俗话说过，“吃了人家的嘴软，拿了人家的手短”，此话确实不假。孙镇公社党委书记老刘一直都把苟耕申想当村支书的事，放在心上。为了减少阻力，争取支持，他还专门为此与高庄的闫冰见面沟通。得到闫冰的认可以后，老刘决定尽快促成此事。但是，几番奔波，却是出师不利。这天，老刘的办公室里，两股细细的白色烟柱歪歪扭扭地扶摇升起，轻轻袅袅，迷迷蒙蒙，给人一种晕乎乎、懒洋洋的沉闷感觉。此刻的刘书记脸色有些铁青，像厚厚地挂了一层早霜，眉头凝聚成一个“川”字，闷闷地坐着一言不发，室内显得有些压抑。只有屋外那呼呼的风声，才给室内的沉闷带来一点活力。弥漫整个房间的烟雾，似乎要将这两个人吞没溶解。刘书记和张主任隔桌对面坐着，都在神色严肃地思索着刚才他们已经谈了很长时间的话题。关于民兵连长苟耕申想当村支书的请求，刘书记几次对苟耕申当面作了承诺：“你们村支书王独鲁，由于年龄、身体、水平等多方面的原因，多次主动要求卸任。在桌面上，村支书换人必须先由村里党员选举一下，然后再由公社党委出个任命文件。不过，俺会派人去做工作的，你放心吧！谁让俺跟你的表哥是个铁哥们呢！”自从“君子一言”说出之后，刘书记就精心做了“驷马难追”的准备，特地派了自己的老战友、直接下属——党委办公室张主任，亲自去高庄村督办这件事情。哪里知道，办事老道的张主任，这次竟然走了“麦城”。
这次高庄村支书候选人有两个，一个是民兵连长苟耕申，一个是福增的堂弟王福正。对于苟耕申，村民做梦也没想到，他还能当上村支书候选人。大家都快笑掉大牙了，说是他凭啥去当支书？高庄村里没人了？就是村里没人了，也轮不到他苟耕申啊！苟耕申知道自己的底子臭，名声差，真要选举，怕连本家都不会投他的票。为此他豁出去了，便多次到公社活动。苟耕申这个候选人，当然是张主任根据刘书记的授意直接向村里提出来的，当时遭到不少村党员的反对。50多岁的村书记王独鲁考虑这是公社的意见，本着无非让他当个“陪绑”的目的，就出面做了党员们的很多思想工作，最后才被确定下来。福正是烈士同山之弟，别看福正平时言语不多，但他思路敏捷，心灵手巧，平时做事精细，和善可亲，村民普遍反映很好。村里不管发生什么矛盾，只要经他出面，一般问题三言两语很快就能化解，曾为王独鲁省去了不少麻烦。所以，这次王独鲁有意让他接班。相反，苟耕申一直仗着刘书记与自己的表哥有着特殊关系，平时工作不得力也就罢了，却还经常在王独鲁布置工作时不是挑肥拣瘦，就是推三拖四，甚至生出不少纰漏和是非。王独鲁批评两句，苟耕申总是态度桀骜不驯，还嘴回舌。这样一来，村支书王独鲁当然更加希望让苟耕申一边歇着，由福正担任村支书。尽管张主任在村选举会前多次暗示各位党员，说是“刘书记平时在各方面对你们村没少关照，希望大家在今天的选举会上能够多注意推选那些敢冲敢管的、具有一定实践工作经验的年轻干部”，云云，言下之意，就是希望大家都投苟耕申的票。张主任眼观六路，耳听八方，善于见风使舵。选举当天，他从台下党员的议论和之前做王独鲁工作的情况，已经看出形势有些不妙了，所以没有当场开箱唱票和公布得票数字，而是跟王独鲁等几个口风严实的人在大队部一起计票，然后当场封存。知道结果以后，张主任就跟几个知情的村干部交代了保守机密的纪律，然后火急火燎地赶回公社向刘书记汇报去了。
