“四清”运动中，贫协主席也算是村上一个不大不小的官了，村民见面，再也没有人好意思公开地叫他任老三“人能”了，都改称“贫协”。“贫协”平时仍然披着那件汗渍如图，如兰似黑，好像从来没有洗过的上衣，走路的时候两支胳膊背在后边，一走三摇。当上村干部以后，慢慢的任老三就有了优越感，自然感激现在的工作队，特别是王队长，于是每遇村里开展一些活动，他就十分积极地参加。村子里演节目，任老三拉着媳妇上台表演《老两口学毛选》，媳妇身子矮矬，任老三腿脚又硬，两口子蹒跚着一边跳一边唱，样子颇是滑稽，但那神情又是那般认真，更是逗得乡亲们开怀大笑。工作队王振华认为任老三感情朴实，态度积极，看得十分开心，对“贫协”便喜爱有加。
任老三虽然工作热情高涨，但他总是觉得自己文化太低，能力不够，特别是自己不会讲毛主席语录。他很佩服工作队的王振华队长，王队长的年纪比自己还小，可是他会用许多毛主席的话，可以说是张口就来。他记得一天他和王队长一起去给队里的烈属家里送面粉，那个烈属对王队长说：“队长，劳驾您了！”王队长马上就说：“别客气，毛主席教导我们，一切革命队伍里的人都要互相关心，互相爱护，互相帮助。”还有一天在建筑工地上，一个年轻人在上饿得昏倒了，王队长就走到年轻人身边，鼓劲地说：“毛主席教导咱们，下定决心，不怕牺牲，排除万难，去争取胜利！”他把年轻人扶起来，把自己口袋里的一个山药给年轻人吃了。年轻人就又挑起筐头，走上了工地。任老三自个琢磨着，既然当了贫协主席，就一定要把它干好！怎么才能当好呢？他选择了首先学会说毛主席的话。于是，他首先去公社供销社“请”回了一套《******著作选读》和一张毛主席标准像。此后一要有空，他就要儿子任良帮助他政治学习。经过一段时间的努力，他知道了“老三篇”，知道了张思德、白求恩和愚公。一些红宝书上的句子，他也能通过自己的口说了出来。任老三对“崇拜活动”更是非常虔诚，每天天一亮，他就第一个来到王家门前古槐下面，带领男女老少站好队，面朝东方刚刚升起的太阳，先唱《东方红》歌曲，然后就高举《******著作选读》，祷告“万寿无疆！万寿无疆！万寿无疆！”
那年的冬天，公社党委召开贫协主席大会，公社书记向代表们传达上级精神。为了做到传达贯彻“不过夜”，会后公社要求贫协主席连夜赶回村里进行传达。任老三穿着单薄的棉袄，赤脚穿着一双破旧的军用胶鞋，冒着深夜的寒风，赶回了高庄。他按照公社的要求，汇报了自己在公社学习时的情况。最后他说：“俺是大老粗，没嘛文化，可是这回上边有个大坏蛋的话俺可是听明白了，他说什么‘金不如锡’，大家想想，这不是明摆着说瞎话么？金多少钱一斤，锡多少钱一斤，俺原来也当过铁匠，还不懂得这个？！……”人们知道他说的一定是“今不如昔”，于是哄堂大笑。传达完后，任老三一阵咳嗽连着一阵咳嗽。儿子任良看他病了，要任老三一起回家，可是任老三执拗地说：“不行！公社书记说了，传达完了精神，一定返回公社睡觉，不能影响明天的学习。”第二天，公社来人送信，说是任老三病了。任良立即赶到医院，就对他说：“叫你昨天晚上不要走，可你就是不听！”“毛主席教导咱们说，中国人连死都不怕，还怕这点困难吗？”听了任老三这样回答，儿子任良瞪着眼睛，半天哑口无言。
任老三是个知道好歹的人，这么多年他在家里没有忘记常给老婆孩子念叨福增带给他家的好处，一直心存感恩之情。当时，听说上边已经开始悄悄纠正“四清”运动中的“过左”做法。为此，他还利用自己担任贫协主席的有利条件和机会，多次在工作队队长王振华面前提及福增的问题。任老三说：“福增是个什么样的人，村里和周围村子的群众，眼睛都是雪亮的，心里都是清楚的。他的‘四不清’的事，那是有人栽赃，肯定是冤枉的。这个，俺敢拿人头担保！”王振华马上制止他说：“打住！任主席啊，这种话你可不要在外面乱讲啊，弄不好要惹麻烦的呀！”“惹嘛麻烦啊？俺就喜欢说实话，就算俺犯了********，除了种地，别人还能把俺弄到哪里去？”王振华说：“福增的材料俺都看过，里边确实存在不少疑问和纰漏。但是解决这个问题，远远不会像你想得那么简单。目前，可以说咱们都没本事处理这个事情，非得从上往下压才行。俺看不到一定的时机，是不会有什么结果的。”话已说到这个份上，任老三似懂非懂，也就没再做声。
