说起姓苟的人家，当时在高庄村内只有这么三户，恰巧每家都有这么一个儿子。在民间，在谈论到亲疏远近的时候，经常会听到有人说某某与某某出了“五服”没有。中国封建社会是由父系家族组成，以父宗为重。其亲属范围包括自高祖以下的男系后裔及其配偶，即自高祖至玄孙的9个世代，通常称为本宗九族。在此范围内的亲属，包括直系亲属和旁系亲属，为有服亲属，死为服丧。它规定，血缘关系亲疏不同的亲属间，服丧的服制不同，据此把亲属分为五等，亲者服重，疏者服轻，依次递减，由亲至疏依次是斩衰、齐衰、大功、小功、缌麻等等。据说，苟姓原是敬姓，这个听起来并不错的“敬”姓，在历史上可真是大大地倒霉。南朝时期权臣侯景曾建立一个汉朝，由于敬姓人的姓氏与他的名字同音，应该加以避讳，于是敬姓便改姓恭。侯景的政权灭亡后，他们虽然得以由“恭”恢复原来的“敬”姓，但是到了五代十国时，又因为姓氏犯后晋高祖石敬瑭的名讳，不得不把姓氏拆开，一分为二，成为“苟”姓、“文”姓两个姓氏。这个“苟”姓因为与“狗”同音，于是给他们带来很多的别扭。比如小孩被叫作小“苟”，老人被叫作老“苟”。穿好一点，被人说成是“人模狗样”，游个泳，也被人说成那是“狗刨式”，等等……
虽然苟耕皮、苟耕陔、苟耕申3人姓氏相同，其实他们三家已经没有什么血缘关系，或是早已出了“五服”。““四清”运动”之前，他们几家之间没有多少往来。三人以前在村里都是不上台面的人，没有成过什么气候，所以从未受人垂青。“四清”运动一来，苟家时来运转，好像祖坟起高台，冒青烟，像是运气来了门板压都压不住一样，兄弟三个一夜之间，摇身一变，由丑小鸭变成了白天鹅，成了村人刮目相看的积极分子、风云人物。当然，汪冬秀虽然也是积极分子当中的一员，但她还是一个没有出阁的姑娘。她在衡水地区师范学校毕业以后，当时正在家里等待学校分配工作。汪冬秀个子高挑，身材标致，虽是乡姑，但是20左右的年龄，身高一米六几的个头，飘逸的乌黑长发，白晳如脂的脸蛋，像是乡间一道优雅的风景。那段时间，汪冬秀与苟耕皮、苟耕陔、苟耕申他们往来，并且参加了村里“四清”的一些活动，其实并非是她本人主动要求参加，而是因为工作队认为她有文化，有时出面让她帮助苟耕申、苟耕皮、苟耕陔等积极分子编写一些文字材料。后来，汪冬秀也就自然地进入了运动积极分子的行列，成了一种不很光彩的短暂点缀。
村人背后根据苟家兄弟的秉性，分别叫苟耕皮“钱串子”、苟耕陔“二杆子”、苟耕申“半吊子”，俗称“苟氏三子”。除了苟耕皮已经成家之外，苟耕陔、苟耕申两个都已30挂零，仍是“光棍”一条。若论长相，倒是可以把“英俊”一词送给“二杆子”苟耕陔，他的脸型是那种典型的“国字脸”，浓眉大眼，鼻梁高高，皮肤也好，不像农村出身，太阳好像很难把他晒黑似的。就连公社里的女干部都说他长得挺“标”，她们的这种评价应该是算是比较公正、权威的了。这样的人材在农村居然连个媳妇也找不到，显然让人百思不得其解。后来人们明白，原来这人除了家庭经济实在捉襟见肘之外，主要是他喜怒无常、秉性狂躁的“二杆子”脾气所造成的。
