福增从孙镇回家以后，急忙找了二叔文才，认真询问米书记“遇险”一事的来龙去脉。听完二叔文才的叙述，一时真让福增哭笑不得。原来那天文才染疾，便让儿子福正代他出去放羊。这天到了傍晚，文才在家一觉醒来，看着天阴沉得厉害，发现儿子还没回来，于是有些着急，便出门去找。走出没有多远，突然听到身后几次响起自行车催促让路的铃铛声，正在烦躁的文才心想，道路这么宽，你走你的，俺走俺的，大路朝天，互不干扰，你摇铃铛干嘛，未必非要让俺停下等你过去再走不可？文才心里越是这么寻思，铃声越是紧一阵慢一阵地催个不停，好像压根不想停歇一样，于是火气顿起，也没回头去看，转身就是一个“腾空飞脚”，结果将骑自行车的人踹了个人仰马翻。文才扬起鞭子，正待去抽。殊不知，这才看清骑车的人竟是时任孙镇公社党委书记的老米。一方百姓的“父母官”被人无端踢翻在地，这还得了？老米正想发火理论，一看这个老汉原来是福增的二叔、烈属文才，于是自认倒霉，没吭一声，暗自苦笑地调头骑车绕道走了。福增知道二叔踹倒公社书记老米自行车的原委，觉得二叔实在有点鲁莽、过分，于是严肃地批评了他。事后文才也觉得后悔，过了几天他又见了公社米书记，便主动地表达了歉意。米书记连连笑说：“使不得，使不得，那天怪俺不该在你身后直摇铃铛啊，呵呵！”
说起二叔文才，真是一言难尽。福增的父亲文有去世之后，那时王家只有福增的二叔文才充任“宗长”，独撑门面。文才和文有一样，不仅懂得赶车、商道，而且也是个耕田耙地的好手，他耕的地平平展展，种的菜横平竖直。他上地掰棒子，敏捷如猴，别人一天摘7担，他可摘到10担多。他扬的麦子干干净净，他打的麦秸捆的又紧又圆。他还会织网，会捕鱼，会打囤，会扎扫帚。他编的筐头不仅结实耐用，而且样子好看，天长日久他便成了当时全村最有威望的人。那年听说杀害自己大哥文有的土匪去了东北，练过一点武术拳脚的文才，没有耽搁一点时间，没有告诉一个家人，随即单刀赴会，千里追凶。一晃数载，缈无音讯。后来有人听说，文才到了东北，一边帮人打工糊口，一边打听“二掌柜的”下落，数年过去，文才一直过着饱一顿、饥一餐的日子。让他不能释怀的是，那段时间一直也没找到杀害大哥文有的那个凶手“二掌柜的”。家中王刘氏以为文才凶多吉少，估计可能又遭土匪毒手。家仇国恨，激起当时文才年仅20岁的独子同山的满腔怒火。1945年12月的一天，已经参军入伍的同山跟随冀南军区主力部队，参加了解放衡水县城的战役。衡水县城四周环绕丈把多高的城墙，外面再绕上圈一人多深的水渠，整个一个《水浒传》里祝家庄的现代翻版。这种在国民党中央政权默许下崛起的地方黑恶势力，自然成为革命打击的对象。后人可能以为，衡水这种城墙不堪一击，一般步兵配属的随伴火炮就可以击穿它。但对当时的冀南军区来说，要想解放衡水，必须付出巨大的代价。
由于部队屡攻不下，本来担任枪支弹药后勤运输任务的王同山，看在眼里，急在心上，一时怒火中烧，他在完成自己本身任务的空隙，未经领导同意，只身来到阵地前沿，准备登上梯子，翻越城墙，杀进城内。然而，当时等待上梯的战士如同长龙，根本挤不上去。同山心急如焚，两眼发红。突然，他看到不远处有一堆棒子秸垛，足有两三个人高。同山就对一个战士说：“你个子高，在下面托住俺。”但是，还是够不着，于是那个战士肩上又托住一个警卫员，同山再站在那个警卫员肩上，这样从棒子秸垛上就可以清楚地看见城墙上头敌人的情况。这时，同山兴奋地大喊：“快把机枪给俺递上来，打死他****的！”“突突，突突”，可是就在同山打得痛快的时候，却被墙内敌人的狙击手连射几枪，枪枪击中。这时，同山就像一棵参天大树一样，顷刻掀翻落地，血流一片。不幸中弹的同山，腹部受伤，肠子流出，栽倒在水渠边上。由于内脏大量出血，同山口舌异常干燥，他便一点一点地爬到渠边，“咕咚咕咚”地喝水。