李嘉祥沉重地摇了摇头，长叹一声说：“兄弟呀，你是只知其一，不知其二！鸦片终归是害人的东西，我们李家花园赚钱事小，祸害事大！就是眼前这样偷偷摸摸地开几个烟馆，偷偷摸摸地卖几个鸦片，我心里都愧得慌，如果再让鸦片泛滥成灾，荼毒乡里，我今后还怎么面对桑梓，怎么面对家乡父老啊！”
李嘉瑞见他大哥说得如此痛心疾首，便站在一旁不言声了。
可李嘉祥心内的忧急和焦愁却愈加浓烈，仿若一方被人烧红的铁块，放在砧墩上两面敲打着。他的脸上，全是那灰白苍青的斑斑锤印。他痛苦地仰靠在沙发上，不断地摇头，叹气。
李嘉瑞只得坐到他身边，小声安慰道：“我看世道如此，大哥你也不要太过自责了。”
大嫂也走过来劝他，说：“你这人就爱钻牛角尖。这个天府县又不是你的，何军长咋说你就咋办，何必要去自寻烦恼嘛！”
李嘉祥睁开眼来，惊诧地看着两人。他的脸上露出了无尽的怅惘和落寞，仿佛一个长途跋涉的旅人，孤零零地站在荒原上，前不见去路，后不见归途。
李嘉瑞和大嫂还想说点什么，却被他阻止了。他仰头望着屋顶，摇着手痛苦地说：“你们啥都不要说了。天行健，君子以自强不息。可眼下世风如此，世道如此，我也独臂难撑，回天无力了！”言毕，就站起身来，走到窗前去，掏出一支烟闷闷地抽了起来。
李嘉瑞和大嫂怔怔地望着他，不知他是何意思。
李嘉祥突然转过头来，问李嘉瑞：“你有三弟的消息吗？”
李嘉瑞一怔，不知道大哥为什么要在这时候突然提起三弟。呆愣片刻，他才闷闷地说：“没有。自从他到成都后，就再没往家里报过信了，妈一说起这个就流泪。”
李嘉祥长长地叹了口气，说：“看来，他是把我们当成了李家的不肖子孙，把我们军队看作了鸦片的罪恶源头！”
李嘉瑞有些不悦地说：“我最见不得的就是三弟这个样子！仗着自己留过几天洋，见过一点世面，回来就啥人都不看在眼里，啥事都看不惯了！其实，这世间世道，他能看透多少，明白多少呀？”
李嘉祥不说话了，默默地转回身去，望着外面暮色沉沉的庭院，顾自吸烟。
一缕晚风吹来，将他眼前的烟雾吹散，也将一股深深的凉意送进他的怀中。
在这个深秋的已有了几分寒凉的傍晚，倍感落寞孤独的李嘉祥，不知不觉地想念起了李嘉祺，想念起了他那位满腔热血慷慨激昂的三弟。
李嘉瑞终于如愿以偿，从他大哥手里搞到了十大箱子的鸦片，连夜用牛车拉回了李家花园。他将五箱鸦片搬进自家的仓房存着，将另外五箱鸦片高价抛售给了那几个土财主。
结果不到三天时间，崇义镇上就开起了七八家烟馆，从场头到场尾，沿着青石板街道两厢排立，迤逦铺展，仿若一个鸦片烟馆的集市，招来许许多多的烟客进进出出，热闹非凡。
一向宁静安闲的崇义小镇，霎时就被鸦片主宰了，迷醉了，空气里到处都弥漫着鸦片浓烈的熏香。那些从来没有吸过鸦片的街坊邻居，竟然忘记了做生意，忘记了洗衣煮饭，男男女女老老少少，齐刷刷地站在自家屋檐下，朝着烟馆的方向，翕动着鼻子呼呼地去吸嗅香气。一个抽着叶子烟的白胡子老汉，丢下了手中长长的烟杆。一个腰缠蓝布围帕的女人，将捏着的锅铲掉到了地上。那些原本在街边巷角欢蹦乱跳的孩童们，也全都停止了玩闹，像被什么迷怔似的，站在街边上发懵，发傻。鸦片的香气飘散到空中，飘散到远方，还吸引来许多鸟雀，停落在烟馆的屋脊上，摇头摆尾地跳动着，叽叽喳喳地鸣叫着。甚至还有一些乡下的鸽群也被诱惑来了，在小镇上空久久盘旋，最后全都收了翅膀，停落到灰黑的屋脊上，一边迈着精巧的步子，一边偏转着小小的脑袋，用金黄或者粉红的眼睛，惊奇地探望着下面的世界。
世间所有的生灵，都开始了对鸦片的追逐。
不久，另有几家做粮油、盐茶和小吃生意的店铺，也从别的渠道搞回了鸦片，改头换面做起了鸦片生意，那架势好像人们已不再需要穿衣吃饭了，只需吸吸那鸦片就够了！
再后，一家做死人生意的棺材铺子也被主人改作了烟馆：仅仅将黑漆漆的棺材挪移到旁边去，就在屋中间摆上了烟榻。可那些烟瘾发作的烟客，却顾不得那么多了，也将过去对棺材铺子的许多忌讳忘到了脑后，纷纷走进店去，躺在那些由棺材盖板改造的烟榻上，吞云吐雾地享受起了鸦片。直到吸足了鸦片，脑子清醒了一些，他们才对着一旁放置的棺材“呸呸呸”地吐口水，连声骂着：“晦气！晦气！”有的还大声武气地叫来老板，质问道：“日你妈，我们来你这里烧烟，你却把棺材放在旁边，你啥意思呀？”老板只得搓着手，嘿嘿嘿地给他们赔着笑脸，说：“没得办法，我找不到地方放呀。”烟客们就愤愤地说：“算了算了，不跟你计较了，反正明天我们不来了！”可第二天他们管控不住自己对鸦片的贪恋，又昏头昏脑地走进店去，伴着那些漆黑阴森的棺材板子，呼啦呼啦地吸起了鸦片。
