已。他们说话的声音比过去高了许多，个个都声若洪钟，铿锵有力。他们给后到的茶客朋友给茶钱时，也显得极为干脆豪爽，洒脱大方。
一时，到下场马老板的烟馆里去“吹烟泡子”，便成了崇义镇人追逐的时尚。过去人们碰面问的第一句话是：“吃了没有？”现在人们问的却是：“吹了没有？”一旦“吹了”，整个人就红光满面，趾高气扬，仿佛做了一件很显身份的事。而那些没有“吹”的人，则不免垂头丧气，低头不语，脸上悻悻然地露出一种自愧弗如的郝色。
当然，最高兴最得意的还是李嘉瑞。他没有想到，烟馆会开得这么顺利！他更没有想到，人们心中竟然对鸦片潜藏着如此深厚的热情，如此强烈的向往，他稍稍一带动，稍稍一引导，他们就趋之若鹜，将白花花的银圆毫不吝惜往马老板的腰包里送了！
第五天晚上，李嘉瑞趁着夜深人静的时候，悄悄走进烟馆去跟马老板结账。这账不结还可，一结竟然把他吓了一大跳！他在心中默默地算了一下，除去他大哥给他的鸦片成本外，短短五天时间，他就与马老板赚了将近一百个大洋，其利润高达成本的十倍之多！这鸦片烟馆要是长期开下去，那还了得？他们李家花园还不成了天府县的巨富首富？
李嘉瑞望着桌上白花花的银圆，不禁心猿意马，想入非非。
马老板也在旁边分享着赚钱的快乐。他一枚枚地抚摩着李嘉瑞分给他的银圆，一枚枚地拿到嘴边去吹气，又拿到耳边去听着它们悠扬的金属的回响。他激动得满脸通红。他原本皱巴巴的逼仄的脸孔，此刻竟像辽阔的川西平原一样舒展开来，风和日丽，花香四溢。
他也在心里默默地盘算着：这三十来个大洋虽然不多，但却是他过去做布匹生意半年的收入！这鸦片烟馆要是开他个十年八年，那他赚下的钱还不把整个崇义镇上的店铺都买下了！
油灯“啪”地炸出一个灯花，将烟馆四壁照得灼灼闪亮，也将李嘉瑞和马老板的眼睛照得闪闪发亮。他们都不约而同地在那爆起的灯花中，看见了远方，看见了未来。他们甚至还听见了一种琅环似的仙乐之声。那是银圆的歌声和歌唱。银圆的歌声和歌唱，有如灿烂的阳光，又如缤纷的花雨，在他们的眼面前飘飘洒洒，漫天而降。
这天晚上，李嘉瑞揣着沉甸甸的唱歌的银圆回到李家花园后，竟然心中突发奇想，径直走进了二太太春芹的睡屋。
自从用鸦片治好了大太太碧云的哮喘后，他就完全沉浸在碧云的温柔与妩媚里，几乎将春芹彻底忘记了。春芹曾让贴身丫鬟冬梅给他传过话，要他晚上去她房里，但一想到她的粗笨和呆傻，以及她过去的诸多不情愿，不配合，他便心生怨气甚至是厌恶，迟迟不肯往她屋里迈步。
然而，今天早晨的一幕，却让他改变了对春芹的印象和看法。
他从后院碧云的睡屋里出来，经过前院去餐堂里吃饭，正巧碰上春芹抱着他们的大头儿子，在开满金黄色菊花的庭院里转悠。他发现，那金黄色的菊花如同明媚的阳光似的衬托着春芹，衬托着她因坐月子而变得白皙光鲜的脸庞。她穿着一身滚着白边绣着白花的蓝色短袄和蓝色裤裙，像传说中的唐朝妇人一样，站在那片金黄色的菊花中，显得丰姿绰约，楚楚动人。
李嘉瑞当时就看得呆了。
他不觉走上前去，在大头儿子粉嫩嫩的脸上亲了一口，然后就将手搭在春芹的后背上，从上往下抚摩着。他触摸到了一个充满了青春汁液的饱满的身体。他闻到了那汁液的芳香，感到了那汁液的流淌。当他的手滑过她柔软的腰肢停留在她肥大的屁股上时，他不由得春心荡漾，春潮泛滥。他情不自禁地将她揽过来，将鼻尖凑到她耳根下，嗅闻着她脖子里的奶香和混合着脂粉气息的体香，陶醉般地轻声说道：“我今晚就到你屋里来！”