现在，刘书记听完张主任的汇报，愣了半响之后，他把烟屁股使劲地按在烟灰缸里，还转了两下，两手再把衣服一合，猛然站了起来，说：“这次选举无效，重新选举。”张主任深吸了一口烟说：“选举无效容易，重新选举仍难。如果不想办法，俺看就是重选的话，还是会把福正选上。”“难道一点办法也没有了么？”刘书记问。“俺去高庄了，俺知道。福正在群众心目中威信还是很高的，支书王独鲁也支持福正。”张主任担心地说。刘书记有些烦躁：“哦，原来是他王独鲁在暗地里搞鬼，不配合咱们啊？！”张主任赶忙说：“不，不能说是王独鲁他搞得鬼，是福正平时跟群众关系处得不错，这是主要原因。”张主任不便说出苟耕申平时的游手好闲，胡作非为，也不好说出自己所听到的群众议论。这时，刘书记凝重的脸色透露着明显的不快，就像秋霜打焉的茄子那么沮丧。他的身子倚在办公桌边向前倾着，右手夹着刚又点上的香烟，连吸几口，又向烟缸里掸了几下。可能是因为思考问题过于专心，有时无灰可掸却也下意识地空掸几下。这样又沉闷了半天，刘书记来回度了几步，忽又停了下来，态度坚决地说：“那就让老王站好最后一班岗，让他出来做做党员的工作。尽量不让福正作为候选人参加选举，或者找一个表现比苟耕申表现还差一些的人，没有什么竞争力的人，当个陪选，怎么样？”张主任灵机一动，说：“哦，这也是个办法。不过，书记如果要想万无一失的话，最好你亲自到高庄去一趟。”刘书记把脸一沉：“这点事也要俺去？你就按照这个意见去办还不行吗？俺去，目标大，不妥当，会给人家丢下话柄的。”张主任知道这事自己不大好办，如果再办砸了，不光自己与刘书记的关系不好处理，而且今后的前途也渺茫无望，那后果真是不堪设想了。于是，他又婉转争取：“要不，通知老王先来公社，咱们一起事先商量商量再说？……”刘书记眉头一挑，点点头说：“嗯，这还差不多。”或许是因为空气过于沉闷的缘故，或许是因为饮食营养过剩的原因，这时的刘书记满脸绯红，虽说仍是春寒料峭，年逾50的刘书记还敞着衬衣领口。其实，也难怪他的心情不好，肝火虚旺，民兵连长苟耕申当支书，本是小事一桩，没有想到会遇上这么大的阻力。如果这点小事都办不成，不光自己没有什么面子，那也对不起苟耕申他表哥与自己多年把兄弟的交情了。
王独鲁再笨，接到电话也就知道是什么事情了。但是，他自己也想好了：“不管你们书记、主任怎么捣鼓，还不至于不经选举就让苟耕申做村支书吧？只要你们做领导的不违背组织原则就行，俺就好办。”王独鲁来到公社，没把自己当外人，一进刘书记办公室，就开门见山地嚷嚷说：“刘书记，只要福正参加选举，苟耕申就没戏，你信不信？”刘书记没料到一个小小的村支书，讲话竟然如此轻狂无礼，像跟自己叫板一样，气得把脸一沉，说：“你想让公社培养多年的苗子、这次确定的支书人选苟耕申落选，让俺和党委丢人显眼是吧？”王独鲁不客气地说：“苟耕申选不上是他自己不争气，他给你丢了面子，又不是俺给你丢面子啊！”刘书记听了这话没有做声，坐了下来，也不正眼去看王独鲁，从衣袋里掏出香烟，抽出一支衔在嘴里，坐在一旁的张主任立即“嚓”地一声掀动了打火机，打火机顿时升腾起一团蓝莹莹的火苗，张主任欠了欠身子，带着谦恭的口吻，说道：“刘书记，点着！”刘书记没有抬头，只是稍微倾斜了一下上身，轻轻地凑在火机上，点燃了香烟，贪婪地猛吸一口，那红色的烟头速疾地燃烧着，倏地燃去一大截。刘书记做了一个深呼吸，足足憋了有半分钟，似乎那烟窜过五脏六腑，在体内周游一圈，这才随着刘书记的呼气，从鼻孔口腔里忙三迭四地喷射出来，浓浓的烟雾随即弥漫了整个房间，张主任赶忙把窗户玻璃开了一条小缝，烟雾像游动的无数条小蛇，跳跃着，缠绞着，争先恐后地窜出窗外去了。这时，张主任用双手按着王独鲁的肩膀，故作轻松地说：“坐下来，歇口气。刚才电话里咱不是说好了吗？重选，请你做好党员群众的工作，别不认账啊？”王独鲁说：“重选可以，但是不让福正参加选举可能不行。”刘书记把烟蒂往烟缸一按，斩钉截铁地说：“行，也得行，不行，也得行，这是公社党委的决定。”看到两个人又要争论起来，张主任连忙向刘书记使了个眼色，然后又对王独鲁说：“行，就让福正参加选举好不？不过，其他的事俺有通盘安排，到时候你可要听俺的统一调度，好不好？！”在刘书记这里说完过后，张主任又把王独鲁拉到他自己的主任办公室，在那里又如此这般地说了半天。内容无非还是诸如“办事都得凭关系，有了关系靠关系，没有关系找关系，想有关系拉关系”之类的劝词，慢慢地，自知胳膊扭不过大腿的王独鲁，脸上终于阴转多云。
