秋意淡淡的挂在天空，大地涂写着它的诗句，太阳温和地微笑着，祈盼着丰收季节的到来，人们在静静地感受着秋风带来的惬意。高庄这个地方，近些年来一改以往旱涝交集的气象，而是陷入一直干旱少雨的困扰，水源几近枯竭，地下水位甚低，多眼水井干枯，人畜饮水困难。好在东队、西队、南队和北队，各自都有一口生活用水的老井，它们虽然大都年代久长，但是还能勉强供应本队社员的生活用水。西队那口老井，井壁上长满绿苔，井台青砖上用井绳勒出的沟痕历历在目。一年四季，井台上最忙的时候是一早一晚。老百姓都有起早的习惯，为了避开高峰，勤谨的人天还不明，便顶着满天星斗起来挑水。从第一个水桶磕碰井沿的响声开始，之后挑水的人络绎不绝，直到吃过早饭。1000多人的高庄，虽然不算甚大，可是那些年里染上各种奇难杂症的倒是不少，死神幽灵游走在人群中久久不去，恐慌一直笼罩整个着村庄。那时，村里患上癌症的村民逐年增加。有人计算过，在不到20年里死亡的50多人中，癌症占死亡人数的45%以上，不明原因死亡人数占10.8%，其他死亡占32.7%，还有不孕症、先天性心脏病和发育不全等疾病也十分严重。为什么会在生活条件逐步改善，医药水平不断提高的情况下，这些致命的病症反而越来越多居高不下呢？有人认为，是村里有人挖土坏了风水，动了神灵所致，这是苍天的报复。福增没有相信这些迷信的说法，决定运用科学手段，弄清原委。他几次心情沉重地在村委会里指出，高庄想从根本上摆脱困境，首先必须先在水上做好文章，寻求突破。
村委会为此几次召开会议，研究如何解决饮水问题。福增说：“搞好村里饮水工程，成了一件利村利民的大事，咱们要在这里生存，子孙要在这里发展，这个根本问题非要解决不可。当然这件事要办成，困难也不少。既然群众让咱们当这个家，做这个主，咱们就得为官一任，造福一方，为村民多办点实事。”大家听了福增推心置腹的话，心中都有一股热浪在鼓荡，便都你一言我一语地说：“福增你放心，只要是利民利村的事，俺们就是头拱地，嘴啃泥，咱也得把它搞上去，咱们既然当了这个村干部，就应当有所作为，为百姓干点大事、实事！”为了弄清水源与村民的疾病是否有关系，福增几次用洗干净了的瓶子灌水，拿到县里有关部门去化验，并几次将化验报告送请有关专家分析。经过多次验证，专家确认，高庄井水中的锰、亚硝酸盐、硝酸胺等有毒物质超标。他们在化验报告上郑重地指出：“长期饮用此水有可能损坏身体健康，诱发心脑血管病等多种疾病，致使青少年降低听力、视力和生育能力……”怎么办呢？专家建议，高庄可以考虑选用符合卫生标准的深层地下水源。经过一段时间的努力，如今改善村里饮水工程的进展总算有了眉目，决定开辟新的水源，并且修建水塔，让村民用水清洁卫生的自来水。为此，大约三分之二的人家举手赞同，表示愿意捐款。这让福增很感欣慰，他想高庄不亏是个有着光荣传统的老区，还是一个很有希望的村庄，只要大家齐心协力，就什么困难也能战胜！此时，他也感到自己作为一个村支书，感觉自有一个坚实的基础和一个巍峨的靠山，那就是村里的老少爷们。眼下，公社也已经原则通过，万事俱备只欠东风，当务之急就是抓紧落实施工队伍，尽早开工，让村民早日喝上干净水、卫生水、安全水。
