20世纪60年代末期这年，高庄村南曾经白浪滔天的江江河经过几年的销蚀磨砺，日渐干涸，一条曾经充满活力的河流慢慢地淡出了人们的视线，取而代之的是一沟望不到头的白茫茫的荒沙。微风吹动，黄尘泛起，河床俨然成了大地上一个被烧灼的无法愈合的伤口。人们都说，年龄大了像是到了秋天，情绪慢慢地会从浮躁转为沉静。可是，闫冰不然，时至今日，心中那团愤世嫉俗的火焰，不但没有熄灭，反而愈燃愈旺。如果一段时间没有闹出一点动静，他就觉得寂寞难耐，甚至内分泌失调，浑身都不舒服。有着“犯上”癖好的闫冰，头上似乎长有一块天生的“反骨”。过了几年，人们终于慢慢地看到这时的闫冰已无昔日的威风，甚至跟高庄村民几乎相差无几了。他旧衣裹身，破帽遮颜，肩上背着筐头，像所有的泥腿子一样开始了灰头土脸的日子。但是，他说话时仍带着明显的领导遗风，依然高腔大嗓，一副指点江山的神态。大家知道，毕竟人家是见过大世面的，是闯过江湖的，只是村人对他已没有了往前的敬畏和热乎了。
山雨欲来风满楼的“****”初期，闫冰就象一条经过漫长冬眠刚刚苏醒过来的长虫一样，看看天色，嗅嗅空气，直觉告诉他，机会又来了！闫冰多年都在公社工作，难免在工作中与县委分管领导和有关部门产生一些意见分歧，甚至矛盾。按说，这些都是一种十分正常的现象。可是闫冰并不这样认为，他总以为县里领导对自己的出身、经历、能力、政绩等等，视而不见，或者根本不闻不问，甚至有意拿捏他、挤兑他、轻视他、排挤他。因而，虽然已经赋闲在家，闫冰心中每每想起，仍然愤愤不平：“那时他们乳臭未干，胎毛未退，就坐江山，凭什么呀？年龄轻，资历浅，没扛枪，不打仗，他们知道天下是怎么打下来的？懂不？”在闫冰看来，这些年轻干部吃水忘了挖井人，根本就不尊重自己这样的老党员、老干部、老功臣，有时竟还故意刁难、戏耍。闫冰觉得，自己是在枪林弹雨中过来的，没有功劳，也有苦劳，没有苦劳，也有辛劳，没有辛劳，也有疲劳。这么多年，跟自己一起参加工作的那些战友或者下级，有的已是省级、地级或者县级干部了，而自己多年一直原地踏步，甚至职务越来越小。革命前辈用鲜血和生命打下来的江山，到了这些人手里，已被糟蹋得成何样子！天长日久，他与********老梁格格不入，积怨甚深，甚至怀疑县里一定藏有一个以县委主要领导老梁为头子、以科局级干部为骨干、以各公社和村领导为成员的“****集团”。这个集团的成员，当然也包括高庄村的支书王福增了。
“****”运动仍是风起云涌，一往无前。为了一吐心中这口恶气，闫冰决定串联更多的人，联络更加广泛的阵线，与“****集团”作一最后决战。为此，闫冰亲自到了县城，去找过去自己多年的同事、现任县农机局局长的老商。闫冰走在大街小巷，让他随时随地感到“戾气”喧腾，无处不在，动不动就有可能爆发，甚至没有任何征兆。人们相互偶尔触碰就会引爆无休无止的争吵，甚至为一点小事就大打出手。到处是大字报、到处开批判会，仿佛人人心里都憋着一股冤气，有个导火索就会爆发。人们急于表达，渴望成功，甚至无法忍受成功的过程来得过慢……置身这样喧嚣而聒噪的环境，人们不想倾听或者说来不及倾听，更别说把某些东西进行沉淀。如此人们当然受不了委屈，也不愿意设身处地为别人着想了。那天，商局长突然见到闫冰造访，不知所以，没有表现出闫冰预期的热情。