说到“钱串子”苟耕皮之所以先前就能成家，自然有他胜人一筹的能耐。与苟耕陔、苟耕申相比，脾性他算稍显温和一点，本人其他条件倒是不强。眼突面凶，体态矮胖，脖子几乎与脑袋一样粗细，四颗“地包天”的门牙特大，嗓门也高。有人背后评说，这个人太过丑陋，虽说谈不上看他一眼后悔半天的程度，但是偶一不慎，将目光投射到他的脸上，也会自责半天。苟耕皮是小商小贩家庭出身，因而养成蚂蚁身上榨油、蟑螂背上刮漆、蚊子腿上割肉的习性，为人处事鸡肠鼠肚一毛不拔。运动之前，他和自己的父亲也偷偷摸摸地做过小商小贩之类的生意，后来都是落了个鸡飞蛋打。那时村里有个顺口溜，“‘钱串子’想发财，放下锄头做买卖。一赔赔了个光光净，剩了条裤子露着腚。”这种名声在外，加上他的形象，哪个姑娘还肯嫁他？但他毕竟初中毕业，在村里也算得上是一个“秀才”，而且后来踊跃参加“四清”运动，成了积极分子，福增的许多莫须有的“四不清”材料，就是出自此人之手。工作队郭指导员曾经幽默地评价苟耕皮，说他：“你的优点是能编，你的缺点就是太能编了！”后来，工作队根据苟耕皮的家庭背景和个人表现等具体情况，让他当了村里惟一一家孙镇供销社高庄代销点的负责人，使他立马成了一位炙手可热的“红顶商人”。那时农村票证的使用也达到了前所未有的水平，什么粮票、布票、油票、肉票、糖票、烟票、火柴票、肥皂票、盐票……不一而足的各种票证，比过去更加丰富多彩。有的票证发到手上了，也不一定能够买得到商品。不需要用票证买的商品，那就更是难觅踪迹。所以，村里的代销点变成了人们目光聚焦的部位。苟耕皮这人就像巴尔扎克小说中的重要人物葛朗台一样，为人吝啬，精于算计，善于“雁过拔毛”，出售食醋、酱油，也爱往里边掺点盐，加点水。马无夜草不肥，人无外财不富，因此他家的日子过得倒是比较殷实温暖。这样，34岁的“钱串子”苟耕皮终于讨了一个侏儒女人作了老婆。
在当时村里除了头面人物支书之外，就是民兵连长了。那时的民兵连长象一个军区司令员一样，手掌“国家机器”，说一不二，坚硬得很。苟家兄弟年龄最小的“半吊子”苟耕申，凭着自己在“四清”运动中的突出表现，特别是他表哥与公社刘书记是一“高香三柱齐，响头磕在地；抱拳施一礼，胜过三结义；不求同年生，但愿同日去”的结拜把兄弟，凭着这种关系，如愿以偿地占上了这个高枝。“半吊子”苟耕申当官以后，外表变化虽然不大，但是内心骄气却是日盛，动不动训人，来不来发火。走到哪里，只要有人与他意见不合发生争论，苟耕申说着说着就是一脸的横气，如果没有占到上风，还会变脸失色，气急败坏，轻则说上几句狠话，重则当众揭人短处，是个彻头彻尾的“半吊子”。所以村里干部群众遇到他时，总是让他几分，免得徒生闲气。
吃一样的饭，却能养百样的人。说起苟耕申，就会让人想到他的幼年的遭遇。其实苟耕申天生命贱，还在他娘肚子里就遭人唾骂。据说，她娘曾是一个美人坯子，是因被骗失身怀了他后，才不得不赶紧为了遮丑而下嫁他爹。他出生时把他娘好一番折腾，直到他娘听到苟耕申的一声啼哭，那泪才成串成串地涌流下来。打了半辈子光棍的老爹却抱起苟耕申高兴地说：“是个大胖小子，出去讨个名吧。”出了大门，他爹低头一看，见到了门口蹲着的一条巴狗，便自言自语地说道：“碰上了活物就算数啊，小名就叫‘狗剩’吧，不但狗苟同音，名贱还好养呢！”他娘去世以后，苟耕申在家就越来越没有地位了。吃饭少了他，他爹也不喊；睡觉没回来，他爹也不找，因此饿肚子、睡草窝是他常有的事。别人家的孩子干了坏事也爱往他的头上推，他爹听了总是不分青红皂白抓住就揍。苟耕申觉得自己很倒霉，很窝囊，不管是谁都能骑在自己头上拉屎屙尿，因而就把心中的气撒到鸡狗身上。