1958年10月，金芝去世的时候，年仅28岁。金芝的父亲马连仲亲自来为女儿送行，他在女儿入殓的棺木前面，边替女儿洗脸，边为女儿梳头，老泪纵横泣不成声地嘟哝着，“闺女啊，这些年福增为你花的钱可比你的棺木还要高啊！你就安心上路吧，孩子一路走好啊！”
一进6月，江江河浇灌的河西一片沃野，满地庄稼便呈现出一派生机盎然的翠绿。这种翠绿，绿得耀眼，绿得生辉，仿佛大自然画师把一切绿色油彩都泼洒在这块平原大地上了。那巍然的古槐，遮天蔽日地抖动着满身的枝叶，就像上下翻滚的绿色波峰……此时的江江河倒显得很儒雅文静，前几天下过的一场小雨，并没增加多少水量，河流平缓，好像一条微微抖动的飘带。
高庄村子虽然不是很大，却因为有水坑，有丘陵，有树木，有炊烟，有会讲故事的老人，有憨厚爽朗的乡亲，有会扎鸟笼、逮蝈蝈的孩子，一切显得那么生动，那么有趣。小秋从小就喜爱村前的大水坑，更爱村南的江江河。江江河不仅胸怀宽广，还有一种流动的情怀。幼年的时候，小秋最初见到江江河时，眼睛一亮，看着波光粼粼，一群老妇在河边洗衣，小孩子戏水嘻闹，他的心里就有一种新奇的感觉……每年春暖，燕子翩翩飞来，在农家的屋檐下衔泥筑窝，那一幅画面和谐动人。古槐树下人们坐在一起有滋有味地吃着家常饭菜，而燕子就在头顶跳跃呢喃，有时也会从人的身边斜掠而去，留下一道美丽的剪影。平静恬淡的生
活，使生命的质地更加纯净透明。因此，融成小秋生命里的美好记忆。每一家房屋虽然相似，却也因为一些不同而被小秋分辨得清清楚楚。这家的牵牛花爬满木杖，那家的红辣椒垂挂檐头。每家的小院都侍弄得井井有条，有的人家园内各色各样的蔬菜分垄耕种，蔓莞而升，扑楞楞地开出一片细碎的花。有的人家园内铺满万紫千红，溢出生活的真味和希望。在高高矮矮的村舍中跑来跑去，小秋也不会敲错别家的门扉。
小秋孩提时光，正是高庄景色最美的年代。那时，草木葱茏，坑水清澈，没有污染，也无噪音。小秋所居住的村子高庄，树木种类甚多，除了门口的古槐，常见的还有榆树、枣树、桑树、松树、柏树、石榴、柳树等。凡是有水的地方，凡是有人的居处，都是绿苇婆娑，林荫繁茂。夏日树下最是热闹，孩子们有着许多游戏。比如爬到树上捉来天牛打架；比如用竹竿黏上面团捕蝉。捕蝉的面团是特制的，做法是面粉放在纱布里，在水里反复揉捏，直至去掉所有淀粉，于是有了异常的黏性，蝉足粘在上面，便难以飞脱。还有捉鸟，也是孩子们的一个乐趣。有时为了捉一只小鸟，要爬到很高的树上。那时儿童天生善于爬树，一株三五米高的大树，三下两下便能爬到顶上。高庄孩子们常常举行爬树比赛，甚或女孩也不逊于男孩。小秋少儿时候，没有上树捉鸟。一来鸟不易捉，二来据大人说，鸟窝里常会卧有毒蛇。以前曾有孩子掏鸟，被蛇惊吓，从树上掉了下来。捉到鸟了，需要放到鸟笼养着。乡下孩子没处去买鸟笼，但是他们有双巧手。采来柳枝，去掉树皮，切成筷子一般长短，再用细线编织成鸟笼，四四方方，有窗有门，十分精致。小秋记得那时高庄很多水坑，水坑清凉而又多鱼，是钓鱼的好处所。乡下孩子有着各种钓鱼的办法，没有钓钩，他们就用缝衣针或者细铁丝自制。没有钓竿，他们索性不用，将渔线甩到坑中，看见钓线动了，就拉，也能钓到鱼儿。那时，水里总是有很多鱼。特别是下雨涨水，房前屋后的沟溪里，就会游来很多的鱼虾。不用下到水坑，在沟里拦个网兜，就能捉到不少。那时乡下人家，多多少少都会置办几件渔具。比如竹笼、渔网、鱼杆、鱼叉等等。年末时候，村里抽干坑水，还能捉到5、6斤以上的大鱼。
王家门前的那株古槐，更是成了小秋和他的伙伴们幼时玩耍的乐园。初夏来临，他们一群半大小子，搬来长长的梯子，然后搂住一个枝干，两臂一抱，双腿一夹，两脚同时用力，便蹭蹭蹭地到了树上。光脚丫子被粗裂的树皮划得生疼，可是抬眼看到树枝上面笑嘻嘻的槐花，便全然忘记了被磨疼了的脚和被划出了血道道的肚皮。爬到枝丫处，来不及细想，就抓住一串槐花捋了下来塞进嘴里。其中夹杂的几片槐叶，也被一股脑儿吞食了下去。这时树下的孩子便会大嚷起来，可是这时谁还顾得上他们啊，又一串槐花塞进嘴里，这才折下几枝扔了下去。于是，树下的同伴们便会一拥而上争抢起来。采了嫩叶下锅，锅盖未揭就会满屋清香溢漫，槐叶小米汤熬得浸出了油汁，吃了能败火明目。槐树扬花时，清香能随风漫出老远，沁润百家。酷暑燠热时，树荫里放定了小桌小凳，不用去摇蒲扇，就能凉风习习遍体清爽。枝叶繁茂时节，小鸟结巢其间，晨星寥寥时就亮亮地啼，枕上朦胧听来，声如垂珠，灵透梦境。邻家满院奇花异木，可是它们偏爱王家门前的这株古槐，常端着饭碗过来挤占荫凉。古槐像个慈善的长者，不停地恩赐着小秋和他的小伙伴们。
