一群仁人志士，一段峥嵘岁月，必定能够演绎一部惊天地、泣鬼神的传奇。1949年9月，由时任冀南行署主任的王任重，带领“冀南总队”浩浩荡荡行军南下。南下干部队伍当中，有青年学生、有知识分子、有部队官兵、有农村干部。当时，福庭被编入第二野战军第四兵团随军南下干部第18营12连8排3班，并担任班长。在南下路途当中，福庭带领他的干部班，白天随部队跋山涉水，每到一处城镇都要忙着张贴“安民告示”，协助维持市场秩序，宣传发动群众保护公共设施；夜间他就组织干部们学习讨论中央颁布的各项方针、政策以及有关城市管理和乡村工作的相关常识。随军南下所到的地方都是不大熟悉的新区，但长期在农村根据地工作并具备丰富工作经验的福庭，工作起来依然得心应手，十分出色，多次受到部队首长的表扬，还曾几次荣立二、三等功。
后来，条件愈加艰苦。为了避免敌机轰炸，南下干部队伍只能夜晚行军，白天休整。由于平时很少出门远行，这次突然徒步远征，他们越向南走，感觉越不习惯。因为长途的跋涉，繁重的工作，降低了福钧身体的免疫力，艰苦的环境使他不幸染上了当地正在流行着的疟疾，一阵阵交替出现的寒战和高热，把弱小的福钧折磨的几乎精疲力竭。尽管如此，福庭、福钧还不停地叮嘱咐周围的同志，一定帮忙保守秘密，不要声张，免得再给组织增加麻烦。另外，因为福庭、福钧还有一个心思，就是担心半路染病，一时不能恢复，以致影响南下，还有组织上考虑送其返家的可能。如果那样，未免太让人扫兴了。于是，一方面，福钧白天利用休整尽量休息，夜间佯装好人，暗自咬牙坚持随部行军。另一方面，福庭立马让人捎信回家，要求福增赶紧送点钱来，以助福钧及时买药诊病。
听到这一情况，在家的福增非常担心着急。可是那时家里哪里来的什么现钱，并且一时无处可借。没有办法，第二天福增马上赶到连镇集上，卖了家里的一些口粮。款项筹集好后，他便骑上自行车起早摸黑疾行600多里，4天后的上午终于找到了南下队伍的临时驻地。福增身上穿得破旧，裤子也短，并且打有几处补丁，脚上穿着一双布鞋，隐隐露出了脚趾，惴惴地来到会场门口。正在里边开会的福庭听到一声“大哥”的轻轻呼唤，就急急忙忙地走了出来。福庭、福增、福钧好像久别未见，一时都不知说什么才好。福增问了福钧的病况，知道没有什么大碍之后，就把家里土改、母亲的身体等情况向大哥、三弟一一叙说了一遍。听完，福庭、福钧的眼圈都红了，福增忙说：“大哥，三弟，家里的事情不要你们担心，俺也挺好，还在村里工作。家里也要人哪，地也要人种，只要你们两个平安无事就行！”福增说着把钱给了大哥福庭，说要趁着天色还早赶紧回去。这时福庭忙问：“身上还有回去的路费么？”福增说：“有。”福庭又问：“有多少啊？”福增说：“一两顿饭的钱用不了。”福庭落下脸说：“那怎么行啊？穷家也要富路，路上万一需要住宿怎么办呢，再给你点，拿着！”
余晖西沉，夕阳如血，一路风尘的福增擦了擦一头的汗水，没喝一口热水，他又骑上车子踏上返程。这时，太阳已经在薄薄的云层中渐渐地下落，把柔和的余辉轻轻地洒在大地上，眨眼功夫便临近了地平线，成了一团快要熄灭的火球，远处河面也被笼罩在一抹淡淡的红霞之中，很快太阳落下山去，夜幕犹如细软的幕布柔和地、轻悄地撒播开来。一直在风中站里的福庭，这时觉得鼻子阵阵发酸，也不知道自己想了一些什么，只是独自默默地站在原地久久未动，一直望着渐渐远去的福增弯腰蹬车的朦胧背影。
这时的天气，早晚乍暖还寒。福增本想连夜不停地返回家里，可是子夜时分，刚刚进入一个小镇的时候，发现自行车越骑越重。福增下车一看，自行车后胎已经没有一点气了。漆黑的夜晚吞噬了白天的喧闹，小镇已经进入了睡眠状态。福增推着自行车沿路寻找修车的地方，这个时候修车的店铺早已打烊。福增饥肠咕噜，这才想起自己从中午到现在还没吃过一口饭呢。心想，看来只有等到天亮再修车了，先找个旅店住下来再说吧。也许刚才骑车出了一身的汗，福增觉得这天夜里寒气逼人，他又穿上夹在车子后架的棉衣。一阵阵西北风吹来，直往身子里钻，寒风像一把刀子一样，冷得人脸皮发紧，浑身像是淋了冰水一般。福增怀疑自己的血液是不是还在流动，牙齿也不由地咯咯发响，浑身起满了鸡皮疙瘩，直打哆嗦。这时福增想起多亏大哥福庭考虑周到，又给了自己两个钱，不然的话今晚就得露宿街头。