这天，福增骑着一辆新买的飞鸽加重自行车，从孙镇公社返回高庄，他是带着那份村民盼望已久、终于得到批复的《关于解决高庄村民饮水工程项目和资金的申请报告》回来的。在高庄历史上，开天辟地第一回有了这么一个为民造福工程，对周围那些大大小小的水利建设工头来说，也像是天上突然高悬起一块流油的肥肉。他们一个个如同口涎欲滴的饿狼，窥视着，角逐着，都巴不得把那块肥肉抢在手中，吞进口里。当时，高庄在外边倒是有一个专门搞水利工程的工头，这人便是闫冰的儿子闫风。他30多岁年纪，身材矮胖，满面酡红，营养过剩，一副发福的样子。他过早地谢了顶，那闪亮的前额上，有几根被酒力所激发的青筋在凸动。在刷子般的粗黑眉毛下，睁着一双布满血丝的眼睛，一种狡黠诡满的目光从那里闪射出来，只不过显得有些浑浊罢了。别看年纪不大，出道却早。闫风几年前还是个“穷酸”，在工程队当小瓦匠，由于手艺精巧，人也生得精明，许多工程队抢着要他。在工程队干了三年五载，从中悟出门道，不久便自己拉杆子扯旗成立了工程队，承接各类水利建筑工程，让他大发了几笔，从此就像气吹似地富了起来。他购买了钻探机、搅拌机等大型机械设备，鸟枪换炮，开始走阔，眨眼之间，手下有了几十人的施工队伍。闫风时常兴妖扎翅，办些出格越轨的事。这家伙胆子大，长了一肚子花花肠子，鬼点子一眨眼就出来一个。这些年他究竟挣了多少钱，谁也摸不清，猜不透。虽然几次有人在福增面前提起过他，认为可以让闫风回来施工，当时福增听了以后未置可否，因为这事公社早已有言在先，只有他们领导说了才算数。
当闫风知道自己的家乡高庄要搞村民饮水工程时，暗自高兴，认为赚钱的机会来了，便在繁忙的工程中抽空回了一趟高庄。回到村里二话没说，首先慷慨地从自己的腰包里掏出20元钱捐给了村委会，他说要以实际行动支持这个造福百姓的民心工程。他的这一举动，在高庄村引起老大不小的震动和赞扬。因为人们知道，只有闫风才有这个资本，能够一下子拿出这么多的票子捐献，这相当一个农民差不多半年的收入啊！闫风平时很少回家，成年累月在外地忙活，所以村人对他比较陌生。只有和他年龄差不多的人才知道他的一点消息，可也不太清楚。人哪，一旦长期离别就会产生隔膜。不过闫风用他20元人民币使得差点把他忘记的高庄村人“惊鸿一瞥”，重新勾起了以往的记忆。可是，人们心里知道他捐款的真正目的，其实这是“投石问路”，或者说是下的鱼饵，目的是想接下高庄村民这个饮水打井的工程。他回来以后打算有机会就去找村支书福增，他认为只要福增点头，就等于万事大吉，没有任何问题了。他懂得“有钱能使鬼推磨”这一屡试不爽的古训，惟一能使人家点头同意的办法就是给人家一点好处。举凡人们送礼、捐款，都得找个缘由，一般不会赤裸裸平白无故地送去“红包”。送者要会选准“火候”，抢抓机会。要想钓住鱼，就要像鱼那样思考。无论你本人多么喜欢草莓，鱼也不会理睬它。只有以鱼本身喜爱的蚯蚓为饵，它才会上钩。这是他多年来在外地承包工程的行之有效的办法和经验，从来没有失过手。这次，他想也用同样的手法，让高庄村的打井工程顺理成章地成为自己的囊中之物。
一个没有月光的夜晚，乌云堆集在天空上，大有山雨欲来之势。闫风手里拿着一把手电筒，一闪一闪地向村支书福增家里走去。他刚走到门口，正巧碰见福增从家里往外走，他赶紧上前寒暄：“支书，你要出去啊？”福增仔细一看，见是闫风，知道了他向村委会捐款这件事，于是福增停住脚步说：“闫风啊，感谢你对村里工作的大力支持啊！”闫风见福增主动提了他捐款的事，并且还“感谢”，便很得意，便趁热打铁地说：“那是应该的，俺也是高庄村民不是？俺有点事，不知这个时候来会不会打扰你？”闫风分析，这时黑灯瞎火的外出，恐怕可能福增有事，便趁着福增还没言语，想拖住福增摆个酒场，“快刀斩乱麻”，把事挑明，速战速决。他说：“也没什么大事，就是咱们好长时间没见面了，想坐在一起说说话呢！”福增听他的话音好像真的有事要说，就问：“有嘛事，你就说吧！”“这，咱们站在这里说，不大方便吧？”闫风狡猾的小眼一挤，意思是想进屋再谈，但见福增仍然没有动弹，又说：“耽误不了很长时间，你看……”福增看他吞吞吐吐，便明白了他的来意，说：“想说嘛就说嘛，是公事，还是私事？如果是私事就到俺家里谈，如果是公事就上村委会里谈，行不？”“是半公半私啊！”闫风打趣地说。“那咱只能在半路上谈啦！”福增也笑着顺水推舟调侃地说。闫风见状，只好开门见山，笑笑说：“不然上俺家里，弄两盅？”福增说：“嘛弄两盅啊，刚刚吃过饭哪！咱们边走边谈吧，又不是谈什么见不得人的事，怕路上咱讲话，草里有人听啊？走吧！”福增这时心里完全证实了闫风老远地赶回来，还捐款给村委会的真正心思。前些日子他的父亲闫冰也给福增侧面打过招呼，说是最近闫风可能要来“讨教”。“讨教”什么呀，其实就是为了拿到这个饮水工程。