到了重新选举这一天，在高庄小学的操场上，几张课桌摆在了教室门口做主席台，党员村民散坐在下面。会场布置得很庄重，在墙上悬挂着有镰刀斧头的党旗，刘书记居中而坐，面前是一个茶杯，一只提包。左右两侧分列坐着张主任、王独鲁。人们十分关注今天会议的开法，想看看刘书记是否具有措置裕如的才能。只见刘书记很威严地坐着，脸上看不出是惬意自得，还是慌乱惆怅，几乎没有什么表情，人们很难从他这毫无表情的脸上窥测到他此刻的心境，人们似乎觉得刘书记蒙着一层神秘的面纱，那样令人捉摸不定。会议开始了，主持会议的张主任首先讲话：“今天召集全体党员来，大家知道是怎么回事了。因为上次没有让两个候选人上台演讲一下自己的目标和打算，便就投票了，操作程序上出现了一点问题。为了严格选举程序，所以今天让大家要在听完两个候选人的演讲以后，咱们再来投票，这样就显得规范、公正一些。”下面有人议论了：“什么程序呀，俺还不懂，是要让苟耕申当支书吧？”还有人在大叫：“投票，投票，不知这次投票有用吗？”接着又有人跟着说：“无效了，还选嘛啊？公社去定得了！”张主任很严肃地说：“请大家保持安静，注意会场纪律。这次选举咱们请来了刘书记，说明公社党委对这次选举高度重视，只要大家按照要求循序渐进地进行，这次选举一定能够取得圆满成功！”
按照程序，候选人开始上台演讲了，苟耕申首先上台。看那样子，苟耕申还是有点底气不足，情绪紧张，口齿结巴。最后他说：“大家如果选俺，俺一定会为大家做事的。俺解决不了的问题，还有公社的领导，刘书记是俺表哥的把兄弟，他一定会帮俺的忙……”台下党员群众听了这话，有的摆头，有的偷笑，会场有点混乱起来。苟耕申一急，原先想好的台词，这时全都忘记了，脑袋里头顿时一片空白。站着吭哧了半天，也没挤出一个屁来，只好悻悻地走下台来。看到这种场面，刘书记的脸色有些不自然了。轮到福增的堂弟福正上来演讲了，福正这人实成，一向言语不多，但是句句掷地有声。只见他上台站定，不卑不亢，言辞简短：“票在大家手上，投谁自己做主！……”说完调头就走，还没走下台来，群众早就开心地大笑起来。两个候选人的话一说完，投票便就开始了。看着每一个党员手持选票从台前走过，刘书记悠然地吸着香烟，心里却不平静。但他表面上还不停地向投票的党员，递送着自己的笑容，这张机械的笑脸一直洋溢到投票最后结束。
张主任他们照样没有当场唱票，而是宣布暂时休会，然后张主任、王独鲁带着一个会议提名通过的小年轻的计票人，去了一个房间统计票数。过了不到半个小时，会议重新开始，这时操场上嘈杂的声音静了下来，只听那个小年轻的宣布：苟耕申81票，福正80票。这时，刘书记脸上方才露出灿烂的微笑，意味深长地点了一下头：“嗯！”张主任没等刘书记起身，便小声地问：“刘书记，这次选举有效吗？”刘书记边转身，边微笑：“废话，这次选举，合法、合理、合情、合意，当然有效了！”后来，王独鲁下台不到半年，他的儿子顺利入党，这使王独鲁的儿子一下子有了政治资本，整天昂首挺胸，小分头抹豆油，铮亮发光。村里谁有个大事小情，不管与他是否有关，总是主动前去掺和。大伙暗地撇嘴，表面故意应承。这时王独鲁的儿子习惯大拇指一伸，小分头一昂，咧着嘴说：“谁叫俺是党员呢？！”这话不知说了多少遍，谁也记不清了，反正全村男女老少都知道他是党员了。没过多长时间，王独鲁的儿子又成了大队干部。有位不愿透露姓名的村干部说，这都是公社当时为了让苟耕申当上村支书，选举之前与王独鲁约定的“城下之盟”啊！