于是，房前屋后三天两头不是鸡鸣就是狗叫，为此他爹把他的屁股都快打烂了。一次，苟耕申见邻家二叔买了一包草纸裹着的猪杂水，饥肠咕噜的他看了馋得涎水直流。趁他二叔出门的空儿，溜进屋去打开就吃。正在津津有味地独享佳肴的时候，不想二叔返回，见状二话没说，一个巴掌扇了过去，苟耕申立即口鼻出血。二叔仍然不依不饶，破口大骂：“你个杂种，还敢到俺家里当贼？！”苟耕申鬼哭狼嚎，招来众人围观。为此，苟耕申被他爹又是一顿狠揍。那时，毕竟苟耕申也有十八九岁了，当众这么出丑，精神上的折磨甚至要比肉体挨揍还要难受的多。打那以后，不管谁家少了东西，都先怀疑苟耕申。让他无法忍受的是，有的孩子砸了人家的窗户玻璃，竟然一路边喊苟耕申的名字边跑。有时自己走在半路上，也往往被大人拦住责问，轻则训斥一顿，大气也不敢出，重则劈头盖脸一顿毒打。
那年，刘丽嫁到高庄不久，就知道了村里有个叫苟耕申的人。刘丽、苟耕申他们年龄虽然相差不多，但是那时他们的家庭经济境况却是悬殊很大。在刘丽等村人的印象当中，苟耕申他爹不太喜欢这个儿子。记得一天傍晚，苟耕申挑完了大粪回家，全身脏兮兮的，累的一头倒在猪圈边上不想再爬起来。他饿，已经两顿没吃饱饭，再加上繁重的体力劳动，怎么能受得了。就在苟耕申被饿得神情恍惚的时候，这时刘丽路过在猪圈边，看他神态可怜，便于心不忍，回家拿来一个纸包，随手一丢，转身匆匆走了。苟耕申先是一惊，以为别人戏弄他呢，过了一会壮着胆子好奇地把那个纸包悄悄打开，原来是个还有热气的窝头！苟耕申乐坏了，疯狂地大口大口地咬着窝头，几次噎在嗓子眼儿，差点憋死。后来，苟耕申的性格逐渐发生扭曲，畸形蔓延，不仅阻碍了他的交接范围，还使他时常陷入了心情低谷。似乎他对周围的一切事物都充满敌意，充满怀疑，慢慢形成了这个“半吊子”性格。后来苟耕申的父母先后去世以后，其他的近亲家人也都外出，只剩下他和妹妹留在家里。他妹妹叫小茹，6岁的时候，一场眼疾把她拉入了无边无际的黑暗。从此，小茹的外号成了瞎茹，她只能凭着声音感知这个世界。不知不觉中瞎茹长大了，长成了亭亭玉立的大姑娘。剔除眼残这个缺陷之外，瞎茹其实还是一个漂亮的闺女。一天，苟耕申外出，把瞎茹一个人丢在家中。半夜有个男人撬开了瞎茹的房门……过了一些日子，瞎茹好像病了，不思饮食，有时呕吐，便带瞎茹去看医生。医生的话让苟耕申险些晕倒：“你妹妹有喜了。”回到家中，苟耕申暴跳如雷，紧紧地关上房门审问瞎茹这是怎么回事。瞎茹不说半字，只是嘤嘤地傻哭。苟耕申盛怒之下打了瞎茹几个耳光，喊道：“你说出来，俺饶不了那个畜生！”瞎茹却像******一样坚强，回答只有三个字：“不知道！”见问不出什么，苟耕申改变了决定：“明天就去医院打掉这个孽种！”可是万万没有想到的是，瞎茹竟然照样坚决地说：“不，俺不去！”苟耕申气急败坏，摔了不少锅碗瓢盆，然后不停地捶打自己的脑袋，蹲在地上呜咽。后来，瞎茹挺着悄然隆起的肚子，嫁给了百里之外的一个同样患有眼疾的年老农民。这天，一只巴狗跑来，无端冲着苟耕申一通狂吠。烦恼中的“半吊子”苟耕申解下腰带绾个活扣，立马套住巴狗的脖颈，猛往肩上一背，直奔村南柳林而去，狗的两只后爪在土路上留下深深的划沟。苟耕申把狗吊上树叉一拉一拽，巴狗便发不出声，两眼却狠狠地瞪着苟耕申。“半吊子”苟耕申心中生出一阵复仇快感，一边手持棍棒猛抽，一边嘴里直喊：“让你再叫，让你再叫！”……