只见他欠起身，像征性地伸出手握了一下，脸上显出一丝浅笑，那笑很冷淡，很勉强，几乎不带任何感情色彩，完全是应景的那种。即使这种笑也是稍纵即逝，随之又换上了那张警惕、疑虑的脸，就像对付讨债人似的那种表情。这时，闫冰心里就很不悦，心想你是正科，俺老闫当年不比你早几年就是正科了么？说官级，咱是平起平坐，论感情，咱也交往数年，怎么现在俺一来找你，你就居高临下，冷若冰霜，俺倒像是乡下草民了呢？此刻，他觉得心头有股说不清的滋味。话不投机半句多，结果没搭讪几句，闫冰就悻悻地出来了。出师不利，并没有影响闫冰的热情。那时，闫冰像是走火入魔，异想天开，成天琢磨一个问题，就是如何挖出、打垮“****集团”。没有你商屠夫，俺也不吃浑毛猪！闫冰不甘罢休，经过奔波，终于纠集了几个人，他们匆匆忙忙地商量了如何寻找蛛丝马迹，然后按图索骥，收集县里“****集团”的材料等事宜。
闫冰觉得，那些年里天灾还是人祸，只要是问题，是错误，都应作为“****集团”的材料，通通记在********老梁的头上。为了这个，闫冰确实费了一番心计，就象当年开展地下工作那样，“策划于密室，点火于基层”，指挥他们的同事分头活动。于是，有的编写文章，有的上访告状，有的四处串通，有的搜集资料，一时间闹得县城街头巷尾议论纷纭。人们半信半疑，黑白难辨，知道县里一定将有一场骤雨暴风。后来闫冰他们的动静越闹越大，气焰越烧越旺，趁着运动之机，还曾打着学生的旗号成立了一个造反组织，设办了造反联络机构。后来就在“一往无前，势如破竹”的时候，不知怎么回事，听说闫冰这些人的活动，因为上串下联了北京某个反革命造反组织，触犯了国家的法律，受到中央领导的严厉追查。这天晚上，刚从县城回来的闫冰在福正吃晚饭，汪登科进来了，他附在闫冰耳边响咕：“县公安局来了人，说今天晚上要找你调查核实什么问题。”“县公安局找俺核实问题？”闫冰蓦然一惊，呆如木鸡，半天才回过神来，知道了个中缘由，但他假装迷惑不解地问：“你是怎么知道的？他们要调查嘛事啊？”汪登科摇摇头说：“俺也是刚才在茅坑里头偷了一个耳朵，人家村干部没有细说，只是说夜里找你。”闫冰觉得自己办事比较慎密精细，应该不会露出什么马脚，大可不必“听了警笛就心跳，见了法官就变色”。想到这里他即刻又故作镇静起来，恢复了往日的威严，很不在意地说：“那就让他们来吧，俺在家等着！”这天半夜，县里公安局的两人果然来到闫冰的屋里实施抓捕，谁知此时已是人去房空，闫冰早已逃之夭夭。事后汪登科惊叹：“不服不行，人家闫冰的斗争经验确实比咱丰富，毕竟是在战争年代搞过地下工作的人啊！”
过了一段时间，县里“****”运动依然风风火火，但是随着县里原有领导倒的倒，调的调，退的退，免的免，闫冰的事已经时过境迁，水波不兴，无人再去追究。不过，闫冰那与“****集团”作一最后决斗的政治抱负也就遥遥无期，可以说是无法兑现。但是他的脾性让人难以琢磨，仍然“折腾”不止，在家动辄摔盆打碗，经常指桑骂槐。他对当今社会的一切事物好像都是横挑鼻子竖挑眼，对高庄现任干部也是不明缘由地充满妒意。于是，这也看不惯，那也不顺眼。特别是他看着已经被“开除了党籍、撤销了职务、搬走了家产、扒掉了南房”的福增，在村里还是那么有人缘，更是醋火中烧，觉得仍然不解心中之恨。