一次，工作队长王振华对任老三说：“晚上党员过生活，领导要带头，你可来早点啊。”任老三一听是什么“生活”，就十分高兴。回家对媳妇说：“今天不要给俺做晚饭了，晚上党员要过生活。”那天晚上，好不容易等到学习阶段结束，任老三肚子早已饥肠咕噜，东瞅瞅，西看看，就是没人端饭上来，后来他终于沉不住气了，就问王振华：“队长，不是说过生活吗，怎么还不吃饭？”大家听了哄然而笑。过了一些时候，村上又开大会，是要批判中央最大的“走资派”。任老三坐在主席台讲话，他说：“刘某某是中国的赫鲁晓夫，俺绝不能让他的阴谋得逞，不然的话，俺就要吃二遍苦，受二茬罪，贫下中农的狗头就要落地！”台下一听，有人刚想要笑，马上捂住自己的嘴巴。这时队长王振华马上纠正说：“大家别听错了啊，刚才任主席说的是，贫下中农的的人头就要落地！”任老三情绪一激动，便领呼口号，本来是要喊“打倒刘某某”，可是舌头一卷，嘴巴里却喊成了“打倒毛某某”，台下一片哗然。这时工作队长王振华闻之大惊失色，但是已经无法再替任老三去圆了，于是连忙宣布散会。正在这个节骨眼上，几个反应敏捷的小伙子冲上主席台去，马上就将任老三拉了下来，上去噼噼啪啪几个巴掌，“贫协主席”转眼成了“牛鬼蛇神”……
任老三的贫协主席被停职了，大家又在背后开始叫他“人能”。村里社员议论纷纷，有的说，任老三是口误，不能随便上纲上线、有的说，任老三是狗肉，上不了正席……知道这个消息之后，任老三的媳妇忍不住了，整天双手捂住脸，两个滚圆的肩头剧烈颤抖着流眼泪。媳妇要同男人划清界线，晚上睡觉的时候一人睡炕这头，一人睡炕那头，各自裹着一角被子，井水不犯河水。这倒可忍，最难忍受的是肚子饥饿。不是没有粮食，而是媳妇不愿给他做饭。在家里他也成了“****”的对象，每顿只给他吃一个窝窝头、一碗黏粥。生产队里也歧视他，就像对待其他“牛鬼蛇神”一样，经常故意派些重活脏活给他干。任老三不敢懈怠，每每累的臭死，回到家里倒头便睡。任老三的裤子被树枝挂破了，露出了肉，任老三的媳妇也不给他浆洗缝补。
一天，任老三走过地主家门口的时候，被地主的老婆看见了，就笑，笑得任老三不好意思。地主的老婆已是半老徐娘，依然长得唇红齿白。地主老婆见到被罢了官的任老三胆也大了，说：“走，到屋子里喝点水，顺便俺给你补补裤子。”任老三起初还不愿去，地主的老婆撇了撇嘴，说：“小样，你也不是嘛主席了，还端嘛臭架子呀？得瑟个屁，嘻嘻嘻！”几句话说得任老三满脸通红，看看周围没人，于是尴尬地跟着地主的老婆进了屋里。地主老婆给任老三补着裤子，任老三也没什么话说，就乖乖地坐在炕沿上等。于是，想起当年在地主家里扛长工那些事来。当时地主老婆给他饭碗里藏肉，还偷偷地上了她的炕。“土改”斗地主的时候，任老三却说地主老婆虐待他。这时，任老三重温旧梦，对地主老婆又胡思乱想起来……停了官职的任老三，一直忍字当头，默默吞咽着来自各方的无情打压，偿还着莫明的债孽，忘记了痛苦和忧伤。真是天无绝人之路，过了不长时间，工作队长王振华请示了公社，认为任老三出身好，苗子正，本质未变，只是由于文化低，经验少，一时发生口误，而非思想或者品德问题，决定深刻检讨，官复原职，继续担任村里贫协主席。后来，村里工作队撤销了，队长王振华调往别处。