这时他被搬运弹药的连长发现，连长拼命地大喊：“同山啊，不能喝水，不能喝水，千万要坚持住，担架马上就要到了！”等到连长跑到同山身边，同山已经奄奄一息。为了不给部队增加负担，他几次以微弱的声音请求连长：“看在咱们平时哥们的份上，你就给俺一枪，别让俺再活受罪了！”此时，连长怎么可能把枪口对着自己的战友？连长流下了痛苦的眼泪，他对同山说：“你这说的是嘛话啊？小王，你不会有事的，一定要坚持住！刚才因你开枪扫射，转移了敌人的火力，已为攻城的战友争取了宝贵的进攻时间！在这里俺先口头表扬，战斗结束后，俺还要为你请功呢！”“突”，“突突”，“突”，“突突”，这时战斗异常地激烈，部队减员很多，连长已经无法再陪同山，转身加入攻城的人流。等到战斗结束以后，当人们再找到他时，年仅20岁的同山尸身半浸渠中，双手还紧紧地抓住渠边的野草……衡水古城自从1416年建立以来，在500多年的历史长河中，经历了太多的兵燹战乱，直到1945年12月14日，这座历经沧桑的城市才真正回到人民手中。在庆祝解放的万人集会上，人们向包括同山在内的所有烈士鞠躬默哀。同山牺牲的消息传到家乡，王刘氏中年失子，丈夫渺无音讯，一时痛不欲生。部队和政府安排专人运回同山的遗体，并在高庄举行了追悼大会，还把“烈士家属”的匾牌悬挂在文才的门楣之上。
也许真有太上感应，没过两天，福增的二叔文才自己竟从东北回到家中。到家之后文才自称，他与儿子梦中相见的那天，掐指一算，正是同山牺牲的那天。因为文才突然非常想家，那些日子自己的情绪一直焦虑不安。那晚睡觉之前，夜色弥漫，文才自己靠在床上，恍惚之中似乎自己感知到了那场布满硝烟的战争。文才好像看见了戴着钢盔的敌兵，戴大檐帽的长官，黑压压足有几千多人……突然，文才打了一个激灵，醒来一看，发现自己原来是做了一个恶梦。天亮之后文才出去干活，听说“二掌柜的”真的还在这里，仍然干着打家劫舍家的勾当，又在东北欠下新的累累血债，已被当地人民政府列为通缉罪犯。文才这才长吁一口恶气，更加坚定了一定能够找到“二掌柜的”信心。文才决心再在这里住上一段时间，非得活要见人、死要见尸不可。没过几天文才就看到街上贴出了布告，白纸黑字写着“二掌柜的”已在当天被政府镇压。于是，文才第二天便收拾东西，提着包裹启程回家。其实，文才当时并不知道，“二掌柜的”在押期间已经彻底交代了残害文有的罪恶经过，政府也将这一情况原原本本地通知了福增本人。
按照当地风俗，文才和王刘氏给儿子同山说了阴亲。所谓阴婚，也叫冥婚，是为死了的人寻找的配偶。那时，老人们认为，如果不替他们完婚，他们的鬼魂不会安生，使得家宅不宁。因此，一定要为他们举行一个阴婚仪式，最后将他们埋在一起，成为夫妻，并骨合葬，免得男女两家的茔地里出现孤魂。王刘氏出于对儿子的疼爱，一直认为生前没能为他们成家，死后一定要为儿子完婚，尽到为人父母的责任。知道这些安排以后，这时担任书记的福增，没有提出什么反对意见。因他知道，其实这就是人的感情的一种寄托罢了，只好随风就俗。又过数年，文才和王刘氏又添了两个女儿和次子福正。从此文才没再外出，一直在家赶车、放羊。每天吃了早饭，文才就扛着立在门后的那根一人多高的大鞭子，赶着生产队的羊群，到村外盐碱地里去放牧。靠河那里青草肥嫩，羊便逐草而行，四散开去，低头猛啃。太阳落下了，再轰回羊圈。因为天天和羊们同吃同住同行同息，闻那呛人的膻腥尿味儿，放羊这活儿谁都不愿意干。可是文才倒是乐得远离人群，与羊为伍，清静又悠闲。文才是一个胆大心细、忠于职守的人，不几年就把放羊的技能研练到家了。比如鞭法儿，他盘腿坐在树下，能手起鞭落，把树梢上的麻雀打下来。有时他还一个人为山羊治病、交配、接生、剪毛，事事顺手，样样在行。1962年文才病危的时候，公社米书记亲自登门看望，文才脸上的皱纹像秋菊花瓣一样舒展开来……