他想，要想打垮“****集团”，从上到下这个路子看来不易走通，干脆自下而上，来个“农村包围城市”，就从基层搞起，先拿王福增开刀，然后顺藤摸瓜，必然能够擒住县委****集团头子这个后台。偏执背后缺乏人道的支撑，左支右绌自然在所难免。闫冰想到自己曾在县里留下的不好名声，加上年龄关系，实在不便再去县城出头露面，于是琢磨寻找一个合适的替身充当这一重任。他想到了村里的汪登科，这人40多岁年纪，是个尖嘴薄舌，睚眦必报的人物。本来，这样的人物闫冰根本不可能入眼。一天闫冰闲来无事，碰上汪登科，两人有一搭无一搭地随意闲扯了几句。闫冰眼睛突然一亮，想起上回要不是他给通风报信，说不定自己的命运就要改写了。踏遍铁鞋无觅处，得来全不费工夫，眼前这个汪登科不就是自己的一个绝好帮手么？对此，不甘寂寞的汪登科也是瞌睡来了碰上枕头。他想，何不趁此机会靠上闫冰这棵阴凉大树，让他帮俺一把，在村里来个“东山再起”，弄个支书或者村长干干？于是两人各怀自己的心思，沆瀣一气，气味相投，越凑和越近乎。
当年，风光一时的汪登科虽然在公社只是一个通讯员，可那是领导身边的人，是个“无冕之王”，比起村支书那些“封疆大吏”、“一路诸侯”也不相上下，照样能在那块巴掌大的地面上说话算数。汪登科那时什么事让谁有理谁就有理，让谁没理嘴一歪歪谁就没有理。如果半拉眼珠子看不上谁，你就是摆出8条理来，也能整你个嘛也不是，最终还是输定了。嘛叫大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，虾米吃渍泥啊？这就是俺通讯员的能耐，这就是谁通讯员的优势！回想起那段“一人之下，千人之上”的日子，汪登科就自我陶醉，就自我得意。当时处分下来之前，汪登科还认为组织上对自己的批评，那只不过说说而已，在领导身边干这行的，别人打狗也得看看主人啊！后来一看来真格的了，他才蔫了。那时他还确实紧张了一段时间，像个遭到箭射的兔子，惶惶不可终日。现在，他又看到人生道路上露出一丝曙光，如果真的如愿以偿当上村干部，那不也是因祸得福了么？自己在风风雨雨中磨炼了这么多年，再也不必为原来那些小波小折纠结自卑了。所以，他又开始神气活现起来。
在人类逻辑思维的路程上，往往陷阱丛生。稍不留心，在不提倡宽容的那个时代，就可能失之毫厘，差之千里。听说父亲还在折腾那些陈年旧帐，闫冰的儿子闫风担心他的身体。闫风特地为此回家一趟，一次晚饭过后他劝父亲，说：“如果说过你与福增过去有过什么矛盾或者仇恨，现在他已人财两丢，倾家荡产，咱的气、咱的仇也算出了，也算报了，你还想怎么样？如今你的年龄也大了，你在家里安度晚年得了，别再自寻烦恼，自己跟自己过不去，你的身体受得了么？”可是闫冰不以为然，他仍余气未消地说：“你个熊孩子，糊里糊涂的，瞎咧咧个嘛？！他是受到了一定的惩罚不假，可是他的问题还没有完全弄清楚啊。俺和他斗了这么多年，不是咱也没有斗赢嘛？！俺后来的处境，不都是他造成的？！过去俺闫冰可没有地方对不起他呀！一想起这些，俺就气不打一处来！再说，俺和他的斗争也不仅仅是私人之间的恩怨，而是无产阶级和资产阶级两个阶级之间的斗争、社会主义道路和资本主义道路两条道路之间的斗争！所以，俺和他的这个矛盾，是不可以调和的！”闫风一看无法劝解父亲，也就不敢再吱声了，只好由他去了。