闫风与福增并肩走着，他为了引发话题，随便说些“今夜会不会下雨？”之类的闲话。福增看看天空说：“现在是干燥季节，最好是下一场大雨。人要喝水，农作物也需要喝水啊！”闫风见话题基本上靠谱了，就问：“是啊，人要喝水确实是个大事，咱村饮水工程嘛时才能开工啊？”“当然越快越好，现在如果不是快到年终，马上就该考虑这件事了，村民急着要喝干净、卫生的水呢！”福增说道。“村委会有计划吧？”闫风紧追不舍地问。“初步打算在村前坑边地势较低的地处打一口深井，把井水引上来，送上水塔，然后再送到村民各家各户。最终怎么搞，还得与专业施工人员具体商量决定。”福增若有所思地回答。闫风一听有门，目标也来也近，于是来了精神，他说：“福增，打开窗户说亮话吧，俺这次回来就是为了饮水工程的事。俺想，这是咱们高庄村的大事，质量第一，百年大计嘛。俺担心叫外地人干，会偷工减料，保证不了质量的。所以俺想包下这个工程，就算亏本俺也心甘情愿，就当是为高庄村老少老爷们做点好事吧！”福增对于闫风的人品还是有所了解，前几年他与老婆离异以后，至今一直没有再婚。其实他没闲着，不过大都是些临时的女人。他转的地方多，见得世面广，想得问题深。他曾私下与人说：“自己整年都在外跑，娶了媳妇也是晾在家里，弄不好还会红杏出墙，节外生枝，给自己戴绿帽子。”所以他想等到赚足钱后，安定下来，再找媳妇不迟。闫风就是这样一年又一年地在外做工程，按说应该已经发了财了。
一股冷风嗖嗖地吹了过来，一阵雨点从天而降，福增和闫风赶紧跑到村委会办公室躲雨。进屋以后，福增示意闫风坐下，自己急忙去找毛巾。闫风这时摊牌似地说：“福增，关于饮水工程的事，你如果能高抬贵手，将这个工程让俺承包，俺一定保质保量，按时按规划完成任务，并且按照规定给你好处。”闫风说后，目不转睛，紧紧地盯着福增的表情，一旦有点门道，放在裤兜里的那只抓着人民币的手，随时可以掏出来。因为，闫风不见兔子是不撒鹰的。这时福增直言相告，他没有能力将饮水工程交给任何人去做，因为公社正在筹建一个打井施工队。公社党委书记老米早就明确表态，要把这个工程交给这个马上就要成立的施工队完成。公社党委书记要求，在未开工之前，先不事声张，免得满城风雨，惹些不必要的麻烦。今晚，福增一直想给闫风解释清楚，可是没有合适的时机。这时，福增和盘托出。最后他说：“本来公社不让俺们对外透底，今天既然说到了这个份上，俺就干脆给你透个明白话。这个工程找俺不行，俺没有权力给你去做，你要理解。”本来是兴冲冲而来，可后来却灰溜溜而去。闫风在福增那里碰了软钉子以后，显得六神无主，素手无策，急得抓耳挠腮。他原以为饮水工程，是村里的工程项目，凭着自己的技术和设备力量，这项工程手到擒拿，非他莫属。再说村领导也不会胳膊肘往外拐，拱手把好处送给别人吧？！可他听了福增的口气，感到这个工程与自己基本上已经没戏了。说老实话，从他听到饮水工程的消息后，就做好了施工的准备，再没有更多的精力去招揽其它业务去了，现在却出现了这么大的差头，怎么不令他心急火燎呢？后来一想，闫风觉得问题归根结底还是出在福增这里，说穿了其实就是福增不肯帮忙，有意拒绝。闫冰得知这个消息以后，心里也不是个滋味。他对儿子说：“来日方长，这才哪儿到哪儿啊，咱骑着毛驴看唱本，走着瞧吧！”