最后，就连乡下也传来了有人开起鸦片烟馆的消息。
那些居住在乡间的农民，见镇上有很多店铺很多人家都开起烟馆赚了大钱，就纷纷跑进县城去，找到在军队里当兵的子弟或者亲戚，要他们也想方设法搞些鸦片出来。那些当兵的先还迟疑，后来听说有不少人从他们军队里搞回了鸦片，赚了大钱，就愤愤不平起来，嚷嚷着说：“当初种罂粟收鸦片的时候，我们也扛着枪出了力的，咋现在别人家都赚了钱，我们家还要穷着呢？”于是就一个班一个排地串联起来，抱成团，去连部或者营部找当官的吵闹，说：“我们不要饷银了，我们只要鸦片！”
那些连长营长自然不敢擅作主张，就把这事报告到了团部。
团长李嘉祥听了后，十分恼怒，拍着桌子说：“让老百姓去卖鸦片吸鸦片，已是无奈之举了，我怎么可能再让自己的士兵去沾染鸦片呢？！”
于是，就给那些连长营长传话：要他们管住自己手下的士兵，不要让他们胡闹！再过几天，他就把前几个月欠下的饷银，全都补发给他们！
可那些鼓噪的士兵根本不听，依旧追着他们的连长营长要鸦片。一个连长被他们闹得火冒，拔出手枪指着他们大骂道：“哪个再胡闹，老子就毙了他！”
不想那些士兵早就商量好了，对连长的这种恐吓有了准备，便一哄而上，将连长按翻在地，用绳子捆了，绑在屋中的柱子上。之后，他们就提着枪冲出驻地，冲进城东的仓库里去，把那些看守鸦片的卫兵全部缴了械，把存放鸦片的仓房包围起来。带头闹事的是一个叫马彪的脾气暴躁的排长，他当即就往团部打了电话，要挟说，再不发给他们鸦片，他们就一把烧了仓房！
接电话的是团参谋长，他赶急向李嘉祥做了报告。
李嘉祥先是一惊，继而冷笑起来，烦躁地挥着手说：“烧吧烧吧！烧了那些鸦片，我们大家心里都干净！”
参谋长脸都吓白了，赶急拉住李嘉祥说：“要不得，要不得呀！他们真要是把鸦片烧了，你咋向何军长交代呀？”
李嘉祥一怔，止不住想起了何军长先前说过的许多杀气腾腾的恶话狠话，便坐在椅子上不吭声了。闷了半晌，他才抬头问参谋长有啥办法？
参谋长沉吟片刻，方才说道：“其实，我们开烟馆卖鸦片的目的，就是为了筹集军饷，给士兵们发饷。既然他们现在提出不要饷银，要鸦片了，我看可以满足他们的要求。两者不矛盾嘛。”
李嘉祥把头摇了又摇，显然不同意参谋长的说法和主张。但他思虑再三，还是拿起桌上的电话，给远在元通镇的何军长打了过去。
他知道军长最忌讳也最痛恨士兵犯上作乱，妄作非为。他希望能得到军长的支持，对那些包围仓库扬言要烧毁鸦片的士兵做出严肃的处理，甚至是发布命令，逮捕他们！然而，何军长在听了他的汇报后，哈哈大笑，说：“我早就有这个想法了，只是出于诸多顾忌，没有在先前的会议上提出来。既然你手下的士兵自己提出了这个要求，那就将鸦片折算成军饷，发给他们吧，也免得因为拖欠军饷，引起军心浮动，官兵哗变！”
李嘉祥当即就听得呆了，心里像被刀剜似的，一阵锥心的痛楚。
可何军长还在电话里大声叮嘱他：将鸦片折算成军饷时，切不可按当初的收购价，而要按现在的市面价！言下之意，就是在士兵的身上，也要通过鸦片榨出些油水来！
李嘉祥放下电话，颓丧地跌坐在椅子上。良久，他才灰白着脸，朝参谋长挥了挥手，神情黯然地说道：“去吧，去执行军长的命令吧。”
于是，那些包围城东仓库的士兵们便如愿以偿，得到了鸦片。
两天后，所有驻扎在天府县的军人都按照自己的军阶和职务，领到了数量不等的鸦片。
一时间，天府县的军人竟成了鸦片持有的最大人群！
他们中间的有些人，确实把鸦片交给了家人，带回家去，在煮饭的灶房里或者供着“天地君亲师”牌位的堂屋里，草草地摆上椅子木床，草草地开起烟馆赚起钱来。但更多的人却把鸦片带回了军营，闲暇无事的时候，就偷偷跑到茅厕里去，或者躲到某个偏僻的角落，学着抽起了鸦片。
那个叫马彪的排长更是得意张狂，在得到鸦片的当天下午，就让那些跟着他闹事的士兵们换上便装，喜滋滋地走出军营，找到县城一家最大的烟馆，将他们手中的鸦片全都高价抛售了出去。之后，他们又勾肩搭背咋咋呼呼地闯进一家酒馆，大吃大喝，猜拳行令起来。直闹腾到夜半时分，街上的铺子尽皆打烊关门了，他们才像一群醉鬼似的偏偏倒倒地走出酒馆，偏偏倒倒地摸进一条幽深的小巷，溜到了一家妓院里去。
妓院的灯火一夜未熄。挂着各种鲜艳布帘的窗户后面，先是飘出吸食鸦片的热腾腾的馨香，接着就传出了军人们粗野放浪的笑骂声和妓女们千奇百怪的惊叫声……