李嘉瑞走进春芹屋子的时候，她正斜躺在床上，用索旺泽送给她的那支镶嵌着碧玉嘴子和红宝石的烟枪吸着鸦片。
她云鬓疏松，衣衫半掩，大半个肥白的奶子像鲜沛的馒头似的露在外面。她宽大的脸庞上，因吸食鸦片而红光满面，神采斐然，透露出一种艳丽的桃花色。
李嘉瑞站在屋门口轻轻地咳嗽了一声。
春芹撇开烟枪，从那如丝如缕的烟雾中抬起头来，虚着一双迷离的醉眼，用一种娇慵的含情脉脉的眼神望着他。
李嘉瑞心里一动，不觉再次想起了他早晨看见的那一幕。他知道她在月子里就开始偷偷吸食鸦片了，但没想到鸦片能将一个粗笨呆俗的女人，改变得如此娇慵媚丽，如此光彩照人！
他脚下像踩着一团棉花似的，飘飘悠悠地走向女人。
春芹伸出手来，将他揽进怀里。
他即刻从女人炽热的身体和粗重的呼吸中，嗅闻到了鸦片浓烈的熏香。
这是一个被鸦片浸透的女人！
他即刻被这女人掀起的狂热风暴淹没了。他像一个溺水者，在一浪又一浪炽烈的波涛中沉浮。他感到窒息，感到自己都要被淹死了……
事后许久，李嘉瑞才想起他来春芹屋里的真正意图，便弯腰捡起丢在床下的衣服，从衣兜里掏出一大摞银圆，在手心里掂了掂，侧着身子问春芹：“你想不想赚私房钱？”
春芹疲惫而又满足地躺在他怀中，神情慵懒地说：“家里的账房上，每个月都给我开五个大洋的私房钱，我用都用不完，还赚私房钱做啥？”
李嘉瑞摇了摇头，觉得春芹还是没有心计，还是有点呆傻，就将他在镇上开烟馆，短短五天时间就赚了七十来个大洋的事告诉了她。
春芹眼睛一亮，紧紧地盯着他手里白花花的银圆。可片刻之后，她眼里的那片光亮又消失了，显得很没兴趣似的。她从小就死了爹娘，被狠心的哥嫂卖到了李家花园。老太太见她眉目舒展，脸盘宽宽大大的一副福相，就让她做了贴身丫鬟。她跟着老太太有吃有喝，百事不愁。她心里根本就没有金钱的概念，她也不明白赚私房钱对她有什么意义。
“我不想赚私房钱，我只想你……只想你天天来我屋里。”春芹红着脸说。
李嘉瑞叹了口气，抚摩着她光洁丰腴的身子，怅怅地说：“你要是不想赚钱，那我就让大太太去赚了。”
春芹高兴地说：“你就让她去赚吧，她喜欢钱！”
李嘉瑞不觉从她脖颈下面抽出手来，往身上穿着衣服，面色不悦地说道：“到时候，我恐怕就很难到你屋里来了。”
春芹怔住了。她不明白这赚私房钱跟李嘉瑞来她屋里有啥关系。她过去确实非常讨厌李嘉瑞来缠她，磨她，可现在，她变了，她变得非常害怕李嘉瑞不到她屋里来了。她已经尝受过了被男人冷落厌弃的痛苦，她不想再被男人打入冷宫了。
她赶急拉住李嘉瑞，将他按回到床上，用饱满胖壮的胸脯紧紧地压住他，神色紧张地问道：“我要是听了你的话，你就能保证经常到我屋里来？”
李嘉瑞躺在她身体下面，郑重地说：“我保证，我经常来！”
春芹顿即心花怒放，紧贴着他的胸膛，满脸幸福地说道：“那我就听你的，跟你赚私房钱！”
李嘉瑞所说的“赚私房钱”，就是要春芹在李家花园里也偷偷开个鸦片烟馆，吸引家里那些长工、女佣来吸食，以便尽快地抛售他手中的鸦片，尽量多地赚钱。
春芹很听他的话，第二天就在睡屋外面的书房里加设了两张单人木床，拿出索旺泽赠送给她的鸦片烟枪，简单麻利地开起了烟馆。李嘉瑞还特意安排索旺泽来给她做帮手，具体负责搓制烟泡子，给人点灯、上烟等一应事务。春芹只管结账，收钱。