小秋幼时十分顽皮，草堆捉迷藏，坑里扎猛子，上树摘枣，下河摸鱼……调皮捣蛋的事情，处处少不了他。父亲常年在外，母亲时常犯病，小秋缺人管束，不是动了别人的东西，就是惹了邻家的孩子。自打小秋开始记事起就知道，母亲身体不犯病的时候，就见她一边在那里烟雾缭绕的灶前做饭，一边在那里对着父亲轻声嘟哝：“你就知道天天不着家地跑啊，家里的孩子没人管，自留地也荒了，也不见你在家里帮个忙吾的！”小秋的父亲是一个“父母官”，一天到晚到处奔波，很少归屋。有时在家，也是习惯地坐在堂屋里的那个木凳子上，拿着一个小本，写写画画，然后默不作声地抽着烟卷。每逢金芝说道几句，这时院外的槐树荫里的麻雀常常叫唤得更加欢畅，似乎它们特地赶来助威，帮着金芝一样。邻居和亲戚都说，从来没有见着小秋的父母红过一次脸，吵过一次架。
1956年7月的一天傍晚，小秋正在村前一个大门洞里玩耍，他见有人牵着一头似马非驴的骡子走来。小秋手里拿着一个苘秆做成的鞭子拨弄，谁知那头骡子尾巴一扬，便和小秋手里的鞭子搅在一起，一下子把小秋拉倒在地。这时骡子突然受惊，飞起后腿踢了一脚，正好踢在小秋左边额头，小秋惨叫一声，当即满脸是血，昏厥过去。骡子受惊后，一声嘶叫，挣脱了主人手中的缰绳，便在村前路上狂奔起来。村人见此情形，惊慌失措，纷纷躲避。几个邻居见状连忙七手八脚地将小秋抬到乡里医院，几个医生马上进行抢救。这边安顿完毕之后，高伦马上又骑自行车连夜赶往邻县的修河工地，去给正在那里忙碌的福增送信。天亮时分，高伦到了工地。抬头一看，这可是个宏大的水利工地，天还这么早就已经到处红旗招展。大姑娘、小伙子，推车的推车，挑担的挑担，大家呼喊着、追逐着……高伦问问这个，问问那个，终于看到了正和别人一起挥锹挖土的福增。高伦急急地走了过去，一把抓住福增的肩膀，说：“别干了，快回家吧，小秋被骡子踢了！”得知讯息之后，福增简单安排一下工作，匆忙回家。从工地到高庄少说也有一百多里，那时的公路没铺水泥，更无柏油，不敢想象心情焦虑的福增，如何骑着自行车，要有多大的毅力，才能骑完这段遥远而又艰难的路程。当村人听说是富农家的骡子把书记的独生子踢伤了，都大吃一惊，认为这还得了！大家纷纷议论，在“千万不要忘记阶级斗争”的年代，你富农牵着骡子竟敢在玩耍的孩子堆里路过，这本身就是一个天大的错误。如果说你是有意的，也不怎么冤枉你啊！再往深处去说，扣上一顶你对土改不满，蓄意反攻倒算，陷害革命干部的帽子，你也是有口难辩啊！……发生了这等大事，这个富农一家也是心惊肉跳，夜不能眠，于是第二天端了一簸箕鸡蛋，去福增家里谢罪。福增明白他们的来意之后，平静地说：“别听他们乱说，这件事不能完全怪罪你们，主要还是孩子调皮造成的。”富农一听这话，心里悬着的一块石头这才落地，于是千恩万谢。后来，经过医生连续精心诊治，命悬一线的小秋这才转危为安。由于天天打针消炎补养，小秋的屁股都变硬了。一次又要打针时，娘问小秋：“你怎么不哭啊，疼不？”当时不到5岁的小秋额头沁汗，双拳紧握，他告诉娘说：“娘，你别哭了，俺一点也不疼呢！”金芝闻此，更是唏嘘不已。那段时间，金芝神经过敏，尽管家人没有批评一句，可她总是觉得别人背后好像说她这不是，那不行。一回娘家，还常遭到父亲的嗔怪。父亲经常说她，你看，成天就是带这么一个孩子，你也带不好！于是金芝心里本来百般难受，加上受到来自各个方面的压力，感到有口难辩，常常陷入深深的自责之中。本来一天到晚提心吊胆的马金芝，这时她那脆弱的神经受到了巨大刺激。
此后的一天，马金芝到南房东屋去取大白菜，偶见屋地当中盘踞一条巨蛇，蛇呈金色，硕头无尾，足有拳头粗细，长有丈余，朝她吐信注目。金芝从小最怕“长虫”，见之顿时大骇。惊魂甫定，倒退着往屋外退去。她在心里默默祷告：“蛇仙让路，蛇仙让路。”金蛇盘踞，无动于衷，又在那里匍匐一团，假寐起来。邻人闻此相告，金芝遇到蛇仙，该用丈二红布给蛇仙覆上，且每日焚香3次。3日内，蛇仙自会主动离去。对此，金芝虔诚之至，于是买来红布一丈二尺，而且焚香摆供。3日以后，金芝轻掀红布一看，殊不知那位“蛇仙”，仍是假寐如初，又是惊得魂飞魄散。自此，身体虚弱的金芝患上了精神疾病。