福增推着自行车，边走边寻找吃饭住宿的地方。路上没有行人，惨淡的路灯下，街面上显得格外冷寂、斑驳，饭馆旅店不见影踪。福增到了一个拐弯的巷子，总算看到一家挂着灯箱没有关门的面店。福增朝里一望，店里没有顾客，冷冷清清，只有一个店员趴在桌上。见到福增过来，那个店员无精打采地抬了抬头，没有吱声。这时又从里边出来一人收拾桌椅，看那样子，也是准备打烊休息了。“掌柜的，先来一碗面条，吃了俺还住宿！”福增说。趴在桌上的那个店员起身，面无表情看了福增一眼。福增能感觉得出来，至少在这样的时候，他是不欢迎顾客到来的。或许碍于生意的行规，他才随意与福增敷衍了几句，说：“你先住下，面条马上就好！”福增感到很是庆幸，这么晚了，还能找到一个既可以吃，又能够住的地界，可不容易呢。他在靠着门口的一个位置坐下，等待面条。
在偶尔路过的行人散乱的脚步中，谁也没有留意街旁黑暗的垃圾边上，还有一个中年乞丐，昏黄的路灯下，正在不管不顾地啃着一团污黑的半块窝头。福增看着他那贪婪的样子，已经饥饿至极，满脸灰垢，鼻涕蚯蚓似地粘在鼻孔下面，也不擦拭。这时的福增睡意顿消，思绪开始飞扬起来。也许他已经习惯在这样的夜里工作或者思考。突然一个声音打断福增的思路。“掌柜的，可以给俺一碗热汤吗？俺就二分钱了。”福增回头一看，不知什么时候，这个蓬头垢面的人，已经徘徊到小店门口。一头布满灰尘的乱发，潮乎乎的结成一团，身上那件破旧棉袄生出了几个露出棉花的白洞，背上挂着一个布袋，一双赤脚，沾满了泥土。如果没有猜错的话，福增心想这人一定不是什么疯子，而是一个落荒的讨饭人。讨饭的人，福增不知见过多少，何况自己原来就是一个讨饭的人啊！福增今天半夜见到这个讨饭的人，他的心里震动了一下，觉得有点似曾相识，同病相怜，好像乞丐就是昨天自己的影子。一股同情的热流从心底慢慢的蔓延开来，心境顿时不能平静。福增望着掌柜的，看着他的一举一动。“去去去，哪来的二分钱的汤？！”“真的没有吗？俺只有二分钱，实在不行，给俺一碗水喝也行啊。”“没有，没有，走走走！”这声音太刺耳了，福增听得有些按捺不住：“老板，来者都是客，人家花钱买水，为嘛不给？”“哼！两分钱，两分钱能买嘛？一个讨饭的糟老头子，晦气！”店员不耐烦地说。“老板，话可不能这样说啊，你不也是吃百家饭的么，若没有顾客，你何以生存？南来的人吃米，北来的人吃面。南甜北咸，东辣西酸。买卖不分大小，顾客别看衣衫。”福增笑着说道。店员没再说话，但仍然将这个讨饭的人拦在门口，不让进来。讨饭的人无奈，转身离开了，福增看见了他那双乞求无助的眼神里透着绝望。之后，那落莫的背影便消失在夜色中……“少管闲事，那不是该你操心的事，吃完你的面，睡觉去得了！”店员将那一碗面条端来放在福增的桌前，嘟哝几句，不耐烦地转身离开了。
福增拿出两毛钱，放在桌子上，端起那一碗面，追了出去：“哎，你等一下。”深秋的街上，冷得厉害。福增一出门，冷风迎面扑来，立即就打了一个寒噤。面店不远处的墙根下蹲着的人，就是那个讨饭的人。福增想，蹲在这里，夜里连冷带饿还能活命？讨饭的人颤巍巍地转过脸来，抖动的手没有去接那碗面条，而从自己的怀里拿出一套碗筷：“你只要分一点给俺就行，俺就要一点点，就要一点点。”讨饭人的嘴里念念叨叨。看那神态，起码几天没有吃过什么正经东西了。这时福增眼睛湿润了，他有一点伤感，因为看到了这个世道，冰冷的语言比这冰冷的天气还冷。福增没再去说什么，把一碗面条全部倒了出去，转身离开流浪汉，把碗放到小店的桌上，回到客房去了。喝了一碗开水，躺在床上的福增一直在想，这样的夜里，讨饭人真的需要一碗热汤，可能这碗面条就能保住他的一条生命。他想，不知何时开始，人们已对乞丐习以为常，路上碰到乞丐，而是避而远之。其实，乞丐也是咱们的兄弟姐妹……福增回家之后不久听说，自己那天走后，当晚福钧的疟疾又一次发作，他的战友决定立即到前面村里一个郎中家里去买专用药物——奎宁。当时，这种救命药物当时部队也很紧缺，地方有或没有，那就要看运气了。福钧真是命大，这个郎中家里当天仅仅剩下一支救命的奎宁针！他们给了高价以后，针剂迅速注射下去，只过几天，福钧基本痊愈。而他们一同南下的7排一位战友，同样患了疟疾，第二天发作，苦于一时无药，不久便被疾病夺去了年轻的生命。